An-đrô-clét và con sư tử

Chuyện xảy ra ngày xưa ở thành La Mã. Có một người nô lệ tên là An-đrô-clét trốn khỏi chủ, chạy vào rừng. Anh lang thang ở đó rất lâu, tới khi mệt lả, gần như kiệt sức vì đói và vì tuyệt vọng. Đúng lúc ấy anh nghe có một con sư tử ở gần đó rên rỉ, thỉnh thoảng lại gầm lên dữ dội. Mệt thế mà An-đrô-clét vẫn vùng dậy chạy, tưởng là chạy xa khỏi con sư tử. Nhưng đang len qua các bụi rậm, anh vấp phải một cái rễ cây, ngã xuống, què chân. Lúc anh cố gượng dậy thì thấy con sư tử đang đi về phía mình, khập khiễng trên ba chân, co một chân trước lên. An-đrô-clét tội nghiệp tuyệt vọng lắm. Anh không còn sức đứng dậy mà chạy, mà con sư tử thì đang tiến tới. Nhưng khi con thú lớn tới gần, nó không vồ lấy anh, mà cứ rên rỉ, nhìn An-đrô-clét. Anh thấy con sư tử đang chìa ra cái chân phải, máu me đầy, sưng vù. Nhìn kỹ hơn, An-đrô-clét thấy một cái gai to tướng cắm sâu vào bàn chân, chính là cái gai làm con sư tử khổ sở như vậy. Lấy hết can đảm, anh nắm lấy cái gai, rút ra khỏi chân sư tử. Lúc gai bật ra, con sư tử gầm lên vì đau. Nhưng chỉ một lát sau nó thấy dễ chịu hẳn, bèn quấn quýt bên An-đrô-clét, tìm đủ mọi cách cho anh biết rằng nó mang ơn anh. Thay vì ăn thịt anh, nó mang tới cho anh một con nai non nó vừa giết, An-đrô-clét xoay xở làm được một bữa ăn. Từ đó trong một thời gian, con sư tử cứ mang những con thú nó săn được tới cho An-đrô-clét, và anh đâm ra quý con thú khổng lồ ấy lắm.

Nhưng một hôm có một toán lính đi qua khu rừng, gặp An-đrô-clét. Anh không giải thích được mình làm gì ở đó, nên họ bắt anh, giải về thành phố nơi anh đã trốn đi. Ở đó chủ cũ chẳng mấy chốc tìm ra anh, đưa anh ra trước nhà chức trách, và anh bị kết án tử hình vì tội trốn chủ. Thời ấy có tục ném những kẻ giết người và những phạm nhân khác cho sư tử trong một đấu trường rộng lớn. Thế là phạm nhân bị trừng phạt, mà dân chúng thì được xem cảnh người và thú dữ giao đấu. Vậy là An-đrô-clét bị kết án ném cho sư tử. Tới ngày đã định, người ta dẫn anh ra giữa đấu trường, để anh ở đó một mình, chỉ có một ngọn giáo để chống đỡ con sư tử. Hôm ấy hoàng đế ngồi trên khán đài hoàng gia, ra hiệu thả sư tử ra vồ An-đrô-clét. Nhưng khi con sư tử ra khỏi cũi, tới gần An-đrô-clét, các bạn đoán xem nó làm gì? Nó không nhảy xổ vào anh, mà quấn quýt lấy anh, lấy chân vuốt ve anh, chẳng hề có ý làm hại anh chút nào. Tất nhiên đó chính là con sư tử An-đrô-clét đã gặp trong rừng. Hoàng đế ngạc nhiên thấy một con thú hung dữ như thế lại cư xử lạ lùng như vậy, bèn cho gọi An-đrô-clét tới, hỏi vì sao con sư tử này lại mất hết tính hung tợn. An-đrô-clét kể cho hoàng đế nghe hết mọi chuyện đã xảy ra với mình, kể con sư tử đang tỏ lòng biết ơn vì anh đã rút cái gai cho nó. Hoàng đế bèn tha tội cho An-đrô-clét, truyền cho chủ anh phải trả tự do cho anh, còn con sư tử thì được đưa về rừng, thả ra cho nó lại được sống tự do.

— Hết —