Bông cúc trắng

Bây giờ hãy nghe nhé!

Ngoài vùng quê, ngay sát mặt đường, có một ngôi nhà nghỉ mát. Chắc bạn cũng đã có lần nhìn thấy nó! Đằng trước có một mảnh vườn nhỏ trồng hoa, có hàng rào sơn màu. Ngay gần đó, bên bờ mương, giữa đám cỏ xanh mướt, có một bông cúc trắng nhỏ mọc lên. Mặt trời chiếu xuống nó cũng ấm áp và đẹp đẽ như chiếu xuống những bông hoa lộng lẫy, sang trọng trong vườn, vì thế nó lớn lên từng giờ. Một buổi sáng, nó đã nở bung, những cánh hoa nhỏ trắng tinh lấp lánh toả ra như những tia nắng quanh mặt trời nhỏ màu vàng ở giữa. Nó chẳng hề nghĩ rằng chẳng ai nhìn thấy nó trong đám cỏ, rằng nó chỉ là một bông hoa nghèo hèn bị coi thường. Không, nó vui lắm. Nó quay mặt thẳng về phía mặt trời ấm áp, ngước nhìn lên, lắng nghe chim sơn ca hót trên không trung.

Bông cúc nhỏ sung sướng như thể đang là một ngày hội lớn, mà hôm ấy chỉ là thứ hai thôi. Trẻ con đều đi học cả. Trong khi chúng ngồi trên ghế học bài, thì bông cúc ngồi trên cành nhỏ xanh của mình, cũng học từ mặt trời ấm áp và mọi thứ xung quanh, học xem Chúa nhân từ biết bao. Nó thấy như chú sơn ca nhỏ đang hát lên thật rõ, thật hay, tất cả những gì nó lặng lẽ cảm thấy trong lòng. Bông cúc ngước nhìn con chim hạnh phúc biết hót, biết bay ấy với một lòng kính phục, nhưng chẳng buồn chút nào vì mình không hót được, không bay được.

"Mình được nhìn, được nghe đấy thôi!" Nó nghĩ. "Mặt trời chiếu sáng cho mình, gió hôn mình! Ôi, mình được ban cho bao nhiêu là thứ!"

Bên trong hàng rào có bao nhiêu bông hoa kiêu kỳ, cứng nhắc. Bông nào càng ít hương thơm thì càng vênh vang. Những bông mẫu đơn phồng mình lên cho to hơn hoa hồng, nhưng đâu phải cứ to là đẹp! Những bông uất kim hương có màu sắc đẹp nhất, và chúng biết rõ điều đó, nên cứ đứng thẳng đơ cho người ta thấy rõ hơn. Chúng chẳng để ý gì tới bông cúc nhỏ ngoài kia. Nhưng bông cúc thì nhìn chúng mãi, và nghĩ: "Chúng giàu có, đẹp đẽ biết bao! Phải rồi, thế nào con chim tuyệt vời kia cũng bay xuống thăm chúng! Tạ ơn trời, mình đứng gần đây nên cũng được ngắm cảnh đẹp ấy!"

Nó vừa nghĩ thế thì "Tuýt-tuýt!", chú sơn ca bay tới, nhưng không sà xuống chỗ mẫu đơn hay uất kim hương. Không, chú sà xuống bãi cỏ, tới bên bông cúc nghèo hèn. Bông cúc sững người vì sung sướng, chẳng còn biết nghĩ gì nữa.

Con chim nhỏ nhảy nhót vòng quanh nó mà hót:

— Ôi, cỏ ở đây mới mềm làm sao! Mà kìa, bông hoa nhỏ đáng yêu chưa, trái tim bằng vàng, váy áo bằng bạc!

Đúng là cái nhuỵ vàng của bông cúc trông như vàng thật, còn những cánh hoa nhỏ xung quanh thì trắng sáng như bạc.

Bông cúc nhỏ sung sướng biết bao, không ai có thể hiểu nổi! Con chim hôn nó bằng chiếc mỏ, hát cho nó nghe, rồi lại bay vút lên bầu trời xanh. Phải mất đến mười lăm phút, bông hoa mới hoàn hồn lại được. Nửa e thẹn, nửa vui sướng tự đáy lòng, nó nhìn vào những bông hoa trong vườn. Hẳn chúng đã thấy vinh dự và hạnh phúc vừa đến với nó, hẳn chúng phải hiểu đó là một niềm vui lớn đến nhường nào. Nhưng những bông uất kim hương vẫn đứng thẳng đơ như trước, mặt chúng nhọn hoắt và đỏ gay, vì chúng đang tức. Những bông mẫu đơn thì nặng trịch cả đầu. Ôi! May mà chúng không nói được, chứ không thì bông cúc đã bị một trận mắng ra trò. Bông hoa nhỏ tội nghiệp thấy rõ là chúng đang bực, và nó buồn lắm. Đúng lúc ấy có một cô gái đi vào vườn, tay cầm một con dao to, sắc và sáng loáng. Cô đi thẳng vào giữa đám uất kim hương, cắt từng bông, từng bông một.

— Ôi! Bông cúc nhỏ thở dài. Khủng khiếp quá, thế là hết đời chúng rồi!

Rồi cô gái mang những bông uất kim hương đi. Bông cúc mừng vì mình được đứng ngoài bãi cỏ, chỉ là một bông hoa nhỏ nghèo hèn. Nó thấy lòng đầy biết ơn. Khi mặt trời lặn, nó khép cánh lại, ngủ thiếp đi, và suốt đêm mơ thấy mặt trời và chú chim nhỏ.

Sáng hôm sau, khi bông hoa lại hạnh phúc giang những cánh trắng như những cánh tay nhỏ về phía không trung và ánh sáng, nó nhận ra giọng con chim. Nhưng tiếng hót nghe buồn quá. Phải, chú sơn ca tội nghiệp có lý do để buồn. Chú đã bị bắt, giờ đang bị nhốt trong một cái lồng treo sát cửa sổ đang mở. Chú hát về những ngày được tự do bay lượn hạnh phúc, hát về những cây lúa non xanh ngoài đồng, về những chuyến bay tuyệt vời trên đôi cánh, bay lên tận trời cao. Con chim tội nghiệp chẳng vui chút nào, chú đang bị nhốt trong lồng.

Bông cúc nhỏ rất muốn giúp chú, nhưng biết làm sao bây giờ? Thật khó mà nghĩ ra cách. Nó quên hết cảnh vật đẹp đẽ xung quanh, quên mặt trời ấm áp, quên cả những cánh hoa trắng xinh của mình. Ôi, nó chỉ còn nghĩ tới con chim bị nhốt, mà nó chẳng thể làm được gì cho chú.

Đúng lúc ấy có hai cậu bé đi ra từ khu vườn. Một cậu cầm một con dao to và sắc, giống con dao cô gái dùng để cắt hoa uất kim hương. Chúng đi thẳng về phía bông cúc nhỏ, mà bông cúc chẳng hiểu chúng định làm gì.

— Ta cắt một miếng cỏ ở đây cho con sơn ca! Một cậu nói, rồi bắt đầu cắt sâu xuống thành một hình vuông quanh bông cúc, để bông cúc đứng ngay giữa miếng cỏ.

— Nhổ bông hoa đi! Cậu kia nói.

Bông cúc run lên vì sợ hãi, vì bị nhổ đi tức là mất mạng. Mà bây giờ nó rất muốn được sống, vì nó sắp được theo miếng cỏ vào lồng với chú sơn ca bị nhốt.

— Không, cứ để nó lại! Cậu bé kia nói. Trông đẹp mà!

Thế là bông cúc được giữ lại, và theo vào lồng với chú sơn ca.

Nhưng con chim tội nghiệp than khóc thảm thiết vì mất tự do, đập cánh vào những thanh sắt của lồng. Bông cúc nhỏ không nói được, không thể nói một lời an ủi nào, dù nó muốn lắm. Cứ thế, cả một buổi sáng trôi qua.

— Ở đây chẳng có nước! Chú sơn ca bị nhốt nói. Họ đi ra ngoài cả, quên không cho mình lấy một giọt nước uống! Cổ họng mình khô khốc, nóng rát! Trong mình vừa như lửa đốt, vừa như băng giá, mà không khí thì nặng nề quá! Ôi, mình phải chết thôi, phải lìa xa ánh mặt trời ấm áp, lìa xa màu xanh tươi mát, lìa xa tất cả những gì đẹp đẽ Chúa đã tạo ra!

Rồi chú dúi chiếc mỏ nhỏ xuống miếng cỏ mát lạnh để cho đỡ khát một chút. Chợt mắt chú nhìn thấy bông cúc. Chú gật đầu với nó, hôn nó bằng chiếc mỏ, mà nói:

— Cả em nữa, em cũng sẽ héo tàn trong này thôi, bông hoa nhỏ tội nghiệp! Người ta cho tôi em và mảnh cỏ xanh này để thay cho cả thế giới tôi từng có ngoài kia! Mỗi cọng cỏ nhỏ sẽ là một cái cây xanh đối với tôi, mỗi cánh hoa trắng của em sẽ là một bông hoa thơm ngát! Ôi, các em chỉ làm tôi nhớ ra tôi đã mất những gì!

"Giá mà mình an ủi được chú!" Bông cúc nghĩ.

Nhưng nó không cựa quậy nổi một cánh hoa. Có điều hương thơm toả ra từ những cánh hoa mỏng manh của nó mạnh hơn nhiều so với hương thường có của loài hoa này. Con chim cũng cảm thấy điều ấy. Dù khát đến lả người, dù đau đớn tới mức bứt cả những cọng cỏ xanh, chú vẫn không hề động tới bông hoa.

Trời tối, vẫn chẳng có ai tới mang cho con chim tội nghiệp lấy một giọt nước. Chú dang đôi cánh đẹp ra, run lên từng cơn. Tiếng hót của chú chỉ còn là những tiếng "chíp chíp" buồn bã. Cái đầu nhỏ gục về phía bông hoa, và trái tim con chim vỡ ra vì nhớ nhung, vì khát khao. Đêm ấy bông hoa không còn khép cánh lại mà ngủ được như đêm trước. Nó rủ xuống mặt đất, ốm yếu và buồn bã.

Mãi sáng hôm sau hai cậu bé mới tới. Thấy con chim đã chết, chúng khóc, khóc bao nhiêu là nước mắt, rồi đào cho chú một nấm mộ thật đẹp, rải đầy cánh hoa. Xác con chim được đặt trong một chiếc hộp đỏ tuyệt đẹp, chú phải được chôn cất như một ông vua, con chim tội nghiệp ấy! Khi chú còn sống và còn hót, người ta quên chú, để chú ngồi trong lồng chịu thiếu thốn. Giờ thì chú được an táng linh đình và được khóc thương bao nhiêu nước mắt.

Còn miếng cỏ có bông cúc thì bị quẳng ra lớp bụi trên đường cái. Chẳng ai nghĩ tới bông hoa, kẻ đã thương con chim nhỏ hơn ai hết, kẻ đã mong được an ủi chú biết bao nhiêu!

— Hết —