Cái chết của chàng Mặt Trời

Nhiều, nhiều nghìn năm về trước, có một ông vua quyền thế được trời ban cho một con trai vừa thông minh vừa khôi ngô. Mới mười tuổi, cậu bé đã khôn hơn tất cả các quan cố vấn của nhà vua cộng lại. Tới năm hai mươi tuổi, chàng là người anh hùng lớn nhất cả vương quốc. Vua cha cưng chiều con trai hết mực, lúc nào cũng cho chàng mặc áo vàng sáng lấp lánh như mặt trời. Hoàng hậu thì tặng chàng một con ngựa trắng không bao giờ ngủ, chạy nhanh như gió. Muôn dân trong nước đều yêu mến chàng, gọi chàng là chàng Mặt Trời, vì họ nghĩ dưới gầm trời chẳng có ai sánh được với chàng.

Một đêm, cả nhà vua lẫn hoàng hậu cùng nằm một giấc mơ lạ lùng. Họ mơ thấy một cô gái mặc toàn đồ đỏ tới bảo:

— Nếu các người muốn con trai mình thật sự là chàng Mặt Trời, có thực chứ không chỉ có danh, thì hãy cho nó đi khắp thế gian tìm Cây Mặt Trời. Tìm được rồi, nó phải hái một quả táo vàng trên cây mang về.

Khi nhà vua và hoàng hậu kể cho nhau nghe giấc mơ của mình, cả hai vô cùng kinh ngạc vì đã mơ thấy y hệt nhau về con trai. Nhà vua bảo vợ:

— Rõ ràng đây là điềm trời bảo ta cho con đi chu du thiên hạ, để nó trở về là chàng Mặt Trời vĩ đại, như lời cô gái áo đỏ nói, có danh mà cũng có thực.

Hoàng hậu bằng lòng, nước mắt rơi lã chã. Nhà vua lập tức bảo con lên đường tìm Cây Mặt Trời, hái một quả táo vàng về. Hoàng tử mừng rỡ trước chuyến đi, lên đường ngay hôm ấy.

Chàng lang thang khắp thế gian rất lâu, mãi tới ngày thứ chín mươi chín kể từ khi ra đi mới gặp một ông lão chỉ được cho chàng Cây Mặt Trời mọc ở đâu. Chàng theo lời ông chỉ, phi ngựa đi tiếp. Sau chín mươi chín ngày nữa, chàng tới một toà lâu đài vàng giữa một vùng hoang mạc mênh mông.

Chàng gõ cửa, cửa lặng lẽ mở ra, do những bàn tay vô hình. Chẳng thấy ai, hoàng tử cứ thế phi ngựa vào, tới một đồng cỏ rộng nơi Cây Mặt Trời mọc. Tới bên cây, chàng vươn tay định hái một quả táo vàng, nhưng bỗng cây cao vụt lên, chàng không với tới quả nữa. Rồi chàng nghe sau lưng có tiếng ai cười. Quay lại, chàng thấy cô gái áo đỏ đang đi về phía mình. Cô nói:

— Hỡi người con dũng cảm của trần gian, chàng tưởng thật hái một quả táo trên Cây Mặt Trời dễ thế sao? Muốn hái được, chàng phải làm một việc khó đã. Chàng phải canh giữ cái cây chín ngày chín đêm, không để hai con sói đen hung dữ phá hại nó. Chàng có dám nhận không?

Chàng Mặt Trời đáp:

— Có, ta sẽ canh Cây Mặt Trời chín ngày chín đêm.

Cô gái nói tiếp:

— Nhưng nhớ cho, nếu chàng không làm nổi, Mặt Trời sẽ giết chàng. Giờ thì bắt đầu canh đi.

Nói rồi cô gái áo đỏ quay vào toà lâu đài vàng.

Cô vừa đi khỏi thì hai con sói đen xuất hiện. Chàng Mặt Trời vung gươm đánh đuổi, chúng lùi đi, nhưng chỉ một lúc sau lại hiện ra. Chàng Mặt Trời lại xua chúng đi lần nữa, nhưng vừa ngồi xuống nghỉ thì hai con sói đen đã quay lại. Cứ thế suốt bảy ngày bảy đêm.

Bấy giờ con ngựa trắng, xưa nay chưa từng làm thế bao giờ, quay sang chàng Mặt Trời mà cất tiếng người:

— Hãy nghe tôi nói. Một bà tiên đã tặng tôi cho mẹ anh, để tôi giúp anh. Vậy tôi nói anh hay: nếu anh ngủ quên, để lũ sói phá hại cây, Mặt Trời chắc chắn sẽ giết anh. Bà tiên đã biết trước chuyện này, nên đã yểm bùa mọi người trên thế gian, để không ai tuân lệnh Mặt Trời mà lấy mạng anh. Nhưng dù vậy, bà vẫn quên mất một kẻ, và kẻ ấy chắc chắn sẽ giết anh nếu anh ngủ quên để lũ sói phá cây. Vậy hãy thức canh, đuổi lũ sói đi.

Chàng Mặt Trời dốc hết sức, giữ chân hai con sói đen, cố thắng cơn buồn ngủ. Nhưng tới đêm thứ tám, sức chàng cạn kiệt, chàng ngủ thiếp đi.

Lúc chàng tỉnh dậy, một người đàn bà áo đen đứng bên cạnh mà nói:

— Ngươi làm tròn việc tệ lắm, vì ngươi đã để hai con sói đen phá hại Cây Mặt Trời. Ta là mẹ của Mặt Trời. Ta ra lệnh cho ngươi lập tức rời khỏi đây, và ta tuyên án tử cho ngươi, vì ngươi đã kiêu hãnh để người ta gọi mình là chàng Mặt Trời mà chẳng làm được gì xứng với cái tên ấy.

Chàng trai buồn bã lên ngựa về nhà. Dân chúng xúm quanh khi chàng về, nóng lòng nghe chuyện chàng phiêu lưu, nhưng chàng chẳng kể với ai, chỉ thổ lộ với mẹ những gì đã xảy ra. Nhưng bà hoàng hậu già bật cười, bảo con:

— Đừng lo, con ạ. Con xem, bà tiên đã che chở con tới giờ, Mặt Trời chẳng tìm được ai giết con cả. Vậy cứ vui lên mà sống.

Thời gian trôi, hoàng tử quên hẳn chuyện phiêu lưu ấy. Chàng cưới một nàng công chúa xinh đẹp, và sống rất hạnh phúc bên nàng một thời gian.

Nhưng một hôm, đi săn về, chàng khát nước quá, tới bên một con suối, cúi xuống uống. Và chính việc ấy đã gây ra cái chết của chàng. Vì có một con cua bơi tới, dùng càng giật đứt lưỡi chàng.

Người ta khiêng chàng về nhà khi chàng đã thoi thóp. Lúc chàng nằm trên giường hấp hối, người đàn bà áo đen hiện ra mà nói:

— Thế đấy, rốt cuộc Mặt Trời vẫn tìm được một kẻ không bị bà tiên yểm bùa, và kẻ ấy đã gây ra cái chết của ngươi. Dưới gầm trời này, ai nhận bừa một danh hiệu mình không xứng, rồi cũng sẽ gặp số phận như vậy.

— Hết —