Bà vợ ông dược sĩ

Thị trấn B. nhỏ xíu, chỉ có hai ba con phố ngoằn ngoèo, đang ngủ say như chết. Không khí lặng phắc, im ắng. Chỉ nghe thấy đâu đó xa xa, có lẽ ở ngoài thị trấn, một con chó sủa bằng cái giọng nam cao mỏng mảnh, khàn khàn. Trời sắp sáng.

Mọi thứ đã ngủ từ lâu. Chỉ có người vợ trẻ của ông dược sĩ Tréc-nô-moóc-đích, chủ hiệu thuốc ở thị trấn B., là không ngủ. Chị đã lên giường nằm ba lần, nhưng giấc ngủ cứ ương bướng không chịu đến, mà chẳng biết vì sao. Chị ngồi bên cửa sổ mở, chỉ mặc mỗi chiếc áo lót, nhìn ra phố. Chị thấy ngột ngạt, buồn chán, bực bội… bực đến mức muốn khóc, mà vì sao, lại cũng chẳng biết. Có một cục gì cứ nằm trong ngực, chốc chốc lại trào lên cổ họng… Đằng sau, cách bà dược sĩ mấy bước, chính ông Tréc-nô-moóc-đích đang nép vào tường ngáy khò khò ngon lành. Một con bọ chét tham lam đang cắm vào sống mũi ông, nhưng ông chẳng thấy gì, thậm chí còn mỉm cười, vì ông đang mơ thấy cả thị trấn ai cũng ho, và cứ mua mãi không thôi thứ thuốc nước Vua Đan Mạch của ông. Lúc này thì có chích kim, có bắn đại bác, có vuốt ve âu yếm cũng chẳng đánh thức nổi ông.

Hiệu thuốc nằm gần như ở rìa thị trấn, nên bà dược sĩ có thể nhìn xa ra tận cánh đồng… Chị thấy góc trời phía đông dần dần trắng ra, rồi đỏ rực lên như có đám cháy lớn. Bất chợt từ sau lùm cây xa xa, một vầng trăng to, mặt bè bè, bò lên. Nó đỏ ửng. Nói chung, mặt trăng hễ chui ra từ sau bụi cây thì chẳng hiểu sao bao giờ cũng ngượng ngùng ghê gớm.

Bỗng giữa đêm khuya im ắng vang lên tiếng chân ai bước và tiếng đinh thúc ngựa lanh canh. Có tiếng người nói.

«Mấy ông sĩ quan ở nhà ông quận trưởng về trại đây», bà dược sĩ nghĩ.

Một lát sau hiện ra hai bóng người mặc áo sĩ quan trắng: một người to béo, một người nhỏ hơn và mảnh khảnh hơn… Họ uể oải lê bước dọc hàng rào, chân nọ đá chân kia, nói chuyện gì đó oang oang. Đến ngang hiệu thuốc, cả hai càng đi chậm lại và nhìn lên cửa sổ.

— Có mùi hiệu thuốc… người gầy nói. Đúng là hiệu thuốc rồi! À, tôi nhớ ra rồi… Tuần trước tôi có đến đây mua dầu thầu dầu. Ở đây có cái ông dược sĩ mặt chua loét, hàm như hàm lừa. Ôi chao, ông bạn ơi, cái hàm ấy! Chính cái hàm như thế mà ngày xưa Sam-sôn đã dùng để đánh quân Phi-li-tinh đấy.

— Ừm… người béo nói bằng giọng trầm. Ngành dược đang ngủ! Bà dược sĩ cũng đang ngủ. Ở đây, cậu Ốp-chê-xốp ạ, có bà dược sĩ xinh lắm.

— Tôi thấy rồi. Tôi thích cô ấy lắm… Này bác sĩ, chẳng lẽ cô ấy lại có thể yêu được cái hàm lừa ấy sao? Chẳng lẽ thế?

— Không, chắc là không yêu đâu, ông bác sĩ thở dài, với vẻ mặt như đang thương hại cho ông dược sĩ. Giờ này người đẹp đang ngủ sau ô cửa sổ kia! Ốp-chê-xốp, hả? Nằm dang tay dang chân vì nóng… cái miệng xinh hé mở… một bàn chân thò ra ngoài giường. Chắc cái thằng dược sĩ ngu ngốc kia chẳng biết thưởng thức của quý ấy… Với nó thì đàn bà hay chai nước tẩy trùng cũng như nhau cả thôi!

— Bác sĩ này, ông biết sao không? viên sĩ quan nói, dừng lại. Ta vào hiệu thuốc mua cái gì đi! Biết đâu lại được gặp bà dược sĩ.

— Nghĩ ra cái trò gì thế, đêm hôm thế này!

— Thì đã sao? Ban đêm họ cũng phải bán chứ. Ông bạn quý, ta vào đi!

— Thì cũng được…

Bà dược sĩ nấp sau tấm rèm, nghe thấy tiếng chuông khàn khàn. Ngoái lại nhìn chồng, thấy ông vẫn ngáy ngon lành và vẫn mỉm cười như trước, chị khoác vội chiếc áo dài, xỏ đôi chân trần vào dép rồi chạy ra hiệu thuốc.

Sau cánh cửa kính thấp thoáng hai cái bóng… Bà dược sĩ vặn to ngọn đèn rồi vội ra cửa mở khoá. Chị không còn thấy buồn chán, không còn bực bội, không còn muốn khóc nữa, chỉ có trái tim đập thình thịch. Ông bác sĩ béo và anh Ốp-chê-xốp gầy bước vào. Bây giờ mới có thể nhìn rõ họ. Ông bác sĩ bụng phệ, da ngăm, râu rậm, chậm chạp. Mỗi lần nhúc nhích dù chỉ chút xíu, chiếc áo trên người ông lại kêu rắc rắc và mồ hôi lại rịn ra trên mặt. Còn viên sĩ quan thì hồng hào, không ria, dáng như con gái, mềm dẻo như một chiếc roi ngựa kiểu Anh.

— Các ông cần gì ạ? bà dược sĩ hỏi, tay giữ vạt áo trên ngực.

— Cho… ơ… mười lăm kô-pếch kẹo bạc hà!

Bà dược sĩ thong thả lấy cái lọ trên giá xuống và bắt đầu cân. Hai ông khách mắt không chớp nhìn chằm chằm vào lưng chị. Ông bác sĩ lim dim như một con mèo no, còn viên trung uý thì rất nghiêm trang.

— Lần đầu tiên tôi thấy một bà đứng bán ở hiệu thuốc đấy, ông bác sĩ nói.

— Có gì đâu mà lạ… bà dược sĩ đáp, liếc nhìn khuôn mặt hồng hào của Ốp-chê-xốp. Nhà tôi không có người giúp việc, nên lúc nào tôi cũng phụ nhà tôi.

— Ra thế… Mà hiệu thuốc nhà bà xinh xắn quá! Bao nhiêu là lọ… lọ đủ các thứ! Thế mà bà không sợ sống giữa bao nhiêu thuốc độc à! Brrr!

Bà dược sĩ dán gói kẹo lại rồi đưa cho ông bác sĩ. Ốp-chê-xốp đưa chị đồng mười lăm kô-pếch. Nửa phút trôi qua trong im lặng… Hai người đàn ông đưa mắt nhìn nhau, bước một bước về phía cửa, rồi lại nhìn nhau.

— Cho mười kô-pếch thuốc muối! ông bác sĩ nói.

Bà dược sĩ lại uể oải, chậm chạp đưa tay lên giá.

— Trong hiệu thuốc này có cái gì đó kiểu như… Ốp-chê-xốp lẩm bẩm, ngón tay ngọ nguậy, cái gì đó, bà biết đấy, kiểu ẩn dụ ấy, một thứ nước hồi sinh nào đó… nước khoáng chẳng hạn? Bà có nước khoáng không?

— Có, bà dược sĩ đáp.

— Hoan hô! Bà không phải đàn bà, bà là một nàng tiên. Bà làm ơn chế cho chúng tôi lấy ba chai!

Bà dược sĩ vội vàng dán gói thuốc muối rồi biến vào bóng tối sau cánh cửa.

— Quả ngon! ông bác sĩ nói, nháy mắt. Cái quả dứa như thế, cậu Ốp-chê-xốp ạ, có ra tận đảo Ma-đê-ra cũng chẳng tìm thấy. Hả? Cậu nghĩ sao? Có điều… nghe thấy tiếng ngáy không? Chính ngài dược sĩ đang an giấc đấy.

Một phút sau bà dược sĩ quay lại, đặt lên quầy năm chai. Chị vừa xuống hầm, nên mặt đỏ ửng và hơi hồi hộp.

— Suỵt… khẽ chứ, Ốp-chê-xốp nói khi chị mở nút chai xong và đánh rơi cái mở nút. Đừng gõ mạnh thế, kẻo đánh thức ông nhà dậy đấy.

— Thì đã sao, nếu có đánh thức dậy?

— Ông ấy đang ngủ ngon thế kia… đang mơ thấy bà… Xin chúc sức khoẻ bà!

— Vả lại, ông bác sĩ nói giọng trầm, ợ một cái sau ngụm nước khoáng, chồng là cái thứ chán ngắt đến mức tốt nhất là cứ ngủ suốt cho xong. Chà, giá có tí rượu vang đỏ pha với nước này thì hay!

— Ông lại còn nghĩ ra chuyện gì nữa! bà dược sĩ cười.

— Thế thì tuyệt! Tiếc là hiệu thuốc không bán rượu! Nhưng mà… bà phải bán rượu vang như một vị thuốc chứ. Bà có rượu vang đỏ nước Pháp không?

— Có.

— Đấy nhé! Đem ra cho chúng tôi! Quỷ tha ma bắt, bà mang nó ra đây!

— Các ông lấy bao nhiêu?

— Đủ dùng thì thôi!… Trước hết bà rót cho mỗi người một lạng pha vào nước, rồi sau sẽ hay… Ốp-chê-xốp, hả? Trước thì pha nước, sau rồi uống không…

Ông bác sĩ và Ốp-chê-xốp ngồi xuống cạnh quầy, bỏ mũ ra, và bắt đầu uống rượu vang đỏ.

— Mà phải thú thật là rượu này dở hết chỗ nói! Rượu tồi hạng bét! Nhưng mà, trước mặt… ơ… thì nó lại hoá thành rượu tiên. Bà thật là tuyệt diệu, thưa bà! Tôi xin hôn tay bà trong tưởng tượng.

— Tôi sẵn lòng trả bất cứ giá nào để được làm điều đó không phải trong tưởng tượng! Ốp-chê-xốp nói. Thề danh dự! Tôi sẵn sàng hiến cả mạng sống!

— Cái đó thì xin ông thôi cho… bà Tréc-nô-moóc-đích nói, đỏ bừng mặt và làm ra vẻ nghiêm trang.

— Gớm, bà làm duyên làm dáng ghê chưa! ông bác sĩ cười khẽ, nhìn chị lom lom từ dưới lông mày, vẻ tinh quái. Đôi mắt cứ thế mà bắn! Đoàng! Đoàng! Xin chúc mừng: bà đã thắng! Chúng tôi gục ngã rồi!

Bà dược sĩ nhìn những khuôn mặt hồng hào của họ, nghe họ huyên thuyên, và chẳng mấy chốc chính chị cũng tươi tỉnh hẳn lên. Ôi, giờ đây chị vui biết bao! Chị cũng góp chuyện, cười rộ, làm duyên, và sau khi hai ông khách nài mãi, chị còn uống cả chừng hai lạng rượu vang đỏ.

— Các anh sĩ quan ấy à, các anh nên ở trại ra thị trấn thường hơn, chị nói, chứ ở đây buồn kinh khủng. Tôi muốn chết đi được.

— Hẳn thế rồi! ông bác sĩ thảng thốt. Một quả dứa như thế… một kỳ quan của tạo hoá mà lại ở nơi khỉ ho cò gáy! Gri-bô-ê-đốp nói hay lắm: «Về chốn khỉ ho! Về Xa-ra-tốp!» Nhưng thôi, chúng tôi phải đi rồi. Rất hân hạnh được làm quen… vô cùng hân hạnh! Chúng tôi phải trả bao nhiêu?

Bà dược sĩ ngước mắt lên trần nhà, mấp máy môi một hồi lâu.

— Mười hai rúp bốn mươi tám kô-pếch! chị nói.

Ốp-chê-xốp rút trong túi ra một chiếc ví dày cộp, lục lọi mãi trong xấp tiền rồi trả.

— Ông nhà đang ngủ ngon… đang mơ… anh lẩm bẩm, bắt tay bà dược sĩ từ biệt.

— Tôi không thích nghe chuyện nhảm nhí…

— Sao lại nhảm nhí? Ngược lại chứ… đây chẳng nhảm nhí chút nào… Đến Sếch-xpia cũng đã nói: «Phúc cho ai lúc trẻ đã từng được trẻ!»

— Buông tay tôi ra!

Cuối cùng, sau một hồi chuyện trò dông dài, hai ông khách hôn tay bà dược sĩ, rồi ngập ngừng, như còn đang nghĩ xem có quên gì không, bước ra khỏi hiệu thuốc.

Còn chị thì chạy vội vào phòng ngủ, ngồi xuống bên cái cửa sổ cũ. Chị thấy ông bác sĩ và viên trung uý ra khỏi hiệu thuốc, uể oải đi được chừng hai mươi bước, rồi dừng lại thì thầm gì đó với nhau. Thì thầm chuyện gì? Tim chị đập thình thịch, hai bên thái dương cũng giật giật, mà vì sao thì chính chị cũng không biết… Tim đập dữ dội, như thể hai người kia, đứng thì thầm ở đằng ấy, đang quyết định số phận của nó.

Chừng năm phút sau, ông bác sĩ tách khỏi Ốp-chê-xốp đi tiếp, còn Ốp-chê-xốp thì quay lại. Anh đi ngang qua hiệu thuốc một lần, rồi lần nữa… Lúc thì dừng lại bên cửa, lúc lại bước đi… Cuối cùng chuông khẽ reo lên một tiếng dè dặt.

— Gì thế? Ai đấy? bà dược sĩ bỗng nghe tiếng chồng. Người ta bấm chuông mà mình không nghe thấy à! ông dược sĩ nói giọng nghiêm khắc. Thật là lộn xộn!

Ông dậy, khoác áo choàng ngủ, lảo đảo trong cơn ngái ngủ, dép lê loẹt quẹt, đi ra hiệu thuốc.

— Ông… cần gì? ông hỏi Ốp-chê-xốp.

— Cho… cho mười lăm kô-pếch kẹo bạc hà.

Vừa khụt khịt không dứt, vừa ngáp, vừa ngủ gật trong lúc đi, đầu gối va cả vào quầy, ông dược sĩ trèo lên giá lấy cái lọ xuống…

Hai phút sau, bà dược sĩ thấy Ốp-chê-xốp ra khỏi hiệu thuốc, đi được mấy bước thì ném gói kẹo bạc hà xuống con đường bụi bặm. Từ góc phố, ông bác sĩ đi ra đón anh… Hai người gặp nhau, rồi vừa khoa tay múa chân vừa biến mất trong màn sương sớm.

— Tôi khổ biết bao! bà dược sĩ nói, giận dữ nhìn chồng đang vội vàng cởi quần áo để lại nằm xuống ngủ. Ôi, tôi khổ biết bao! chị nhắc lại, rồi bỗng oà lên khóc nức nở, nước mắt đắng cay. Mà chẳng ai, chẳng ai biết cho…

— Tôi để quên mười lăm kô-pếch trên quầy, ông dược sĩ lẩm bẩm, kéo chăn đắp. Mình cất giùm vào ngăn kéo nhé…

Và ông ngủ thiếp đi ngay lập tức.

— Hết —