Kẻ cưỡi xác

Cái xác lạnh như băng. Tim đã ngừng đập từ lâu. Vậy mà ngoài ra chẳng có dấu hiệu nào khác của cái chết. Không ai dám nói tới chuyện chôn người đàn bà ấy. Bà ta chết vì uất hận, vì đau khổ khi bị chồng bỏ. Chôn bà ta cũng vô ích. Bởi lòng thù hận cuối cùng của người sắp chết là thứ không bao giờ chết, nó có thể phá tung mọi nấm mồ, làm nứt toác cả tấm bia đá nặng nhất ngoài nghĩa địa.

Hàng xóm quanh ngôi nhà nơi cái xác đang nằm đều bỏ nhà mà chạy. Họ biết bà ta chỉ đang chờ một điều: chờ người đàn ông đã bỏ mình quay về.

Lúc bà ta chết, người chồng đang đi xa. Khi về tới nơi, nghe kể mọi chuyện, ông ta kinh hãi tột cùng. Ông nghĩ thầm:

"Nếu trước khi trời tối mà không tìm được ai cứu, mụ sẽ xé xác mình ra mất."

Lúc ấy mới là giờ Thìn, chừng tám giờ sáng. Nhưng ông biết mình không còn thì giờ để mất.

Ông lập tức tìm tới một thầy âm dương, van xin cứu giúp. Thầy âm dương đã biết chuyện người đàn bà chết, cũng đã tận mắt thấy cái xác. Thầy bảo người đến cầu cứu:

"Ông đang gặp một mối nguy rất lớn. Ta sẽ cố cứu ông. Nhưng ông phải hứa làm bất cứ điều gì ta bảo. Chỉ có đúng một cách cứu được ông thôi. Đó là một cách rất kinh khủng. Nhưng nếu ông không đủ can đảm làm theo, mụ sẽ xé ông ra từng mảnh. Nếu ông dám làm, chiều nay, trước lúc mặt trời lặn, hãy quay lại đây."

Người đàn ông rùng mình, nhưng vẫn hứa sẽ làm mọi điều thầy đòi hỏi.

Lúc mặt trời lặn, thầy âm dương cùng ông ta tới ngôi nhà có cái xác. Thầy kéo cửa ra, bảo người kia vào. Trời đang tối sầm lại rất nhanh.

"Tôi không dám!" người đàn ông hổn hển, run từ đầu đến chân. "Tôi không dám nhìn cả mặt mụ!"

"Ông còn phải làm nhiều hơn là nhìn mặt mụ đấy," thầy âm dương nói. "Mà ông đã hứa nghe lời rồi. Vào đi!"

Thầy đẩy người đàn ông đang run lẩy bẩy vào nhà, dắt ông tới tận bên cái xác.

Người đàn bà chết nằm sấp.

"Giờ ông phải cưỡi lên lưng mụ," thầy âm dương bảo, "ngồi cho thật vững, như cưỡi ngựa ấy. Nào! Ông phải làm!"

Người đàn ông run bần bật, run khủng khiếp, đến nỗi thầy âm dương phải đỡ lấy. Nhưng ông vẫn nghe lời.

"Giờ nắm lấy tóc mụ," thầy âm dương ra lệnh. "Một nửa tay phải, một nửa tay trái. Đúng rồi! Phải nắm chặt như nắm dây cương. Quấn tóc vào tay, cả hai tay, thật chặt. Đúng thế! Nghe ta nói đây! Ông phải ngồi nguyên như thế cho tới sáng. Đêm nay sẽ có lúc ông phải sợ, sợ nhiều lắm. Nhưng dù chuyện gì xảy ra, cũng không bao giờ được buông tóc mụ ra. Nếu ông buông ra, dù chỉ một giây thôi, mụ sẽ xé ông ra từng mảnh!"

Rồi thầy âm dương ghé vào tai cái xác, thì thầm mấy câu bí hiểm, rồi bảo người đang cưỡi xác:

"Giờ ta phải để ông ở lại một mình với mụ, vì sự an toàn của chính ta. Cứ ngồi yên như thế! Hơn hết thảy, phải nhớ: không được buông tóc mụ ra."

Nói rồi thầy đi ra, đóng cửa lại sau lưng.

Hết canh này sang canh khác, người đàn ông ngồi trên cái xác trong nỗi sợ đen ngòm. Đêm mỗi lúc một tĩnh mịch, tĩnh mịch tới mức ông phải thét lên để phá tan nó. Lập tức cái xác bên dưới chồm dậy, như muốn hất ông xuống. Người đàn bà chết kêu to:

"Ôi chao, sao mà nặng thế! Nhưng giờ ta sẽ bắt thằng ấy về đây!"

Rồi mụ đứng thẳng dậy, cao lênh khênh, nhảy tới cửa, giật tung ra, lao vào màn đêm, trên lưng vẫn cõng nguyên sức nặng của người đàn ông. Nhưng ông nhắm nghiền mắt, hai tay vẫn quấn chặt trong mái tóc dài của mụ, chặt, thật chặt, dù sợ đến mức không rên nổi một tiếng.

Mụ chạy đi bao xa, ông không bao giờ biết. Ông chẳng thấy gì. Ông chỉ nghe tiếng bàn chân trần của mụ trong bóng tối, bạch bạch, bạch bạch, và tiếng mụ thở phì phò trong lúc chạy.

Cuối cùng mụ quay lại, chạy về nhà, nằm xuống sàn, đúng y như lúc đầu. Dưới thân người đàn ông, mụ thở hổn hển, rên rỉ mãi cho tới khi gà bắt đầu gáy. Rồi mụ nằm im.

Còn người đàn ông, răng đánh vào nhau lập cập, vẫn ngồi trên lưng mụ cho tới khi mặt trời mọc, thầy âm dương tới.

"Vậy là ông không buông tóc mụ!" thầy âm dương nói, rất hài lòng. "Thế là tốt. Giờ ông đứng dậy được rồi."

Thầy lại ghé vào tai cái xác thì thầm, rồi bảo người đàn ông:

"Hẳn ông đã trải qua một đêm kinh hoàng. Nhưng ngoài cách ấy ra, không gì cứu được ông. Từ nay ông có thể yên lòng, mụ không báo thù ông được nữa."

Người đàn ông rơi nước mắt, sụp lạy thầy âm dương mà tạ ơn.

— Hết —