Ngôi mộ dưới rặng đào

Chương 2: Ngôi mộ dưới rặng đào

Rồi bỗng xảy ra chuyện không ai ngờ. Cha của Minh Di gặp chủ của con ở Thành Đô, được ông hỏi:

— Sao con trai ông cứ phải đêm nào cũng lặn lội về thành, giờ mùa đông sắp tới rồi? Đường thì xa, sáng ra về tới nơi trông cậu ấy mệt rã rời. Sao ông không cho cậu ấy ngủ lại nhà tôi trong mùa tuyết?

Cha Minh Di hết sức ngạc nhiên, đáp:

— Thưa ngài, con tôi không hề về thành, cả mùa hè nay cũng chẳng về nhà tôi lần nào. Tôi sợ nó đã nhiễm thói hư, đêm đêm theo bạn xấu, có khi cờ bạc, có khi uống rượu với đám đàn bà trên thuyền hoa.

Nhưng quan đại thần đáp lại:

— Không! Chớ nghĩ thế. Tôi chưa từng thấy cậu ấy có điều gì xấu, mà quanh vùng chúng tôi chẳng có quán rượu, chẳng có thuyền hoa, chẳng có chốn ăn chơi nào cả. Chắc Minh Di đã gặp một người bạn trẻ dễ mến nào cùng lứa để chuyện trò buổi tối, và chỉ nói dối tôi vì sợ tôi không cho cậu ấy rời nhà. Tôi xin ông đừng nói gì với cậu ấy cho tới khi tôi tìm ra điều bí ẩn này. Ngay tối nay tôi sẽ sai người hầu bám theo, xem cậu ấy đi đâu.

Bách Lộc sẵn lòng đồng ý, hẹn sáng hôm sau tới thăm ngài Trương rồi trở về nhà. Tối ấy, khi Minh Di rời nhà ngài Trương, một người hầu lặng lẽ theo sau, giữ một khoảng cách. Nhưng tới đoạn đường tối tăm nhất, chàng trai bỗng biến mất, đột ngột như bị đất nuốt chửng. Tìm mãi không thấy, người hầu bối rối quay về nhà, kể lại những gì đã xảy ra. Ngài Trương lập tức sai người báo cho Bách Lộc.

Trong khi ấy, Minh Di bước vào phòng người yêu, ngạc nhiên và đau lòng thấy nàng đang khóc. Nàng nức nở, vòng tay ôm cổ chàng:

— Chàng ơi, chúng ta sắp phải xa nhau mãi mãi, vì những lẽ em không thể nói ra. Ngay từ đầu em đã biết thế nào chuyện này cũng tới. Vậy mà lúc này em vẫn thấy đó là một mất mát đột ngột, tàn nhẫn quá, một tai hoạ bất ngờ quá, nên em không cầm được nước mắt! Sau đêm nay chúng ta sẽ chẳng bao giờ gặp lại, chàng yêu dấu. Em biết còn sống ngày nào chàng sẽ chẳng thể quên em. Nhưng em cũng biết chàng sẽ thành một bậc học giả lớn, danh vọng, giàu sang sẽ đổ xuống đầu chàng, và một người đàn bà xinh đẹp, thương yêu chàng sẽ an ủi chàng khi chàng mất em. Giờ ta đừng nói chuyện buồn nữa. Ta hãy vui vẻ qua buổi tối cuối cùng này, để kỷ niệm về em không làm chàng đau, để chàng nhớ tiếng cười của em hơn là nước mắt.

Nàng gạt những giọt lệ long lanh, mang rượu, mang nhạc tới, cùng cây đàn cầm bảy dây tơ êm ái, và chẳng cho Minh Di nói một khắc nào về cuộc chia ly sắp tới. Nàng hát cho chàng nghe một bài ca cổ về mặt hồ mùa hạ phẳng lặng chỉ in bóng trời xanh, và về tấm lòng cũng phẳng lặng như thế, trước khi mây lo âu, buồn khổ, mỏi mệt phủ tối thế giới bé nhỏ của nó. Chẳng mấy chốc họ quên nỗi buồn trong niềm vui của lời ca và rượu ngon. Và với Minh Di, những giờ phút cuối cùng ấy còn như thiên đường hơn cả những giờ hạnh phúc đầu tiên.

Nhưng khi vẻ đẹp vàng rực của buổi sáng tới, nỗi buồn lại trở về, và họ khóc. Một lần nữa nàng Tiết tiễn người yêu ra tận bậc thềm. Hôn chàng lời vĩnh biệt, nàng dúi vào tay chàng một món quà từ biệt, chiếc ống bút nhỏ bằng mã não, chạm trổ tuyệt khéo, xứng đáng đặt trên bàn một bậc đại thi nhân. Và họ chia tay nhau mãi mãi, nước mắt tuôn rơi.

Nhưng Minh Di vẫn không tin đó là cuộc chia ly vĩnh viễn. Chàng nghĩ:

— Không! Mai ta sẽ tới thăm nàng. Vì giờ ta không thể sống thiếu nàng, và ta tin chắc nàng không nỡ từ chối đón ta.

Chàng mang những ý nghĩ ấy trong đầu khi về tới nhà ngài Trương, thì thấy cha mình và ân chủ đang đứng ngoài hiên chờ. Chàng chưa kịp nói lời nào, Bách Lộc đã hỏi:

— Con, những đêm qua con ở đâu?

Thấy lời dối trá đã bị lộ, Minh Di không dám đáp, cứ đứng cúi đầu, ngượng ngùng câm lặng trước mặt cha. Bách Lộc bèn lấy gậy đánh con thật mạnh, bắt phải khai ra điều bí mật. Sau cùng, phần vì sợ cha, phần vì sợ luật pháp, luật dạy rằng con không vâng lời cha sẽ bị phạt trăm roi tre, Minh Di ấp úng kể lại chuyện tình của mình.

Nghe chuyện chàng trai, ngài Trương biến sắc. Quan đại thần kêu lên:

— Con ơi, ta chẳng có người họ hàng nào họ Bình. Ta chưa từng nghe về người đàn bà con tả. Ta chưa từng nghe cả về ngôi nhà con nói. Nhưng ta cũng biết con không dám nói dối cha con là Bách Lộc đáng kính. Trong cả chuyện này có điều gì mê hoặc lạ lùng.

Bấy giờ Minh Di đưa ra những món quà nàng Tiết đã tặng, con sư tử ngọc vàng, chiếc ống bút mã não chạm trổ, cùng mấy bài thơ do chính tay người đẹp sáng tác. Giờ tới lượt Bách Lộc cũng kinh ngạc như ngài Trương. Cả hai nhận thấy chiếc ống bút mã não và con sư tử ngọc trông như những vật đã nằm dưới đất hàng mấy thế kỷ, tay nghề chế tác thì người đang sống chẳng ai bắt chước nổi. Còn những bài thơ thì quả là kiệt tác, viết theo phong cách các thi nhân đời Đường.

Quan đại thần kêu lên:

— Bạn Bách Lộc ơi, ta hãy lập tức cùng thằng bé tới nơi nó được những vật thần kỳ này, lấy tai mắt mình mà xét điều bí ẩn. Thằng bé chắc chắn nói thật, nhưng chuyện của nó thì vượt quá trí hiểu của tôi.

Thế là cả ba cùng đi về phía chỗ ở của nàng Tiết.

Nhưng khi họ tới đoạn đường rợp bóng nhất, nơi hương thơm ngọt ngào nhất, rêu xanh nhất, trái đào dại ửng hồng nhất, thì Minh Di nhìn qua những lùm cây, kêu lên một tiếng thất thanh. Nơi mái ngói xanh lam từng vươn lên nền trời, giờ chỉ còn khoảng không xanh trống trải. Nơi mặt tiền xanh vàng từng đứng đó, giờ chỉ thấy lá cây lấp loá dưới ánh thu vàng óng. Và nơi thềm rộng từng trải ra, giờ chỉ còn một đống đổ nát, một ngôi mộ cổ xưa tới mức rêu đã gặm sâu, tên khắc trên mộ không còn đọc được nữa. Nhà nàng Tiết đã biến mất!

Bỗng quan đại thần lấy tay đập lên trán, quay sang Bách Lộc, đọc câu thơ quen thuộc của thi sĩ xưa Trịnh Cốc:

— Hẳn hoa đào đang nở trên mộ Tiết Đào.

Ngài Trương nói tiếp:

— Bạn Bách Lộc ơi, người đẹp đã bỏ bùa con trai ông chẳng ai khác chính là người có ngôi mộ đổ nát trước mặt ta đây! Nàng chẳng bảo nàng lấy Bình Khang đó sao? Chẳng có dòng họ nào như thế cả, nhưng Bình Khang lại chính là tên một con ngõ rộng trong thành gần đây. Mọi lời nàng nói đều ẩn một câu đố bí hiểm. Nàng xưng là họ Tiết ở Môn Hiếu. Chẳng có ai tên như thế, chẳng có phố nào tên như thế. Nhưng chữ Môn với chữ Hiếu đặt cạnh nhau thì thành chữ Giáo. Nghe đây! Ngõ Bình Khang ở phố Giáo chính là nơi các danh kỹ đời Đường từng ở! Nàng chẳng hát những bài ca của Cao Biền đó sao? Và trên chiếc ống bút, chiếc chặn giấy nàng tặng con ông, chẳng phải có dòng chữ: Vật thanh nhã của họ Cao, người thành Bột Hải đó sao? Thành ấy nay không còn nữa, nhưng ký ức về Cao Biền thì còn, vì ông từng là trấn thủ xứ Tứ Xuyên, một bậc đại thi nhân. Và khi ông ở đất Thục, chẳng phải người ông yêu nhất là nàng Tiết xinh đẹp đa tình, Tiết Đào, người duyên dáng không ai bì kịp trong số đàn bà thời ấy sao? Chính ông đã tặng nàng những bản thảo bài ca ấy, chính ông đã tặng nàng những vật quý hiếm ấy. Tiết Đào không chết như những người đàn bà khác. Tay chân nàng có thể đã tan thành bụi đất, nhưng một chút gì của nàng vẫn còn sống giữa khu rừng sâu này. Cái Bóng của nàng vẫn còn lảng vảng nơi chốn rợp bóng này.

Ngài Trương ngừng lời. Một nỗi sợ mơ hồ phủ xuống ba người. Làn sương mỏng buổi sớm làm mờ những khoảng xanh xa xa, làm sâu thêm vẻ đẹp ma quái của khu rừng. Một làn gió nhẹ thoảng qua, để lại vệt hương hoa, làn hương cuối cùng của những bông hoa đang tàn, mỏng manh như hương còn vương trên lụa một tấm áo bị bỏ quên. Và khi làn gió đi qua, cây cối như thì thầm qua sự im lặng: Tiết Đào.

Lo sợ cho con, Bách Lộc lập tức gửi chàng trai về thành Quảng Châu. Ở đó, những năm sau, nhờ tài năng và học vấn, Minh Di đỗ đạt, được phong chức tước cao sang. Chàng cưới con gái một nhà danh giá, sinh được những người con trai con gái nổi tiếng đức hạnh và tài hoa. Chàng chẳng bao giờ quên được Tiết Đào. Thế nhưng người ta bảo chàng chẳng bao giờ nhắc tới nàng, kể cả khi con cái nài xin cha kể chuyện về hai vật đẹp đẽ lúc nào cũng nằm trên bàn viết của cha: một con sư tử bằng ngọc vàng, và một chiếc ống bút mã não chạm trổ.

— Hết —