Người anh tham lam

Chương 1: Người anh tham lam

Người xưa có bài thơ khuyên anh em hoà thuận, dùng ba điển tích: ngày anh em trở về nhà dưới cành tử kinh, lúc anh em đắp chung chăn trên lầu Hoa Ngạc, và bài thơ cành đậu khiến nghìn năm sau người ta còn hổ thẹn. Xin kể lần lượt từng chuyện.

Chuyện thứ nhất là ngày về nhà dưới cành tử kinh. Xưa có ba anh em họ Điền, từ nhỏ ở chung, ăn chung một bếp. Người anh cả lấy vợ, gọi là chị cả Điền. Người anh thứ hai lấy vợ, gọi là chị hai Điền. Chị em dâu hoà thuận, chẳng có lời qua tiếng lại. Chỉ có người em út còn nhỏ, sống nương theo anh chị. Về sau lớn lên lấy vợ, gọi là chị ba Điền.

Chị ba Điền là người không hiền, cậy mình có ít của hồi môn, thấy nhà chồng nấu chung một nồi, ăn chung một mâm, không ai có tiền riêng, không ai cân đong riêng, muốn ăn riêng chút gì cũng chẳng tiện. Ngày đêm chị ta cứ xui chồng:

— Tiền kho ruộng đất của chung đều do các anh nắm giữ, ra vào thế nào anh chẳng biết gì. Họ ở chỗ sáng, anh ở chỗ tối. Tiêu một nói mười, tiêu mười nói trăm, anh biết làm sao được? Bây giờ tuy nói là ở chung, rốt cuộc cũng có ngày tan. Nhỡ khi nhà sa sút, chỉ khổ cho anh là em út. Theo em, chi bằng chia sớm đi, gia sản chia làm ba phần, ai lo phần nấy, chẳng tốt hơn sao?

Anh ba Điền nhất thời bị lời vợ làm mê, cho là có lý, bèn nhờ họ hàng nói với các anh, muốn chia ra ở riêng. Anh cả, anh hai lúc đầu không chịu, nhưng bị vợ chồng anh ba trong ngoài thúc ép mãi, đành ưng thuận. Đem hết nhà cửa, tiền thóc chia làm ba phần, không hơn một ly, không kém một ly.

Chỉ có cây tử kinh lớn trước sân, tổ tiên truyền lại, cành lá rất sum suê. Đã chia nhà thì cây này về ai? Tiếc là cây đang mùa nở hoa, nhưng cũng đành vậy. Anh cả Điền chí công vô tư, bàn chặt cây xuống, thân to cưa làm ba khúc, mỗi người một khúc, còn cành lá vụn thì cân chia đều. Bàn xong xuôi, chỉ đợi hôm sau làm.

Sáng hôm sau, anh cả gọi hai em cùng đi chặt cây. Đến bên cây nhìn thì cành khô lá héo, chẳng còn chút sức sống. Anh cả đưa tay đẩy một cái, cây đổ theo tay, rễ lộ cả ra. Anh cả dừng tay, ôm cây khóc lớn. Hai em hỏi:

— Cây này đáng giá gì đâu, sao anh phải tiếc đến thế!

Anh cả nói:

— Anh không khóc cây đâu. Anh nghĩ ba anh em mình sinh ra trong một họ, cùng cha cùng mẹ, cũng như cành cành lá lá cây này, cùng một gốc mà mọc ra, không thể tách rời. Rễ nuôi thân, thân nuôi cành, cành nuôi lá, nên mới tươi tốt. Hôm qua bàn chặt cây này làm ba khúc, cây không nỡ bị chia lìa khi còn sống, nên một đêm tự khô chết. Ba anh em ta nếu chia lìa, cũng như cây này khô chết, còn có ngày nào tươi tốt nữa. Vì thế anh mới đau lòng!

Anh hai và anh ba nghe anh cả nói, tình ruột thịt cảm động, nói:

— Lẽ nào người lại không bằng cây?

Rồi ba anh em ôm nhau thành một đống, khóc mãi không thôi. Ai cũng không nỡ chia nữa, bằng lòng ở chung ăn chung như cũ.

Ba người vợ nghe ngoài nhà có tiếng khóc, cũng ra xem, mới biết duyên cớ. Chị cả, chị hai đều mừng. Chỉ có chị ba không bằng lòng, miệng buông lời oán trách. Anh ba định đuổi vợ đi, hai anh khuyên mãi mới thôi. Chị ba xấu hổ, về phòng thắt cổ chết. Ấy là tự mình gây nghiệt thì không sống được.

Chuyện ấy gác lại. Lại nói anh cả Điền tiếc cây tử kinh, quay lại xem thì cây chẳng ai sửa sang mà tự nhiên đứng thẳng lại, cành khô sống lại, hoa héo nở lại, còn rực rỡ hơn trước. Anh cả gọi hai em đến xem, ai nấy đều trầm trồ. Từ đó họ Điền nhiều đời ở chung.

Chuyện thứ hai là lúc đắp chung chăn trên lầu Hoa Ngạc. Lầu Hoa Ngạc ở thành Trường An, do vua Đường Huyền Tông dựng. Huyền Tông tức là Đường Minh Hoàng. Ông vốn là người trong tông thất nhà Đường. Vì họ Vi làm loạn chính sự, Vũ Tam Tư chuyên quyền, Minh Hoàng khởi binh giết đi, rồi lên ngôi vua. Ông có năm người anh em, đều được phong tước vương, người đương thời gọi là Ngũ Vương. Minh Hoàng rất thương anh em, dựng một toà lầu lớn, lấy ý bài thơ về hoa đường lệ trong Kinh Thi, ví anh em như đài hoa với cánh hoa, đặt tên là lầu Hoa Ngạc. Ông thường mời Ngũ Vương lên lầu yến tiệc vui vẻ. Lại sai may một tấm màn lớn, gọi là màn Ngũ Vương, trong màn có gối dài chăn rộng, Minh Hoàng và năm vương thường ngủ chung trong đó.

Chuyện thứ ba là bài thơ cành đậu. Cuối đời Hán, con trưởng của Nguỵ Vương Tào Tháo là Tào Phi cướp ngôi nhà Hán, xưng hoàng đế. Phi có người em là Tào Thực, tự Tử Kiến, thông minh tuyệt thế, lúc Tào Tháo còn sống rất được yêu, mấy lần định lập làm người nối nghiệp mà không thành. Tào Phi ôm mối hận cũ, muốn kiếm cớ giết em. Một hôm, Phi gọi Tử Kiến đến hỏi:

— Tiên đế thường khen tài thơ của em nhanh nhạy, trẫm chưa thử bao giờ. Nay hạn cho em trong bảy bước chân làm xong một bài thơ. Nếu không xong, sẽ khép tội khi quân.

Tử Kiến chưa đi hết bảy bước, thơ đã xong, trong thơ có ý can ngăn. Thơ rằng: nấu đậu đốt cành đậu, hạt đậu trong nồi khóc. Vốn cùng một gốc sinh ra, sao nỡ đun nhau gấp thế.

Tào Phi đọc thơ, cảm động rơi nước mắt, bèn bỏ mối hận cũ.

Kẻ kể chuyện vì sao hôm nay lại kể hai ba chuyện ấy? Chỉ vì muốn kể chuyện ba người hiếu liêm nhường gia sản mà lập nên danh cao. Chuyện này không như Tào Phi đố kỵ, cũng không có cái phong lưu của Tử Kiến, mà hơn cả ba anh em họ Điền dưới gốc tử kinh, hơn cả anh em nhà Lý trên lầu Hoa Ngạc. Dù anh em nhà ai có bất hoà, nghe kể chuyện này rồi cũng sẽ học điều hay.

Chuyện xảy ra vào đời Đông Hán, khoảng năm Quang Vũ. Bấy giờ thiên hạ yên ổn, muôn dân vui làm ăn. Cách nhà Hán chọn người làm quan không như bây giờ. Không chọn qua thi cử, mà chỉ dựa vào châu quận tiến cử. Tuy có các khoa như học rộng văn hay, hiền lương ngay thẳng, nhưng coi trọng nhất là khoa hiếu liêm. Hiếu là hiếu với cha mẹ, kính với anh. Liêm là liêm khiết. Có hiếu thì trung với vua, có liêm thì thương dân. Hễ được tiến cử hiếu liêm là được ra làm quan.

Nếu theo thế sự bây giờ, đến châu huyện thi đồng sinh còn có mấy chục lá thư tiến cử. Nếu tiến cử hiếu liêm, không biết bao nhiêu kẻ chạy chọt, rốt cuộc vẫn là con nhà giàu sang lọt vào. Người nghèo hèn dẫu có lòng hiếu như Tăng Sâm, lòng liêm như Bá Di, cũng đừng mơ nổi danh. Có điều phép nhà Hán rất hay: hễ tiến cử ai làm hiếu liêm, nếu người ấy quả có tài có đức thì không câu nệ thứ bậc, được thăng chức ngay, đến người tiến cử cũng được ghi công khen thưởng. Còn nếu tiến cử sai người, sau này kẻ ấy tham tiền phạm pháp, nhẹ thì cách chức, nặng thì tịch biên, cả người tiến cử cũng chịu tội. Người tiến cử với người được tiến cử vui buồn có nhau, không dám làm bừa. Vì thế lẽ công bằng sáng tỏ, triều đình trong sạch.

Ở huyện Dương Tiện, quận Cối Kê, có một người họ Hứa, tên Vũ, tự là Trường Văn. Năm mười lăm tuổi, cha mẹ đều mất. Tuy để lại ít ruộng đất và đầy tớ, nhưng nhà ít người, chẳng ai giúp đỡ. Lại thêm hai người em, một là Hứa Yến mới chín tuổi, một là Hứa Phổ mới bảy tuổi, đều còn nhỏ dại, suốt ngày chạy theo anh khóc.

Hứa Vũ ban ngày dẫn đầy tớ đi cày ruộng trồng vườn, ban đêm thắp đèn đọc sách. Mỗi lúc cày cấy, hai em tuy chưa cầm nổi cuốc bừa, ông cũng bắt đứng bên cạnh xem. Mỗi lúc đọc sách, ông cho hai em ngồi bên án, tự miệng dạy từng câu, giảng giải tỉ mỉ, dạy lễ nhường nhịn, dạy đạo làm người.

Hơi có điều không nghe lời, ông liền quỳ trước bàn thờ tổ tiên, tự trách mình thậm tệ, nói đức hạnh mình không đủ, không dạy bảo được em, xin cha mẹ có linh thiêng mở lòng cho hai em, khóc mãi không thôi. Phải đợi đến khi hai em khóc lóc xin lỗi, ông mới đứng dậy, chưa bao giờ nặng lời hay nghiêm mặt với em.

Trong nhà chỉ trải một bộ chăn chiếu, ba anh em ngủ chung. Cứ như thế mấy năm, hai em đều đã khôn lớn, gia cảnh cũng dần khá lên. Có người khuyên Hứa Vũ lấy vợ. Hứa Vũ đáp:

— Nếu lấy vợ thì phải ở riêng với hai em. Nặng tình vợ chồng mà quên nghĩa tay chân, tôi không nỡ.

Từ đó ngày cùng cày, đêm cùng đọc, ăn chung một mâm, ngủ chung một giường. Trong làng truyền tiếng thơm, ai cũng gọi là Hứa Vũ hiếu đễ. Lại truyền nhau mấy câu: "Hứa Vũ đất Dương Tiện, cày học ngày đêm bận, dạy hai em nên người, chẳng phải anh mà là cha mẹ."

Bấy giờ quan châu quan quận đều nghe tiếng, cùng dâng sớ tiến cử. Triều đình vời làm Nghị lang, xuống chiếu về quận Cối Kê. Quan Thái thú vâng chiếu, truyền lệnh xuống quan huyện, định ngày mời lên đường. Hứa Vũ bị mệnh vua thúc ép, biết khó chối từ, bèn dặn hai em:

— Ở nhà phải chăm cày chăm học như lúc anh còn ở nhà, không được lười biếng bỏ nghề, phụ lời dạy của cha mẹ.

Lại dặn đầy tớ:

— Đều phải cẩn thận giữ phận, nghe hai cậu sai bảo, dậy sớm thức khuya, cùng nhau giữ gìn cơ nghiệp.

Dặn dò xong, ông thu xếp hành lý. Không dùng xe ngựa của quan, tự thuê xe, chỉ mang theo một đứa tiểu đồng, lên đường đi Trường An.

Chẳng mấy ngày đến kinh, vào chầu nhận chức. Người thành Trường An nghe tiếng Hứa Vũ hiếu đễ, tranh nhau đến thăm cho biết mặt. Lúc ấy ông được cả triều kính trọng, tiếng vang khắp nơi. Các đại thần trong triều dò biết Hứa Vũ chưa lấy vợ, nhiều người muốn gả con gái cho.

Hứa Vũ trong lòng nghĩ: "Ba anh em ta đều đã lớn, chưa ai có vợ. Nếu ta lấy trước thì không phải đạo làm anh. Vả lại nhà ta đời đời cày ruộng đọc sách, may được làm quan trong triều. Nếu kết thông gia với nhà quyền quý, người con gái cậy nhà mình, không tránh khỏi thói kiêu sang. Chẳng những hỏng nếp nhà nho thanh bạch, mai sau hai em ta lấy vợ con nhà nghèo, chị em dâu sống với nhau sao được? Xưa nay anh em bất hoà phần nhiều do đàn bà mà ra, ta không thể không đề phòng từ đầu."

Trong bụng tuy nghĩ vậy, nhưng đó là điều không nói ra được. Ông đành lấy cớ tạm, nói ở nhà đã đính hôn với người vợ thuở hàn vi, không dám bỏ vợ lấy vợ khác, sợ bị người như Tống Hoằng cười. Mọi người nghe vậy, càng thêm kính trọng.

Hứa Vũ lại tinh thông kinh sách. Triều đình có việc lớn mà các quan không quyết được, thường đến hỏi ông. Ông dẫn xưa chứng nay, bàn việc gì cũng trúng chỗ then chốt. Hễ Hứa Vũ đã bàn, ai cũng cho là chắc chắn không đổi được, các quan đều dựa vào ông. Chưa được mấy năm, ông đã thăng đến chức Ngự sử đại phu.

Một hôm, ông nghĩ hai em ở nhà chăm học đã nhiều năm mà chưa thấy châu quận tiến cử, sợ chúng lười biếng bỏ nghề, muốn về quê thăm. Ông bèn dâng sớ, đại ý nói: "Thần tài mọn, gặp đời thánh minh, được làm quan cao mà chưa báo đền được gì, đâu dám mong nhàn hạ. Nhưng người xưa nói: trăm nết của người, hiếu đễ đứng đầu. Lại nói: bất hiếu có ba điều, không có người nối dõi là lớn nhất. Cha mẹ thần mất sớm, mồ mả chưa sửa sang. Hai em thần học nghiệp chưa thành. Thần ba mươi tuổi chưa lấy vợ. Năm đạo luân thường, thần đã khuyết mất ba. Xin bệ hạ cho thần nghỉ, tạm về quê. Nếu bệ hạ còn nghĩ đến chút sức mọn của thần, ngày khác thần xin lại về chầu."

Thiên tử xem sớ, chuẩn cho tạm về, ban cho cưỡi xe trạm áo gấm về làng, lại ban hai mươi cân vàng làm tiền cưới vợ. Hứa Vũ tạ ơn từ biệt triều đình, trăm quan đều ra ngoại thành tiễn. Người làng nghe tin ông mặc áo gấm về quê, tranh nhau khen nhà tranh mà sinh ra được bậc công khanh.

Về đến quê, thăm mồ mả cha mẹ xong, ông bèn nộp trả ấn quan, chỉ nói là có bệnh, không muốn làm quan nữa. Qua ít lâu, ông thong thả gọi hai em đến, hỏi việc học tiến lùi thế nào. Hứa Yến, Hứa Phổ đối đáp trôi chảy, lý lẽ rõ ràng, lời lẽ lưu loát. Hứa Vũ trong lòng mừng lắm. Lại xem xét ruộng nhà, thấy đã rộng hơn trước mấy lần, đều là nhờ hai em cần kiệm mà gây dựng.

Hứa Vũ bèn đi tìm khắp làng những cô gái con nhà lương thiện, đính hôn cho hai em trước, rồi mình mới lấy vợ, sau đó lại cưới vợ cho hai em. Chừng mấy tháng sau, ông bỗng nói với hai em:

— Anh nghe nói anh em có nghĩa chia nhà ở riêng. Nay anh với các em đều đã có vợ, ruộng đất cũng không ít, theo lẽ nên mỗi người lập một nhà.

Hai em vâng dạ nghe theo. Ông bèn chọn ngày bày rượu, mời khắp các bô lão trong làng. Rượu qua ba tuần, ông nói chuyện chia nhà. Rồi gọi hết đầy tớ đến, đem toàn bộ gia tài chia ra từng thứ.

Trước hết ông lấy ngôi nhà rộng cho mình, nói:

— Ta làm quan lớn, cửa nhà phải có nghi vệ, thể diện không thể không nghiêm. Các em cày ruộng làm lụng, có nhà tre nhà cỏ là đủ.

Rồi xem sổ ruộng đất, hễ ruộng tốt đều về mình, ruộng xấu bạc màu thì chia cho hai em, nói:

— Ta khách khứa đông đúc, giao du ngày một rộng, không có những thứ này thì không đủ chi dùng. Các em nhà chỉ vài miệng ăn, chịu khó làm lụng thì chừng ấy cũng không đến nỗi đói rét. Ta không muốn các em nhiều của mà hỏng đức.

Lại lấy hết những đầy tớ khoẻ mạnh lanh lợi, nói:

— Ta ra vào phải có người theo hầu, không có những đứa này thì không đủ sai bảo. Các em cùng nhau cày cấy, chính cần những đứa vụng về làm bạn, già yếu đưa cơm là đủ, không cần nhiều người tốn cơm áo của các em.

Các bô lão xưa nay biết Hứa Vũ là người hiếu đễ, tưởng lần chia của này ắt sẽ nhường nhiều lấy ít, nào ngờ món nào ông cũng chiếm phần hơn. Hai em được chia chưa bằng một nửa của ông. Ông chẳng có chút lòng nhường nhịn, lại ra ý ức hiếp. Mọi người trong lòng bất bình lắm. Có mấy cụ già cương trực tức không chịu nổi, bỏ về luôn. Có một người tính thẳng miệng nhanh, đã định mở lời nói lẽ công bằng, làm chủ cho hai em. Trong đám lại có một cụ già dặn, lén nắm tay níu chân, bảo đừng nói, nên thôi.

Người bảo đừng nói ấy cũng có kiến thức. Cụ nói: "Người giàu sang với người nghèo hèn không cùng một bụng dạ. Hứa Vũ đã làm quan to, không như ngày trước nữa. Người ta vẫn nói người ngoài không nên chen vào chuyện người nhà. Chúng ta rốt cuộc là người ngoài, sao quản được việc nhà người ta. Dẫu có khuyên bằng lời hay, chắc gì đã nghe, uổng hơi uổng sức, lại hoá xui anh em người ta bất hoà. Nếu làm em mà chịu nhường anh thì là chuyện tốt đẹp mười phần, chúng ta tức làm gì? Còn nếu em trong lòng không cam, ắt sẽ tranh cãi. Đợi lúc chúng tranh cãi, ta đứng ra làm chủ cho, chẳng hay hơn sao!" Thật đúng là việc chẳng liên quan đến mình thì chớ quản nhiều, lời không hợp ý thì chớ cố nói.

Thì ra Hứa Yến, Hứa Phổ từ khi được anh dạy bảo, đã biết chữ hiểu lễ, coi hiếu đễ là trọng. Thấy anh chia như thế, hai người cho là lẽ đương nhiên, không có chút gì bất bình.

Hứa Vũ chia xong, mọi người đều về. Hứa Vũ ở gian chính giữa, hai bên là phòng nhỏ, Hứa Yến, Hứa Phổ mỗi người ở một bên. Ngày ngày hai em dẫn đầy tớ ra đồng cày cấy, rảnh thì đọc sách, thường đem chỗ ngờ ra hỏi anh, cứ thế thành thường lệ. Chị em dâu cũng học theo ba anh em mà hoà thuận với nhau.

Từ đó các bô lão trong làng ai cũng khinh việc làm của Hứa Vũ, đều thương hai người em. Họ bàn riêng với nhau:

— Hứa Vũ là kẻ hiếu liêm giả, Hứa Yến, Hứa Phổ mới là hiếu liêm thật. Hai cậu nghĩ đến cha mẹ, coi anh là cùng một khí huyết, nghe lời anh dạy, vâng vâng dạ dạ, chẳng hề trái ý, chẳng phải là hiếu sao? Lại trọng nghĩa khinh tài, chia nhiều chia ít cũng không tranh cãi, chẳng phải là liêm sao?

Lúc đầu trong làng truyền tiếng thơm, gọi là Hứa Vũ hiếu đễ, nay bỏ chữ Vũ đi, đổi thành nhà họ Hứa hiếu đễ, làm cho Hứa Yến, Hứa Phổ nổi tiếng lớn. Thời Hán người ta rất trọng dư luận, lại truyền ra mấy câu: "Hiếu liêm giả thì làm quan, hiếu liêm thật thì nộp tiền. Hiếu liêm giả thì ngồi xe cao, hiếu liêm thật thì giữ mái tranh. Hiếu liêm giả thì có ruộng vườn, hiếu liêm thật thì cầm cuốc liềm. Thật là ngọc, giả là ngói. Ngói được lợp nhà, ngọc bị vứt đồng. Chẳng nên thật, chỉ nên giả."

— Hết chương 1 —