Chiếc hòm dưới sông Ti-gơ

Chương 1: Chiếc hòm dưới sông Ti-gơ

Một hôm, khalip Ha-run An-ra-sít dặn tể tướng Gia-pha đêm sau phải có mặt ở cung.

— Khanh ạ, ngài nói, ta muốn đi một vòng quanh thành, nghe xem dân chúng nói gì, nhất là xem họ có bằng lòng với các quan coi việc xét xử của ta không. Nếu có ai bị dân than phiền đúng lẽ, ta sẽ cách chức, đặt người khác làm tốt hơn thay vào. Còn nếu có ai được dân khen, ta sẽ đối đãi với họ xứng đáng.

Đúng giờ hẹn, quan tể tướng vào cung. Khalip, Gia-pha và Mét-xơ-rua, viên thái giám đứng đầu, cùng cải trang cho khỏi bị ai nhận ra, rồi cả ba lặng lẽ ra ngoài.

Họ đi qua nhiều quảng trường, nhiều khu chợ. Rẽ vào một con hẻm nhỏ, dưới ánh trăng họ thấy một ông lão râu bạc, dáng người cao lớn, đội lưới trên đầu. Ông khoác trên tay một cái giỏ đan bằng lá chà là, tay kia chống gậy.

— Trông ông lão này, khalip nói, chắc chẳng giàu có gì. Ta lại gần hỏi xem cảnh nhà ông ra sao.

— Ông lão ơi, quan tể tướng hỏi, ông là ai vậy?

— Thưa các ngài, ông lão đáp, tôi là người đánh cá, mà là người nghèo khổ nhất trong nghề. Trưa nay tôi ra khỏi nhà đi đánh cá, từ lúc ấy tới giờ chưa bắt được lấy một con. Mà nhà tôi còn vợ, còn mấy đứa con nhỏ, tôi chẳng có gì nuôi chúng.

Khalip động lòng thương, bảo người đánh cá:

— Ông có đủ can đảm quay trở lại, quăng lưới thêm một lần nữa thôi không? Ông kéo được gì lên, chúng tôi sẽ trả ông một trăm đồng tiền vàng.

Nghe vậy, người đánh cá quên hết nỗi vất vả cả ngày, nhận lời ngay, quay lại sông Ti-gơ cùng khalip, Gia-pha và Mét-xơ-rua. Vừa đi ông vừa nghĩ bụng: Mấy ông này trông tử tế và biết điều lắm, thế nào cũng trả công cho mình. Mà dù họ chỉ cho mình một phần trăm số họ hứa, với mình thế cũng là nhiều lắm rồi.

Họ tới bờ sông. Người đánh cá quăng lưới, rồi kéo lên. Trong lưới là một chiếc hòm khoá chặt, nặng trĩu. Khalip lập tức sai quan tể tướng đếm đủ một trăm đồng tiền vàng cho người đánh cá, rồi cho ông về.

Theo lệnh chủ, Mét-xơ-rua vác chiếc hòm lên vai. Khalip nóng lòng muốn biết bên trong có gì, vội vã trở về cung. Hòm được mở ra. Bên trong có một cái giỏ lớn đan bằng lá chà là, miệng giỏ khâu kín bằng chỉ len đỏ. Khalip sốt ruột, nên người ta chẳng buồn tháo chỉ, lấy dao cắt phăng đi, lôi ra một cái bọc gói trong một tấm thảm cũ, buộc dây thừng. Cởi dây, mở bọc ra, ai nấy kinh hoàng thấy thi thể một thiếu phụ, da trắng hơn tuyết, đã bị chặt ra từng mảnh.

— Hết chương 1 —