Chú lùn dưới lòng đất

Ngày xưa có một ông vua giàu có. Ông có ba cô con gái, ngày nào cũng ra vườn thượng uyển dạo chơi. Nhà vua rất mê đủ các loại cây đẹp. Có một cây ông yêu quý tới mức ai hái một quả táo trên cây ấy, ông sẽ nguyền cho người đó bị đày xuống sâu trăm sải dưới lòng đất.

Đến mùa thu, táo trên cây ấy chín đỏ như máu. Ngày nào ba nàng công chúa cũng ra gốc cây, xem gió có làm rụng quả nào không. Nhưng cả đời ba nàng chưa bao giờ thấy một quả nào rụng. Cây sai quả tới mức như sắp gãy, cành trĩu xuống sát đất.

Cô công chúa út thèm quá, bảo hai chị:

— Cha thương chúng mình lắm, chẳng nỡ nguyền chúng mình đâu. Em nghĩ cha chỉ nói thế để doạ người ngoài thôi.

Nói rồi cô hái một quả táo thật to, chạy tới trước mặt hai chị, bảo:

— Nào, các chị nếm thử xem. Cả đời em chưa từng nếm thứ gì ngon thế này.

Hai nàng công chúa kia cũng cắn thử một miếng. Thế là cả ba chìm sâu xuống dưới lòng đất, chẳng còn ai biết tin tức gì nữa.

Đến trưa, nhà vua gọi các con vào bàn ăn, nhưng tìm đâu cũng không thấy. Ông tìm khắp trong cung, khắp ngoài vườn mà chẳng thấy. Ông buồn rầu vô cùng, cho loan báo khắp nước: ai tìm được các con gái của ông, người ấy sẽ được cưới một nàng làm vợ.

Thế là bao nhiêu chàng trai lên đường đi tìm khắp đồng ruộng, đông không kể xiết, vì ai cũng quý ba nàng công chúa. Ba nàng vừa hiền hậu với mọi người, vừa xinh đẹp vô cùng.

Có ba chàng thợ săn trẻ cũng ra đi. Đi được chừng tám ngày, họ tới một toà lâu đài lớn, có những căn phòng thật đẹp. Trong một phòng có bàn ăn bày sẵn, toàn những món ngon, còn nóng tới mức hơi bốc nghi ngút. Nhưng khắp toà lâu đài chẳng nghe thấy, chẳng trông thấy một bóng người.

Ba chàng chờ thêm nửa ngày, thức ăn vẫn nóng, vẫn bốc hơi. Cuối cùng đói quá, họ ngồi vào ăn. Rồi họ bàn với nhau sẽ ở lại toà lâu đài, bốc thăm xem ai ở nhà, còn hai người kia đi tìm các nàng công chúa. Họ bốc thăm, thăm rơi vào người anh cả.

Hôm sau, hai người trẻ hơn đi tìm, người anh cả ở nhà. Đến trưa, có một ông lùn bé tí tẹo tới, xin một mẩu bánh mì. Chàng lấy ổ bánh mì có sẵn, cắt một miếng tròn quanh ổ, đưa cho ông lùn. Lúc chàng đưa, ông lùn để rơi miếng bánh xuống, bảo chàng làm ơn nhặt lên đưa lại. Chàng cúi xuống nhặt. Ông lùn liền cầm gậy, túm tóc chàng, đánh cho một trận nên thân.

Hôm sau, người thứ hai ở nhà, cũng chẳng khá hơn. Tối đến, khi hai người kia về, người anh cả hỏi:

— Thế nào, hôm nay ở nhà chú ra sao?

Người thứ hai đáp:

— Ôi, tệ lắm.

Hai người kể khổ với nhau. Nhưng họ chẳng nói gì với chàng út. Họ chẳng ưa chàng, lúc nào cũng gọi chàng là Hăng Khờ, vì chàng có vẻ không được lanh lợi cho lắm.

Ngày thứ ba, chàng út ở nhà. Ông lùn lại tới, xin một mẩu bánh mì. Chàng đưa cho ông, ông lại để rơi, bảo chàng làm ơn nhặt lên đưa lại. Chàng bảo ông lùn:

— Sao! Ông không tự nhặt lên được à? Đến miếng ăn hằng ngày mà ông cũng không chịu khó cúi xuống nhặt, thì ông chẳng đáng được ăn.

Ông lùn nổi giận, bảo chàng phải nhặt. Nhưng chàng chẳng chậm tay, túm lấy ông lùn, nện cho ra trò. Ông lùn kêu la ầm ĩ:

— Thôi, thôi, tha cho tôi, tôi sẽ nói cho anh biết các nàng công chúa ở đâu.

Nghe thế, chàng thôi không đánh nữa. Ông lùn kể rằng mình là một người lùn dưới lòng đất, và người lùn như ông có tới hơn nghìn người. Ông bảo chàng đi theo ông, ông sẽ chỉ cho chỗ các nàng công chúa. Ông dẫn chàng tới một cái giếng sâu, nhưng trong giếng chẳng có lấy một giọt nước.

Ông lùn bảo ông biết thừa hai người anh kia chẳng có ý tốt với chàng. Nếu chàng muốn cứu các nàng công chúa, chàng phải tự làm một mình. Hai người anh kia cũng muốn tìm lại các nàng công chúa lắm, nhưng chẳng muốn chịu khó nhọc hay hiểm nguy gì. Chàng phải lấy một cái giỏ thật lớn, ngồi vào đó, mang theo con dao săn và một cái chuông, rồi để người ta thả mình xuống. Dưới đáy có ba căn phòng. Mỗi phòng có một nàng công chúa đang ngồi bắt chấy cho một con rồng nhiều đầu. Chàng phải chém hết đầu của lũ rồng ấy.

Dặn xong mọi điều, ông lùn biến mất.

Tối đến, hai người kia về, hỏi chàng hôm nay thế nào. Chàng đáp:

— Ồ, cũng tạm được.

Chàng kể rằng chàng chẳng gặp ai, chỉ có buổi trưa thấy một ông lùn bé tí tới xin mẩu bánh mì. Chàng đưa rồi, ông lùn lại để rơi, bảo chàng nhặt lên đưa lại. Chàng không chịu, ông lùn bèn sinh sự. Chàng ngỡ ông muốn gây gổ nên đánh cho một trận, thế là ông lùn kể cho chàng biết các nàng công chúa ở đâu. Hai người kia tức tới mức mặt mày xanh lét rồi lại vàng ệch.

Sáng hôm sau, ba người cùng ra giếng, bốc thăm xem ai ngồi vào giỏ trước. Thăm lại rơi vào người anh cả. Chàng ngồi vào giỏ, cầm theo cái chuông, bảo:

— Hễ anh rung chuông, các chú phải kéo anh lên ngay.

Mới xuống được một quãng, chuông đã rung. Hai người kia kéo chàng lên. Người thứ hai ngồi vào, cũng y như thế. Rồi đến lượt chàng út. Chàng để người ta thả mình xuống tận đáy.

Ra khỏi giỏ, chàng cầm con dao săn, tới đứng trước cánh cửa thứ nhất, áp tai nghe. Chàng nghe thấy tiếng rồng ngáy rất to. Chàng khẽ mở cửa. Một nàng công chúa đang ngồi đó, trong lòng gác chín cái đầu rồng, nàng đang bắt chấy cho chúng. Chàng vung dao chém. Chín cái đầu rơi hết. Nàng công chúa nhảy bật dậy, ôm lấy cổ chàng, ôm chặt, hôn chàng mãi. Nàng tháo tấm ngực áo bằng vàng ròng, đeo cho chàng.

Chàng đi tới chỗ nàng công chúa thứ hai. Nàng đang bắt chấy cho một con rồng bảy đầu. Chàng cũng cứu được nàng. Rồi chàng tới chỗ nàng út, đang bắt chấy cho một con rồng bốn đầu. Ba nàng hỏi han chàng đủ điều, ôm chàng, hôn chàng không ngớt.

Rồi chàng rung chuông thật mạnh, cho tới khi trên kia nghe thấy. Chàng đặt từng nàng công chúa vào giỏ, cho người ta kéo cả ba lên.

Đến lượt mình, chàng chợt nhớ lời ông lùn dặn, rằng hai người anh chẳng có ý tốt với chàng. Chàng bèn nhặt một hòn đá to nằm gần đó, đặt vào giỏ. Giỏ lên tới chừng giữa giếng, hai người anh gian ác ở trên cắt đứt dây. Giỏ cùng hòn đá rơi xuống đáy. Hai người tưởng chàng đã chết, liền đưa ba nàng công chúa đi, bắt ba nàng hứa sẽ nói với vua cha rằng chính hai người đã cứu các nàng. Họ tới gặp nhà vua, xin cưới các nàng.

Trong lúc ấy, chàng thợ săn út buồn bã đi quanh quẩn trong ba căn phòng, nghĩ bụng chắc mình phải chết ở đây rồi. Chàng thấy trên tường treo một cây sáo, bèn nói:

— Mày treo ở đó làm gì? Ở đây làm gì có ai vui được.

Chàng nhìn mấy cái đầu rồng, bảo:

— Chúng mày giờ cũng chẳng giúp gì được tao.

Chàng đi tới đi lui mãi, tới mức nền đất nhẵn bóng cả ra. Cuối cùng chàng nảy ra ý khác. Chàng lấy cây sáo trên tường xuống, thổi một khúc. Bỗng có rất nhiều người lùn kéo tới. Cứ mỗi nốt chàng thổi, lại thêm một người. Chàng thổi mãi khúc nhạc ấy, cho tới khi căn phòng chật ních.

Tất cả hỏi chàng muốn gì. Chàng bảo chàng muốn trở lên mặt đất, dưới ánh sáng ban ngày. Thế là họ nắm lấy chàng, mỗi người túm một sợi tóc trên đầu chàng, rồi cứ thế bay lên, đưa chàng tới tận mặt đất.

Lên tới nơi, chàng đi thẳng tới hoàng cung, đúng lúc người ta sắp làm lễ cưới cho một nàng công chúa. Chàng đi vào căn phòng nơi nhà vua đang ngồi với ba con gái. Thấy chàng, ba nàng ngất lịm. Nhà vua nổi giận, cho bắt chàng giam ngay vào ngục, vì ngỡ chàng đã làm điều gì hại các con mình.

Nhưng khi tỉnh lại, ba nàng công chúa van xin vua cha thả chàng ra. Nhà vua hỏi vì sao. Ba nàng đáp các nàng không được phép kể. Vua cha bảo vậy thì cứ kể cho cái lò sưởi nghe. Rồi ông đi ra ngoài, đứng áp tai nghe ở cửa, nghe hết mọi chuyện.

Nhà vua cho treo cổ hai kẻ gian kia, còn chàng thì được ông gả cho nàng công chúa út.

Người kể chuyện này cũng có dự đám cưới ấy. Ông đi một đôi giày thuỷ tinh, rồi vấp phải hòn đá, giày kêu "keng" một tiếng, thế là vỡ tan tành.

— Hết —