Bông hoa cẩm chướng

Có một hoàng hậu mãi không sinh được con. Sáng nào bà cũng ra vườn, cầu xin Thượng đế ban cho bà một con trai hay một con gái. Một hôm, một thiên thần từ trên trời xuống, bảo bà:

— Bà hãy yên lòng. Bà sẽ có một đứa con trai có phép ước. Hễ cậu ước gì trên đời, cậu sẽ có thứ ấy.

Hoàng hậu tới báo tin vui cho nhà vua. Đến ngày đến tháng, bà sinh được một cậu con trai. Nhà vua mừng vui khôn xiết.

Sáng nào hoàng hậu cũng bế con ra khu vườn nuôi hươu nai, tắm rửa bên một giếng nước trong. Một hôm, khi đứa bé đã lớn hơn một chút, nó nằm trong lòng mẹ, còn bà thì ngủ thiếp đi. Lão đầu bếp già, kẻ biết đứa bé có phép ước, bèn tới cướp đứa bé đi. Lão bắt một con gà xé xác, nhỏ máu lên tạp dề và váy áo của hoàng hậu. Rồi lão mang đứa bé tới một nơi kín đáo, thuê một bà vú cho bú. Xong lão chạy tới tâu vua, buộc tội hoàng hậu đã để thú dữ tha mất con.

Nhà vua thấy máu trên tạp dề, tin là thật, nổi giận đùng đùng. Ngài cho xây một ngọn tháp sâu, nơi ánh mặt trời mặt trăng đều không lọt tới, rồi cho đưa hoàng hậu vào đó, xây bít lại. Ngài định để bà ngồi trong đó bảy năm, không ăn không uống, cho tới khi chết mòn. Nhưng Thượng đế sai hai thiên thần từ trời xuống, hoá thành hai con bồ câu trắng. Mỗi ngày hai lần, chúng bay tới mang thức ăn cho bà, cho tới khi hết bảy năm.

Còn lão đầu bếp thì nghĩ bụng:

— Đứa bé có phép ước, mà ta cứ ở đây thì nó dễ làm ta mang hoạ lắm.

Thế là lão bỏ cung điện, tới chỗ cậu bé. Lúc ấy cậu đã lớn, đã biết nói. Lão bảo cậu:

— Cậu hãy ước một toà lâu đài đẹp, có vườn và đủ mọi thứ.

Cậu bé vừa nói xong, mọi thứ cậu ước đã hiện ra.

Một thời gian sau, lão đầu bếp lại bảo:

— Ở một mình không hay đâu. Cậu hãy ước một cô gái xinh đẹp làm bạn.

Hoàng tử ước, cô gái liền hiện ra trước mặt, đẹp tới mức không hoạ sĩ nào vẽ nổi. Hai đứa chơi đùa với nhau, thương yêu nhau hết lòng. Còn lão đầu bếp già thì đi săn như một nhà quý tộc.

Nhưng lão chợt nghĩ: biết đâu một ngày hoàng tử lại ước được về với cha, thế thì lão sẽ khốn đốn. Lão bèn ra ngoài, gọi riêng cô gái tới, bảo:

— Đêm nay, khi thằng bé ngủ, cô hãy tới bên giường, đâm dao vào tim nó, rồi mang tim và lưỡi nó tới cho ta. Nếu không làm, cô sẽ mất mạng.

Rồi lão bỏ đi. Hôm sau lão trở lại, cô gái vẫn chưa làm. Cô nói:

— Sao tôi lại đi giết một người vô tội, chưa từng làm hại ai?

Lão đầu bếp lại bảo:

— Nếu không làm thì chính cô phải trả bằng mạng sống.

Lão đi rồi, cô cho người bắt một con hươu cái nhỏ, giết đi, lấy tim và lưỡi đặt lên đĩa. Thấy lão già đi tới, cô bảo hoàng tử:

— Cậu lên giường nằm, kéo chăn đắp kín người đi.

Tên gian ác bước vào, hỏi:

— Tim và lưỡi thằng bé đâu?

Cô gái đưa đĩa cho lão. Nhưng hoàng tử hất tung chăn ra, nói:

— Lão già tội lỗi kia, sao lão muốn giết ta? Giờ ta sẽ phán xử lão. Lão sẽ hoá thành một con chó xù đen, cổ đeo vòng xích vàng, và phải ăn than hồng, cho lửa phụt ra đằng cổ.

Chàng vừa nói xong, lão già đã hoá thành con chó xù, cổ đeo vòng xích vàng. Bọn đầu bếp phải mang than hồng lên, lão ăn vào, lửa phụt ra đằng cổ.

Hoàng tử ở lại đó thêm ít lâu nữa. Chàng nhớ tới mẹ, không biết mẹ còn sống hay không. Cuối cùng chàng bảo cô gái:

— Ta muốn về quê hương. Nếu em đi cùng, ta sẽ lo cho em.

Cô đáp:

— Ôi, đường xa lắm, mà em biết làm gì ở xứ lạ, nơi chẳng ai biết em.

Cô không thật lòng muốn đi, mà hai người lại chẳng muốn rời nhau, nên chàng ước cô thành một bông cẩm chướng đẹp, cất vào túi mang theo.

Chàng lên đường về quê, con chó xù phải chạy theo. Chàng tới ngọn tháp nơi mẹ bị giam. Vì tháp cao quá, chàng ước một chiếc thang dài tới tận đỉnh. Chàng trèo lên, nhìn vào trong, gọi:

— Mẹ ơi, hoàng hậu yêu dấu ơi, mẹ còn sống hay đã chết rồi?

Bà đáp:

— Ta vừa ăn xong, còn no đây.

Bà ngỡ đó là các thiên thần. Chàng nói:

— Con là đứa con yêu của mẹ, đứa mà người ta bảo bị thú dữ cướp khỏi lòng mẹ. Nhưng con vẫn còn sống, con sẽ sớm cứu mẹ ra.

Rồi chàng trèo xuống, tới gặp vua cha, xin vào yết kiến, xưng là một người thợ săn lạ, hỏi có thể vào phục vụ ngài không. Nhà vua đáp: được, nếu anh ta giỏi nghề, kiếm được thú săn cho ngài thì cứ tới. Có điều khắp cả vùng ấy xưa nay chưa từng có thú săn.

Người thợ săn hứa sẽ kiếm cho nhà vua nhiều thú săn, đủ dọn đầy bàn tiệc hoàng gia. Chàng cho gọi cả đội thợ săn tới, bảo họ cùng mình vào rừng. Ra tới nơi, chàng bảo họ đứng thành một vòng tròn lớn, chừa hở một đầu. Rồi chàng đứng vào giữa, bắt đầu ước. Lập tức hơn hai trăm con thú chạy vào vòng tròn, các thợ săn chỉ việc bắn. Thú săn chất lên sáu mươi xe bò, chở về cho nhà vua. Sau bao nhiêu năm, lần này nhà vua mới được bày bàn tiệc đầy món thịt rừng.

Nhà vua mừng lắm, truyền rằng hôm sau toàn thể triều đình sẽ dự tiệc lớn. Khi mọi người đã tề tựu, ngài bảo người thợ săn:

— Ngươi tài giỏi như thế, hãy ngồi cạnh ta.

Chàng đáp:

— Muôn tâu bệ hạ, xin bệ hạ miễn cho, kẻ hèn này chỉ là một gã thợ săn quèn.

Nhưng nhà vua cứ nhất định:

— Ngươi phải ngồi cạnh ta.

Mãi rồi chàng mới chịu ngồi. Ngồi đó, chàng nghĩ tới người mẹ thân yêu, ước sao có một vị đại thần nào đó nhắc tới bà, hỏi hoàng hậu trong tháp giờ ra sao, còn sống hay đã chết mòn. Chàng vừa ước xong, quan thống chế đã lên tiếng:

— Muôn tâu bệ hạ, chúng ta ở đây vui vẻ thế này, chẳng biết hoàng hậu trong tháp giờ ra sao, còn sống hay đã chết mòn rồi?

Nhưng nhà vua đáp:

— Nó đã để thú dữ xé xác đứa con yêu của ta. Ta không muốn nghe nhắc tới nó.

Người thợ săn đứng dậy, nói:

— Thưa vua cha kính yêu, mẹ vẫn còn sống. Con chính là con của mẹ. Thú dữ không hề cướp con đi. Chính lão đầu bếp già gian ác đã làm việc ấy. Lão bắt con khỏi lòng mẹ khi mẹ ngủ thiếp đi, rồi lấy máu gà nhỏ lên tạp dề của mẹ.

Rồi chàng dắt con chó đeo vòng vàng tới, nói:

— Đây là kẻ gian ác ấy.

Chàng cho mang than hồng tới, bắt nó ăn trước mặt mọi người, lửa phụt ra đằng cổ. Rồi chàng hỏi nhà vua có muốn thấy hình dạng thật của nó không. Chàng ước nó trở lại làm đầu bếp. Lập tức lão đứng đó, đeo tạp dề trắng, dao giắt bên hông. Thấy lão, nhà vua nổi giận, truyền tống lão vào ngục tối sâu nhất.

Người thợ săn lại nói:

— Thưa vua cha, cha có muốn xem cô gái đã ở bên con, thương yêu chăm sóc con, rồi bị bắt phải giết con, nhưng đã không làm, dù chính mạng sống của mình bị đe doạ không?

Nhà vua đáp:

— Có, ta rất muốn gặp cô ấy.

Người con nói:

— Thưa vua cha, con sẽ cho cha xem cô ấy trong hình một bông hoa đẹp.

Chàng thò tay vào túi lấy ra bông cẩm chướng, đặt lên bàn tiệc. Bông hoa đẹp tới mức nhà vua chưa từng thấy bông nào đẹp như thế. Người con nói tiếp:

— Giờ con sẽ cho cha xem hình dạng thật của cô ấy.

Chàng ước bông hoa trở lại thành cô gái. Cô đứng đó, đẹp tới mức không hoạ sĩ nào vẽ đẹp hơn được.

Nhà vua sai hai thị nữ và hai người hầu xuống tháp đón hoàng hậu lên bàn tiệc. Nhưng khi được đưa tới, bà không ăn gì nữa, bảo:

— Đấng Thượng đế nhân từ đã giữ cho ta sống trong tháp, rồi sẽ sớm cho ta được giải thoát.

Bà sống thêm ba ngày, rồi thanh thản qua đời. Khi người ta đưa bà đi chôn, hai con bồ câu trắng, những thiên thần từ trời xuống đã mang thức ăn cho bà trong tháp, bay theo, đậu trên mộ bà.

Nhà vua già cho xé xác lão đầu bếp làm bốn mảnh. Nhưng nỗi buồn gặm mòn trái tim ngài, chẳng bao lâu ngài cũng qua đời. Người con trai cưới cô gái xinh đẹp mà chàng đã mang về trong túi dưới hình một bông hoa. Còn họ nay có còn sống hay không, điều ấy chỉ Thượng đế mới biết.

— Hết —