Chú bé Ngón Cái

Có một bác nông dân nghèo. Một buổi tối, bác ngồi bên bếp cời lửa, còn vợ bác ngồi kéo sợi. Bác nói:

— Buồn quá, nhà mình không có con. Nhà mình thì vắng lặng, còn nhà người ta thì rộn ràng vui vẻ.

Người vợ thở dài:

— Phải đấy. Giá có được một đứa thôi, dù bé xíu, chỉ bằng ngón tay cái, em cũng mãn nguyện rồi. Mình sẽ thương nó hết lòng.

Rồi người vợ đau ốm, bảy tháng sau sinh được một đứa con, chân tay đầy đủ, nhưng chỉ dài bằng ngón tay cái. Hai vợ chồng bảo nhau:

— Đúng như mình ước. Nó sẽ là đứa con yêu của mình.

Thấy con nhỏ xíu như thế, họ đặt tên con là Ngón Cái.

Họ chẳng để con thiếu ăn, nhưng đứa bé không lớn thêm chút nào, mãi vẫn như lúc mới chào đời. Thế nhưng đôi mắt nó nhìn rất sáng dạ, và chẳng bao lâu nó tỏ ra là một đứa khôn ngoan, nhanh nhẹn, làm gì cũng xong.

Một hôm, bác nông dân sửa soạn vào rừng đốn củi, bác lẩm bẩm:

— Giá có ai đánh xe vào rừng sau mình nhỉ.

Ngón Cái kêu lên:

— Cha ơi, để con đánh xe vào cho. Cha cứ yên tâm, đúng giờ xe sẽ có mặt trong rừng.

Người cha bật cười:

— Làm sao được. Con bé tẹo thế kia, cầm cương dắt ngựa sao nổi.

— Không sao đâu cha. Chỉ cần mẹ đóng ngựa vào xe, con sẽ ngồi trong tai ngựa, bảo nó đi đường nào.

— Thôi được, thì ta thử một lần xem sao.

Đến giờ, người mẹ đóng ngựa vào xe, đặt Ngón Cái vào tai ngựa. Cậu bé tí hon hô cho ngựa đi:

— Tắc tắc, dí dí! Đi thẳng! Rẽ trái!

Con ngựa đi rất ngoan, như có tay đánh xe lành nghề, cỗ xe đi đúng đường vào rừng.

Đúng lúc xe đang rẽ qua một khúc quanh, cậu bé hô "rẽ trái, rẽ trái!", thì có hai người lạ đi tới. Một người bảo:

— Ơ kìa, cái gì thế? Có cỗ xe đang chạy, có tiếng người đánh xe hô ngựa, mà chẳng thấy người đâu.

Người kia nói:

— Chuyện này có gì không ổn. Ta đi theo cỗ xe xem nó dừng ở đâu.

Cỗ xe đi thẳng vào rừng, tới đúng chỗ người ta đang đốn củi. Ngón Cái thấy cha, liền gọi:

— Cha thấy chưa, con đánh xe tới rồi đây. Giờ cha bế con xuống.

Người cha tay trái giữ ngựa, tay phải lấy cậu con nhỏ ra khỏi tai ngựa. Cậu vui vẻ ngồi xuống một cọng rơm.

Hai người lạ thấy Ngón Cái, sửng sốt chẳng biết nói gì. Một người kéo người kia ra một bên:

— Này, thằng nhỏ tí hon kia có thể làm mình giàu to đấy, nếu đưa nó lên thành phố lớn cho người ta trả tiền xem. Mình mua nó đi.

Họ tới chỗ bác nông dân:

— Bác bán cho chúng tôi cậu bé tí hon này. Cậu ấy ở với chúng tôi sẽ được sung sướng.

— Không. Nó là khúc ruột của tôi. Có đem hết vàng trên đời ra tôi cũng không bán.

Nhưng nghe chuyện mua bán, Ngón Cái đã bò lên theo nếp áo của cha, đứng trên vai cha, thì thầm vào tai:

— Cha ơi, cha cứ bán con đi. Con sẽ tìm đường về.

Người cha bèn đưa cậu cho hai người kia, đổi lấy một khoản tiền kha khá.

— Cậu muốn ngồi đâu? — họ hỏi.

— Ồ, cứ đặt tôi lên vành mũ của các ông. Ở đó tôi được đi tới đi lui ngắm cảnh, lại không bị ngã.

Họ chiều theo ý cậu. Ngón Cái từ biệt cha xong, họ dẫn cậu đi. Đi mãi tới lúc trời chạng vạng, cậu bé nói:

— Các ông đặt tôi xuống một lát, tôi cần đi.

Người đội mũ có cậu ngồi bảo:

— Cứ ở trên ấy. Tôi chẳng để bụng đâu, chim chóc thỉnh thoảng cũng thả đồ xuống đó đấy thôi.

— Không được. Tôi cũng biết phép lịch sự chứ. Đặt tôi xuống mau đi.

Người kia bỏ mũ xuống, đặt cậu bé lên một thửa ruộng bên đường. Cậu nhảy nhót, bò lăng xăng giữa những tảng đất một lúc, rồi bất thình lình chui tọt vào một cái hang chuột mà cậu đã nhắm sẵn.

— Chào các ông nhé, các ông về mà không có tôi vậy! — cậu gọi với ra, cười nhạo họ.

Hai người chạy lại, lấy gậy chọc vào hang chuột, nhưng uổng công. Ngón Cái cứ bò lùi sâu mãi vào trong. Trời tối hẳn, họ đành tức tối ra về, túi rỗng không.

Biết họ đã đi rồi, Ngón Cái bò ra khỏi đường hầm dưới đất.

— Đi ngoài ruộng giữa đêm tối nguy hiểm quá. Dễ gãy cổ gãy chân như chơi!

May sao cậu va phải một cái vỏ ốc rỗng.

— Tạ ơn trời. Đêm nay ngủ ở đây là yên ổn rồi.

Cậu chui vào ngồi. Chưa kịp thiu thiu ngủ thì cậu nghe có hai người đi ngang qua. Một người nói:

— Làm thế nào để lấy được tiền và đồ bạc của lão cha xứ giàu có bây giờ?

— Tôi bảo cho mà biết, — Ngón Cái nói xen vào.

Một tên trộm giật mình:

— Cái gì thế? Tôi nghe có ai nói.

Hai tên đứng lại nghe ngóng. Ngón Cái lại nói:

— Mang tôi theo, tôi sẽ giúp các ông.

— Mày ở đâu?

— Cứ tìm dưới đất, nghe xem tiếng nói từ đâu ra.

Cuối cùng hai tên trộm tìm thấy cậu, nhấc cậu lên.

— Đồ tí hon, mày giúp gì được bọn tao!

— Thế này nhé. Tôi chui qua chấn song sắt vào phòng lão cha xứ, rồi chuyền ra cho các ông thứ các ông muốn.

— Được, để xem mày làm được gì.

Tới nhà cha xứ, Ngón Cái chui vào phòng, nhưng vừa vào đã hét to hết cỡ:

— Các ông muốn lấy hết mọi thứ ở đây à?

Hai tên trộm hoảng hồn:

— Nói khẽ thôi, kẻo người ta thức dậy.

Nhưng Ngón Cái làm như không hiểu, lại hét lên:

— Các ông muốn gì? Muốn lấy hết mọi thứ ở đây à?

Chị hầu bếp ngủ ở phòng bên nghe thấy, ngồi dậy trên giường lắng tai. Hai tên trộm sợ quá đã chạy ngược ra một quãng, rồi mới lấy lại can đảm, nghĩ bụng: "Thằng nhãi định trêu mình đây." Chúng quay lại, thì thào với cậu:

— Thôi, làm cho đàng hoàng đi, chuyền ra cái gì đi.

Ngón Cái lại hét to hết sức:

— Thì tôi đưa hết cho các ông đây, các ông thò tay vào đi.

Lần này chị hầu đang vểnh tai nên nghe rõ mồn một, nhảy khỏi giường, lảo đảo chạy vào. Hai tên trộm cắm đầu chạy như bị cả đạo quân ma đuổi. Chị hầu chẳng thấy gì, bèn đi thắp đèn. Lúc chị cầm đèn quay vào, Ngón Cái đã lẻn ra nhà kho mà không ai trông thấy. Chị hầu lục lọi mọi xó xỉnh chẳng thấy gì, cuối cùng lại lên giường nằm, tin rằng mình mở to mắt, vểnh tai mà vẫn chỉ là nằm mơ.

Ngón Cái leo trèo trong đống cỏ khô, tìm được một chỗ ngủ thật êm. Cậu định nghỉ ở đó tới sáng, rồi về nhà với cha mẹ. Nhưng cậu còn phải trải qua những chuyện khác! Phải rồi, trên đời này bao nhiêu là gian nan khổ ải!

Trời vừa tờ mờ sáng, chị hầu đã dậy cho gia súc ăn. Việc đầu tiên chị làm là vào kho cỏ, ôm một ôm cỏ khô, mà lại đúng ôm cỏ có cậu Ngón Cái tội nghiệp đang nằm ngủ. Cậu ngủ say quá, chẳng biết gì cả, chỉ tỉnh dậy khi đã nằm trong miệng con bò, bị nó cuốn vào cùng với cỏ.

— Trời ơi, sao mình lại rơi vào cái cối nện vải thế này!

Nhưng cậu nhanh chóng hiểu ra mình đang ở đâu. Cậu phải chú ý tránh để khỏi lọt vào giữa hàm răng mà bị nghiền nát, nhưng rốt cuộc vẫn phải trượt theo xuống dạ dày.

— Căn phòng này người ta quên làm cửa sổ, chẳng có tia nắng nào lọt vào, cũng chẳng ai mang đèn tới.

Nói chung cậu chẳng ưa chỗ ở này chút nào. Tệ nhất là cỏ mới cứ được tống vào cửa liên tục, chỗ mỗi lúc một chật. Cuối cùng, sợ quá, cậu hét lên hết cỡ:

— Đừng đưa cỏ tươi vào nữa! Đừng đưa cỏ tươi vào nữa!

Lúc ấy chị hầu đang vắt sữa bò. Nghe tiếng nói mà không thấy người, lại đúng cái giọng chị đã nghe đêm qua, chị hoảng quá, trượt khỏi chiếc ghế đẩu, làm đổ cả sữa. Chị cuống cuồng chạy tới chỗ ông chủ:

— Trời ơi, thưa cha xứ, con bò biết nói!

— Chị điên rồi.

Nhưng cha xứ vẫn tự mình ra chuồng xem có chuyện gì. Ông vừa đặt chân vào, Ngón Cái lại kêu lên:

— Đừng đưa cỏ tươi vào nữa! Đừng đưa cỏ tươi vào nữa!

Lần này đến cha xứ cũng hoảng, tưởng có quỷ dữ nhập vào con bò, bèn bảo đem giết nó đi. Con bò bị mổ, còn cái dạ dày có Ngón Cái trong đó thì bị ném ra đống phân.

Ngón Cái phải vất vả lắm mới cựa quậy được, mãi rồi cũng có được chút chỗ trống. Vừa định thò đầu ra ngoài, thì lại thêm một tai hoạ mới. Một con sói đói chạy tới, nuốt chửng cả cái dạ dày chỉ trong một miếng.

Ngón Cái không nản lòng. Cậu nghĩ: "Biết đâu con sói này lại nói chuyện được." Từ trong bụng sói, cậu gọi:

— Anh sói ơi, tôi biết một chỗ có bữa ăn tuyệt lắm.

— Ở đâu?

— Ở nhà nọ nhà kia. Anh chui qua cống nước mà vào, sẽ thấy bánh ngọt, thịt mỡ, xúc xích, ăn bao nhiêu tuỳ thích.

Rồi cậu tả rõ cho sói nhà cha mình.

Sói chẳng đợi bảo tới lần thứ hai. Đêm ấy nó chen qua cống vào nhà, ăn uống thoả thích trong buồng kho. Ăn no rồi, nó định ra, nhưng bụng nó đã phình to quá, không lọt qua lối cũ được nữa. Ngón Cái đã tính trước điều ấy. Giờ cậu bắt đầu làm ầm ĩ trong bụng sói, gào thét hết sức mình.

— Mày có im đi không, mày đánh thức người ta dậy bây giờ.

— Ơ hay, anh ăn no rồi, tôi cũng phải được vui chơi chứ.

Rồi cậu lại hét lên hết sức. Cuối cùng cha mẹ cậu thức giấc, chạy tới buồng kho, nhìn qua khe cửa. Thấy có một con sói bên trong, họ chạy đi, người chồng vớ lấy cái rìu, người vợ vớ lấy cái liềm.

Khi bước vào buồng, người chồng bảo:

— Mình đứng đằng sau. Nếu tôi đánh nó một nhát mà nó chưa chết, thì mình xông vào, rạch bụng nó ra.

Ngón Cái nghe tiếng cha, liền gọi:

— Cha ơi, con ở đây, con đang ở trong bụng sói.

Người cha mừng rỡ:

— Tạ ơn trời, con yêu của chúng ta đã về rồi.

Ông bảo vợ cất cái liềm đi, kẻo làm Ngón Cái bị thương. Rồi ông vung rìu, giáng một nhát vào đầu sói, con sói ngã lăn ra chết. Hai vợ chồng lấy dao, lấy kéo, rạch bụng sói ra, lôi cậu con bé bỏng ra ngoài.

— Trời ơi, cha mẹ lo cho con biết bao nhiêu!

— Vâng, thưa cha, con đã đi khắp nơi trên đời. Tạ ơn trời, giờ con lại được thở không khí trong lành!

— Thế con đã đi những đâu?

— Ôi, thưa cha, con đã ở trong hang chuột, trong bụng bò, trong bụng sói. Giờ thì con ở với cha mẹ thôi.

— Có đem hết của cải trên đời ra, cha mẹ cũng không bán con nữa đâu.

Hai vợ chồng ôm hôn đứa con yêu quý của mình. Họ cho cậu ăn, cho cậu uống, lại may cho cậu bộ quần áo mới, vì quần áo của cậu đã rách nát hết trên đường đi.

— Hết —