Người lính ngẩn ngơ trên lầu Nhạc Vân

Chương 1: Người lính ngẩn ngơ trên lầu Nhạc Vân

Ngày xưa nói đến năm bá chủ, người ta nhắc vua Trang nước Sở. Ông chẳng những dùng sức mạnh đè nổi nước lớn, mà còn có tấm lòng rộng. Biết bao kẻ mất nước vì sắc đẹp đàn bà, còn chuyện giật đứt dải mũ của ông thì xưa nay chỉ có một.

Chuyện kể thời Xuân Thu, nước Sở có vua Trang Vương, họ Mị, tên Lữ, là một trong năm bá chủ. Có lần Trang Vương mở đại tiệc đãi quần thần trong cung, các mỹ nhân đều hầu bên cạnh. Chợt gió thổi tắt đèn, trong bóng tối có một người kéo áo một mỹ nhân. Mỹ nhân giật đứt dải mũ của kẻ ấy, rồi tâu với Trang Vương, đòi tra tên mà trị tội.

Trang Vương nghĩ bụng: "Rượu vào thì buông tuồng, ấy là chuyện thường của người ta. Lẽ nào ta vì một người đàn bà mà bắt tội người, để thiên hạ chê cười? Coi nhẹ người hiền mà ham sắc đẹp, chẳng phải đáng xấu hổ lắm sao?"

Vua bèn ra lệnh:

— Hôm nay uống rượu thật vui. Ai ngồi đây mà không giật đứt dải mũ thì là chưa vui.

Đến khi thắp đèn lên, dải mũ của cả tiệc đều đã đứt, rốt cuộc chẳng biết ai là kẻ trêu ghẹo mỹ nhân.

Về sau nước Tấn đánh nước Sở. Trang Vương bị quân Tấn vây, tình thế mỗi lúc một nguy. Bỗng có một viên thượng tướng xông vào vòng vây, cứu được Trang Vương ra. Thoát nạn rồi, Trang Vương hỏi:

— Người cứu ta là ai?

Viên tướng ấy rạp mình xuống đất thưa:

— Thần chính là kẻ bị đứt dải mũ hôm trước. Nhờ đại vương che giấu, không bắt tội, nay thần nguyện lấy cái chết đền ơn.

Trang Vương mừng lắm, nói:

— Nếu quả nhân nghe lời mỹ nhân, thì suýt nữa đã mất một viên mãnh tướng rồi.

Về sau Sở đánh tan quân Tấn, chư hầu đều bỏ Tấn theo Sở, Trang Vương thành bá chủ một thời. Có thơ làm chứng: mỹ nhân uổng công giật dải mũ, lẽ nào vì mày ngài mà mất tôi hổ? Chớ lạ đất Kinh Tương lắm khí bá, chuyện đốt lửa đùa chư hầu ở núi Ly là của ai?

Người đời thường hẹp lượng, tâm địa khắc bạc, còn muốn moi móc lỗi kín của người khác để tỏ ra mình sáng suốt. Nói chi đến khi người ta phạm lỗi thật, họ có chịu tha cho đâu? Hạng người ấy suốt đời chỉ có oán không có ơn, hễ gặp lúc nguy cấp, cũng chẳng ai chia lo gánh vác cho họ.

Như Sở Trang Vương bỏ qua lỗi nhỏ của người để làm nên nghiệp lớn, ấy thật là việc làm của bậc anh hùng, xưa nay hiếm có. Người kể chuyện ơi, lẽ nào thật không có người thứ hai? Thưa các vị, xin kể thêm một chuyện nữa.

Các vị hỏi người đời nào ư? Ấy là người cuối đời Đường, thời Ngũ Đại. Ngũ Đại là năm triều Lương, Đường, Tấn, Hán, Chu. Lương là Chu Ôn, Đường là Lý Tồn Úc, Tấn là Thạch Kính Đường, Hán là Lưu Tri Viễn, Chu là Quách Uy. Người sắp kể đây chính là một viên hổ tướng nhà Lương, họ Cát, tên Chu. Ông sinh ra lòng dạ rộng như biển, chí lượng cao như núi, sức địch muôn người, trải trăm trận đánh.

Ông vốn là người cùng Chu Ôn khởi sự ở núi Mang Đãng. Về sau Chu Ôn được nhà Đường nhường ngôi, làm hoàng đế nước Đại Lương, phong Cát Chu chức Trung thư lệnh kiêm Tiết độ sứ, trấn giữ Duyện Châu. Duyện Châu giáp sát đất Hà Bắc, mà Hà Bắc là địa phận của Lý Khắc Dụng nhà Hậu Đường. Vì thế vua Lương Thái Tổ đặc biệt sai đại thần thân tín trấn giữ, đè nén Sơn Đông, nhòm ngó Hà Bắc. Người Hà Bắc nể uy danh ông, truyền nhau một câu: Sơn Đông có một gốc sắn dây, không việc gì chớ dại mà khều. Chữ Cát nghĩa là cây sắn dây. Từ đó người ta gọi ông là Cát lệnh công. Dưới tay ông có mười vạn hùng binh, chiến tướng đông như mây, ấy là điều khỏi phải nói.

Trong số ấy, xin kể riêng một người họ kép là Thân Đồ, tên Thái, người đất Tứ Thuỷ. Thân Đồ Thái cao bảy thước, tướng mạo đường đường, múa đao giỏi, bắn cung hay. Trước kia chưa gặp thời, anh chỉ làm một tên lính thân binh dưới trướng Cát lệnh công.

Một lần Cát lệnh công đi săn ở núi Tắng Sơn. Thân Đồ Thái bắn được một con hươu, liền có ba tốp giáo đầu kéo đến tranh. Thân Đồ Thái một thân một mình đánh thắng cả ba tốp giáo đầu, tay xách con hươu chết đến trước mặt lệnh công xin chịu tội. Lệnh công thấy anh can đảm, chẳng những không bắt tội mà còn có ý cất nhắc. Hôm sau ở giáo trường diễn võ, ông khen anh cung ngựa thành thạo, cho làm chức ngu hầu, theo hầu bên mình, mọi việc quân cơ hệ trọng đều tin giao cho anh.

Vì nhà nghèo chưa lấy vợ, anh chỉ ở trong gian buồng nhỏ cạnh sảnh đường của phủ. Đám lính gác sảnh gọi anh là "anh trưởng sảnh". Thế rồi trên dưới đều quen miệng gọi anh là "trưởng sảnh". Đúng là: Tiêu Hà xưa làm lại coi ngục nhà Tần, Hàn Tín từng làm lính cầm kích. Sâu đo co mình hay rồng bay lên đều do vận hội, chuyện ra làm hay ở ẩn của đấng nam nhi nào có thường đâu.

Câu chuyện chia làm hai ngả. Lại nói Cát lệnh công có nhiều thê thiếp, chê dinh thự chật hẹp, sai người xem thế đất, chọn chỗ đất vượng ở góc đông nam dựng một toà phủ mới cực kỳ tráng lệ, hạn trong một năm phải xong. Ngày nào ông cũng sai anh trưởng sảnh đến điểm danh thợ hai lần.

Gặp tiết Thanh minh, nhà nhà trai gái đi đạp thanh, chỗ nào cũng người đi chơi ngắm cảnh. Cát lệnh công cho bày tiệc trên lầu Nhạc Vân. Lầu này là chỗ cao nhất trong thành Duyện Châu. Cát lệnh công dẫn đám thê thiếp lên lầu ngắm cảnh.

Thê thiếp của lệnh công tuy đông, nhưng chỉ có một người nổi bật, tên là Lộng Châu. Lộng Châu đẹp thế nào? Mắt trong như nước mùa thu, mày như dáng núi xa. Miệng nhỏ như quả anh đào, lưng thon như cành liễu. Diễm lệ hơn cả Dương Quý Phi, nhẹ nhàng hơn cả Triệu Phi Yến. Ngỡ như tiên nữ giáng trần, Tây Thi, Nam Uy cũng không sánh kịp.

Cát lệnh công hết sức yêu chiều nàng, ngày thì hầu bên cạnh, đêm thì riêng một phòng. Trong phủ gọi nàng là Châu nương.

Hôm ấy, ông cùng nàng uống rượu vui chơi trên lầu Nhạc Vân. Thân Đồ Thái điểm danh thợ ở phủ mới xong, đến trước lầu báo lại. Lệnh công gọi anh lên lầu, lấy chiếc chén lớn hình hoa sen vàng thưởng cho anh ba chén rượu ngon. Thân Đồ Thái uống xong, lạy tạ ơn thưởng, rồi đứng sang một bên.

Chợt ngẩng đầu, anh thấy bên cạnh lệnh công có một người thiếp đẹp, mắt sáng răng trắng, rực rỡ chói ngời. Anh thầm nghĩ: "Trên đời sao lại có người con gái đẹp đến thế? Chẳng lẽ là tiên trên trời giáng xuống?"

Thân Đồ Thái đang tuổi tráng niên, lại chưa lấy vợ. Bình thường anh cũng từng nghe người ta nói lệnh công có một người thiếp đẹp tên là Châu nương, nhan sắc tuyệt trần, chỉ hận không được thấy mặt. Nay gặp người xuất chúng thế này, anh đoán chắc là nàng. Bất giác hồn vía bay bổng, đôi mắt dán chặt vào người con gái ấy, ngắm mãi không chán.

Không ngờ Cát lệnh công có việc muốn hỏi, gọi:

— Trưởng sảnh, công trình bao giờ mới xong? Này, Thân Đồ Thái! Thân Đồ Thái! Hỏi ngươi công trình bao giờ xong!

Ông gọi liền mấy tiếng, anh không hề đáp. Từ xưa có câu: lòng không thể dùng vào hai việc. Thì ra Thân Đồ Thái đang dồn cả tâm trí ngắm người con gái ấy đến xuất thần, bên này gọi gì cũng không nghe, cũng chẳng biết ông dặn gì.

Cát lệnh công thấy Thân Đồ Thái mắt không chớp, đã hiểu ý anh. Ông chỉ cười một cái, bảo dẹp tiệc, cũng không gọi anh nữa, cũng chẳng nói toạc ra.

Lại nói đám quân hầu thấy lệnh công gọi mà anh không thưa, ai cũng toát mồ hôi thay cho anh. May mà lệnh công không trách mắng, chẳng hiểu ông có ý gì. Dĩ nhiên họ kể lại cho Thân Đồ Thái biết. Thân Đồ Thái nghe xong, giật thót mình, nghĩ: "Cái mạng này của ta, sớm muộn gì cũng khó giữ."

Anh lo trọn một đêm. Đúng là: điều thị phi chỉ vì trêu chọc vu vơ, phiền não đều do mình không chín chắn.

Hôm sau, lệnh công lên sảnh làm việc. Thân Đồ Thái đứng tít đằng xa, đầu cũng không dám ngẩng lên. Chờ mãi đến khi tan buổi, hôm ấy không có chuyện gì. Liền mấy ngày, anh tinh thần hoảng hốt, ngồi đứng không yên.

Cát lệnh công biết trong lòng anh lo sợ, lại dùng mấy lời tốt lành an ủi, sai anh sang phủ mới chuyên đôn đốc công trình. Thân Đồ Thái rời khỏi bên cạnh lệnh công, chẳng khác gì nhặt lại được cái mạng. Nhưng mới yên lòng được ba phần, anh lại sợ lệnh công nhân việc sai phái này mà tìm cớ bắt tội, nên rốt cuộc vẫn còn ngờ vực. Anh hết sức cẩn thận chăm chỉ, sớm khuya đốc thợ, chẳng quản vất vả.

— Hết chương 1 —