Chồn nước và bầy sói

Trong một khu rừng lớn ở miền bắc châu Mỹ có rất nhiều thú hoang đủ loại. Gặp nhau lúc nào chúng cũng rất lễ độ. Nhưng dù vậy, chúng vẫn canh chừng nhau rất kỹ, vì con nào cũng sợ bị con khác giết thịt. Có điều chúng cư xử khéo đến nỗi chẳng ai đoán ra điều ấy.

Một hôm, một chàng sói trẻ bảnh bao đi săn, hứa với ông bà nội rằng nhất định sẽ về trước giờ đi ngủ. Chàng vui vẻ lon ton chạy qua rừng, tới một chỗ chàng rất ưa, ngay nơi con sông đổ ra biển. Ở đó, đúng như chàng mong, chàng thấy chồn nước chúa đang ngồi xuồng câu cá.

— Tôi cũng muốn câu, — sói kêu lên.

Nhưng chồn nước chẳng nói gì, giả vờ không nghe thấy.

— Ước gì anh cho tôi lên xuồng! — sói gào to hơn trước.

Sói cứ nài nỉ mãi, tới khi chồn nước phát chán, bèn chèo vào bờ, đủ gần để sói nhảy lên.

— Ngồi yên ở đầu kia, không thì lật xuồng, — chồn nước nói. — Nếu anh thích trứng nhím biển thì trong giỏ kia có nhiều lắm. Nhưng nhớ chỉ ăn trứng trắng thôi, trứng đỏ thì chết đấy.

Sói vốn lúc nào cũng đói, bắt đầu ăn ngấu nghiến. Ăn xong, sói bảo chồn nước là mình định chợp mắt một lát.

— Ừ, thế thì nằm duỗi ra, gối đầu lên khúc gỗ kia, — chồn nước nói.

Sói làm theo, chẳng mấy chốc đã ngủ say. Bấy giờ chồn nước bò tới, cầm dao đâm thẳng vào tim, và sói chết không cựa quậy. Sau đó chồn nước cập vào bờ, lột da sói, mang tấm da về nhà, treo trước bếp lửa cho khô.

Ít hôm sau, bà nội sói, người đã cùng họ hàng đi tìm cháu khắp nơi, bước vào nhà chồn nước mua ít trứng nhím biển, và thấy tấm da. Bà đoán ngay đó là da của cháu mình.

— Ta biết nó chết rồi mà, ta biết mà! Ta biết mà! — bà kêu lên, khóc nức nở.

Bà khóc mãi, cho tới khi chồn nước thô lỗ bảo rằng nếu bà muốn làm ầm ĩ thế thì ra ngoài mà làm, vì nó thích yên tĩnh. Thế là bà lão, nước mắt nhoà cả mắt, quay về theo lối cũ. Chạy vào tới cửa, bà vật mình xuống trước bếp lửa.

— Bà khóc gì thế? — sói ông và mấy người bạn đến chơi với ông chiều hôm ấy hỏi.

— Tôi chẳng bao giờ còn thấy cháu tôi nữa! — bà đáp. — Chồn nước giết nó rồi, ôi! ôi!

Rồi bà gục đầu xuống, lại khóc to như trước.

— Thôi! Thôi nào! — chồng bà nói, đặt chân lên vai bà. — Bà nguôi đi. Nếu nó chết thật, chúng ta sẽ báo thù cho nó.

Rồi ông gọi những người kia lại, bàn xem cách nào hay nhất. Họ bàn mãi mới quyết được, vì sói này đề nghị thế này, sói kia đề nghị thế khác. Nhưng cuối cùng họ thống nhất rằng sói ông sẽ mở một bữa tiệc lớn ở nhà mình, mời cả chồn nước tới dự. Và để khỏi mất thì giờ, họ thoả thuận mỗi con sói sẽ mang thiếp mời tới những vị khách ở gần mình nhất.

Bầy sói tưởng mình xảo quyệt lắm, nhưng chồn nước còn xảo quyệt hơn. Tuy chồn nhờ một con thỏ trắng đi ngang đường ấy mang lời nhắn rằng mình rất vui lòng tới dự, nhưng chồn quyết định phải phòng trước. Thế là chồn tìm tới một cô chuột nhắt vẫn thường giúp mình, cúi chào thật lịch sự.

— Tôi có việc muốn nhờ cô, cô chuột ạ, — chồn nói. — Nếu cô giúp, tôi sẽ cõng cô lên ruộng ngô trên đồi mỗi đêm, suốt một tuần.

— Được giúp anh là vinh dự cho tôi, — chuột đáp. — Anh cứ nói tôi được hân hạnh làm gì cho anh.

— Ồ, việc dễ thôi, — chồn đáp. — Tôi chỉ cần cô, từ hôm nay tới kỳ trăng tròn tới, gặm cho đứt ngầm cung và mái chèo của họ nhà sói, để hễ họ dùng là gãy ngay. Nhưng dĩ nhiên cô phải làm sao cho họ chẳng nhận ra gì.

— Dĩ nhiên rồi, — chuột đáp. — Chẳng gì dễ hơn. Nhưng tối mai đã là trăng tròn, không còn mấy thì giờ, tôi bắt đầu ngay thì hơn.

Chồn cảm ơn chuột rồi đi. Nhưng đi chưa xa, chồn lại quay lại.

— Nhân lúc cô ở nhà sói lo mấy cây cung, — chồn nói, — cô khoét rộng thêm một chút cái lỗ mắt gỗ trên vách cũng chẳng hại gì. Đừng rộng quá kẻo người ta để ý. Nhưng có khi lại dùng được đấy.

Rồi gật đầu chào thêm một cái, chồn đi.

Tối hôm sau, chồn tắm rửa, chải chuốt cẩn thận, rồi lên đường đi dự tiệc. Nhìn con đường đầy bụi, chồn mỉm cười một mình, vì thấy tuy dấu chân sói thì nhiều, mà chẳng thấy lấy một vị khách nào. Chồn hiểu rõ thế nghĩa là gì. Nhưng chồn đã phòng trước rồi, nên chẳng sợ.

Cửa nhà để ngỏ, nhưng qua một khe hở, chồn thấy bầy sói đang chen chúc trong góc sau cánh cửa. Dù vậy chồn vẫn mạnh dạn bước vào. Chồn vừa vào hẳn bên trong, cửa đã đóng sầm lại, và cả bầy chồm lên, lưỡi đỏ thè lè. Chúng nhanh thật, nhưng vẫn muộn, vì chồn đã chui qua cái lỗ mắt gỗ, chạy biến ra chỗ để xuồng.

Lỗ mắt gỗ nhỏ quá, bầy sói không chui lọt, mà trong nhà lại đông sói quá, phải một lúc lâu chúng mới mở được cửa. Rồi chúng chộp lấy cung tên treo trên tường, chạy ra ngoài, nhắm vào con chồn đang chạy trốn. Nhưng vừa kéo dây, cung đã gãy trong tay. Chúng vứt cung đi, phóng hết tốc lực ra bờ biển, tới chỗ để xuồng.

Chồn tuy chạy không nhanh bằng sói, nhưng đã được đi trước một quãng xa, xuồng đã ra tới nước khi những con sói nhanh nhất nhảy vào chiếc xuồng gần nhất. Chúng đẩy xuồng ra, nhưng vừa nhúng mái chèo xuống nước, mái chèo đã gãy y như cung, chẳng dùng được nữa.

— Tôi biết chỗ có mấy cái mới, — một chàng sói trẻ kêu lên, nhảy lên bờ, chạy vào một cái hang nhỏ phía sau bãi biển.

Chồn nghe thế thì thót tim, vì chồn không biết có cái kho bí mật ấy.

Đuổi theo rất lâu, cuối cùng bầy sói cũng vây được con mồi. Chồn thấy chống cự cũng vô ích, đành chịu trói. Mấy con sói già lấy ra những dải vỏ cây tuyết tùng, thứ chúng vẫn quấn quanh người mang theo. Nhưng chồn nhìn thấy thì cười khẩy.

— Mấy thứ ấy tôi giật một cái là đứt, — chồn nói. — Muốn chắc tôi không trốn được thì lấy dây tảo biển mà trói.

— Mày nói phải, — sói ông đáp. — Mày khôn hơn bọn ta.

Ông sai gia nhân đi lấy tảo biển trên các mỏm đá về bện thành dây, vì chúng không mang theo.

— Trong lúc chờ bện dây, các ông cho tôi nhảy một điệu cuối cùng cũng được, — chồn nói.

— Được lắm, mày cứ nhảy, — bầy sói đáp. — Có khi cũng làm bọn ta vui nữa.

Chúng mang hai chiếc xuồng tới, đặt sát bên nhau. Chồn đứng lên hai chân sau, bắt đầu nhảy, lúc trên xuồng này, lúc trên xuồng kia. Chồn nhảy uyển chuyển đến nỗi bầy sói quên cả việc sắp giết nó, tru lên khoái chí.

— Kéo hai xuồng ra xa một chút, gần quá không nhảy được điệu mới này, — chồn nói, dừng lại một lát.

Bầy sói kéo hai xuồng ra, trong khi chồn nhảy từng bước nhỏ, có lúc xoay tròn, mỗi chân đặt trên mũi một chiếc xuồng.

— Giờ lại gần, giờ ra xa, — chồn vừa nhảy vừa hô. — Không! Xa thêm nữa.

Rồi giữa tiếng tru reo hò, chồn nhảy vọt lên không, lộn đầu xuống, lặn thẳng xuống đáy nước. Tiếng tru của bầy sói giờ đã thành tiếng gầm giận dữ. Chúng tìm chồn khắp nơi, nhưng chẳng bao giờ thấy, vì chồn nấp sau một tảng đá cho tới khi chúng đi khuất, rồi tới một khu rừng khác mà làm nhà.

— Hết —