Ba anh em gặp may

Ngày xưa có một người cha gọi ba người con trai tới trước mặt. Ông cho người con cả một con gà trống, người con thứ hai một cái lưỡi hái, người con thứ ba một con mèo. Ông nói:

— Cha già rồi, chẳng còn sống được bao lâu nữa, nên cha muốn lo liệu cho các con trước khi nhắm mắt. Tiền thì cha không có. Những thứ cha cho các con bây giờ trông thì chẳng đáng giá là bao, nhưng điều quan trọng là các con biết dùng chúng cho khôn ngoan. Các con cứ đi tìm một xứ sở chưa ai biết tới những thứ ấy, thế là các con sẽ gặp vận may.

Người cha mất rồi, người con cả mang con gà trống ra đi. Nhưng đi tới đâu, người ta cũng đã biết gà trống từ lâu. Ở thành phố, từ xa anh đã thấy gà trống đậu trên nóc các tháp, xoay theo chiều gió. Ở làng quê, anh nghe không chỉ một con gáy. Chẳng ai thấy con vật ấy có gì lạ, xem ra anh khó mà làm giàu nhờ nó.

Nhưng cuối cùng anh cũng gặp may, tới được một hòn đảo mà dân ở đó chưa từng biết gà trống là gì, thậm chí họ còn chẳng biết chia thời gian ra sao. Sáng hay tối thì họ biết, nhưng ban đêm, nếu không ngủ quên đi, thì chẳng ai biết bây giờ là mấy giờ. Anh nói:

— Các người xem, con vật này oai vệ biết bao. Trên đầu nó đội vương miện đỏ như hồng ngọc, chân nó mang cựa như một hiệp sĩ. Ban đêm, cứ tới giờ nhất định, nó gọi các người ba lần. Lần cuối nó gọi là mặt trời sắp mọc. Còn nếu nó gáy giữa ban ngày, thì các người liệu mà chuẩn bị, vì thế nào trời cũng đổi thời tiết.

Dân đảo thích lắm. Cả đêm ấy họ thức không ngủ, sung sướng lắng nghe con gà trống gáy vang rõ ràng, báo giờ lúc hai giờ, bốn giờ, sáu giờ. Họ hỏi anh có bán con vật ấy không, bán giá bao nhiêu. Anh đáp:

— Chừng bằng số vàng một con lừa chở được.

Cả đám đồng thanh kêu lên:

— Rẻ như cho với một con vật quý như thế!

Rồi họ vui vẻ trả anh đúng số tiền anh đòi.

Khi anh mang của cải về nhà, hai em anh ngạc nhiên lắm. Người thứ hai nói:

— Thế thì em cũng lên đường xem có bán được cái lưỡi hái của em hời như thế không.

Nhưng xem ra chẳng dễ, vì đi đâu anh cũng gặp những bác nông dân vác lưỡi hái trên vai chẳng kém gì anh. Mãi rồi anh cũng gặp may, tới được một hòn đảo mà dân ở đó chưa biết lưỡi hái là gì. Ở đó, khi lúa mì chín, người ta kéo đại bác tới trước cánh đồng mà bắn cho lúa đổ xuống. Cách ấy chẳng chắc ăn gì: người thì bắn vọt quá đầu, người thì không trúng thân lúa mà trúng bông, bắn bay mất cả bông, thế là hao hụt bao nhiêu, mà lại còn ầm ĩ điếc tai. Anh bèn đứng ra cắt lúa, vừa êm vừa nhanh, khiến người ta há hốc mồm ngạc nhiên. Họ sẵn lòng trả anh bao nhiêu anh đòi cũng được, và anh nhận được một con ngựa chở đầy vàng, nặng tới mức nó chỉ vừa chở nổi.

Bây giờ tới lượt người em thứ ba muốn tìm đúng người để bán con mèo của mình. Anh cũng gặp cảnh như hai anh. Chừng nào còn ở trên đất liền thì chẳng làm được gì, đâu đâu cũng có mèo, nhiều tới mức mèo con mới đẻ người ta chẳng biết để đâu cho hết.

Cuối cùng anh đi thuyền ra một hòn đảo. May sao, ở đó chưa ai từng thấy con mèo nào, mà chuột lại sinh sôi nhiều quá thể, chúng nhảy múa trên bàn trên ghế, chủ nhà có nhà hay không cũng vậy. Dân đảo than khóc vì nạn chuột, đến nhà vua cũng chẳng biết làm cách nào cứu được cung điện của mình. Góc nào cũng có chuột rúc chí chí, gặm nát mọi thứ răng chúng cắn được.

Thế là con mèo bắt đầu đi săn, chẳng mấy chốc đã dọn sạch mấy gian phòng. Dân chúng xin nhà vua mua con vật thần kỳ ấy cho cả nước. Nhà vua vui vẻ trả bao nhiêu anh đòi cũng được, đó là một con la chở đầy vàng. Thế là người em thứ ba mang về nhà kho báu lớn nhất trong ba anh em.

Con mèo ở trong cung điện nhà vua, tha hồ vui thú với lũ chuột, cắn chết nhiều đến không đếm xuể. Cuối cùng làm việc nhiều quá, nó thấy nóng bức, khát nước. Nó đứng lại, ngửng đầu lên kêu:

— Meo! Meo!

Nghe tiếng kêu lạ lùng ấy, nhà vua cùng toàn thể triều thần hoảng sợ, tất cả kéo nhau chạy ra khỏi cung điện. Ở dưới sân, nhà vua họp bàn xem nên làm thế nào cho phải. Cuối cùng mọi người quyết định cử một sứ giả tới gặp con mèo, yêu cầu nó rời khỏi cung điện, bằng không thì sẽ phải dùng tới vũ lực. Các quan cận thần nói:

— Thà chúng ta chịu khổ vì lũ chuột còn hơn, cái khổ ấy chúng ta đã quen rồi, chứ đâu thể đem mạng sống mà phó mặc cho một con quái vật như thế.

Một chú thị đồng phải đi lên hỏi con mèo xem nó có chịu tự nguyện rời khỏi cung điện không. Nhưng con mèo lúc ấy càng khát hơn, chỉ đáp:

— Meo! Meo!

Chú thị đồng nghe ra là "Không đi! Không đi!", bèn về tâu lại với nhà vua. Các quan cận thần nói:

— Vậy thì phải dùng vũ lực mà đuổi nó đi.

Người ta kéo đại bác tới, bắn cho cung điện bốc cháy. Khi lửa lan tới gian phòng con mèo đang ngồi, nó nhảy qua cửa sổ thoát ra ngoài bình an vô sự. Còn những người vây đánh thì cứ bắn mãi không ngừng, cho tới khi cả toà cung điện chỉ còn là một đống gạch vụn.

— Hết —