Thần A-gu-ni

Ở một khu phố nọ, thành Thượng Hải bên Trung Hoa. Trên tầng hai một ngôi nhà ban ngày cũng tối mờ, có một mụ già Ấn Độ mặt mũi dữ tợn đang chuyện trò gì đó với một người Mỹ có vẻ là nhà buôn.

— Thật ra lần này tôi lại tới nhờ bà xem bói đây…

Người Mỹ vừa nói vừa châm một điếu thuốc mới.

— Xem bói à? Bói thì dạo này tôi thôi không xem nữa đâu.

Mụ già liếc nhìn mặt khách, như giễu cợt.

— Dạo này cất công xem cho, mà cả tiền tạ lễ cũng chẳng trả cho tử tế, những người như thế mỗi lúc một đông.

— Tạ lễ thì dĩ nhiên tôi trả chứ.

Người Mỹ chẳng tiếc tay, ném trước mặt mụ già một tấm ngân phiếu ba trăm đô la.

— Trước mắt bà cứ cầm lấy chừng này. Nếu bà bói trúng, lúc ấy tôi sẽ tạ thêm.

Thấy tấm ngân phiếu ba trăm đô la, mụ già bỗng niềm nở hẳn.

— Nhận nhiều thế này, tôi lại thấy áy náy quá. Vậy rốt cuộc ông muốn tôi xem cho chuyện gì?

— Điều tôi muốn bà xem cho là…

Người Mỹ ngậm điếu thuốc, nở một nụ cười ranh mãnh.

— Rốt cuộc bao giờ thì Mỹ với Nhật đánh nhau. Chỉ cần biết chắc điều ấy, bọn nhà buôn chúng tôi kiếm bộn tiền ngay tức khắc.

— Vậy mai ông lại đây. Tôi sẽ xem sẵn cho ông.

— Thế à. Vậy nhớ đừng để sai nhé.

Mụ già Ấn Độ ưỡn ngực đắc ý.

— Năm mươi năm nay, tôi bói chưa sai lần nào đâu. Vì chính thần A-gu-ni tự mình phán truyền cho tôi cơ mà.

Người Mỹ về rồi, mụ già ra cửa phòng bên cạnh, gọi:

— Huệ Liên! Huệ Liên!

Theo tiếng gọi bước ra là một cô bé người Hoa xinh xắn. Nhưng hình như có nỗi khổ gì, đôi má bầu bĩnh của cô bé trắng nhợt như sáp.

— Mày làm cái gì mà lề mề thế hả? Thật chẳng có đứa con gái nào trơ lì như mày. Chắc lại ngủ gật dưới bếp chứ gì?

Huệ Liên bị mắng tới đâu cũng chỉ cúi gằm, lặng im.

— Nghe cho kỹ đây. Đêm nay lâu lắm ta mới lại cầu thần A-gu-ni, mày liệu mà chuẩn bị.

Cô bé ngước đôi mắt buồn bã lên gương mặt đen kịt của mụ già.

— Đêm nay ạ?

— Mười hai giờ đêm nay. Nghe chưa? Không được quên đâu đấy.

Mụ già Ấn Độ giơ ngón tay lên như doạ.

— Mày mà lại làm ta mất công như lần trước, thì lần này mày mất mạng đấy. Loại như mày, ta muốn giết thì còn dễ hơn vặn cổ con gà con…

Đang nói, mụ bỗng nhăn mặt. Chợt để ý, thì Huệ Liên đã ra bên cửa sổ từ lúc nào, đang nhìn ra con đường vắng qua ô cửa kính vừa mở.

— Mày nhìn cái gì đấy?

Huệ Liên càng tái mặt, lại ngước nhìn mụ già.

— Được, được, mày đã coi thường ta như thế, thì chắc mày còn chưa bị đau đủ.

Mụ trợn mắt, giơ cây chổi bên cạnh lên.

Đúng lúc ấy. Hình như có ai tới bên ngoài, bỗng vang lên tiếng đập cửa thình thình dữ dội.

Cũng vào khoảng giờ ấy hôm ấy, có một người Nhật trẻ tuổi đi ngang qua ngôi nhà. Chẳng hiểu nghĩ sao, vừa thoáng thấy cô bé người Hoa thò mặt ra cửa sổ tầng hai, anh đứng sững lại một lúc, như người ngẩn ngơ.

Vừa lúc ấy, một ông già kéo xe người Hoa đi ngang qua.

— Này, này. Ông có biết ai ở trên tầng hai kia không?

Người Nhật hỏi ngay ông kéo xe. Ông già vẫn nắm càng xe, ngước nhìn lên tầng hai cao, rồi đáp, vẻ rờn rợn: Chỗ ấy à? Chỗ ấy có một mụ già Ấn Độ tên gì ấy ở. Đáp xong ông vội vã toan đi.

— Khoan đã. Thế mụ già ấy làm nghề gì?

— Thầy bói. Nhưng xóm này đồn mụ ta còn biết cả phép phù thuỷ nữa. Quý mạng thì tốt nhất đừng tới chỗ mụ già ấy.

Ông kéo xe đi rồi, người Nhật khoanh tay, như đang nghĩ ngợi gì đó. Rồi như đã quyết, anh bước thẳng vào trong nhà. Bỗng nghe tiếng mụ già chửi mắng lẫn tiếng cô bé người Hoa khóc. Vừa nghe thấy, anh đã leo ba bước một lên cầu thang tối om. Rồi anh dốc hết sức đập cửa phòng mụ già.

Cửa mở ngay. Nhưng vào trong thì chỉ thấy mỗi mụ già Ấn Độ đứng đó, cô bé người Hoa có lẽ đã nấp sang phòng bên, chẳng thấy tăm hơi đâu nữa.

— Ông có việc gì?

Mụ già nhìn chòng chọc mặt anh, đầy ngờ vực.

— Bà là thầy bói phải không?

Người Nhật vẫn khoanh tay, trừng mắt nhìn lại mụ già.

— Phải.

— Vậy việc của tôi, không cần hỏi bà cũng biết rồi chứ gì? Tôi cũng tới nhờ bà xem cho một quẻ đây.

— Ông muốn xem gì?

Mụ già càng ngờ vực, dò xét anh.

— Cô con gái ông chủ tôi mất tích từ mùa xuân năm ngoái. Tôi muốn nhờ bà xem cho chuyện ấy.

Người Nhật nói từng câu từng chữ, rất mạnh.

— Ông chủ tôi là lãnh sự Nhật ở Hương Cảng. Cô con gái tên là Ta-ê-cô. Tôi là thư sinh, tên là Ên-đô. Thế nào? Cô ấy đang ở đâu?

Vừa nói, Ên-đô vừa thọc tay vào túi áo, rút ra một khẩu súng lục.

— Cô ấy có ở quanh đây không? Sở cảnh sát Hương Cảng điều tra ra thì kẻ bắt cóc cô ấy hình như là người Ấn Độ. Giấu giếm thì không có lợi cho bà đâu.

Nhưng mụ già Ấn Độ chẳng có chút gì sợ hãi. Chẳng những thế, môi mụ còn nở một nụ cười như coi thường người ta.

— Ông nói gì thế? Tôi đến mặt cô tiểu thư nào như thế cũng chưa từng thấy.

— Nói dối! Người vừa nhìn ra cửa sổ kia rõ ràng là cô Ta-ê-cô.

Ên-đô một tay nắm súng, một tay chỉ ra cửa phòng bên.

— Còn cứng đầu nữa, thì gọi đứa con gái người Hoa ở đằng kia ra đây.

— Đó là con nuôi của tôi.

Mụ già vẫn cười một mình nham nhở, giễu cợt.

— Con nuôi hay không, nhìn một cái là biết. Mày không gọi ra thì tao vào đó xem.

Ên-đô vừa toan bước vào phòng bên, mụ già Ấn Độ đã nhanh chân chặn ngay cửa.

— Đây là nhà tôi. Ông là người lạ hoắc, đâu thể để ông vào trong được.

— Tránh ra. Không tránh tao bắn chết.

Ên-đô giơ súng lên. Mà không, anh định giơ lên. Nhưng ngay lúc ấy, mụ già kêu lên một tiếng như tiếng quạ, thì khẩu súng như bị điện giật, rơi khỏi tay anh. Lần này đến Ên-đô đang hăng máu cũng phải chột dạ, một thoáng ngơ ngác nhìn quanh. Nhưng rồi anh lấy lại can đảm ngay, quát: Đồ phù thuỷ! Rồi lao vào mụ già như một con hổ.

Nhưng mụ già cũng chẳng vừa. Mụ nhẹ nhàng tránh sang, chộp lấy cây chổi gần đó, quét rác trên sàn hất thẳng vào mặt Ên-đô đang lại chồm tới. Thế là đống rác hoá thành tia lửa, bắn rào rào vào mặt anh, vào mắt, vào miệng, cháy bỏng cả.

Rốt cuộc Ên-đô chịu không thấu, bị cơn lốc tia lửa đuổi theo, lăn lóc chạy ra ngoài.

Gần mười hai giờ đêm hôm ấy, Ên-đô đứng một mình trước nhà mụ già, uất ức nhìn ánh đèn in trên cửa kính tầng hai.

— Đã tìm ra chỗ cô tiểu thư rồi mà không đưa cô về được, tức thật. Hay báo cảnh sát? Không, không được, cảnh sát ở đây lơ là thế nào, ở Hương Cảng mình đã ngán tới tận cổ. Nhỡ lần này lại để mụ trốn mất, thì lại vất vả đi tìm. Mà với mụ phù thuỷ ấy, súng lục cũng chẳng ăn thua…

Ên-đô đang nghĩ ngợi như thế, bỗng từ cửa sổ tầng hai trên cao, một mẩu giấy chao chao rơi xuống.

— Ơ, có mẩu giấy rơi xuống… Hay là thư của cô tiểu thư?

Ên-đô lẩm bẩm, nhặt mẩu giấy lên, lấy chiếc đèn pin giấu trong người ra, soi dưới vòng sáng tròn. Quả nhiên trên mẩu giấy có những nét bút chì mờ như sắp phai, chắc chắn là chữ Ta-ê-cô viết.

Anh Ên-đô ơi. Bà già nhà này là một mụ phù thuỷ đáng sợ lắm. Thỉnh thoảng nửa đêm, mụ cho một vị thần Ấn Độ tên là A-gu-ni nhập vào người em. Suốt lúc vị thần ấy nhập vào, em như người chết. Nên em không biết chuyện gì xảy ra, nhưng nghe mụ nói thì thần A-gu-ni mượn miệng em mà phán đủ thứ điều tương lai. Đêm nay mười hai giờ, mụ lại cho thần A-gu-ni nhập vào em. Mọi lần em cứ thế mê man đi lúc nào không biết, nhưng đêm nay, trước khi mê đi, em sẽ giả vờ như đã trúng phép. Rồi em sẽ nói rằng nếu không trả em về với bố, thần A-gu-ni sẽ lấy mạng mụ. Mụ sợ thần A-gu-ni hơn tất cả, nên nghe vậy chắc chắn sẽ trả em về. Sáng mai, xin anh lại tới chỗ mụ một lần nữa. Ngoài mưu kế này ra, chẳng còn đường nào thoát khỏi tay mụ. Chào anh.

Đọc thư xong, Ên-đô lấy đồng hồ bỏ túi ra xem. Đồng hồ chỉ mười hai giờ kém năm phút.

— Sắp tới giờ rồi. Đối phương là mụ phù thuỷ như thế, cô tiểu thư thì còn nhỏ, phải may mắn lắm mới…

Ên-đô chưa nói dứt, có lẽ phép thuật đã bắt đầu. Ô cửa sổ tầng hai đang sáng bỗng tối om. Cùng lúc ấy, một mùi hương lạ chẳng biết từ đâu lặng lẽ toả ra, thấm cả vào những phiến đá lát đường.

Lúc ấy, mụ già Ấn Độ đang ngồi bên bàn trong căn phòng tầng hai đã tắt đèn, mở cuốn sách phép, miệng lầm rầm niệm thần chú. Dưới ánh lửa lò hương, giữa bóng tối, chỉ có những dòng chữ trong sách hiện lên mờ mờ.

Trước mặt mụ già, Huệ Liên, mà không, Ta-ê-cô bị bắt mặc áo Tàu, lo lắng ngồi im trên ghế. Bức thư vừa thả qua cửa sổ đã tới tay anh Ên-đô chưa nhỉ? Cái bóng người lúc nãy ngoài đường, chắc chắn là anh Ên-đô, nhưng nhỡ nhìn lầm thì sao? Nghĩ tới đó, Ta-ê-cô thấy ngồi không yên, đứng không yên. Nhưng giờ mà lỡ để lộ chút gì cho mụ già thấy, thì mưu kế trốn khỏi nhà mụ phù thuỷ đáng sợ này sẽ bị lật tẩy ngay. Cho nên Ta-ê-cô cố hết sức đan chặt đôi tay run rẩy, nóng lòng chờ tới lúc giả vờ như thần A-gu-ni đã nhập vào, đúng như đã tính sẵn.

Niệm thần chú xong, mụ già bắt đầu đi vòng quanh Ta-ê-cô, làm đủ thứ điệu bộ. Có lúc mụ đứng trước mặt, giơ hai tay sang hai bên. Có lúc lại ra sau lưng, khẽ giơ tay lên trên trán Ta-ê-cô như muốn bịt mắt cô. Lúc ấy, nếu có ai đứng ngoài phòng nhìn vào, hẳn sẽ thấy như một con dơi lớn đang bay lượn trong ánh lửa lò hương xanh nhợt.

Rồi Ta-ê-cô bắt đầu buồn ngủ như mọi lần. Nhưng ngủ mất ở đây thì cũng chẳng thực hiện được mưu kế. Mà không thực hiện được, thì dĩ nhiên sẽ không bao giờ được về với bố nữa.

— Các vị thần Nhật Bản ơi, xin hãy phù hộ cho con đừng ngủ. Đổi lại, chỉ cần được nhìn mặt bố một lần nữa thôi, con có chết ngay cũng được. Các vị thần Nhật Bản ơi, xin cho con sức mạnh để lừa được mụ già.

Ta-ê-cô cứ thế thành tâm cầu nguyện trong lòng, không biết bao nhiêu lần. Nhưng cơn buồn ngủ chỉ mỗi lúc một nặng thêm. Cùng lúc ấy, bên tai Ta-ê-cô bắt đầu văng vẳng một thứ tiếng nhạc kỳ lạ, như tiếng thanh la. Đó là thứ tiếng bao giờ cũng vang lên mỗi khi thần A-gu-ni từ trên trời giáng xuống.

Tới nước này thì cố mấy cũng không sao thức được nữa. Đấy, đến ngọn lửa lò hương trước mắt, đến bóng mụ già Ấn Độ cũng tan biến dần, như một giấc mơ rùng rợn nhạt đi.

— Thần A-gu-ni ơi, thần A-gu-ni ơi, xin ngài nghe lời con.

Khi mụ phù thuỷ phủ phục trên sàn, cất cái giọng khàn khàn lên, thì Ta-ê-cô ngồi trên ghế đã ngủ say từ lúc nào, gần như chẳng còn biết sống chết là gì.

Ta-ê-cô đã đành, mà chắc mụ già cũng đinh ninh rằng chẳng ai nhìn thấy lúc mụ làm phép. Nhưng thật ra bên ngoài phòng có một người đàn ông đang nhìn trộm qua lỗ khoá. Đó là ai? Khỏi phải nói, chính là chàng thư sinh Ên-đô.

Đọc thư của Ta-ê-cô xong, có lúc Ên-đô đã định cứ đứng ngoài đường chờ tới sáng. Nhưng nghĩ tới thân phận cô tiểu thư, anh không sao đứng yên được. Thế là rốt cuộc anh lén lút như kẻ trộm, lẻn vào trong nhà, tới ngay cửa phòng tầng hai, nhìn trộm từ nãy tới giờ.

Nhưng nhìn trộm qua lỗ khoá, nên anh chỉ thấy được mỗi gương mặt Ta-ê-cô trắng bệch như người chết, tắm trong ánh lửa lò hương xanh nhợt, ở ngay chính giữa. Còn cái bàn, cuốn sách phép, bóng mụ già phủ phục trên sàn, anh hoàn toàn không thấy. Nhưng giọng mụ già khàn khàn thì nghe rõ mồn một.

— Thần A-gu-ni ơi, thần A-gu-ni ơi, xin ngài nghe lời con.

Mụ già vừa nói xong, Ta-ê-cô đang ngồi như không còn thở, vẫn nhắm mắt, bỗng cất tiếng nói. Mà giọng nói ấy thế nào cũng không thể là giọng một cô bé như Ta-ê-cô, mà là giọng một người đàn ông dữ dằn.

— Không, ta không nghe lời ngươi. Ngươi trái lệnh ta, toàn làm điều ác. Ta định từ đêm nay sẽ ruồng bỏ ngươi. Không, ta còn định giáng tội cho ngươi vì những điều ác ấy.

Có lẽ mụ già sững sờ. Một lúc lâu mụ chẳng đáp gì, chỉ thở hổn hển. Nhưng Ta-ê-cô chẳng để ý tới mụ già, cứ trang nghiêm nói tiếp:

— Ngươi đã bắt trộm đứa bé gái này khỏi tay người cha đáng thương. Nếu tiếc mạng, đừng đợi tới mai, ngay đêm nay phải trả đứa bé về.

Ên-đô vẫn dán mắt vào lỗ khoá, chờ mụ già trả lời. Thì trái với dự đoán rằng mụ sẽ kinh hãi, mụ lại bật ra một tràng cười hằn học, bỗng đứng phắt dậy trước mặt Ta-ê-cô.

— Coi thường người ta cũng vừa vừa thôi. Mày tưởng tao là ai hả? Tao chưa lẩm cẩm tới mức để mày lừa đâu. Trả mày về cho bố ngay ư? Đâu phải ông quan cảnh sát, thần A-gu-ni đời nào lại phán thế.

Chẳng biết mụ lôi từ đâu ra, mụ chĩa một con dao ngay trước mặt Ta-ê-cô đang nhắm mắt.

— Nào, khai thật đi. Mày dám cả gan giả giọng thần A-gu-ni chứ gì.

Ên-đô dù nhìn từ nãy, dĩ nhiên cũng không biết Ta-ê-cô thật ra đang ngủ. Cho nên thấy cảnh ấy, anh tim đập thình thịch, nghĩ mưu kế đã bị lộ rồi. Nhưng Ta-ê-cô vẫn không động mí mắt, đáp như cười giễu:

— Giờ chết của ngươi cũng gần rồi. Ngươi nghe giọng ta ra giọng người sao? Giọng ta dẫu nhỏ, cũng là tiếng ngọn lửa cháy trên trời. Ngươi không hiểu điều ấy ư? Không hiểu thì tuỳ ngươi. Ta chỉ hỏi ngươi: trả ngay đứa bé này về, hay trái lệnh ta…

Mụ già có vẻ ngần ngừ một thoáng. Nhưng rồi mụ lấy lại can đảm ngay, một tay vung dao, một tay túm tóc Ta-ê-cô, lôi xềnh xệch về phía mình.

— Con ranh này. Còn định cứng đầu à? Được, được, vậy thì như đã nói, tao lấy mạng mày một nhát cho xong.

Mụ già giơ con dao lên. Chậm thêm một phút thôi, Ta-ê-cô sẽ mất mạng. Ên-đô bật dậy, cố hết sức mở cánh cửa đã khoá. Nhưng cánh cửa đâu dễ vỡ. Đẩy mấy, đập mấy, cũng chỉ trầy da tay.

Ngay lúc ấy, từ trong phòng bỗng vang lên tiếng ai thét lớn giữa bóng tối. Rồi hình như có tiếng người ngã xuống sàn. Ên-đô gần như phát điên, vừa gọi tên Ta-ê-cô vừa dồn hết sức vào vai, lao vào cánh cửa hết lần này tới lần khác.

Tiếng ván nứt, tiếng ổ khoá bật tung. Cuối cùng cánh cửa cũng vỡ. Nhưng trong phòng chỉ có ngọn lửa xanh nhợt trong lò hương vẫn cháy bập bùng, im ắng như không có người.

Ên-đô nhờ ánh lửa ấy, rụt rè nhìn quanh.

Thứ đập vào mắt anh trước tiên là Ta-ê-cô, vẫn ngồi lặng trên ghế như người chết. Chẳng hiểu sao Ên-đô thấy cô uy nghiêm lạ lùng, như có vầng hào quang trên đầu.

— Cô ơi, cô ơi!

Ên-đô tới bên ghế, ghé miệng sát tai Ta-ê-cô, ra sức gọi. Nhưng Ta-ê-cô vẫn nhắm mắt, không nói gì.

— Cô ơi, tỉnh lại đi. Tôi là Ên-đô đây.

Ta-ê-cô như vừa tỉnh mộng, khẽ hé mắt ra.

— Anh Ên-đô?

— Phải, Ên-đô đây. Không sao nữa rồi, cô yên tâm. Nào, mau trốn đi thôi.

Ta-ê-cô vẫn còn như trong mơ, giọng yếu ớt:

— Mưu kế hỏng rồi. Tại em lỡ ngủ mất… Anh tha lỗi cho em nhé.

— Mưu kế bị lộ đâu phải tại cô. Cô đã đóng giả thần A-gu-ni nhập vào trót lọt, đúng như đã hẹn với tôi cơ mà. Mà chuyện ấy thế nào cũng được. Nào, mau trốn đi.

Ên-đô sốt ruột đỡ Ta-ê-cô dậy khỏi ghế.

— Không phải đâu. Em ngủ mất rồi mà. Em đã nói gì, em chẳng biết.

Ta-ê-cô tựa vào ngực Ên-đô, lẩm bẩm:

— Mưu kế hỏng rồi. Em không trốn được đâu.

— Làm gì có chuyện ấy. Cô đi với tôi. Lần này mà hỏng thì nguy to.

— Nhưng còn bà già thì sao?

— Bà già ư?

Ên-đô nhìn quanh phòng lần nữa. Trên bàn, cuốn sách phép vẫn mở như lúc nãy. Bên dưới, nằm ngửa ra, là mụ già Ấn Độ. Thật không ngờ, mụ đã chết giữa vũng máu, con dao của chính mụ cắm vào ngực mụ.

— Bà già làm sao thế?

— Chết rồi.

Ta-ê-cô ngước nhìn Ên-đô, đôi mày đẹp nhíu lại.

— Em chẳng biết gì cả. Bà già là anh Ên-đô… là anh đã giết bà ấy à?

Ên-đô đưa mắt từ xác mụ già sang gương mặt Ta-ê-cô. Mưu kế đêm nay đã thất bại, nhưng chính vì thế mà mụ già chết, Ta-ê-cô cũng được cứu ra bình an. Sức mạnh kỳ lạ của số mệnh, tới khoảnh khắc này Ên-đô mới hiểu ra.

— Không phải tôi giết. Kẻ giết mụ già ấy là thần A-gu-ni, vị thần đã tới đây đêm nay.

Ên-đô ôm Ta-ê-cô trong tay, thì thầm trang nghiêm như thế.

— Hết —