Con gái Nữ hoàng Hoa

Một hôm, có một chàng hoàng tử trẻ cưỡi ngựa băng qua một đồng cỏ trải dài hàng dặm trước mặt, thì gặp một con hào sâu không có nắp. Chàng đang định rẽ tránh thì nghe dưới hào có tiếng ai khóc. Chàng xuống ngựa, đi về phía có tiếng khóc. Chàng ngạc nhiên thấy dưới hào có một bà lão, bà van chàng kéo mình lên. Hoàng tử cúi xuống, nhấc bà ra khỏi cái huyệt sống ấy, vừa làm vừa hỏi sao bà lại rơi xuống đó.

Bà lão đáp:

— Con ơi, ta là một bà già nghèo khổ. Quá nửa đêm ta lên đường đi lên thị trấn bên cạnh, để sáng mai bán trứng ở chợ. Nhưng trời tối ta lạc đường, ngã xuống cái hào sâu này. Không có lòng tốt của con thì có lẽ ta nằm đây mãi mãi.

Hoàng tử bảo bà:

— Bà đi không nổi đâu. Để cháu đặt bà lên ngựa, dắt về nhà. Nhà bà ở đâu?

Bà lão đáp:

— Đằng kia kìa, ở bìa rừng, cái túp lều nhỏ con thấy xa xa ấy.

Hoàng tử nhấc bà lên ngựa, và chẳng mấy chốc tới túp lều. Bà lão xuống ngựa, quay sang hoàng tử mà nói:

— Con chờ ta một lát, ta có cái này cho con.

Bà biến vào trong lều, chẳng mấy chốc đã trở ra mà nói:

— Con là một hoàng tử quyền thế, nhưng đồng thời lại có tấm lòng tốt, đáng được đền đáp. Con có muốn lấy người đàn bà đẹp nhất thế gian làm vợ không?

Hoàng tử đáp:

— Có chứ, muốn lắm chứ ạ.

Bà lão nói tiếp:

— Người đẹp nhất thế gian là con gái của Nữ hoàng các loài Hoa. Nàng đang bị một con rồng bắt giữ. Muốn cưới nàng, trước hết con phải giải thoát cho nàng, và ta sẽ giúp con làm việc ấy. Ta cho con chiếc chuông nhỏ này. Rung một lần, vua đại bàng sẽ hiện ra. Rung hai lần, vua cáo sẽ tới với con. Rung ba lần, con sẽ thấy vua cá ngay bên cạnh. Gặp khó khăn gì, họ sẽ giúp con. Thôi, chào con, cầu trời phù hộ cho việc con làm.

Bà trao chiếc chuông nhỏ cho chàng, rồi cả bà lẫn túp lều biến mất, như thể bị đất nuốt chửng.

Bấy giờ hoàng tử mới vỡ lẽ rằng mình vừa nói chuyện với một bà tiên tốt bụng. Chàng cẩn thận cất chiếc chuông nhỏ vào túi, phi ngựa về nhà, thưa với vua cha rằng chàng muốn giải thoát con gái Nữ hoàng Hoa, và định ngày mai lên đường đi khắp thế gian tìm nàng.

Sáng hôm sau, hoàng tử lên con ngựa đẹp rời nhà. Chàng đi khắp thế gian suốt một năm ròng. Con ngựa kiệt sức mà chết, còn chàng chịu bao nhiêu thiếu thốn khổ sở, vậy mà vẫn chẳng thấy tăm hơi người mình đang tìm.

Cuối cùng, một hôm chàng tới một túp lều, trước lều có một ông lão rất già ngồi. Hoàng tử hỏi:

— Ông có biết con rồng giam giữ con gái Nữ hoàng Hoa ở đâu không ạ?

Ông lão đáp:

— Không, ta không biết. Nhưng nếu cháu cứ đi thẳng con đường này một năm, cháu sẽ tới một túp lều, cha ta ở đó, có thể ông ấy chỉ được cho cháu.

Hoàng tử cảm ơn ông, rồi đi tiếp suốt một năm ròng trên cùng con đường ấy. Cuối năm, chàng tới túp lều nhỏ, gặp một ông lão già hơn nữa. Chàng hỏi đúng câu ấy, ông lão đáp:

— Không, ta không biết con rồng ở đâu. Nhưng cháu cứ đi thẳng con đường này thêm một năm nữa, sẽ tới một túp lều, cha ta ở đó. Ta biết ông ấy chỉ được cho cháu.

Thế là hoàng tử lại lang thang thêm một năm nữa, vẫn trên con đường ấy, và cuối cùng tới túp lều của ông lão thứ ba. Chàng hỏi ông câu đã hỏi con trai và cháu nội ông. Lần này ông lão đáp:

— Con rồng ở trên ngọn núi đằng kia, nó vừa bắt đầu năm ngủ của nó. Cứ một năm nó thức trọn, năm sau nó ngủ. Nhưng nếu cháu muốn gặp con gái Nữ hoàng Hoa thì hãy lên ngọn núi thứ hai. Mụ mẹ già của con rồng sống ở đó, đêm nào mụ cũng mở dạ hội, và con gái Nữ hoàng Hoa đêm nào cũng phải tới.

Hoàng tử bèn lên ngọn núi thứ hai. Ở đó chàng thấy một toà lâu đài toàn bằng vàng, cửa sổ bằng kim cương. Chàng mở cánh cổng lớn dẫn vào sân, vừa định bước vào thì bảy con rồng xông tới hỏi chàng muốn gì.

Hoàng tử đáp:

— Tôi nghe đồn nhiều về nhan sắc và lòng tốt của bà Rồng Mẹ, nên rất muốn xin vào hầu hạ bà.

Lời nịnh khéo ấy làm lũ rồng hài lòng, con rồng cả bảo:

— Được, ngươi đi theo ta, ta dẫn ngươi tới gặp Rồng Mẹ.

Chúng vào lâu đài, đi qua mười hai gian sảnh lộng lẫy, toàn bằng vàng và kim cương. Ở gian thứ mười hai, chúng thấy Rồng Mẹ ngồi trên một chiếc ngai kim cương. Mụ là người đàn bà xấu nhất dưới gầm trời, lại còn có tới ba cái đầu. Trông thấy mụ, hoàng tử giật nảy mình, nghe giọng mụ chàng cũng giật mình, vì giọng mụ như tiếng của cả bầy quạ kêu. Mụ hỏi:

— Ngươi tới đây làm gì?

Hoàng tử đáp ngay:

— Tôi nghe đồn nhiều về nhan sắc và lòng tốt của bà, nên rất muốn xin vào hầu hạ bà.

Rồng Mẹ bảo:

— Được lắm. Nhưng muốn vào hầu ta, trước hết ngươi phải dắt con ngựa cái của ta ra đồng cỏ, trông nó ba ngày. Ngày nào chiều tối không đưa được nó về an toàn, chúng ta sẽ ăn thịt ngươi.

Hoàng tử nhận việc, dắt con ngựa cái ra đồng.

Nhưng vừa tới bãi cỏ, con ngựa biến mất. Hoàng tử tìm nó khắp nơi mà vô ích. Cuối cùng chàng tuyệt vọng ngồi xuống một tảng đá lớn, ngẫm nghĩ về số phận buồn thảm của mình. Đang ngồi trầm ngâm, chàng để ý thấy một con đại bàng bay trên đầu. Chàng sực nhớ tới chiếc chuông nhỏ, lấy trong túi ra, rung một lần. Ngay tức khắc chàng nghe tiếng sột soạt trên không, và vua đại bàng sà xuống dưới chân chàng.

Con chim nói:

— Ta biết ngươi cần gì ở ta. Ngươi đang tìm con ngựa cái của Rồng Mẹ, nó đang phi nước đại giữa những đám mây. Ta sẽ gọi hết đại bàng trên trời tới, ra lệnh cho chúng bắt con ngựa cái mang về cho ngươi.

Dứt lời, vua đại bàng bay đi. Gần tối, hoàng tử nghe trên không có tiếng ào ào dữ dội. Ngẩng lên, chàng thấy hàng nghìn con đại bàng đang lùa con ngựa cái về phía mình. Chúng sà xuống đất dưới chân chàng, giao con ngựa cái cho chàng.

Hoàng tử cưỡi ngựa về chỗ mụ Rồng Mẹ. Thấy chàng, mụ kinh ngạc vô cùng, nói:

— Hôm nay ngươi đã trông được con ngựa cái của ta. Để thưởng công, tối nay ngươi được dự dạ hội của ta.

Mụ cho chàng một chiếc áo choàng bằng đồng, rồi dẫn chàng tới một căn phòng lớn, nơi mấy con rồng đực rồng cái trẻ tuổi đang khiêu vũ với nhau. Con gái xinh đẹp của Nữ hoàng Hoa cũng ở đó. Áo nàng dệt bằng những bông hoa đẹp nhất thế gian, nước da nàng như hoa huệ, hoa hồng. Trong lúc khiêu vũ với nàng, hoàng tử tìm cách thì thầm vào tai nàng:

— Ta tới để giải thoát cho nàng!

Cô gái xinh đẹp bảo chàng:

— Nếu tới ngày thứ ba chàng vẫn đưa được con ngựa cái về an toàn, hãy xin Rồng Mẹ thưởng cho một con ngựa non do con ngựa cái ấy đẻ ra.

Dạ hội tan lúc nửa đêm. Sáng sớm hôm sau, hoàng tử lại dắt con ngựa cái của Rồng Mẹ ra đồng. Nhưng một lần nữa nó lại biến mất trước mắt chàng. Chàng lấy chiếc chuông nhỏ ra, rung hai lần.

Ngay tức khắc vua cáo đứng trước mặt chàng mà nói:

— Ta biết rồi, ngươi cần gì. Ta sẽ gọi hết cáo trên thế gian tới đi tìm con ngựa cái đang trốn trong một quả đồi.

Dứt lời, vua cáo biến mất, và chiều tối hàng nghìn con cáo mang con ngựa cái về cho hoàng tử.

Chàng lại cưỡi ngựa về chỗ Rồng Mẹ, lần này được mụ cho một chiếc áo choàng bằng bạc, và mụ lại dẫn chàng tới phòng khiêu vũ.

Con gái Nữ hoàng Hoa mừng rỡ thấy chàng bình yên vô sự. Trong lúc khiêu vũ, nàng thì thầm vào tai chàng:

— Nếu ngày mai chàng lại thành công, hãy đưa con ngựa non ra đồng chờ thiếp. Tan dạ hội, chúng ta sẽ cùng nhau trốn đi.

Ngày thứ ba, hoàng tử lại dắt con ngựa cái ra đồng, và một lần nữa nó lại biến mất trước mắt chàng. Hoàng tử lấy chiếc chuông nhỏ ra, rung ba lần.

Ngay tức khắc vua cá hiện ra, bảo chàng:

— Ta biết rõ ngươi muốn ta làm gì. Ta sẽ gọi hết cá dưới biển tới, bảo chúng mang về cho ngươi con ngựa cái đang trốn dưới một dòng sông.

Gần tối, con ngựa cái đã được đưa về cho chàng. Khi chàng dắt nó về chỗ Rồng Mẹ, mụ bảo:

— Ngươi là một chàng trai dũng cảm, ta sẽ cho ngươi làm người hầu cận của ta. Nhưng trước hết ta thưởng gì cho ngươi đây?

Hoàng tử xin một con ngựa non của con ngựa cái. Rồng Mẹ cho ngay, lại còn cho thêm một chiếc áo choàng bằng vàng, vì mụ đã đem lòng mê chàng, bởi chàng từng khen mụ đẹp.

Tối hôm ấy chàng tới dạ hội trong chiếc áo choàng vàng. Nhưng chưa tan tiệc, chàng đã lẻn đi, thẳng tới chuồng ngựa, nhảy lên con ngựa non, phi ra đồng chờ con gái Nữ hoàng Hoa. Gần nửa đêm, cô gái xinh đẹp xuất hiện. Hoàng tử đặt nàng ngồi trước mình trên lưng ngựa, và hai người bay nhanh như gió cho tới chốn ở của Nữ hoàng Hoa.

Nhưng lũ rồng đã phát hiện ra cuộc trốn chạy, liền đánh thức anh chúng dậy khỏi giấc ngủ năm. Nghe chuyện, nó nổi trận lôi đình, quyết kéo tới vây cung điện của Nữ hoàng Hoa. Nhưng Nữ hoàng cho mọc lên quanh chốn ở của mình một khu rừng hoa cao tới tận trời, không ai chen qua nổi.

Nghe con gái muốn lấy hoàng tử, Nữ hoàng Hoa bảo chàng:

— Ta vui lòng cho hai con cưới nhau. Nhưng con gái ta chỉ ở với con được vào mùa hè. Mùa đông, khi muôn vật lụi tàn, mặt đất phủ đầy tuyết, nó phải về sống với ta trong cung điện dưới lòng đất.

Hoàng tử bằng lòng, rồi đưa cô dâu xinh đẹp về nhà. Đám cưới được tổ chức linh đình, tráng lệ. Đôi vợ chồng trẻ sống hạnh phúc bên nhau cho tới khi mùa đông tới. Bấy giờ con gái Nữ hoàng Hoa từ biệt chồng, về nhà với mẹ. Mùa hè nàng lại về với chồng, và cuộc sống vui vẻ hạnh phúc của họ lại bắt đầu, kéo dài cho tới khi mùa đông gần kề, con gái Nữ hoàng Hoa lại về với mẹ. Cứ đi đi về về như thế suốt đời nàng, vậy mà hai người vẫn luôn sống hạnh phúc bên nhau.

— Hết —