Cô gái không tay

Có một bác thợ xay mỗi ngày một nghèo đi, tới khi chẳng còn gì ngoài cái cối xay và một cây táo lớn mọc phía sau. Một hôm bác vào rừng lấy củi, bỗng có một ông già lạ hoắc, bác chưa thấy bao giờ, bước tới bảo:

— Việc gì phải khổ sở bổ củi thế này. Ta sẽ làm cho ngươi giàu có, miễn là ngươi hứa cho ta cái đang đứng sau cối xay nhà ngươi.

Bác thợ xay nghĩ bụng:

— Đứng sau cối xay thì còn gì khác, ngoài cây táo nhà mình.

Bác bèn nhận lời, viết giấy cam kết cho người lạ. Lão kia cười khẩy, nói:

— Ba năm nữa ta sẽ tới lấy thứ thuộc về ta.

Nói rồi lão bỏ đi.

Bác thợ xay về tới nhà, vợ bác đã ra đón, hỏi:

— Này ông, ở đâu ra cái giàu bỗng dưng vào nhà mình thế? Tự nhiên hòm nào rương nào cũng đầy ắp, chẳng có ai mang vào, tôi chẳng hiểu sao lại thế.

Bác đáp:

— Ấy là nhờ một người lạ gặp tôi trong rừng, hứa cho tôi nhiều của cải. Đổi lại, tôi đã ký giấy hứa cho ông ta cái đang đứng sau cối xay nhà mình. Cây táo to ấy mà, mình cho cũng được.

Bà vợ hoảng hốt:

— Trời ơi, ông ơi, đó là quỷ đấy! Nó đâu có nói cây táo. Nó nói con gái mình. Lúc ấy con bé đang đứng sau cối xay quét sân.

Cô con gái bác thợ xay xinh đẹp và ngoan đạo. Suốt ba năm, cô sống kính sợ Trời, không phạm một lỗi nào. Hết hạn, tới cái ngày quỷ đến bắt, cô tắm rửa sạch sẽ, lấy phấn vạch một vòng tròn quanh mình. Quỷ đến từ sáng sớm, nhưng không sao lại gần cô được. Nó tức giận bảo bác thợ xay:

— Đem hết nước đi, đừng để nó tắm rửa được nữa. Không thì tao chẳng làm gì được nó.

Bác thợ xay sợ, làm theo. Sáng hôm sau quỷ lại đến. Nhưng cô đã khóc, nước mắt rơi xuống đôi tay, rửa cho tay cô sạch tinh. Quỷ vẫn không lại gần được. Nó điên tiết bảo bác thợ xay:

— Chặt tay nó đi. Không thì tao chẳng động được tới nó.

Bác thợ xay kinh hãi, đáp:

— Làm sao tôi chặt tay con đẻ của mình được!

Quỷ dọa:

— Không làm thì mày thuộc về tao. Tao sẽ bắt chính mày đi.

Người cha sợ quá, hứa sẽ vâng lời. Bác tới chỗ con gái, nói:

— Con ơi, nếu cha không chặt hai tay con, quỷ sẽ bắt cha đi. Cha sợ quá nên đã hứa với nó. Con giúp cha qua cơn hoạn nạn, và tha thứ cho cha điều tệ hại cha sắp làm với con.

Cô gái đáp:

— Thưa cha, cha muốn làm gì con cũng được. Con là con của cha mà.

Rồi cô đặt hai tay ra, để cha chặt đi.

Quỷ đến lần thứ ba. Nhưng cô đã khóc rất lâu, nước mắt rơi xuống hai cổ tay cụt nhiều tới mức chúng vẫn sạch tinh. Quỷ đành phải rút lui, mất hết quyền với cô.

Bác thợ xay bảo con:

— Nhờ con mà cha được của cải nhiều như thế này. Cha sẽ nuôi nấng con chu đáo suốt đời.

Nhưng cô đáp:

— Con không ở đây được nữa. Con sẽ ra đi. Rồi sẽ có những người tốt bụng thương tình cho con đủ thứ con cần.

Cô nhờ người ta buộc hai cánh tay cụt ra sau lưng. Mặt trời vừa mọc, cô đã lên đường. Cô đi suốt ngày cho tới tối. Rồi cô tới một khu vườn của nhà vua. Dưới ánh trăng mờ, cô thấy trong vườn có những cây trĩu quả ngon. Nhưng cô không vào được, vì quanh vườn có hào nước bao bọc. Cô đã đi bộ cả ngày, chưa có miếng gì vào bụng, cái đói hành hạ cô. Cô nghĩ:

— Ôi, giá mà vào được trong ấy, ăn được ít trái cây. Không thì mình chết đói mất.

Cô quỳ xuống, khấn cầu Thượng đế. Bỗng một thiên thần hiện ra, đóng cửa cống lại, nước rút đi, hào cạn khô, cô đi qua được.

Cô bước vào vườn, thiên thần đi cùng cô. Cô thấy một cây đầy quả, toàn những trái lê ngon. Nhưng lê trên cây đã được đếm cả rồi. Cô lại gần, đưa miệng cắn ăn một quả ngay trên cành cho đỡ đói, không hơn một quả. Người làm vườn trông thấy. Nhưng vì có thiên thần đứng bên, ông sợ, ngỡ cô gái là hồn ma, nên im thin thít, không dám kêu, cũng không dám hỏi. Ăn xong trái lê, cô thấy đỡ đói, liền đi nấp vào bụi cây.

Sáng hôm sau, nhà vua, chủ khu vườn, xuống vườn. Ngài đếm thì thấy thiếu một quả lê, bèn hỏi người làm vườn quả lê đi đâu, dưới gốc không có mà trên cây cũng mất. Người làm vườn tâu:

— Đêm qua có một hồn ma vào đây. Hồn ma không có tay, đưa miệng cắn ăn một quả.

Nhà vua hỏi:

— Hồn ma qua hào nước vào đây bằng cách nào? Ăn lê xong thì nó đi đâu?

Người làm vườn đáp:

— Có một người mặc áo trắng như tuyết từ trên trời xuống, đóng cửa cống, chặn nước lại cho hồn ma đi qua hào. Người ấy hẳn là thiên thần, nên con sợ, không dám hỏi, không dám kêu. Hồn ma ăn lê xong lại quay đi.

Nhà vua phán:

— Nếu quả như lời ngươi nói, đêm nay ta sẽ thức canh cùng ngươi.

Trời tối, nhà vua vào vườn, đem theo một vị linh mục để nói chuyện với hồn ma. Cả ba ngồi dưới gốc cây chờ. Nửa đêm, cô gái từ trong bụi cây bò ra, tới bên gốc lê, lại đưa miệng cắn ăn một quả. Đứng bên cô là thiên thần áo trắng. Vị linh mục bước ra, hỏi:

— Con từ Thượng đế đến, hay từ thế gian đến? Con là hồn ma hay là người?

Cô đáp:

— Con không phải hồn ma. Con là một người khốn khổ, bị mọi người bỏ rơi, chỉ có Thượng đế là không bỏ con.

Nhà vua nói:

— Nàng đã bị cả thế gian bỏ rơi thì ta sẽ không bỏ nàng.

Ngài đưa cô về cung điện. Vì cô vừa đẹp vừa hiền đức, nhà vua yêu cô hết lòng, cho làm đôi bàn tay bằng bạc, rồi cưới cô làm hoàng hậu.

Một năm sau, nhà vua phải ra trận. Ngài gửi hoàng hậu trẻ cho mẹ mình, dặn:

— Khi nàng sinh nở, mẹ hãy chăm sóc nàng cho chu đáo, rồi viết thư báo ngay cho con.

Hoàng hậu sinh được một cậu con trai kháu khỉnh. Bà mẹ già vội viết thư báo tin vui. Nhưng người đưa thư dừng chân nghỉ bên một con suối. Đi đường xa mệt mỏi, anh ta ngủ thiếp đi. Quỷ, kẻ lúc nào cũng tìm cách hại hoàng hậu hiền đức, bèn tới đánh tráo lá thư. Lá thư giả viết rằng hoàng hậu đẻ ra một con quái thai.

Nhà vua đọc thư, kinh hoàng, buồn rầu vô cùng. Nhưng ngài vẫn viết thư trả lời, dặn phải chăm sóc hoàng hậu chu đáo cho tới khi ngài về. Người đưa thư cầm thư quay lại, nghỉ đúng chỗ cũ, lại ngủ thiếp đi. Quỷ lại tới, nhét vào túi anh một lá thư khác, trong đó viết phải giết hoàng hậu cùng đứa con.

Nhận được thư, bà mẹ già hoảng sợ, không tin nổi, lại viết thư cho nhà vua lần nữa. Nhưng lần nào bà cũng nhận được thư trả lời như thế, vì lần nào quỷ cũng đánh tráo thư giả cho người đưa thư. Trong lá thư cuối cùng còn viết phải giữ lại lưỡi và mắt của hoàng hậu làm bằng chứng.

Bà mẹ già khóc, vì máu người vô tội sắp đổ. Đêm ấy bà sai người đem về một con hươu cái, cắt lưỡi và mắt nó cất đi. Rồi bà bảo hoàng hậu:

— Ta không nỡ giết con như lệnh nhà vua. Nhưng con không được ở lại đây lâu hơn nữa. Hãy bế con đi thật xa, và đừng bao giờ quay lại.

Bà buộc đứa bé lên lưng hoàng hậu. Người đàn bà khốn khổ ra đi, nước mắt lưng tròng.

Nàng đi vào một khu rừng lớn hoang vu, quỳ xuống cầu nguyện. Thiên thần của Thượng đế hiện ra, dẫn nàng tới một căn nhà nhỏ. Trước cửa có treo tấm biển nhỏ, ghi rằng ai đến đây cũng được ở, chẳng mất gì. Một cô gái áo trắng như tuyết từ trong nhà bước ra, nói:

— Chào hoàng hậu, mời người vào.

Cô dẫn nàng vào nhà, gỡ cậu bé trên lưng nàng xuống, đặt vào lòng nàng cho bú, rồi đặt bé lên chiếc giường nhỏ xinh đã trải sẵn. Người đàn bà khốn khổ hỏi:

— Sao cô biết tôi là hoàng hậu?

Cô gái áo trắng đáp:

— Ta là thiên thần, được Thượng đế sai xuống để chăm sóc nàng và đứa bé.

Nàng ở lại căn nhà ấy bảy năm, được chăm sóc chu đáo. Nhờ lòng hiền đức của nàng, Thượng đế rủ lòng thương, cho đôi tay bị chặt của nàng mọc lại.

Cuối cùng nhà vua thắng trận trở về. Việc đầu tiên ngài làm là đòi gặp vợ con. Bà mẹ già bật khóc, nói:

— Con thật độc ác! Sao con lại viết thư bắt mẹ giết hai người vô tội!

Bà đưa cho ngài xem hai lá thư mà quỷ đã làm giả, rồi nói tiếp:

— Mẹ đã làm như con ra lệnh.

Và bà đưa ra bằng chứng, là lưỡi và mắt. Nhà vua khóc nức nở, thương người vợ tội nghiệp và đứa con nhỏ, khóc thảm thiết tới nỗi bà mẹ già động lòng, bảo:

— Con hãy yên lòng, nàng vẫn còn sống. Mẹ đã cho giết lén một con hươu cái, lấy những thứ kia làm bằng chứng. Còn vợ con thì mẹ đã buộc đứa bé lên lưng cho nàng, bảo nàng đi thật xa. Nàng phải hứa không bao giờ quay về, vì con giận nàng như thế.

Nhà vua nói:

— Con sẽ đi tới tận cùng chân trời, không ăn không uống, cho tới khi tìm lại được người vợ yêu dấu và đứa con của con, nếu như trong thời gian ấy hai mẹ con chưa bỏ mạng hay chết đói.

Rồi nhà vua lên đường. Ngài đi khắp nơi, gần bảy năm trời, tìm trong mọi khe đá, mọi hang núi, mà không thấy, nên ngỡ rằng nàng đã chết đói rồi. Suốt thời gian ấy ngài không ăn không uống, nhưng Thượng đế vẫn giữ cho ngài sống.

Cuối cùng ngài tới một khu rừng lớn, gặp căn nhà nhỏ có treo tấm biển ghi rằng ai đến đây cũng được ở, chẳng mất gì. Cô gái áo trắng bước ra, cầm tay ngài dẫn vào nhà, nói:

— Chào bệ hạ.

Rồi cô hỏi ngài từ đâu tới. Ngài đáp:

— Ta đã đi lang thang gần bảy năm trời, tìm vợ và con ta, mà không sao tìm thấy.

Thiên thần mời ngài ăn uống, nhưng ngài không nhận, chỉ xin nghỉ một chút. Ngài nằm xuống ngủ, lấy một tấm khăn phủ lên mặt.

Thiên thần đi vào căn buồng nơi hoàng hậu đang ngồi với con trai. Nàng vẫn gọi con là Đa Khổ. Thiên thần bảo nàng:

— Nàng hãy cùng con ra đây. Chồng nàng đến rồi.

Nàng đi tới chỗ ngài nằm. Đúng lúc ấy tấm khăn rơi khỏi mặt ngài. Nàng bảo:

— Đa Khổ, con nhặt khăn lên, đắp lại mặt cho cha con đi.

Đứa bé nhặt khăn lên, đắp lại lên mặt ngài. Nhà vua đang lơ mơ ngủ, nghe thấy cả, lại cố ý để khăn rơi thêm lần nữa. Thằng bé sốt ruột, nói:

— Mẹ ơi, sao con lại đắp mặt cho cha con được, con làm gì có cha trên đời này. Con đã học cầu kinh, lạy Cha chúng con ở trên trời. Mẹ bảo cha con ở trên trời, là Chúa nhân lành. Sao con lại nhận người đàn ông râu tóc bù xù này được? Ông này không phải cha con.

Nhà vua nghe vậy, ngồi dậy hỏi nàng là ai. Nàng đáp:

— Thiếp là vợ chàng. Còn đây là con trai chàng, bé Đa Khổ.

Ngài nhìn thấy đôi bàn tay bằng da bằng thịt của nàng, bèn nói:

— Vợ ta có đôi bàn tay bạc kia mà.

Nàng đáp:

— Thượng đế nhân từ đã cho tay thiếp mọc lại.

Thiên thần vào buồng, lấy đôi bàn tay bạc ra cho ngài xem. Bấy giờ ngài mới chắc chắn đó là người vợ yêu dấu và đứa con thân yêu của mình. Ngài ôm hôn hai mẹ con, mừng rỡ nói:

— Một hòn đá nặng vừa rơi khỏi lòng ta.

Thiên thần của Thượng đế dọn cho cả nhà ăn một bữa nữa, rồi ba người trở về với bà mẹ già. Khắp nơi mừng vui tưng bừng. Nhà vua và hoàng hậu làm lễ cưới thêm một lần nữa, rồi sống vui vẻ bên nhau tới cuối đời.

— Hết —