Cái cổ áo

Ngày xưa có một chàng công tử hào hoa. Toàn bộ gia sản của chàng chỉ có một cái tháo ủng và một cái lược chải đầu, nhưng chàng lại có chiếc cổ áo đẹp nhất trên đời. Câu chuyện chúng ta sắp nghe chính là chuyện về chiếc cổ áo ấy.

Chiếc cổ áo giờ đã tới tuổi tính chuyện lấy vợ. Một hôm, tình cờ nó cùng vào chậu giặt với một dải nịt bít tất.

— Chà! — cổ áo nói. — Từ thuở cha sinh mẹ đẻ tới giờ, ta chưa thấy ai mảnh mai, thanh lịch, mềm mại và xinh xắn như cô. Cho phép ta được hỏi tên cô chăng?

— Tôi chẳng nói đâu! — dải nịt đáp.

— Thế nhà cô ở đâu? — cổ áo hỏi.

Nhưng dải nịt vốn rất e lệ, nó thấy câu ấy kỳ kỳ, chẳng muốn trả lời.

— Chắc cô là dải thắt lưng! — cổ áo nói. — Thứ dải thắt lưng mặc bên trong ấy mà! Ta thấy ngay cô vừa hữu ích vừa làm duyên, cô bé ạ!

— Anh không được nói chuyện với tôi! — dải nịt bảo. — Tôi thấy tôi có làm gì để anh có cớ đâu!

— Có chứ, xinh đẹp như cô, — cổ áo nói, — thế là đủ cớ rồi!

— Đừng có ghé sát tôi như thế! — dải nịt bảo. — Trông anh đàn ông quá!

— Ta cũng là một công tử hào hoa đấy! — cổ áo nói. — Ta có cả cái tháo ủng và cái lược chải đầu!

Điều ấy chẳng đúng chút nào, vì người có những thứ đó là ông chủ của nó. Nhưng nó cứ khoe.

— Đừng có ghé sát tôi! — dải nịt bảo. — Tôi không quen thế!

— Đồ làm cao! — cổ áo nói.

Rồi người ta vớt chúng ra khỏi chậu giặt. Cổ áo được hồ bột, được phơi lên lưng ghế ngoài nắng, rồi được đặt lên tấm ván là. Thế là chiếc bàn là nóng rực tiến tới.

— Thưa bà! — cổ áo nói. — Thưa bà goá bé nhỏ! Tôi nóng ran cả người! Tôi thành người khác mất rồi! Tôi bung hết cả nếp gấp rồi! Bà làm tôi cháy thủng mất! Úi! Tôi xin cầu hôn bà!

— Đồ giẻ rách! — bàn là nói, rồi kiêu hãnh lướt qua người cổ áo. Bởi nó tưởng mình là một cái đầu máy hơi nước, sắp được ra đường sắt kéo những toa tàu.

— Đồ giẻ rách! — nó nói.

Mép cổ áo bị sờn ra một chút, thế là chiếc kéo cắt giấy được mang tới để cắt chỗ sờn đi.

— Ồ! — cổ áo nói. — Chắc cô là nữ diễn viên múa chính! Cô duỗi chân mới tài làm sao! Đó là điều duyên dáng nhất mà tôi từng thấy! Chẳng ai trên đời bắt chước được cô!

— Cái đó tôi biết rồi! — kéo đáp.

— Cô đáng được làm bá tước phu nhân! — cổ áo nói. — Tôi chỉ có thân phận công tử hào hoa, một cái tháo ủng và một cái lược. Giá mà tôi có một thái ấp!

— Hắn dám cầu hôn đấy à! — kéo nói. Nó nổi giận, cắt cho cổ áo một nhát ra trò. Thế là cổ áo thành đồ bỏ đi.

— Thôi thì đành cầu hôn cái lược vậy! — cổ áo nói. — Lạ thật, cô vẫn giữ được đủ cả hàm răng, cô nương bé nhỏ ạ! Cô chưa bao giờ nghĩ tới chuyện đính hôn sao?

— Có chứ, lẽ dĩ nhiên rồi! — cái lược đáp. — Tôi đã đính hôn với cái tháo ủng rồi mà!

— Đính hôn rồi! — cổ áo nói.

Giờ thì chẳng còn ai để cầu hôn nữa, thế là nó đâm ra khinh khỉnh chuyện cưới xin.

Thời gian trôi qua lâu lắm. Rồi chiếc cổ áo bị đưa vào thùng giẻ ở nhà máy làm giấy. Ở đấy có cả một hội giẻ rách đông đúc, giẻ mịn ở riêng một đằng, giẻ thô ở riêng một nẻo, đúng như lẽ phải. Đứa nào cũng có bao nhiêu chuyện để kể, nhưng kể nhiều nhất là chiếc cổ áo. Nó đúng là một tay khoác lác có hạng.

— Tôi có biết bao nhiêu người yêu, nhiều đến phát khiếp! — cổ áo nói. — Tôi chẳng lúc nào được yên thân! Hồi ấy tôi là một công tử hào hoa, lại được hồ cứng nữa chứ! Tôi có cả cái tháo ủng lẫn cái lược, những thứ tôi chẳng bao giờ dùng tới! Các vị phải được thấy tôi hồi ấy, thấy tôi những lúc tôi nằm nghiêng mình! Tôi chẳng bao giờ quên được người yêu đầu tiên của tôi. Nàng là một dải thắt lưng, mảnh mai, mềm mại và xinh xắn biết bao! Nàng đã lao mình xuống chậu nước vì tôi đấy! Lại có một bà goá, bà ta nóng rực cả người lên vì tôi, nhưng tôi bỏ mặc bà ta đứng đấy mà cháy đen đi! Lại còn cô diễn viên múa chính, chính cô ấy đã để lại trên người tôi vết rách mà bây giờ tôi vẫn còn mang đây. Cô ấy dữ dội quá! Ngay cả cái lược của chính tôi cũng phải lòng tôi, nàng rụng hết cả răng vì tương tư! Phải, những chuyện như thế tôi trải qua nhiều lắm! Nhưng tôi thương nhất là dải nịt bít tất, à không, tôi muốn nói dải thắt lưng, người đã lao mình xuống chậu nước ấy. Lương tâm tôi nặng trĩu bao nhiêu điều. Tôi cũng đến lúc cần được biến thành tờ giấy trắng rồi!

Và đúng thế thật. Tất cả đám giẻ rách đều được biến thành giấy trắng. Còn chiếc cổ áo thì biến thành chính tờ giấy trắng mà chúng ta đang thấy đây, tờ giấy in câu chuyện này. Ấy là vì về sau nó khoác lác ghê quá, toàn kể những chuyện chưa từng có bao giờ.

Chúng ta hãy nhớ lấy điều ấy, để đừng ăn ở như thế. Bởi biết đâu đấy, có ngày chính chúng ta cũng vào thùng giẻ, bị biến thành giấy trắng, rồi cả câu chuyện đời mình, kể cả chuyện thầm kín nhất, bị in lên mặt giấy, và chúng ta sẽ phải tự mình chạy khắp nơi mà kể lại nó, y như chiếc cổ áo kia.

— Hết —