Chàng trai muốn được mở mắt

Ngày xửa ngày xưa có một chàng trai chẳng bao giờ thấy vui, trừ khi được tọc mạch vào những chuyện người khác không hề biết. Sau khi đã học được tiếng nói của chim muông, chàng tình cờ phát hiện ra rằng dưới màn đêm có biết bao chuyện xảy ra mà mắt người trần chẳng bao giờ thấy. Từ lúc ấy, chàng thấy mình không sao yên được chừng nào những bí mật giấu kín ấy chưa phơi bày trước mắt. Chàng dành hết thời giờ lang thang từ phù thuỷ này tới phù thuỷ khác, nài họ mở mắt cho mình, nhưng chẳng ai giúp được.

Cuối cùng chàng tìm tới một lão phù thuỷ già tên là Ma-na. Lão thông thái hơn tất cả những người kia, có thể nói cho chàng mọi điều chàng muốn biết. Nhưng nghe chàng nói xong, ông lão cảnh báo:

— Con ơi, đừng chạy theo thứ hiểu biết trống rỗng, nó chẳng đem lại hạnh phúc cho con, mà chỉ đem lại tai hoạ. Có nhiều điều được giấu khỏi mắt người, vì nếu con người biết hết mọi thứ thì lòng họ chẳng còn yên ổn nữa. Hiểu biết giết chết niềm vui. Vậy con hãy nghĩ kỹ điều mình đang làm, kẻo có ngày hối hận. Nhưng nếu con không chịu nghe lời ta, thì ta có thể chỉ cho con những bí mật của đêm tối. Có điều, con sẽ cần nhiều hơn lòng can đảm của một con người để chịu nổi những gì mình thấy.

Lão ngừng lời nhìn chàng trai. Chàng gật đầu, và lão phù thuỷ nói tiếp:

— Đêm mai con phải tới cái nơi mà cứ bảy năm một lần, vua rắn mở đại tiệc cho cả triều đình của nó. Trước mặt nó đặt một cái bát vàng đựng đầy sữa dê. Nếu con nhúng được một mẩu bánh mì vào sữa ấy, rồi ăn được nó trước khi phải bỏ chạy, thì con sẽ hiểu được mọi bí mật của đêm tối mà những người khác không biết. May cho con là năm nay đúng năm vua rắn mở tiệc, không thì con còn phải chờ lâu. Nhưng nhớ phải nhanh nhẹn, táo bạo, kẻo khốn tới thân.

Chàng trai cảm ơn lão phù thuỷ đã chỉ bảo, rồi ra đi, một lòng quyết làm cho bằng được, dù có phải trả bằng cả mạng sống. Tối đến, chàng tới một vùng đồng hoang mênh mông, vắng vẻ, nơi vua rắn mở tiệc. Mắt căng ra, chàng háo hức nhìn khắp xung quanh, nhưng chỉ thấy vô số gò đất nhỏ nằm im lìm dưới ánh trăng. Chàng nấp sau một bụi cây khá lâu, cho tới khi đoán chừng sắp tới nửa đêm.

Bỗng giữa đồng hoang bừng lên một vầng sáng rực rỡ, như có một ngôi sao toả sáng trên một gò đất. Cùng lúc ấy, tất cả các gò đất bắt đầu quằn quại, bò trườn. Từ mỗi gò chui ra hàng trăm con rắn, bò thẳng về phía vầng sáng, nơi chúng biết sẽ gặp vua của mình. Tới gò đất nơi vua rắn ở, gò ấy cao hơn, rộng hơn những gò khác, trên đỉnh có một ngọn đèn sáng treo lơ lửng, chúng cuộn tròn mình lại mà chờ. Tiếng xì xào, tiếng nhốn nháo từ khắp các ổ rắn ầm ĩ tới mức chàng trai không dám tiến lên một bước, cứ đứng nguyên chỗ cũ, chăm chú nhìn mọi việc diễn ra. Nhưng rồi chàng bắt đầu lấy lại can đảm, khẽ khàng tiến lên từng bước một.

Cảnh tượng chàng nhìn thấy rùng rợn hơn cả rùng rợn, vượt xa mọi điều chàng từng mơ thấy. Hàng nghìn con rắn, to có nhỏ có, đủ mọi màu sắc, tụ lại thành một khối lớn quanh một con rắn khổng lồ, thân to như xà nhà, trên đầu đội vương miện vàng, ánh sáng toả ra từ chính chiếc vương miện ấy. Tiếng xì xì và những chiếc lưỡi thè ra thụt vào làm chàng trai kinh hãi tới thót tim. Chàng thấy mình sẽ chẳng bao giờ đủ gan xông tới chỗ chết chắc chắn. Nhưng bỗng chàng trông thấy cái bát vàng trước mặt vua rắn, và chàng biết nếu bỏ lỡ dịp này thì nó sẽ chẳng bao giờ quay lại.

Thế là, tóc dựng đứng, máu đông lại trong huyết quản, chàng bò tới. Ôi! Tiếng ồn ào, tiếng xì xào lại nổi lên trong bầy rắn. Hàng nghìn cái đầu ngóc lên, hàng nghìn cái lưỡi thè ra để mổ chết kẻ đột nhập. Nhưng may cho chàng, thân chúng quấn chặt vào nhau tới mức không gỡ ra kịp. Nhanh như chớp, chàng vớ lấy một mẩu bánh mì, nhúng vào bát, bỏ vào miệng, rồi lao đi như có lửa đuổi sau lưng.

Chàng chạy như bay, như có cả một đạo quân kẻ thù bám theo gót, và chàng như nghe tiếng chúng mỗi lúc một gần hơn. Cuối cùng chàng đứt hơi, ngã vật xuống bãi cỏ, gần như bất tỉnh. Nằm đó, chàng bị những giấc mơ khủng khiếp ám ảnh. Chàng mơ thấy vua rắn đội vương miện lửa quấn chặt quanh người mình, đang siết cho chàng chết. Chàng hét lên một tiếng thật to, bật dậy định quyết chiến với kẻ thù, thì thấy chính những tia nắng mặt trời đã đánh thức mình.

Chàng dụi mắt nhìn quanh, nhưng chẳng thấy kẻ thù đêm qua đâu cả, còn vùng đồng hoang nơi chàng đã lâm nguy thì phải cách đây ít nhất một dặm. Nhưng chuyện chàng đã chạy vừa nhanh vừa xa, chuyện chàng đã uống sữa dê thần, thì chẳng phải là mơ. Chàng sờ khắp chân tay, thấy vẫn lành lặn, và mừng khôn xiết vì đã vượt qua bao hiểm nguy mà chẳng sứt mẻ gì.

Sau một đêm mệt nhọc và kinh hãi, chàng nằm nghỉ tới trưa. Nhưng chàng quyết ngay tối hôm ấy sẽ vào rừng xem sữa dê thật ra làm được gì cho mình, xem giờ đây mình có hiểu được mọi điều vốn bí ẩn với mình không.

Vào tới rừng thì mọi nghi ngờ của chàng tan biến, vì chàng đã thấy điều mà chưa mắt người trần nào từng thấy. Dưới những tán cây là những chiếc lều vàng, cắm cờ bạc, đèn đuốc sáng trưng. Chàng còn đang thắc mắc những chiếc lều ở đó làm gì thì có tiếng xào xạc giữa các tán cây, như gió vừa nổi lên. Rồi từ khắp phía, những thiếu nữ xinh đẹp bước ra khỏi thân cây, đi vào ánh trăng sáng. Đó là những tiên nữ rừng xanh, con gái của Mẹ Đất, đêm nào cũng tới khu rừng này múa hát.

Chàng trai nhìn từ chỗ nấp, ước gì mình có trăm con mắt trên đầu, vì hai con mắt chẳng đủ để ngắm cảnh tượng trước mặt. Những điệu múa kéo dài tới khi những tia sáng đầu tiên của bình minh ló dạng. Rồi như có một tấm màn bạc buông xuống phủ lên các nàng tiên, và họ biến mất. Nhưng chàng trai vẫn ở nguyên chỗ cũ cho tới khi mặt trời đã lên cao, rồi mới về nhà.

Chàng thấy ngày hôm ấy dài vô tận, đếm từng phút cho tới khi đêm xuống để trở lại khu rừng. Nhưng khi cuối cùng chàng tới nơi, chẳng còn lều trại, cũng chẳng còn tiên nữ. Dù chàng quay lại đó bao nhiêu đêm sau, chàng cũng không bao giờ gặp lại họ nữa. Vậy mà chàng vẫn nghĩ tới họ ngày đêm, chẳng còn thiết tha điều gì trên đời, và suốt phần đời còn lại, chàng ốm mòn vì khát khao được thấy lại cảnh tượng tuyệt đẹp ấy.

Và chàng đã hiểu ra như thế rằng lão phù thuỷ đã nói đúng, khi lão bảo: "Mù loà là điều phúc lớn nhất của con người."

— Hết —