Anh chàng người Pháp ngốc nghếch

Anh hề của gánh xiếc anh em nhà Ghin-xơ là Hen-ri Pua-cơa ghé vào quán Tê-xtốp ở Mát-xcơ-va để ăn sáng.

— Cho tôi một bát nước dùng! anh gọi người hầu bàn.

— Ông muốn dùng kèm trứng chần hay không ạ?

— Không, kèm trứng chần thì no quá… Cho tôi hai ba lát bánh mì nướng là được…

Trong lúc đợi người ta mang nước dùng ra, Pua-cơa ngồi quan sát xung quanh. Điều đầu tiên đập vào mắt anh là một ông khách béo tốt, mặt mũi đường hoàng, ngồi ở bàn bên cạnh, đang chuẩn bị ăn bánh kếp.

«Ở các nhà hàng Nga người ta dọn ra nhiều thật! anh chàng người Pháp nghĩ, nhìn người bên cạnh rưới bơ nóng lên đĩa bánh kếp. Năm cái bánh liền! Lẽ nào một người lại ăn nổi ngần ấy bột?»

Trong khi đó, người bên cạnh phết trứng cá lên bánh, cắt đôi tất cả, rồi nuốt hết trong vòng chưa đầy năm phút…

— Này, bồi! ông ta quay sang người hầu bàn. Mang thêm một suất nữa! Mà suất gì ở đây bé thế? Mang luôn một lúc mười hay mười lăm cái! Cho thêm ít cá tầm hun khói… cá hồi nữa, nhé?

«Lạ thật… Pua-cơa nghĩ, nhìn kỹ người bên cạnh. Ăn năm miếng bột rồi mà còn gọi thêm! Có điều, những hiện tượng thế này cũng không hiếm… Chính ở quê tôi, xứ Brơ-ta-nhơ, tôi có ông bác Phrăng-xoa từng đánh cược ăn hết hai đĩa xúp với năm miếng sườn cừu… Nghe nói cũng có những bệnh làm người ta ăn nhiều…»

Người hầu bàn đặt trước mặt ông khách một chồng bánh kếp cao như núi cùng hai đĩa cá tầm hun khói và cá hồi. Ông khách đường hoàng uống một ly vốt-ca, nhắm miếng cá hồi rồi xông vào đánh chồng bánh. Pua-cơa vô cùng kinh ngạc thấy ông ta ăn vội vàng, nhai chẳng kỹ, như người chết đói…

«Rõ ràng là ông ta ốm… anh chàng người Pháp nghĩ. Mà cái con người kỳ quặc kia lại tưởng mình sẽ ăn hết cả núi bánh này hay sao? Chưa được ba miếng là dạ dày đã căng đầy rồi, thế mà rồi sẽ phải trả tiền cho cả núi!»

— Cho thêm trứng cá! ông khách gọi to, lấy khăn ăn lau đôi môi bóng mỡ. Đừng quên hành lá đấy!

«Nhưng… kìa, nửa núi đã hết rồi! anh hề kinh hãi. Trời ơi, ông ta ăn cả hết chỗ cá hồi rồi sao? Thế này thì trái tự nhiên quá… Lẽ nào dạ dày con người lại co giãn được đến thế? Không thể nào! Dạ dày có co giãn đến đâu thì cũng không thể giãn ra ngoài cái bụng được… Ông này mà ở bên nước Pháp chúng tôi thì người ta sẽ đem ra cho thiên hạ xem lấy tiền… Lạy Chúa, núi bánh hết rồi!»

— Mang cho tôi một chai vang Nuy… ông khách nói, đỡ lấy đĩa trứng cá và hành từ tay người hầu bàn. Nhưng hâm nóng lên đã… Còn gì nữa nhỉ? Thôi, cho thêm một suất bánh kếp nữa… Có điều nhanh nhanh lên…

— Vâng ạ… Thế sau bánh kếp ông dùng gì ạ?

— Món gì nhẹ nhẹ thôi… Bảo làm cho tôi một suất xúp cá tầm kiểu Nga, và… và… Để tôi nghĩ đã, đi đi!

«Hay là mình đang nằm mơ? anh hề sửng sốt, ngả người ra lưng ghế. Con người này muốn chết! Ăn ngần ấy thứ mà không bị trừng phạt thì không thể được! Phải, phải, ông ta muốn chết. Nhìn bộ mặt buồn rầu của ông ta là thấy. Mà lẽ nào bọn hầu bàn không thấy đáng ngờ khi ông ta ăn nhiều như thế? Không thể nào!»

Pua-cơa gọi người hầu bàn đang phục vụ bàn bên cạnh lại gần, khẽ hỏi:

— Này anh, sao anh lại mang cho ông ấy nhiều thế?

— Thì, ơ… ơ… ông ấy gọi ạ! Làm sao mà không mang ra được ạ? người hầu bàn ngạc nhiên.

— Lạ thật, nhưng cứ thế này thì ông ấy có thể ngồi đây gọi món đến tận tối! Nếu chính các anh không đủ can đảm từ chối ông ấy, thì báo với ông quản lý, gọi cảnh sát đến!

Người hầu bàn nhếch mép cười, nhún vai rồi bỏ đi.

«Đồ man rợ! anh chàng người Pháp thầm phẫn nộ. Chúng còn mừng là bàn mình có một kẻ điên, một kẻ tự sát, có thể ăn thêm cho chúng một rúp! Người ta chết cũng chẳng sao, miễn là có tiền thu vào!»

— Lề lối thế đấy, chẳng còn gì để nói! ông khách bên cạnh càu nhàu, quay sang anh chàng người Pháp. Tôi phát cáu lên vì những quãng nghỉ dài lê thê này! Từ món này sang món khác phải ngồi chờ nửa tiếng! Thế thì mất cả ngon miệng, mà lại còn muộn giờ… Bây giờ là ba giờ, đến năm giờ tôi phải có mặt ở một bữa tiệc kỷ niệm.

— Xin lỗi, thưa ông, Pua-cơa tái mặt, thì ông đang ăn tiệc đấy thôi!

— Khô-ông… Bữa tiệc gì mà thế này? Đây là ăn sáng… bánh kếp thôi mà…

Đến đây người ta mang món xúp cá tầm ra cho ông khách. Ông ta múc đầy một đĩa, rắc tiêu ớt đỏ vào, rồi bắt đầu húp sùm sụp…

«Tội nghiệp… anh chàng người Pháp vẫn kinh hãi. Hoặc ông ta ốm mà không nhận ra tình trạng nguy hiểm của mình, hoặc ông ta làm tất cả những điều này có chủ ý… để tự tử… Trời ơi, giá biết trước mình sẽ chứng kiến cảnh này thì chẳng đời nào mình bước chân vào đây! Thần kinh mình không chịu nổi những cảnh như thế!»

Và anh chàng người Pháp nhìn gương mặt người bên cạnh với vẻ thương xót, từng phút chờ đợi thấy ông ta bắt đầu lên cơn co giật, như ông bác Phrăng-xoa lần nào cũng bị sau mỗi vụ đánh cược nguy hiểm…

«Xem chừng là người có học, còn trẻ… sung sức… anh nghĩ, nhìn người bên cạnh. Có thể đang làm được việc có ích cho tổ quốc… mà rất có thể có một cô vợ trẻ, có con cái… Nhìn cách ăn mặc thì hẳn là giàu có, sung túc… nhưng điều gì đã khiến ông ta phải liều đến bước này?.. Mà lẽ nào ông ta không chọn được cách chết nào khác? Quỷ tha ma bắt, mạng người sao mà rẻ rúng thế! Mà mình mới thấp hèn, mới vô nhân làm sao, cứ ngồi đây mà không đến cứu ông ta! Biết đâu vẫn còn cứu được!»

Pua-cơa cương quyết đứng dậy khỏi bàn, đến bên người bên cạnh.

— Thưa ông, anh nói với ông ta bằng giọng khẽ khàng, ngọt ngào. Tôi không có vinh dự được quen ông, nhưng dù vậy, xin ông tin cho, tôi là bạn của ông… Tôi có thể giúp gì được ông chăng? Ông hãy nghĩ lại, ông còn trẻ… ông có vợ, có con…

— Tôi chẳng hiểu ông nói gì cả! ông khách lắc đầu quầy quậy, trợn mắt nhìn anh chàng người Pháp.

— Ôi, việc gì phải giấu giếm, thưa ông? Tôi thấy rõ cả rồi! Ông ăn nhiều đến mức… khó mà không nghi ngờ…

— Tôi mà ăn nhiều?! ông khách ngạc nhiên. Tôi ấy à?! Thôi đi ông… Từ sáng đến giờ tôi chưa có gì vào bụng, thì làm sao mà không ăn?

— Nhưng ông ăn nhiều khủng khiếp!

— Thì có phải ông trả tiền đâu! Ông lo cái gì? Mà tôi có ăn nhiều đâu! Ông nhìn mà xem, tôi ăn như mọi người thôi!

Pua-cơa nhìn quanh mình và kinh hoàng. Bọn hầu bàn chen nhau, va cả vào nhau, bưng đi bưng lại những núi bánh kếp… Quanh các bàn, người ta ngồi ăn những núi bánh kếp, cá hồi, trứng cá… với cũng một vẻ ngon lành và gan dạ như ông khách đường hoàng kia.

«Ôi, xứ sở của những điều kỳ diệu! Pua-cơa nghĩ khi bước ra khỏi nhà hàng. Ở đây chẳng riêng gì khí hậu, mà cả những cái dạ dày cũng làm nên phép lạ! Ôi, xứ sở, xứ sở kỳ diệu!»

— Hết —