Ba anh em và con chim ưng

Ngày xưa có một mụ phù thuỷ, đêm nào cũng hoá thành chim ưng tới đập vỡ cửa kính nhà thờ của một ngôi làng nọ. Trong làng có ba anh em, cả ba đều quyết giết cho được con chim ưng phá phách ấy. Hai người anh lần lượt cầm súng vào canh trong nhà thờ, nhưng vô ích. Con chim vừa xuất hiện trên cao, cơn buồn ngủ đã ập tới, và họ chỉ choàng tỉnh khi nghe tiếng kính vỡ loảng xoảng.

Rồi tới lượt cậu em út canh cửa kính. Để khỏi bị cơn buồn ngủ đánh gục, cậu đặt một nắm gai dưới cằm. Như thế hễ buồn ngủ gật đầu, gai sẽ đâm cho cậu tỉnh.

Trăng đã lên, sáng như ban ngày, thì bỗng cậu nghe một tiếng động khủng khiếp, đồng thời một cơn buồn ngủ ghê gớm ập tới.

Mi mắt cậu sụp xuống, đầu gục xuống vai, nhưng gai đâm vào đau quá, cậu tỉnh ngay. Cậu thấy con chim ưng đang sà xuống nhà thờ, liền chộp lấy súng bắn. Con chim rơi nặng nề xuống dưới một tảng đá lớn, cánh phải bị thương nặng. Cậu chạy tới xem, thì thấy dưới tảng đá mở ra một vực sâu thăm thẳm.

Cậu vội đi gọi hai anh. Ba anh em kéo tới đó cả đống củi thông và dây thừng. Họ buộc mấy thanh củi thông đang cháy vào đầu dây, từ từ thả xuống đáy vực. Thoạt đầu tối om, ngọn đuốc chỉ soi rõ những vách đá xám xịt bẩn thỉu. Nhưng cậu em út quyết thám hiểm vực sâu, đu theo dây tụt xuống, chẳng mấy chốc đã tới đáy. Ở đó cậu thấy một đồng cỏ tuyệt đẹp, đầy cây xanh và hoa thắm.

Giữa đồng cỏ sừng sững một toà lâu đài lớn bằng đá, cổng sắt mở toang. Mọi thứ trong lâu đài hình như đều bằng đồng. Người duy nhất cậu tìm thấy là một cô gái xinh đẹp đang chải mái tóc vàng óng. Cậu để ý thấy cứ mỗi sợi tóc của cô rơi xuống đất lại ngân vang như kim loại ròng. Cậu nhìn kỹ hơn, thấy da cô mịn màng trắng trẻo, mắt xanh sáng long lanh, tóc vàng như ánh mặt trời. Cậu đem lòng yêu cô ngay tức khắc, quỳ xuống dưới chân cô, khẩn khoản xin cô làm vợ mình.

Cô gái xinh đẹp vui vẻ nhận lời. Nhưng cô cũng báo trước rằng cô không bao giờ lên được thế giới bên trên chừng nào mẹ cô, mụ phù thuỷ già, còn sống. Cô kể tiếp rằng cách duy nhất giết được mụ già là dùng thanh gươm treo trong lâu đài, nhưng thanh gươm nặng tới mức chẳng ai nhấc nổi.

Chàng trai bèn đi vào một gian phòng trong lâu đài, nơi mọi thứ đều bằng bạc. Ở đó chàng gặp một cô gái xinh đẹp khác, là em gái của vị hôn thê. Cô đang chải mái tóc bạc, và mỗi sợi tóc rơi xuống đất cũng ngân vang như kim loại ròng. Cô gái thứ hai trao cho chàng thanh gươm, nhưng chàng cố hết sức mà không nhấc nổi.

Cuối cùng cô em thứ ba tới, cho chàng uống mấy giọt một thứ nước, bảo nó sẽ cho chàng đủ sức. Chàng uống một giọt, vẫn không nhấc nổi gươm. Chàng uống giọt thứ hai, thanh gươm bắt đầu nhúc nhích. Phải tới khi uống giọt thứ ba, chàng mới vung được thanh gươm qua đầu.

Rồi chàng nấp trong lâu đài, chờ mụ phù thuỷ già về. Cuối cùng, lúc trời bắt đầu sẩm tối, mụ xuất hiện. Mụ sà xuống một cây táo lớn, rung cho mấy quả táo vàng rụng xuống, rồi đáp xuống đất. Chân vừa chạm đất, mụ đã từ chim ưng hoá thành người đàn bà. Đây chính là lúc chàng trai chờ đợi. Chàng dồn hết sức vung thanh gươm khổng lồ lên, và đầu mụ phù thuỷ rơi xuống.

Chẳng còn sợ nguy hiểm gì nữa, chàng gói hết của cải trong lâu đài vào những chiếc hòm lớn, rồi ra hiệu cho hai anh kéo lên khỏi vực. Đầu tiên là của cải được buộc vào dây, rồi tới ba cô gái xinh đẹp. Giờ mọi thứ đã lên hết, chỉ còn mình chàng ở dưới.

Nhưng vốn hơi ngờ hai người anh, chàng buộc một tảng đá nặng vào dây để họ kéo lên. Thoạt đầu họ ra sức kéo, nhưng tảng đá vừa lên tới lưng chừng thì họ bất ngờ buông tay. Tảng đá rơi xuống đáy, vỡ ra trăm mảnh.

Chàng trai buồn bã nói:

— Xương cốt mình cũng sẽ ra thế này nếu mình tin hai anh.

Rồi chàng khóc nức nở, chẳng phải vì của cải, mà vì cô gái xinh đẹp có chiếc cổ thiên nga và mái tóc vàng.

Chàng buồn bã lang thang khắp thế giới dưới lòng đất xinh đẹp ấy một thời gian dài. Một hôm chàng gặp một ông phù thuỷ, ông hỏi vì sao chàng khóc. Chàng kể hết những gì đã xảy tới với mình, và ông phù thuỷ bảo:

— Đừng buồn, chàng trai! Nếu cậu chịu canh giữ cho lũ con ta đang được giấu trên cây táo vàng, ta sẽ đưa cậu lên mặt đất ngay. Có một tên phù thuỷ khác ở xứ này, lần nào cũng ăn thịt con ta. Ta giấu chúng dưới đất cũng vô ích, nhốt chúng trong lâu đài cũng vô ích. Giờ ta giấu chúng trên cây táo. Cậu cũng nấp trên đó đi, nửa đêm cậu sẽ thấy kẻ thù của ta.

Chàng trai trèo lên cây, hái mấy quả táo vàng tuyệt đẹp ăn thay bữa tối.

Nửa đêm, gió bắt đầu nổi, dưới gốc cây vang lên tiếng sột soạt. Chàng trai nhìn xuống, thấy một con rắn dài, to bắt đầu bò lên cây. Nó quấn quanh thân cây, mỗi lúc một lên cao. Nó vươn cái đầu khổng lồ có đôi mắt long lên dữ tợn vào giữa đám cành, tìm cái tổ nơi những đứa trẻ nhỏ nằm. Lũ trẻ run lên khiếp sợ khi thấy con quái vật gớm ghiếc, nấp vào dưới tán lá.

Bấy giờ chàng trai vung thanh gươm khổng lồ lên, chỉ một nhát đã chém đứt đầu con rắn. Chàng chặt phần còn lại thành từng khúc nhỏ, tung đi bốn phương.

Cha của lũ trẻ được cứu mừng rỡ vì kẻ thù đã chết, bảo chàng trai trèo lên lưng mình, và cứ thế cõng chàng lên tới thế giới bên trên.

Chàng vui sướng biết bao khi vội vã chạy về nhà các anh! Chàng xông vào căn phòng nơi mọi người đang tề tựu, nhưng không ai nhận ra chàng. Chỉ có vị hôn thê của chàng, lúc ấy đang phải làm đầu bếp cho các chị, nhận ra người yêu ngay lập tức.

Hai người anh vẫn đinh ninh chàng đã chết, lập tức trả lại của cải cho chàng, rồi khiếp sợ chạy trốn vào rừng. Nhưng chàng trai tốt bụng tha thứ cho họ mọi chuyện họ đã làm, lại chia của cải cho họ. Rồi chàng xây cho mình một toà lâu đài lớn có cửa sổ bằng vàng, và sống ở đó hạnh phúc bên người vợ tóc vàng cho tới trọn đời.

— Hết —