Bạch Tuyết

Ngày xửa ngày xưa, giữa mùa đông, những bông tuyết rơi từ trên trời xuống như những chiếc lông chim. Có một bà hoàng hậu ngồi khâu bên cửa sổ, khung cửa làm bằng gỗ mun đen nhánh. Đang khâu, bà ngước nhìn tuyết rơi, kim đâm vào ngón tay, ba giọt máu nhỏ xuống nền tuyết. Màu đỏ trên tuyết trắng trông đẹp quá, bà nghĩ thầm: "Giá ta có một đứa con trắng như tuyết, đỏ như máu, và đen như gỗ khung cửa này."

Ít lâu sau, bà sinh được một cô con gái, da trắng như tuyết, môi đỏ như máu, tóc đen như gỗ mun, nên được đặt tên là Bạch Tuyết. Đứa bé vừa chào đời thì hoàng hậu mất.

Một năm sau, nhà vua lấy vợ khác. Hoàng hậu mới là người đẹp, nhưng kiêu căng, ngạo mạn, không chịu nổi việc có ai đẹp hơn mình. Bà có một chiếc gương thần. Mỗi lần đứng trước gương soi mình, bà lại hỏi:

— Gương ơi, gương nhỏ trên tường,
khắp nước này ai là người đẹp nhất?

Thì gương đáp:

— Thưa hoàng hậu, hoàng hậu là người đẹp nhất nước.

Bà hài lòng, vì bà biết gương nói thật.

Nhưng Bạch Tuyết lớn dần, mỗi ngày một đẹp hơn. Năm lên bảy tuổi, cô bé đã đẹp như ánh ngày trong trẻo, đẹp hơn cả chính hoàng hậu. Một hôm hoàng hậu lại hỏi gương:

— Gương ơi, gương nhỏ trên tường,
khắp nước này ai là người đẹp nhất?

Gương đáp:

— Thưa hoàng hậu, ở đây hoàng hậu đẹp nhất,
nhưng Bạch Tuyết còn đẹp hơn hoàng hậu nghìn lần.

Hoàng hậu giật mình, mặt mày tái xanh tái vàng vì ghen tức. Từ giây phút ấy, hễ thấy Bạch Tuyết là lòng bà lộn tùng phèo, bà căm ghét cô bé tới thế. Lòng ghen ghét và kiêu ngạo cứ mọc cao mãi trong tim bà như cỏ dại, ngày đêm bà không được yên.

Bà gọi một người thợ săn tới, bảo:

— Đưa con bé vào rừng. Ta không muốn thấy nó trước mắt nữa. Ngươi giết nó đi, mang phổi và gan của nó về đây làm bằng chứng.

Người thợ săn vâng lệnh, dẫn cô bé vào rừng. Khi bác rút dao săn ra, định đâm vào trái tim vô tội của Bạch Tuyết, cô bé bật khóc:

— Bác thợ săn ơi, xin bác tha cho cháu. Cháu sẽ chạy vào rừng sâu, không bao giờ về nữa.

Cô bé xinh đẹp quá, người thợ săn động lòng thương:

— Thế thì chạy đi, cháu bé tội nghiệp.

Bác nghĩ bụng: "Rồi thú dữ cũng ăn thịt nó thôi." Vậy mà bác thấy nhẹ cả lòng, như vừa trút được hòn đá đè nặng, vì không phải tự tay giết cô bé.

Vừa lúc ấy có một con lợn rừng non nhảy qua, bác đâm chết nó, lấy phổi và gan mang về làm bằng chứng cho hoàng hậu. Người đầu bếp phải nấu chúng với muối, và người đàn bà độc ác ăn hết, tưởng rằng mình đã ăn phổi và gan của Bạch Tuyết.

Giờ đây cô bé tội nghiệp một thân một mình giữa khu rừng lớn. Cô sợ tới mức nhìn chiếc lá nào trên cây cũng thấy hãi, không biết phải làm sao. Cô bắt đầu chạy, chạy qua những hòn đá nhọn, qua những bụi gai. Thú dữ nhảy qua bên cạnh, nhưng chẳng con nào làm hại cô.

Cô chạy mãi tới khi đôi chân không chạy nổi nữa. Trời sắp tối, cô thấy một ngôi nhà nhỏ, bèn bước vào nghỉ. Trong ngôi nhà, cái gì cũng nhỏ xinh, nhưng gọn gàng, sạch sẽ không sao tả xiết. Có một cái bàn nhỏ trải khăn trắng, trên bày bảy cái đĩa nhỏ, đĩa nào cũng có thìa nhỏ, lại có bảy con dao nhỏ, bảy cái dĩa nhỏ và bảy cái cốc nhỏ. Sát tường kê bảy chiếc giường nhỏ cạnh nhau, trải khăn trắng như tuyết.

Bạch Tuyết đói và khát quá, ăn ở mỗi đĩa một chút rau một chút bánh, uống ở mỗi cốc một giọt rượu, vì cô không muốn lấy hết phần của riêng ai. Rồi vì mệt quá, cô nằm xuống một chiếc giường, nhưng chẳng chiếc nào vừa. Chiếc thì dài quá, chiếc thì ngắn quá, tới chiếc thứ bảy mới vừa. Cô nằm luôn ở đó, cầu trời phù hộ, rồi ngủ thiếp đi.

Trời tối hẳn, chủ nhân ngôi nhà nhỏ về. Đó là bảy chú lùn ngày ngày vào núi đào quặng. Các chú thắp bảy ngọn đèn nhỏ lên. Nhà sáng rồi, các chú thấy có người đã vào đây, vì mọi thứ không còn ngăn nắp như lúc các chú đi.

Chú thứ nhất nói:

— Ai đã ngồi lên ghế của tôi?

Chú thứ hai:

— Ai đã ăn ở đĩa của tôi?

Chú thứ ba:

— Ai đã lấy bánh của tôi?

Chú thứ tư:

— Ai đã ăn rau của tôi?

Chú thứ năm:

— Ai đã dùng dĩa của tôi?

Chú thứ sáu:

— Ai đã cắt bằng dao của tôi?

Chú thứ bảy:

— Ai đã uống ở cốc của tôi?

Rồi chú thứ nhất nhìn quanh, thấy giường mình có một chỗ lõm nhỏ, bèn nói:

— Ai đã giẫm lên giường của tôi?

Các chú khác chạy tới, kêu lên:

— Giường của tôi cũng có người nằm.

Nhưng chú thứ bảy nhìn vào giường mình thì thấy Bạch Tuyết đang nằm ngủ. Chú gọi các bạn. Các chú chạy tới, kêu lên kinh ngạc, mang cả bảy ngọn đèn lại soi lên Bạch Tuyết.

— Trời đất ơi! Trời đất ơi! Cô bé đẹp quá!

Các chú vui mừng tới mức không nỡ đánh thức cô, để cô ngủ tiếp trên giường. Còn chú lùn thứ bảy thì ngủ ghé với các bạn, mỗi người một giờ, thế là hết đêm.

Sáng ra, Bạch Tuyết thức dậy, thấy bảy chú lùn thì hoảng sợ. Nhưng các chú rất hiền, hỏi:

— Cháu tên là gì?

— Cháu tên là Bạch Tuyết.

— Sao cháu lại vào được nhà các chú?

Cô kể cho các chú nghe rằng mẹ kế muốn giết cô, nhưng bác thợ săn đã tha mạng, rồi cô chạy suốt một ngày, cuối cùng tìm thấy ngôi nhà nhỏ của các chú. Các chú lùn bảo:

— Nếu cháu chịu trông nom nhà cửa cho các chú, nấu ăn, dọn giường, giặt giũ, khâu vá, đan lát, giữ mọi thứ gọn gàng sạch sẽ, thì cháu cứ ở lại với các chú, cháu sẽ không thiếu thứ gì.

— Vâng ạ, cháu xin hết lòng.

Thế là cô ở lại với các chú. Cô giữ cho nhà cửa ngăn nắp. Sáng sáng các chú vào núi tìm quặng tìm vàng, chiều tối các chú về, thì cơm nước phải sẵn sàng. Ban ngày cô bé ở nhà một mình, nên các chú lùn tốt bụng dặn đi dặn lại:

— Cháu phải coi chừng mẹ kế. Chẳng bao lâu bà ta sẽ biết cháu ở đây. Đừng để ai vào nhà nhé.

Còn hoàng hậu, tin rằng mình đã ăn phổi và gan của Bạch Tuyết, đinh ninh mình lại là người đẹp nhất, đẹp hơn tất cả. Bà đứng trước gương mà hỏi:

— Gương ơi, gương nhỏ trên tường,
khắp nước này ai là người đẹp nhất?

Gương đáp:

— Thưa hoàng hậu, ở đây hoàng hậu đẹp nhất,
nhưng Bạch Tuyết bên kia núi,
ở với bảy chú lùn,
còn đẹp hơn hoàng hậu nghìn lần.

Bà giật mình, vì bà biết gương không bao giờ nói sai. Bà hiểu ra người thợ săn đã lừa mình, Bạch Tuyết vẫn còn sống. Thế là bà lại nghĩ, nghĩ mãi cách giết cô, vì chừng nào bà chưa là người đẹp nhất nước, lòng ghen tức còn chưa để bà yên.

Nghĩ ra một kế rồi, bà bôi mặt, ăn mặc như một bà già bán hàng rong, không ai nhận ra được. Trong hình dạng ấy, bà vượt bảy ngọn núi tới nhà bảy chú lùn, gõ cửa rao:

— Hàng đẹp đây! Ai mua không!

Bạch Tuyết nhìn qua cửa sổ, gọi:

— Chào bà, bà bán gì thế ạ?

— Hàng tốt, hàng đẹp, dây buộc áo đủ các màu.

Bà lấy ra một sợi dây tết bằng lụa sặc sỡ. Bạch Tuyết nghĩ: "Bà này tử tế, cho vào được." Cô mở then cửa, mua sợi dây đẹp.

— Cháu ơi, trông cháu kìa! Lại đây bà thắt dây áo cho cháu cho đẹp.

Bạch Tuyết chẳng chút nghi ngờ, đứng trước mặt bà, để bà thắt sợi dây mới. Nhưng mụ già thắt nhanh, siết thật chặt, chặt tới mức Bạch Tuyết nghẹt thở, ngã lăn ra như chết.

— Giờ thì mày hết là người đẹp nhất rồi.

Nói rồi mụ vội vã bỏ đi.

Ít lâu sau, chiều tối, bảy chú lùn về nhà. Các chú hoảng hốt biết bao khi thấy Bạch Tuyết yêu quý nằm dưới đất, không cựa không động, như đã chết. Các chú nâng cô dậy, thấy dây áo thắt chặt quá, bèn cắt đứt sợi dây. Cô bắt đầu thở nhè nhẹ, dần dần tỉnh lại. Nghe chuyện xảy ra, các chú lùn bảo:

— Bà già bán hàng ấy chẳng ai khác ngoài mụ hoàng hậu độc ác. Cháu phải cẩn thận, các chú không có nhà thì đừng cho ai vào.

Còn người đàn bà độc ác, về tới nhà, liền đứng trước gương hỏi:

— Gương ơi, gương nhỏ trên tường,
khắp nước này ai là người đẹp nhất?

Gương lại đáp như mọi khi:

— Thưa hoàng hậu, ở đây hoàng hậu đẹp nhất,
nhưng Bạch Tuyết bên kia núi,
ở với bảy chú lùn,
còn đẹp hơn hoàng hậu nghìn lần.

Nghe thế, máu dồn hết về tim, bà kinh hoàng, vì bà biết Bạch Tuyết đã sống lại.

— Lần này ta sẽ nghĩ ra thứ gì đó cho mày tiêu đời.

Bằng phép phù thuỷ bà biết, bà làm một chiếc lược tẩm thuốc độc. Rồi bà cải trang, đội lốt một bà già khác. Cứ thế bà lại vượt bảy ngọn núi tới nhà bảy chú lùn, gõ cửa rao:

— Hàng tốt đây! Ai mua không!

Bạch Tuyết nhìn ra:

— Bà đi đi ạ. Cháu không được cho ai vào.

— Thì xem thôi cũng được chứ.

Mụ già rút chiếc lược độc ra, giơ lên cao. Cô bé thích chiếc lược quá, bị mê hoặc, bèn mở cửa. Mua bán xong, mụ già nói:

— Giờ để bà chải tóc cho cháu cho đẹp.

Bạch Tuyết tội nghiệp chẳng nghĩ ngợi gì, để mặc mụ. Nhưng chiếc lược vừa cài lên tóc, thuốc độc đã ngấm, cô gái ngã xuống bất tỉnh.

— Đồ đẹp tuyệt trần, giờ thì mày xong đời rồi.

Người đàn bà độc ác nói rồi bỏ đi.

May sao trời đã gần tối, sắp tới giờ bảy chú lùn về nhà. Thấy Bạch Tuyết nằm dưới đất như chết, các chú nghi ngay mụ mẹ kế, tìm kiếm, thấy chiếc lược độc. Các chú vừa rút chiếc lược ra, Bạch Tuyết đã tỉnh lại, kể lại chuyện đã xảy ra. Các chú lại dặn cô phải cẩn thận, không được mở cửa cho ai.

Ở nhà, hoàng hậu đứng trước gương hỏi:

— Gương ơi, gương nhỏ trên tường,
khắp nước này ai là người đẹp nhất?

Gương đáp như trước:

— Thưa hoàng hậu, ở đây hoàng hậu đẹp nhất,
nhưng Bạch Tuyết bên kia núi,
ở với bảy chú lùn,
vẫn đẹp hơn hoàng hậu nghìn lần.

Nghe gương nói thế, bà run lên bần bật vì giận.

— Bạch Tuyết phải chết, dù có phải đổi bằng mạng sống của ta!

Rồi bà đi vào một căn phòng kín đáo, hẻo lánh, nơi chẳng ai lui tới, làm một quả táo cực độc. Bên ngoài trông nó thật đẹp, trắng với một bên má đỏ hồng, ai nhìn cũng thèm. Nhưng ai ăn một miếng thì phải chết.

Làm xong quả táo, bà bôi mặt, cải trang thành một bà nông dân, rồi vượt bảy ngọn núi tới nhà bảy chú lùn. Bà gõ cửa. Bạch Tuyết thò đầu ra cửa sổ:

— Cháu không được cho ai vào. Bảy chú lùn cấm cháu rồi.

— Thế cũng được. Táo của tôi thế nào cũng bán hết. Đây, tôi biếu cô một quả.

— Không ạ, cháu không được nhận gì cả.

— Cô sợ có độc à? Nhìn đây, tôi bổ đôi quả táo ra. Cô ăn nửa má đỏ, tôi ăn nửa trắng.

Quả táo được làm khéo tới mức chỉ riêng nửa má đỏ có độc. Bạch Tuyết thèm quả táo đẹp, lại thấy bà nông dân ăn, cô không cưỡng nổi nữa, thò tay ra cầm lấy nửa có độc. Nhưng miếng táo vừa vào miệng, cô đã ngã vật xuống đất, chết lịm.

Hoàng hậu nhìn cô bằng ánh mắt ghê rợn, cười vang lên:

— Trắng như tuyết, đỏ như máu, đen như gỗ mun! Lần này bọn lùn không đánh thức mày dậy được nữa đâu.

Về tới nhà, bà hỏi gương:

— Gương ơi, gương nhỏ trên tường,
khắp nước này ai là người đẹp nhất?

Cuối cùng gương cũng đáp:

— Thưa hoàng hậu, hoàng hậu là người đẹp nhất nước.

Thế là trái tim ghen tức của bà được yên, trong chừng mực một trái tim ghen tức còn có thể yên.

Chiều tối, các chú lùn về nhà, thấy Bạch Tuyết nằm dưới đất, miệng không còn hơi thở, cô đã chết. Các chú nâng cô dậy, tìm xem có thứ gì độc không, nới dây áo, chải tóc, lấy nước và rượu lau rửa cho cô, nhưng chẳng ích gì. Cô bé yêu quý đã chết, và không tỉnh lại nữa.

Các chú đặt cô lên một chiếc cáng, cả bảy chú ngồi quanh mà khóc, khóc suốt ba ngày. Rồi các chú định chôn cô, nhưng cô vẫn tươi tắn như người đang sống, đôi má vẫn hồng hào.

— Không thể vùi cô xuống đất đen được.

Các chú cho làm một cỗ quan tài bằng thuỷ tinh trong suốt, để từ phía nào cũng nhìn thấy cô. Các chú đặt cô vào, rồi lấy chữ vàng viết tên cô lên trên, ghi rằng cô là một nàng công chúa. Rồi các chú mang quan tài đặt trên núi, lúc nào cũng có một chú ngồi bên canh giữ. Muông thú cũng tới khóc thương Bạch Tuyết, trước tiên là một con cú, rồi một con quạ, sau cùng là một con chim bồ câu nhỏ.

Bạch Tuyết nằm trong quan tài rất lâu, rất lâu, mà không hề tàn tạ, trông như đang ngủ, vì cô vẫn trắng như tuyết, đỏ như máu, tóc đen như gỗ mun.

Một hôm có một hoàng tử lạc vào rừng, tới nhà các chú lùn xin ngủ nhờ. Chàng thấy trên núi có cỗ quan tài, có nàng Bạch Tuyết xinh đẹp nằm trong, đọc những dòng chữ vàng viết trên ấy. Chàng nói với các chú lùn:

— Các ông để cỗ quan tài lại cho tôi. Các ông muốn đổi lấy gì tôi cũng xin trả.

Nhưng các chú lùn đáp:

— Có đem hết vàng trên đời ra, chúng tôi cũng không đổi.

— Thế thì các ông tặng nó cho tôi. Không được ngắm Bạch Tuyết, tôi không sống nổi. Tôi sẽ tôn trọng, nâng niu nàng như người tôi yêu quý nhất.

Nghe chàng nói thế, các chú lùn tốt bụng động lòng thương, trao cỗ quan tài cho chàng. Hoàng tử sai người hầu khiêng quan tài trên vai mang đi. Bỗng họ vấp phải một bụi cây. Bị xóc mạnh, miếng táo độc Bạch Tuyết cắn dở bật ra khỏi cổ họng. Chẳng bao lâu cô mở mắt, đẩy nắp quan tài lên, ngồi dậy, sống lại.

— Trời ơi, tôi đang ở đâu thế này?

Hoàng tử mừng rỡ:

— Nàng đang ở bên ta.

Chàng kể lại mọi chuyện đã xảy ra, rồi nói:

— Ta yêu nàng hơn tất cả mọi thứ trên đời. Hãy về lâu đài của cha ta, nàng sẽ là vợ ta.

Bạch Tuyết cũng mến chàng, đi theo chàng. Lễ cưới của hai người được chuẩn bị huy hoàng, lộng lẫy.

Mụ dì ghẻ độc ác của Bạch Tuyết cũng được mời tới dự tiệc. Diện bộ áo đẹp xong, mụ đứng trước gương hỏi:

— Gương ơi, gương nhỏ trên tường,
khắp nước này ai là người đẹp nhất?

Gương đáp:

— Thưa hoàng hậu, ở đây hoàng hậu đẹp nhất,
nhưng hoàng hậu trẻ còn đẹp hơn hoàng hậu nghìn lần.

Người đàn bà độc ác buột miệng chửi rủa, lòng sợ hãi, sợ hãi tới mức không biết phải làm sao. Lúc đầu mụ định không tới dự cưới. Nhưng mụ không sao yên được, mụ phải đi xem hoàng hậu trẻ là ai. Vừa bước vào, mụ nhận ra Bạch Tuyết, sợ hãi kinh hoàng, đứng chết trân không nhúc nhích nổi.

Nhưng người ta đã đặt sẵn một đôi giày sắt trên than hồng, dùng kẹp gắp mang vào, đặt trước mặt mụ. Mụ phải xỏ chân vào đôi giày nung đỏ ấy mà nhảy, nhảy mãi, cho tới khi ngã gục xuống đất mà chết.

— Hết —