Ba chú lùn trong rừng

Có một người đàn ông goá vợ và một người đàn bà goá chồng. Người đàn ông có một cô con gái, người đàn bà cũng có một cô con gái. Hai cô gái quen nhau, hay rủ nhau đi chơi, rồi một hôm cùng ghé vào nhà người đàn bà. Bà ta bảo con gái người đàn ông:

— Này, về bảo cha cháu là ta muốn lấy ông ấy. Khi đó, sáng nào cháu cũng được rửa mặt bằng sữa và uống rượu vang, còn con gái ta thì rửa mặt bằng nước lã, uống nước lã.

Cô gái về nhà, kể với cha những gì người đàn bà nói. Người cha bảo:

— Biết làm sao bây giờ? Lấy vợ là niềm vui mà cũng là nỗi khổ.

Mãi chẳng quyết được, cuối cùng ông cởi một chiếc ủng ra:

— Con cầm chiếc ủng này, đế nó có một lỗ thủng. Con mang lên gác, treo vào cái đinh to, rồi đổ nước vào. Nếu nó giữ được nước, cha sẽ lấy vợ. Nếu nước chảy ra, cha sẽ không lấy.

Cô gái làm theo. Nhưng nước làm cho lỗ thủng khít lại, chiếc ủng đầy nước tới tận miệng. Cô về báo với cha. Ông tự mình lên xem, thấy đúng như thế, liền tới hỏi bà goá làm vợ, và lễ cưới được cử hành.

Sáng hôm sau, khi hai cô gái thức dậy, trước mặt con gái người chồng có sữa để rửa mặt và rượu vang để uống. Còn trước mặt con gái người vợ chỉ có nước lã để rửa, nước lã để uống. Sáng thứ hai, trước mặt cả hai cô đều chỉ có nước lã để rửa và nước lã để uống. Sang sáng thứ ba thì trước mặt con gái người chồng là nước lã để rửa, nước lã để uống, còn trước mặt con gái người vợ là sữa để rửa và rượu vang để uống. Và từ đó cứ thế mãi.

Người đàn bà ghét con chồng như kẻ thù, chỉ nghĩ cách mỗi ngày đày đoạ cô thêm. Mụ còn ghen tức, vì con chồng thì xinh đẹp, dễ thương, còn con đẻ của mụ thì xấu xí, khó ưa.

Một mùa đông, trời rét cắt da, đất đóng băng cứng như đá, núi đồi thung lũng phủ đầy tuyết, mụ may một chiếc áo bằng giấy, gọi cô gái tới:

— Mặc áo này vào, đi vào rừng hái về cho ta một giỏ dâu tây. Ta đang thèm.

— Trời ơi, mùa đông làm gì có dâu tây. Đất đóng băng, tuyết phủ kín cả rồi. Sao con lại phải mặc áo giấy mà đi? Ngoài trời rét tới mức hơi thở cũng đông lại. Gió sẽ lùa qua áo, gai góc sẽ xé rách hết.

— Mày còn cãi tao à? Đi ngay, chưa hái đầy giỏ dâu thì đừng có vác mặt về đây.

Mụ còn đưa cho cô một mẩu bánh mì cứng:

— Cái này đủ cho mày ăn cả ngày.

Trong bụng mụ nghĩ: "Ra ngoài kia nó sẽ chết rét, chết đói, chẳng bao giờ còn ló mặt trước mắt ta nữa."

Cô gái vốn ngoan ngoãn, mặc chiếc áo giấy, xách giỏ đi ra. Bốn bề chỉ toàn tuyết là tuyết, chẳng thấy một ngọn cỏ xanh nào. Vào tới rừng, cô thấy một túp nhà nhỏ, có ba chú lùn đang thò đầu nhìn ra. Cô chào hỏi lễ phép rồi khẽ gõ cửa. Ba chú lùn bảo vào. Cô bước vào, ngồi xuống chiếc ghế dài cạnh lò sưởi, định sưởi ấm và ăn bữa sáng. Ba chú lùn nói:

— Cho bọn ta ăn với.

— Vâng ạ.

Cô bẻ mẩu bánh làm đôi, đưa cho các chú một nửa. Các chú hỏi:

— Mùa đông giá rét, cô mặc cái áo mỏng manh thế này vào rừng làm gì?

— Dạ, cháu phải đi hái một giỏ dâu tây, chưa hái được thì không được về nhà.

Khi cô ăn xong, các chú đưa cho cô một cái chổi:

— Cô ra quét tuyết ở cửa sau đi.

Cô vừa ra ngoài, ba chú lùn bàn với nhau:

— Cô bé ngoan ngoãn, tốt bụng thế, lại chia bánh cho mình, ta tặng cô cái gì nhỉ?

Chú thứ nhất nói:

— Ta tặng cho cô mỗi ngày một xinh đẹp hơn.

Chú thứ hai nói:

— Ta tặng cho cô cứ nói một lời là có một đồng tiền vàng rơi ra từ miệng.

Chú thứ ba nói:

— Ta tặng cho cô sẽ có một ông vua tới cưới làm vợ.

Cô gái làm đúng như lời các chú lùn dặn, cầm chổi quét tuyết sau túp nhà nhỏ. Các bạn đoán xem cô tìm thấy gì nào? Toàn là dâu tây chín mọng, đỏ thẫm, lộ ra dưới lớp tuyết. Cô mừng quá, hái đầy giỏ, cảm ơn các chú lùn, bắt tay từng chú, rồi chạy về nhà, mang cho mẹ kế thứ bà đòi.

Vừa bước vào nhà, cô nói "con chào mẹ ạ", thì một đồng tiền vàng rơi ngay ra khỏi miệng. Rồi cô kể lại những gì đã gặp trong rừng, và cứ mỗi lời cô nói lại có những đồng tiền vàng rơi ra, chẳng mấy chốc phủ kín cả căn phòng.

Cô em kế kêu lên:

— Nhìn kìa, kiêu ngạo chưa, ném tiền vương vãi khắp nơi thế này!

Nhưng trong bụng thì nó ghen tức lắm, cũng muốn vào rừng hái dâu. Mẹ nó gạt đi:

— Không được, con gái yêu của mẹ. Trời rét lắm, con chết cóng mất.

Nhưng nó nằn nì mãi, cuối cùng mụ đành chiều. Mụ may cho nó một chiếc áo lông thú lộng lẫy bắt mặc vào, lại cho mang theo bánh mì phết bơ và bánh ngọt ăn dọc đường.

Cô ta vào rừng, đi thẳng tới túp nhà nhỏ. Ba chú lùn lại thò đầu nhìn ra. Chẳng thèm nhìn tới các chú, cũng chẳng chào hỏi gì, cô ta lóng ngóng bước vào nhà, ngồi xuống cạnh lò sưởi, giở bánh mì bơ và bánh ngọt ra ăn.

— Cho bọn ta ăn với, — mấy chú lùn nói.

— Tôi ăn còn chẳng đủ, lấy đâu ra mà chia cho người khác.

Ăn xong, các chú bảo:

— Đây có cái chổi, ra quét sạch chỗ cửa sau cho bọn ta.

— Ơ hay, tự đi mà quét. Tôi có phải con ở của các người đâu.

Thấy các chú chẳng định tặng gì, cô ta bỏ ra ngoài. Ba chú lùn bàn với nhau:

— Cô này hư hỗn, lòng dạ xấu xa, đố kỵ, chẳng muốn ai được hưởng cái gì, ta tặng cô ta cái gì đây?

Chú thứ nhất nói:

— Ta tặng cho cô ta mỗi ngày một xấu xí hơn.

Chú thứ hai nói:

— Ta tặng cho cô ta cứ nói một lời là có một con cóc nhảy ra từ miệng.

Chú thứ ba nói:

— Ta tặng cho cô ta chết một cái chết khốn khổ.

Cô ta ra ngoài tìm dâu, chẳng thấy quả nào, bực bội bỏ về nhà. Vừa mở miệng định kể với mẹ chuyện gặp trong rừng, thì cứ mỗi lời lại có một con cóc nhảy ra khỏi miệng, khiến ai nấy đều ghê tởm.

Mụ dì ghẻ càng tức tối hơn, chỉ nghĩ cách làm khổ con gái người chồng, trong khi cô mỗi ngày một xinh đẹp hơn.

Cuối cùng mụ lấy một cái vạc, bắc lên bếp, luộc một mớ sợi. Luộc xong, mụ quàng mớ sợi lên vai cô gái tội nghiệp, đưa thêm một cái rìu, bắt cô ra con sông đóng băng, đục một lỗ trên mặt băng mà giũ sợi.

Cô vâng lời, ra sông đục băng. Đang đục dở thì một cỗ xe lộng lẫy chạy tới, trong xe có nhà vua. Xe dừng lại, nhà vua hỏi:

— Cô bé, cô là ai, đang làm gì ở đây?

— Dạ, con là một cô gái nghèo, đang giũ sợi.

Nhà vua động lòng thương. Thấy cô xinh đẹp quá, vua hỏi:

— Cô có muốn đi xe với ta không?

— Dạ có, con muốn lắm ạ.

Cô mừng vì được thoát khỏi mắt mụ dì ghẻ và cô em kế.

Thế là cô lên xe đi cùng nhà vua. Về tới lâu đài, lễ cưới được tổ chức linh đình, đúng như các chú lùn đã tặng cho cô.

Một năm sau, hoàng hậu trẻ sinh được một cậu con trai. Mụ dì ghẻ nghe tin cô gặp đại phúc, liền dẫn con gái tới lâu đài, giả vờ thăm hỏi. Một hôm, nhà vua vừa ra ngoài, không còn ai khác ở đó, mụ độc ác túm lấy đầu hoàng hậu, con gái mụ túm lấy chân, nhấc nàng ra khỏi giường, ném qua cửa sổ xuống dòng sông chảy ngang qua. Rồi đứa con gái xấu xí của mụ nằm lên giường, mụ già trùm chăn kín lên tận đầu nó.

Nhà vua quay về, muốn nói chuyện với vợ. Mụ già vội kêu:

— Khẽ chứ, khẽ chứ, giờ chưa được đâu. Hoàng hậu đang ra mồ hôi nhiều lắm, hôm nay bệ hạ để hoàng hậu nghỉ.

Nhà vua không nghĩ có điều gì xấu, sáng hôm sau mới tới. Vua nói chuyện với vợ, nàng đáp lời, nhưng mỗi lời lại có một con cóc nhảy ra, trong khi trước kia là một đồng tiền vàng. Vua hỏi thế là làm sao, mụ già bảo đó là do ra mồ hôi nhiều quá, rồi sẽ khỏi thôi.

Nhưng đêm hôm ấy, chú bé phụ bếp thấy một con vịt bơi theo rãnh nước vào, cất tiếng hỏi:

— Đức vua đang làm gì?
Ngủ say hay còn thức?

Thấy chú không trả lời, con vịt lại hỏi:

— Khách của ta thì sao?

Chú bé phụ bếp đáp:

— Đang ngủ say sưa.

Con vịt hỏi tiếp:

— Con nhỏ của ta thì sao?

Chú đáp:

— Đang ngủ ngon trong nôi.

Con vịt liền hoá thành hoàng hậu đi lên lầu, cho con bú, rũ chiếc nệm nhỏ cho phồng, đắp chăn cho con, rồi lại hoá thành vịt bơi theo rãnh nước đi mất.

Hai đêm liền nàng đều đến như thế. Đêm thứ ba, nàng bảo chú bé phụ bếp:

— Cháu đi bảo đức vua cầm gươm, đứng ở ngưỡng cửa vung ba lần qua đầu ta.

Chú bé chạy đi báo nhà vua. Nhà vua cầm gươm tới, vung ba lần qua hồn ma. Tới lần thứ ba, người vợ của vua hiện ra trước mặt, tươi tắn, sống lại, khoẻ mạnh như xưa.

Nhà vua mừng vô cùng, nhưng giấu hoàng hậu trong một căn phòng, đợi tới chủ nhật, ngày đứa bé được rửa tội. Rửa tội xong, nhà vua hỏi:

— Kẻ nào lôi người khác ra khỏi giường, ném xuống nước, thì đáng bị xử thế nào?

Mụ già đáp:

— Chẳng gì đáng hơn là nhét con quỷ ấy vào một cái thùng đóng đinh tua tủa bên trong, rồi lăn từ trên núi xuống sông.

Nhà vua nói:

— Mụ đã tự tuyên án cho mình.

Vua cho mang tới một cái thùng như thế, nhét mụ già cùng con gái vào, đóng chặt đáy lại, rồi lăn thùng xuống dốc, tới khi nó lăn tõm xuống sông.

— Hết —