Liêu Trai: Đôi đèn lồng

Ngụy Vận Vượng người làng Bồn Tuyền, huyện Ích Đô, vốn dòng dõi thế gia vọng tộc. Về sau gia đình sa sút, không đủ sức cho chàng ăn học. Hơn hai mươi tuổi, chàng bỏ học, tới giúp bố vợ nghề bán rượu.

Một tối, chàng nằm một mình trên lầu quán rượu, bỗng nghe dưới lầu có tiếng chân bước. Chàng giật mình ngồi dậy, sợ hãi lắng nghe. Tiếng chân mỗi lúc một gần, theo cầu thang mà lên, bậc nào cũng vang lên lộp cộp.

Chẳng mấy chốc, hai cô hầu gái xách hai ngọn đèn lồng đã tới sát giường. Theo sau là một chàng thư sinh trẻ tuổi, dắt theo một người con gái. Hai người đứng bên giường, mỉm cười.

Ngụy kinh hãi, rồi chợt hiểu đó là hồ ly, tóc gáy dựng đứng cả lên, cúi gằm mặt không dám nhìn.

Chàng thư sinh cười:

— Anh đừng ngờ vực. Em gái tôi có duyên nợ từ trước với anh, đáng phải về hầu hạ anh.

Ngụy nhìn chàng thư sinh, thấy áo gấm áo lông điêu sáng loáng cả mắt, tự thẹn mình quê mùa, chẳng biết đáp sao. Chàng thư sinh dẫn hai cô hầu đi thẳng, để lại đèn lồng.

Ngụy nhìn kỹ người con gái, thấy nàng mảnh mai như tiên, trong lòng thích lắm. Nhưng chàng ngượng ngùng, không biết nói câu gì cho vui. Nàng nhìn chàng, cười:

— Chàng có phải mọt sách ôm sách cả ngày đâu, sao lại ra dáng anh đồ gàn thế?

Rồi nàng lại gần, ủ tay vào lòng chàng cho ấm. Bấy giờ Ngụy mới tươi tỉnh, cùng nàng chuyện trò trêu đùa. Thế rồi hai người ân ái với nhau.

Chuông sớm chưa điểm, hai cô hầu đã tới đón nàng đi, lại hẹn đêm sau.

Tối hôm sau, nàng quả nhiên tới, cười nói:

— Chàng ngốc có phúc gì, không tốn một đồng nào mà được người vợ đẹp thế này, đêm đêm tự tìm tới tận nơi.

Ngụy mừng vì quán vắng người, bày rượu ra cùng uống. Hai người chơi trò đoán số hạt nắm trong tay, mười ván nàng thắng chín. Nàng bèn cười:

— Hay là để em nắm hạt, chàng tự đoán. Trúng là chàng thắng, trật là chàng thua. Chứ để em đoán, thì chàng chẳng bao giờ thắng nổi đâu.

Hai người làm theo lời nàng, vui chơi suốt đêm.

Lúc sắp đi ngủ, nàng nói:

— Đêm qua chăn đệm vừa thô vừa lạnh, khó chịu quá.

Nàng bèn gọi hầu gái mang chăn gối tới, trải ra trên giường, toàn lụa là thơm mềm.

Từ đó, đêm nào cũng như thế.

Nửa năm sau, Ngụy về nhà. Một đêm trăng, chàng đang ngồi bên cửa sổ trò chuyện với vợ, bỗng thấy nàng hồ ly trang điểm lộng lẫy ngồi trên đầu tường, đưa tay vẫy chàng. Ngụy lại gần. Nàng nắm tay kéo chàng qua tường ra ngoài, rồi cầm tay chàng mà nói:

— Hôm nay em phải từ biệt chàng rồi. Xin chàng tiễn em mấy bước, gọi là chút tình nửa năm quấn quýt.

Ngụy kinh ngạc hỏi vì sao. Nàng nói:

— Nhân duyên vốn đã có số định sẵn, cần gì phải nói.

Vừa nói chuyện, đã ra tới ngoài làng. Hai cô hầu gái ngày trước đã xách hai ngọn đèn lồng đứng đợi. Họ đi thẳng về phía núi Nam. Tới chỗ cao, nàng mới chào Ngụy mà từ biệt. Chàng níu giữ không được, nàng bèn đi.

Ngụy đứng lặng, bồi hồi, nhìn theo đôi đèn lồng xa xa lúc tỏ lúc mờ, dần dần đi xa không còn thấy nữa. Chàng thẫn thờ trở về.

Đêm ấy, ngọn lửa đèn trên đầu núi, người cả làng đều trông thấy.

— Hết —