Hoàng tử ếch

Ngày xửa ngày xưa, vào cái thời người ta còn ước gì được nấy, có một ông vua sinh được mấy cô con gái, cô nào cũng đẹp. Nhưng cô út thì đẹp lạ lùng, đẹp đến nỗi chính ông mặt trời, người đã thấy biết bao nhiêu thứ trên đời, mỗi lần soi lên mặt cô cũng phải ngẩn ra mà ngắm.

Gần lâu đài nhà vua có một khu rừng lớn, tối om. Trong rừng, dưới gốc một cây đoan già, có một cái giếng. Những hôm trời thật oi nồng, nàng công chúa nhỏ lại ra rừng, ngồi bên thành giếng mát. Ngồi buồn thì nàng lấy quả cầu vàng ra, tung lên cao rồi bắt lấy. Đó là món đồ chơi nàng yêu nhất.

Một hôm, quả cầu vàng không rơi vào bàn tay nhỏ nàng đang giơ lên đón, mà rơi chệch xuống đất, lăn tuột xuống nước. Nàng nhìn theo, nhưng quả cầu đã biến mất. Giếng sâu lắm, sâu đến không nhìn thấy đáy. Nàng oà khóc, càng khóc càng to, dỗ thế nào cũng không nín.

Đang lúc than khóc như thế, bỗng có tiếng ai gọi:

— Công chúa ơi, có chuyện gì thế? Nàng khóc to đến đá cũng phải mủi lòng.

Nàng ngoảnh nhìn xem tiếng nói từ đâu ra, thì thấy một con ếch đang ngóc cái đầu to tướng, xấu xí lên khỏi mặt nước.

— À, thì ra là mày, đồ lão té nước. Ta khóc vì quả cầu vàng của ta rơi xuống giếng rồi.

Con ếch đáp:

— Nín đi, đừng khóc nữa. Ta có cách giúp. Nhưng nếu ta mò được món đồ chơi lên cho nàng thì nàng cho ta cái gì?

— Ếch thân mến, ếch muốn gì cũng được. Quần áo của ta, ngọc trai, đá quý của ta, cả chiếc vương miện vàng ta đang đội nữa.

Con ếch nói:

— Quần áo, ngọc trai, đá quý, rồi cả vương miện vàng của nàng, ta chẳng thèm. Nhưng nếu nàng chịu thương ta, cho ta làm bạn, làm người cùng chơi với nàng, cho ta ngồi bên cạnh nàng ở bàn ăn, ăn chung chiếc đĩa vàng nhỏ của nàng, uống chung chiếc cốc nhỏ của nàng, ngủ chung chiếc giường nhỏ của nàng, nếu nàng hứa với ta như thế, ta sẽ lặn xuống mang quả cầu vàng lên cho nàng.

— Ừ, ừ, ta hứa hết, ếch muốn gì ta cũng hứa, miễn là mang trả ta quả cầu.

Nhưng trong bụng nàng nghĩ: "Con ếch ngốc này nói nhảm gì thế không biết. Nó chỉ biết ngồi dưới nước với đồng loại mà kêu ộp ộp, làm sao làm bạn với người được."

Được lời hứa rồi, con ếch rụt đầu lặn xuống. Một lát sau nó bơi lên, ngậm quả cầu trong miệng, ném lên bãi cỏ. Công chúa mừng quýnh khi thấy lại món đồ chơi xinh đẹp. Nàng nhặt lên rồi chạy biến.

— Đợi đã, đợi đã! — con ếch gọi với theo. — Mang ta theo với, ta không chạy nhanh được như nàng.

Nó gân cổ kêu ộp ộp thật to sau lưng nàng, nhưng nào có ích gì. Nàng chẳng thèm nghe, chạy một mạch về nhà, và chẳng mấy chốc đã quên bẵng con ếch tội nghiệp. Con ếch đành lủi thủi lặn xuống giếng.

Hôm sau, công chúa đang ngồi vào bàn với vua cha và cả triều đình, đang ăn bằng chiếc đĩa vàng nhỏ của mình, thì có tiếng gì lép nhép, lép nhép, bò lên những bậc thang đá cẩm thạch. Lên đến nơi, nó gõ cửa và gọi:

— Công chúa út ơi, mở cửa cho ta.

Nàng chạy ra xem ai ở ngoài. Vừa mở cửa thì thấy con ếch ngồi chồm hỗm ngay đó. Nàng vội vàng đóng sập cửa lại, quay vào ngồi, lòng sợ hãi vô cùng.

Nhà vua thấy tim con gái đập thình thịch, liền hỏi:

— Con ơi, con sợ gì thế? Có phải có ông khổng lồ nào đứng ngoài cửa định bắt con đi không?

— Dạ không, không phải khổng lồ, mà là một con ếch xấu xí.

— Con ếch muốn gì ở con?

— Cha ơi, hôm qua con ngồi chơi bên giếng trong rừng thì quả cầu vàng rơi xuống nước. Thấy con khóc quá, con ếch mò quả cầu lên cho con. Nó cứ đòi mãi, nên con hứa cho nó làm bạn. Con có ngờ đâu nó lại ra khỏi nước được. Bây giờ nó ở ngoài kia và đòi vào với con.

Vừa lúc ấy tiếng gõ cửa lại vang lên lần thứ hai, kèm theo tiếng gọi:

— Công chúa út ơi,
mở cửa cho ta,
hôm qua bên giếng mát,
nàng đã nói gì nào,
có nhớ hay không nào?
Công chúa út ơi,
mở cửa cho ta.

Nhà vua bèn bảo:

— Đã hứa thì phải giữ lời. Con ra mở cửa cho nó đi.

Nàng đi ra mở cửa. Con ếch nhảy vào, cứ bám sát gót nàng cho tới tận chiếc ghế. Nó ngồi đó và kêu:

— Nhấc ta lên với nàng.

Nàng chần chừ mãi, tới khi nhà vua ra lệnh mới chịu làm. Con ếch vừa lên được ghế đã đòi lên bàn. Lên bàn rồi nó lại bảo:

— Giờ đẩy cái đĩa vàng nhỏ của nàng lại gần đây, để chúng mình cùng ăn.

Nàng làm theo, nhưng ai nhìn cũng biết là nàng chẳng vui lòng chút nào. Con ếch ăn ngon lành, còn nàng thì miếng nào cũng như mắc nghẹn ở cổ. Cuối cùng con ếch nói:

— Ta ăn no rồi, ta mệt rồi. Giờ nàng bế ta lên phòng, trải chiếc giường lụa nhỏ của nàng cho phẳng, để chúng mình đi ngủ.

Công chúa bật khóc. Nàng sợ con ếch lạnh ngắt mà nàng không dám chạm tay vào, vậy mà giờ nó lại sắp ngủ trên chiếc giường xinh đẹp, sạch sẽ của nàng. Nhà vua nổi giận, bảo:

— Kẻ đã giúp con lúc con khốn khó, về sau con không được khinh rẻ.

Nàng đành lấy hai ngón tay nhón con ếch lên, mang lên lầu, đặt nó vào một góc phòng. Nhưng khi nàng vừa nằm xuống giường thì nó bò tới, bảo:

— Ta mệt rồi, ta cũng muốn ngủ êm như nàng. Nhấc ta lên, không thì ta mách cha nàng.

Lần này thì nàng giận sôi lên. Nàng túm lấy con ếch, dồn hết sức ném mạnh vào tường:

— Giờ thì mày yên đi nhé, đồ ếch ghê tởm!

Nhưng khi rơi xuống đất, nó không còn là con ếch nữa, mà là một hoàng tử có đôi mắt đẹp, hiền hậu. Theo ý vua cha, chàng trở thành người bạn yêu dấu và là chồng của nàng. Chàng kể cho nàng nghe rằng chàng bị một mụ phù thuỷ độc ác yểm bùa, và trên đời chẳng ai cứu được chàng ra khỏi cái giếng ấy, ngoài một mình nàng. Sáng mai, hai người sẽ cùng nhau về vương quốc của chàng.

Rồi hai người ngủ thiếp đi. Sáng hôm sau, khi ông mặt trời đánh thức họ dậy, có một cỗ xe tiến tới, tám con ngựa trắng kéo. Ngựa nào trên đầu cũng cắm lông đà điểu trắng muốt, thắng bằng dây xích vàng. Đứng phía sau xe là người hầu của vị vua trẻ, chính là Hen-rích trung thành.

Hen-rích trung thành buồn khổ biết bao từ khi chủ mình bị hoá thành ếch. Bác buồn đến nỗi phải cho đóng ba cái đai sắt quanh tim, để trái tim khỏi vỡ tung vì đau đớn, xót xa.

Cỗ xe đến để đón vị vua trẻ về nước. Hen-rích trung thành đỡ hai người lên xe, rồi lại đứng lên phía sau, lòng tràn ngập niềm vui vì chủ mình đã được giải thoát.

Xe đi được một quãng, hoàng tử nghe phía sau có tiếng răng rắc, như có cái gì gãy vỡ. Chàng quay lại gọi:

— Hen-rích ơi, xe gãy rồi!

— Thưa chủ, xe nào có gãy,
mà là một đai sắt quanh tim,
đai đã siết khi lòng con đau,
bao ngày chủ ngồi dưới giếng sâu,
bao ngày chủ hoá thành con ếch.

Rồi lại một lần nữa, lại thêm một lần nữa, tiếng răng rắc vang lên dọc đường đi. Hoàng tử cứ ngỡ là xe gãy, nhưng đó chỉ là những chiếc đai sắt bật ra khỏi trái tim Hen-rích trung thành, vì chủ của bác đã được giải thoát và sống hạnh phúc.

— Hết —