Cá mập

Tàu chúng tôi buông neo gần bờ biển châu Phi. Hôm ấy trời đẹp tuyệt, gió biển thổi mát rượi. Nhưng tới chiều thì thời tiết đổi khác: trời oi bức, và như từ một cái lò vừa đốt nóng, luồng không khí nóng hầm hập từ sa mạc Xa-ha-ra phả tới chỗ chúng tôi.

Trước lúc mặt trời lặn, thuyền trưởng bước ra boong, hô:

— Tắm nào!

Thế là chỉ trong một phút, đám thuỷ thủ đã nhảy ùm xuống nước. Họ thả một tấm buồm xuống biển, buộc chặt lại, làm thành một cái bể tắm ngay trong tấm buồm.

Trên tàu có hai cậu bé đi cùng chúng tôi. Hai cậu nhảy xuống nước trước tiên, nhưng bơi trong tấm buồm thì chật quá, nên hai cậu nảy ra ý định bơi thi với nhau ra ngoài biển khơi.

Cả hai vươn dài người trong nước như hai con thằn lằn, dốc hết sức bơi về phía cái phao nổi trên chỗ thả neo.

Lúc đầu một cậu bơi vượt lên trước bạn, nhưng rồi lại bắt đầu tụt lại sau. Bố cậu bé là một ông pháo thủ già, đang đứng trên boong ngắm con trai mình. Khi thấy con bắt đầu tụt lại, ông gọi to:

— Đừng chịu thua! Gắng lên con!

Bỗng trên boong có ai đó kêu lên:

— Cá mập!

Và tất cả chúng tôi đều nhìn thấy cái lưng của con quái vật biển nhô lên khỏi mặt nước.

Con cá mập đang bơi thẳng về phía hai cậu bé.

— Quay lại! Quay lại! Quay về đi! Cá mập! ông pháo thủ hét lên.

Nhưng hai cậu bé không nghe thấy, cứ bơi tiếp, vừa bơi vừa cười, la hét còn vui hơn, to hơn lúc trước.

Ông pháo thủ mặt trắng bệch như tờ giấy, đứng sững không nhúc nhích, nhìn hai đứa trẻ.

Đám thuỷ thủ hạ xuồng xuống, nhảy vào, chèo cong cả mái chèo, lao hết tốc lực về phía hai cậu bé. Nhưng họ còn cách hai cậu xa lắm, mà con cá mập thì chỉ còn cách hai cậu chừng hai mươi bước.

Lúc đầu hai cậu bé không nghe thấy tiếng người ta gọi, cũng không thấy con cá mập. Nhưng rồi một cậu ngoái lại, và tất cả chúng tôi nghe thấy một tiếng thét thất thanh. Hai cậu bé bơi tán loạn mỗi đứa một ngả.

Tiếng thét ấy như đánh thức ông pháo thủ. Ông lao vụt đi, chạy tới chỗ khẩu đại bác. Ông xoay nòng pháo, cúi rạp người bên khẩu pháo, nhắm, rồi cầm lấy ngòi châm.

Tất cả chúng tôi, bao nhiêu người trên tàu, đều chết lặng vì sợ, chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra.

Một tiếng nổ vang lên, và chúng tôi thấy ông pháo thủ ngã xuống bên khẩu pháo, hai tay ôm mặt. Con cá mập và hai cậu bé ra sao thì chúng tôi không thấy, vì trong một lúc khói súng đã che kín mắt chúng tôi.

Nhưng khi khói tan đi trên mặt nước, thì từ khắp nơi lúc đầu vang lên những tiếng xì xào khe khẽ, rồi tiếng xì xào mỗi lúc một to hơn, và cuối cùng khắp nơi bùng lên một tiếng reo vang dội, mừng rỡ.

Ông pháo thủ già bỏ tay khỏi mặt, đứng dậy, nhìn ra biển.

Trên những con sóng dập dềnh cái bụng vàng của con cá mập đã chết. Chỉ mấy phút sau, chiếc xuồng đã tới chỗ hai cậu bé, đưa cả hai về tàu.

— Hết —