Nàng Rô-da-nen-la

Ai cũng biết các bà tiên tuy sống được hàng trăm năm nhưng đôi khi cũng chết. Nhất là vì mỗi tuần, các bà phải sống một ngày trong lốt một con vật nào đó, và lúc ấy dĩ nhiên rất dễ gặp rủi ro. Chính vì thế mà có lần Nữ hoàng xứ Tiên qua đời, và các bà tiên phải họp đại hội để bầu người lên ngôi.

Bàn đi tính lại mãi, rốt cuộc chỉ còn hai bà để chọn: một bà tên Xuya-căng-tin, một bà tên Pa-ri-đa-mi. Tài đức hai bà ngang nhau, chọn bà này bỏ bà kia thì thật bất công. Vì thế cả hội nhất trí: bà nào bày ra được trước mắt thế gian điều kỳ diệu lớn nhất thì người ấy làm nữ hoàng. Nhưng phải là một điều kỳ diệu đặc biệt, chứ dời non lấp biển hay mấy phép tiên tầm thường thì không tính.

Xuya-căng-tin bèn quyết định sẽ nuôi dạy một chàng hoàng tử mà không gì trên đời giữ được lòng chung thuỷ. Còn Pa-ri-đa-mi quyết định sẽ cho người trần chiêm ngưỡng một nàng công chúa đáng yêu tới mức hễ ai nhìn thấy là không thể không đem lòng yêu. Hai bà được thong thả thời gian bao lâu tuỳ ý, còn trong lúc chờ đợi, bốn bà tiên già nhất sẽ trông coi việc nước.

Pa-ri-đa-mi từ lâu vốn thân thiết với vua Bác-đông-đông, một ông vua tài đức vẹn toàn, triều đình của ông là mẫu mực cho mọi triều đình. Hoàng hậu Ba-la-nít cũng thật dễ mến. Hiếm thấy đôi vợ chồng nào việc gì cũng đồng lòng như hai người. Họ có một cô con gái nhỏ, đặt tên là Rô-da-nen-la, nghĩa là bông hồng bé, vì trên chiếc cổ trắng ngần của cô có in một bông hồng nhỏ màu hồng phấn. Từ thuở còn ẵm ngửa, cô bé đã thông minh lạ lùng. Các triều thần thuộc lòng những câu nói dí dỏm của cô, gặp dịp nào cũng nhắc lại.

Nửa đêm sau hôm các bà tiên họp đại hội, hoàng hậu Ba-la-nít thét lên một tiếng rồi choàng dậy. Các thị nữ chạy vào xem có chuyện gì, thì ra bà vừa gặp một cơn ác mộng.

Hoàng hậu kể:

— Ta mơ thấy con gái bé bỏng của ta hoá thành một bó hoa hồng. Ta đang cầm bó hoa trên tay thì bỗng một con chim sà xuống, giật lấy rồi mang đi mất.

Rồi bà nói thêm:

— Mau cho người chạy đi xem công chúa có yên ổn không.

Người ta chạy đi. Nhưng ai nấy hoảng hốt biết bao khi thấy chiếc nôi trống trơn. Tìm khắp nơi khắp chốn, chẳng thấy tăm hơi Rô-da-nen-la đâu.

Hoàng hậu đau khổ không gì khuây khoả nổi. Nhà vua cũng vậy, chỉ có điều là đàn ông nên ông không nói ra nhiều. Ít lâu sau, nhà vua đề nghị hai vợ chồng về nghỉ ít hôm ở một toà cung điện ngoài thôn dã. Hoàng hậu bằng lòng ngay, vì đang buồn khổ thì cảnh náo nhiệt của kinh thành chỉ làm bà thêm chán ngán.

Một buổi chiều hè đẹp trời, hai người ngồi bên nhau trên một bãi cỏ rợp bóng mát, hình ngôi sao, từ đó toả ra mười hai con đường rợp cây tuyệt đẹp. Hoàng hậu nhìn quanh, thấy trên mỗi con đường có một cô thôn nữ xinh xắn đang đi tới. Lạ hơn nữa là cô nào cũng xách một chiếc giỏ, và có vẻ chăm chút cái giỏ ấy lắm. Tới gần, cô nào cũng đặt giỏ xuống dưới chân hoàng hậu mà nói:

— Thưa hoàng hậu đáng kính, mong món quà này an ủi được đôi chút nỗi buồn của người.

Hoàng hậu vội mở giỏ ra, thấy trong mỗi giỏ có một bé gái kháu khỉnh, trạc tuổi cô công chúa nhỏ mà bà đang thương nhớ khôn nguôi. Thoạt đầu, nhìn thấy những đứa bé, bà lại càng đau lòng. Nhưng dần dần chúng đáng yêu quá, bà quên cả buồn. Bà bận rộn tìm vú nuôi, người ru võng, thị nữ hầu hạ, rồi sai người đi khắp nơi tìm xích đu, búp bê, con quay, và hàng thúng kẹo bánh ngon nhất.

Lạ thay, trên cổ đứa bé nào cũng có một bông hồng nhỏ màu hồng phấn. Hoàng hậu thấy đặt tên cho từng đứa khó quá, nên trong khi chưa nghĩ ra, bà chọn cho mỗi đứa một màu riêng để gọi. Thế nên khi cả mười hai đứa đứng chung một chỗ, trông chúng chẳng khác gì một bó hoa rực rỡ sắc màu.

Lớn lên, cô nào cũng thông minh khác thường, học hành tiến bộ như nhau, nhưng tính nết mỗi cô một khác. Khác tới mức dần dần người ta chẳng gọi các cô là Ngọc Trai hay Hoa Anh Thảo hay theo màu áo nữa. Thay vào đó, hoàng hậu gọi:

— Cô Ngọt Ngào của ta đâu rồi? Cô Xinh Đẹp đâu? Cô Vui Tươi đâu?

Dĩ nhiên, đẹp như thế thì người theo đuổi các cô có hàng tá. Không chỉ người trong triều, mà các hoàng tử phương xa nghe tiếng đồn cũng lũ lượt kéo tới. Nhưng các thiếu nữ xinh đẹp ấy, những thị nữ đứng đầu của hoàng hậu, kín đáo chẳng kém gì xinh đẹp, và chẳng ưu ái riêng ai.

Bây giờ ta quay lại với bà tiên Xuya-căng-tin. Bà đã chọn con trai của một ông vua, là anh em họ của vua Bác-đông-đông, để nuôi dạy thành chàng hoàng tử lăng nhăng của mình. Từ hôm làm lễ đặt tên, bà đã ban cho chàng mọi vẻ duyên dáng của tâm hồn lẫn thể xác mà một hoàng tử có thể cần. Giờ đây bà còn gắng sức gấp đôi, chẳng tiếc công thêm vào đủ mọi nét quyến rũ có thể nghĩ ra. Thành thử, dù chàng đang cáu kỉnh hay dịu dàng, ăn mặc lộng lẫy hay giản dị, nghiêm trang hay bông đùa, chàng vẫn cứ khiến người ta không cưỡng lại nổi.

Mà thật vậy, chàng là một chàng trai rất dễ mến, vì bà tiên đã cho chàng trái tim tốt nhất đời và cái đầu sáng nhất đời, chẳng thiếu thứ gì, chỉ thiếu mỗi lòng chung thuỷ. Phải nói thật rằng hoàng tử Mia-li-phlo là một tay đa tình hết thuốc chữa, lòng dạ thay đổi như gió. Tới năm mười tám tuổi, trong vương quốc của cha chàng chẳng còn trái tim nào cho chàng chinh phục nữa. Trái tim nào cũng đã thuộc về chàng, và chàng đã chán tất cả.

Mọi chuyện đang như vậy thì chàng được mời sang thăm triều đình của người anh họ của cha, là vua Bác-đông-đông.

Hãy tưởng tượng chàng bối rối thế nào khi vừa tới nơi đã được giới thiệu ngay với mười hai thiếu nữ đáng yêu nhất trần đời. Chàng càng lúng túng hơn nữa vì cô nào cũng mến chàng đúng như chàng mến từng cô. Chuyện tới mức không có các cô bên cạnh thì chàng chẳng vui được một giây phút nào. Bởi chàng chẳng phải có thể thì thầm lời ngọt ngào với cô Ngọt Ngào, cười đùa với cô Vui Tươi, trong khi mắt ngắm cô Xinh Đẹp đó sao? Còn những lúc nghiêm trang hơn, còn gì thú vị bằng trò chuyện với cô Đoan Trang trên bãi cỏ rợp bóng, tay nắm tay cô Đằm Thắm, trong khi các cô khác nán lại gần bên, lặng lẽ cảm thông?

Lần đầu tiên trong đời, chàng yêu thật lòng, dù người chàng tôn thờ không phải một mà là mười hai, và chàng gắn bó với cô nào cũng như nhau. Đến cả bà tiên Xuya-căng-tin cũng bị đánh lừa, tưởng đây đúng là đỉnh cao của sự lăng nhăng. Nhưng bà tiên Pa-ri-đa-mi thì chẳng nói một lời.

Vua cha của hoàng tử Mia-li-phlo viết thư ra lệnh cho chàng về nước, hết lần này tới lần khác dạm cho chàng những đám thật xứng đôi, nhưng đều vô ích. Không gì trên đời dứt được chàng khỏi mười hai nàng tiên mê hoặc của chàng.

Một hôm, hoàng hậu mở một buổi tiệc lớn ngoài vườn. Khách khứa vừa tề tựu đông đủ, hoàng tử Mia-li-phlo cũng đang chia đều sự săn sóc cho mười hai người đẹp như thường lệ, thì bỗng nghe tiếng ong vo ve. Các thiếu nữ hoa hồng sợ ong đốt, khẽ kêu lên rồi cùng nhau chạy dạt ra xa đám đông.

Lập tức, trước con mắt kinh hoàng của mọi người, bầy ong đuổi theo, bỗng lớn phổng lên thành những con vật khổng lồ, mỗi con vồ lấy một thiếu nữ, mang bổng lên không, và chỉ trong chớp mắt đã mất hút.

Chuyện lạ lùng ấy khiến cả triều đình chìm trong đau buồn. Hoàng tử Mia-li-phlo thoạt đầu khóc than thảm thiết, rồi dần dần rơi vào một nỗi chán chường sâu tới mức người ta sợ nếu không có gì vực chàng dậy thì chắc chàng chết mất. Bà tiên Xuya-căng-tin vội vã tới xem có làm được gì cho đứa con cưng không. Nhưng chàng khinh khỉnh gạt đi hết những bức chân dung các nàng công chúa xinh đẹp mà bà đưa tới cho chàng góp vào bộ sưu tập. Tóm lại, rõ ràng chàng đang lâm vào cảnh nguy, và bà tiên chẳng còn biết xoay xở ra sao.

Một hôm, chàng đang lang thang, chìm trong những ý nghĩ u sầu, thì bỗng nghe tiếng reo hò, tiếng kêu kinh ngạc. Giá chàng chịu khó ngước nhìn lên, hẳn chàng cũng sửng sốt chẳng kém ai. Vì giữa không trung, một cỗ xe pha lê đang chầm chậm tiến lại, lấp lánh dưới nắng. Sáu thiếu nữ xinh đẹp có đôi cánh óng ánh kéo xe bằng những dải ruy băng màu hồng. Cả một đàn thiếu nữ khác, đẹp không kém, cầm những vòng hoa hồng dài bắt chéo bên trên, kết thành một vòm mái che kín. Trong xe là bà tiên Pa-ri-đa-mi, bên cạnh là một nàng công chúa đẹp tới chói loà mắt người nhìn.

Cỗ xe đáp xuống chân cầu thang lớn, rồi hai người đi về phía cung hoàng hậu. Người người chen nhau tới xem điều kỳ diệu, khó khăn lắm mới rẽ được lối đi qua đám đông. Khắp nơi vang lên tiếng trầm trồ trước nhan sắc của nàng công chúa lạ.

Bà tiên Pa-ri-đa-mi nói:

— Thưa hoàng hậu cao quý, xin cho phép tôi trả lại cho người con gái Rô-da-nen-la, mà chính tôi đã bắt khỏi nôi.

Qua cơn mừng rỡ ban đầu, hoàng hậu hỏi bà tiên:

— Nhưng còn mười hai đứa con xinh đẹp của ta, chúng mất hẳn rồi sao? Ta sẽ không bao giờ gặp lại chúng nữa ư?

Bà tiên chỉ đáp:

— Chẳng bao lâu nữa người sẽ không còn nhớ chúng đâu.

Giọng bà rõ ràng muốn nói đừng hỏi thêm nữa. Rồi bà bước lên xe, bay vút đi mất.

Tin cô em họ xinh đẹp trở về chẳng mấy chốc tới tai hoàng tử, nhưng chàng chẳng thiết đi gặp nàng. Có điều, phép lịch sự buộc chàng phải tới chào. Và chàng ngồi trước mặt nàng chưa được năm phút đã thấy dường như nàng gom trọn trong mình mọi tài năng, mọi duyên dáng từng làm chàng say mê ở mười hai thiếu nữ hoa hồng mà chàng thương nhớ thật lòng. Vả chăng, rốt cuộc yêu mỗi lúc một người vẫn dễ chịu hơn nhiều.

Thế là chẳng biết từ lúc nào, chàng đã khẩn khoản xin cô em họ xinh đẹp nhận lời lấy chàng. Lời vừa ra khỏi miệng, bà tiên Pa-ri-đa-mi đã hiện ra, tươi cười đắc thắng, ngồi trên cỗ xe của Nữ hoàng xứ Tiên. Bởi lúc ấy cả hội tiên đã biết chuyện bà thành công, và tuyên bố bà xứng đáng nhận ngôi.

Bà phải kể lại đầu đuôi: bà đã bắt Rô-da-nen-la khỏi nôi ra sao, rồi chia tính nết nàng làm mười hai phần, để mỗi phần quyến rũ hoàng tử Mia-li-phlo, rồi khi hợp lại làm một, sẽ chữa cho chàng khỏi tật lăng nhăng một lần cho mãi mãi.

Và để thêm một bằng chứng cho sức quyến rũ của nàng Rô-da-nen-la trọn vẹn, xin kể thêm rằng ngay cả bà tiên Xuya-căng-tin thua cuộc cũng gửi quà mừng cưới, và có mặt trong hôn lễ, cử hành ngay khi khách khứa kịp tới. Hoàng tử Mia-li-phlo chung thuỷ suốt phần đời còn lại. Mà thật ra, ở vào địa vị chàng thì ai lại không thế? Còn Rô-da-nen-la yêu chàng bằng cả mười hai người đẹp cộng lại. Thế là hai người trị vì trong yên bình và hạnh phúc cho tới cuối cuộc đời dài lâu của mình.

— Hết —