Chú Rùa đi hỏi vợ

Ngày xưa có một chú rùa sống giữa rất đông người đủ các loại, trong một khu trại lớn bên một con sông lớn. Con sông ấy bắt nguồn từ tận vùng tuyết phủ, chảy thẳng một mạch về phương nam cho tới một vùng biển nước lúc nào cũng ấm.

Trong trại còn nhiều con rùa khác. Chú Rùa này đối với ai cũng hiền hoà dễ chịu, nhưng chẳng thân thiết với ai lắm, nên thấy hơi cô đơn.

Cuối cùng chú dựng cho mình một túp lều, trải đầy da thú làm chỗ ngồi, sửa sang tiện nghi chẳng kém túp lều nào trong vòng mấy dặm. Lều xong xuôi, chú đi ngắm nghía các cô gái xem nên hỏi cô nào làm vợ.

Chú phải mất khá lâu mới quyết định, vì chẳng con rùa nào thích bị hối thúc. Nhưng rồi chú cũng tìm được một cô gái có vẻ xinh hơn, chăm hơn những cô khác. Một hôm chú bước vào nhà cô mà hỏi:

— Cô có lấy tôi không?

Cô gái ngạc nhiên đến nỗi đánh rơi chiếc dép đính hạt cườm đang khâu dở, trố mắt nhìn chú rùa. Cô muốn bật cười, vì chuyện ấy nghe thật vô lý. Nhưng cô tốt bụng và lễ độ, nên cố giữ vẻ nghiêm trang mà đáp:

— Nhưng anh lấy gì nuôi vợ nuôi con? Mỗi khi cả trại dời chỗ, anh còn chẳng theo kịp mọi người nữa là!

— Tôi theo kịp người nhanh nhất ấy chứ, — chú rùa đáp, ngẩng đầu lên.

Chú giận lắm nhưng không để cô gái thấy. Chú cứ năn nỉ van vỉ mãi, rốt cuộc cô đành ưng thuận, dù chẳng vui lòng chút nào.

— Nhưng anh phải đợi tới mùa xuân, — cô nói. — Em phải khâu thật nhiều dép, may thật nhiều áo cho mình đã, vì về sau em chẳng còn mấy thì giờ.

Chú rùa không vừa ý, nhưng biết nói cũng vô ích, nên chỉ đáp:

— Tôi sẽ đi đánh trận bắt tù binh, đi mấy tháng liền. Lúc tôi về, tôi mong cô đã sẵn sàng cưới tôi.

Thế là chú về lều, bắt tay ngay vào sửa soạn. Việc đầu tiên là gọi hết họ hàng lại, hỏi xem họ có chịu theo chú đi đánh dân làng bên cạnh không. Lũ rùa đang chán cảnh ăn không ngồi rồi, đồng ý ngay. Hôm sau cả bộ tộc nhà rùa rời trại. Cô gái đang đứng ở cửa lều lúc họ đi qua, bật cười thành tiếng, vì họ đi chậm quá. Chàng rể tương lai đi đầu đoàn quân, nổi giận mà kêu lên:

— Bốn ngày nữa cô sẽ phải khóc chứ chẳng cười được đâu, vì lúc đó cô với tôi cách nhau hàng trăm dặm rồi.

— Bốn ngày nữa ấy à, — cô gái đáp, cô hứa lấy chú chỉ cốt cho chú đi khuất mắt, — bốn ngày nữa chắc anh còn chưa đi khuất tầm mắt nữa là.

— Ồ, tôi không nói bốn ngày, tôi nói bốn năm cơ, — chú rùa vội chữa. — Có chuyện gì đi nữa thì tới lúc ấy tôi cũng về.

Đoàn quân cứ thế tiến lên. Một hôm, khi họ cảm thấy như đã đi được nửa vòng trái đất, dù thật ra chưa ra khỏi trại được bốn dặm, thì gặp một cây to đổ chắn ngang đường. Họ nhìn nó mà ngao ngán. Mấy cụ rùa già nhất chụm đầu lại bàn xem phải làm sao.

— Mình vòng qua phía ngọn có được không? — một cụ hỏi.

— Ối, thế thì mất hàng năm trời mất, — một cụ khác kêu lên. — Cứ nhìn đám cành xanh cao ngất xoè ra tứ phía kia kìa. Lỡ mà mắc vào đấy thì đừng hòng ra được nữa!

— Vậy thì vòng qua phía gốc, — cụ thứ ba nói.

— Làm sao vòng được, khi rễ cây đã khoét thành một cái hố sâu, bên trên lại là một bờ đất cao? — cụ thứ tư đáp. — Không, tôi chỉ nghĩ ra được mỗi một cách, là đốt thủng một lỗ to qua thân cây.

Họ làm thế thật. Nhưng thân cây dày quá, đốt mãi không thủng.

— Vô ích thôi, đành bỏ vậy, — cuối cùng cả bọn thống nhất. — Mà nói cho cùng, có ai biết đâu! Mình đi lâu như thế rồi, gặp đủ thứ chuyện phiêu lưu cũng là thường.

Thế là cả đoàn quay về.

Đường về họ đi còn lâu hơn đường đi, vì ai nấy đã mệt, chân cẳng đau nhức sau chuyến hành quân. Tới gần trại, họ lấy hết can đảm, cất tiếng hát một bài ca chiến trận. Dân trại nghe thế kéo nhau ra xem nhà rùa thu được những chiến lợi phẩm gì. Nhưng họ vừa tới gần, mỗi con rùa liền tóm cổ tay một người mà kêu lên:

— Các người là chiến lợi phẩm của chúng ta! Các người là tù binh của chúng ta!

— Giờ ta đã bắt được cô thì ta giữ luôn, — chú rùa đầu đàn nói. Tình cờ người chú tóm được lại chính là cô vợ sắp cưới.

Dĩ nhiên ai cũng giận lắm trước trò ấy, giận nhất là cô gái. Trong thâm tâm, cô quyết sẽ trả thù. Nhưng lúc này lũ rùa đang mạnh thế quá, nên đám tù binh đành phải đi đôi dép đẹp nhất, mặc bộ áo rực rỡ nhất, nhảy điệu múa chiến trận trong khi lũ rùa hát. Họ nhảy lâu đến mức tưởng chừng chẳng bao giờ dừng, cho tới khi chú rùa đang lĩnh xướng bỗng gào to lên:

"Ai bước tới đây, sẽ chết, sẽ chết!"

Nghe thế, tất cả những người đang nhảy sợ hết hồn, phá vòng vây của bọn bắt mình mà chạy về làng. Lũ rùa đuổi theo, rất chậm. Dọc đường, chú rùa đầu đàn gặp một người đàn ông. Người ấy bảo chú:

— Cái cô định làm vợ anh lấy người khác rồi!

— Thật thế à? — chú rùa nói. — Vậy thì ta phải gặp hắn mới được.

Nhưng người dân làng vừa khuất bóng, chú rùa dừng lại, lấy trên lưng xuống một cái bọc đựng tua rua và đồ trang sức, đeo khắp người, để đi tới đâu là kêu lách cách tới đó. Đến sát túp lều người đàn bà ở, chú kêu to:

— Ta tới đây để nhận người đàn bà đã hứa làm vợ ta.

— Ôi, con rùa đến kìa, — người chồng hốt hoảng thì thào. — Giờ làm sao đây?

— Cứ để em, em sẽ trị nó, — người vợ đáp.

Đúng lúc ấy chú rùa bước vào, nắm lấy cổ tay cô.

— Đi với ta, — chú nghiêm giọng.

— Anh mới là người sai lời, — cô đáp. — Anh bảo anh sẽ về sớm, mà anh đi đã hơn một năm rồi! Làm sao em biết anh còn sống hay không?

Nghe vợ nói thế, người chồng lấy lại can đảm, vội chen vào:

— Phải đấy, anh hứa anh sẽ đi đánh trận mang tù binh về, mà anh có làm được đâu.

— Ta có đi, và bắt được bao nhiêu là tù binh, — chú rùa giận dữ cãi, rút dao ra. — Nghe đây, nếu cô ta không chịu làm vợ ta, thì cũng chẳng được làm vợ anh. Ta sẽ chặt đôi cô ta, anh lấy một nửa, ta lấy một nửa.

— Nhưng nửa người vợ thì tôi dùng làm gì được, — người đàn ông đáp. — Nếu anh muốn cô ấy đến thế thì anh cứ mang đi.

Thế là chú rùa, có họ hàng theo sau, đưa cô về lều mình.

Người đàn bà thấy có hờn dỗi cũng chẳng được gì, bèn giả vờ mừng rỡ vì thoát được ông chồng kia. Nhưng trong lúc ấy, cô vẫn luôn tìm cách thoát khỏi chú rùa. Cuối cùng cô nhớ ra một bà bạn có cái nồi sắt to. Khi chú rùa vào buồng cất mấy dây tua rua, cô chạy sang nhà hàng xóm mượn nồi về. Rồi cô đổ đầy nước, treo lên bếp đun sôi. Nước vừa bắt đầu sủi lăn tăn, reo xèo xèo thì chú rùa bước vào.

— Cô đang làm gì đấy? — chú hỏi, vì chú vốn sợ những thứ mình không hiểu.

— Em chỉ hâm ít nước thôi, — cô đáp. — Anh có biết bơi không?

— Dĩ nhiên là biết. Hỏi gì lạ thế! Nhưng mà sao cô lại hỏi? — chú rùa nói, càng thêm ngờ vực.

— Ồ, em chỉ nghĩ anh đi đường xa mới về, chắc muốn tắm rửa một chút. Đường sá lầy lội lắm, sau mấy trận mưa mùa đông. Em sẽ kỳ cọ cái mai cho anh tới khi nó sáng bóng như xưa.

— Ừ, ta cũng lấm láp thật. Đánh trận thì làm sao mà lựa đường mà đi được, cô biết đấy. Được kỳ cọ cái lưng thì hẳn là dễ chịu hơn.

Người đàn bà chẳng đợi chú đổi ý. Cô tóm lấy cái mai chú, thả tõm vào nồi. Chú chìm xuống đáy, chết ngay tức khắc.

Lũ rùa khác đang đứng ở cửa, thấy thủ lĩnh biến mất, nghĩ rằng đã là quân lính thì phải theo chủ tướng. Thế là chúng nhảy cả vào nồi, chết theo. Chỉ còn một chú rùa con. Thấy không con nào trở ra, chú sợ quá, bò nhanh hết sức vào một bụi cây, rồi từ đấy lần ra sông. Chú chỉ còn một ý nghĩ là đi càng xa túp lều khủng khiếp ấy càng tốt. Thế là chú để mặc dòng sông muốn chảy đi đâu thì đưa mình theo đó. Cuối cùng, một ngày kia, chú thấy mình đã ra tới vùng biển ấm. Nếu chú chưa chết, thì có lẽ bạn vẫn còn gặp được chú ở đó.

— Hết —