Chuyện Chư-gô-rô

Ngày xưa, ở khu Cô-i-si-ca-oa thành Ê-đô, có một vị võ quan họ Xu-dư-ki, thuộc hàng gia thần trực tiếp của tướng quân. Dinh thự của ông nằm bên bờ sông Ê-đô, cách cây cầu Na-ca-nô-ha-si không xa. Trong đám thuộc hạ của ông có một chú lính hầu thuộc hạng thấp nhất, tên là Chư-gô-rô. Chư-gô-rô là một chàng trai đẹp, tính tình dễ mến, lại sáng dạ, được bạn bè quý lắm.

Chư-gô-rô hầu ông Xu-dư-ki đã mấy năm, ăn ở đâu ra đấy, chẳng ai chê trách được điều gì. Nhưng rồi đám lính hầu khác phát hiện ra rằng đêm nào Chư-gô-rô cũng lẻn ra khỏi dinh qua lối vườn, mãi tới gần sáng mới về. Thoạt đầu, họ không nói gì với chàng về chuyện lạ ấy, vì chàng vắng mặt cũng chẳng bỏ bê việc gì, và ai cũng đoán là chàng đang dan díu với cô nào. Nhưng ít lâu sau, chàng bắt đầu xanh xao, yếu ớt. Bạn bè ngờ chàng đang dính vào chuyện dại dột gì nghiêm trọng, bèn quyết định can thiệp.

Một buổi tối, đúng lúc chàng sắp lẻn ra khỏi dinh, một người lính hầu đứng tuổi gọi chàng ra một chỗ, bảo:

"Chư-gô-rô này, chúng tôi biết đêm nào chú cũng ra ngoài tới sáng sớm mới về. Chúng tôi cũng thấy dạo này trông chú không được khoẻ. Chúng tôi sợ chú chơi bời với bọn xấu, hại tới sức khoẻ. Nếu chú không nói ra được lý do chính đáng, chúng tôi nghĩ mình có bổn phận phải trình chuyện này lên quan quản gia. Dù sao, chúng tôi là bạn bè, là đồng ngũ của chú, thì cũng nên được biết vì sao chú ra ngoài ban đêm, trái với lệ nhà này."

Nghe những lời ấy, Chư-gô-rô có vẻ rất bối rối, hoảng hốt. Nhưng im lặng một lúc, chàng đi ra vườn, người bạn đi theo. Khi đã cách xa những người khác, không ai nghe được nữa, Chư-gô-rô dừng lại, nói:

"Giờ em sẽ kể hết với anh. Nhưng em van anh giữ kín giùm em. Nếu anh nói lại với ai, em có thể gặp tai hoạ lớn.

Hồi đầu mùa xuân năm nay, chừng năm tháng trước, em bắt đầu ra ngoài ban đêm, vì chuyện tình duyên. Một buổi tối, em đi thăm cha mẹ về, thì thấy một người đàn bà đứng bên bờ sông, cách cổng chính không xa. Nàng ăn mặc như người dòng dõi cao sang. Em thấy lạ, một người đàn bà ăn mặc sang trọng như thế sao lại đứng một mình ở đó vào giờ ấy. Nhưng em nghĩ mình chẳng có quyền gì mà hỏi han. Em định đi qua, không nói năng gì, thì nàng bước tới, níu tay áo em. Lúc ấy em mới thấy nàng còn rất trẻ, lại rất đẹp.

Nàng bảo: 'Anh đi với em ra tới cầu được không? Em có chuyện muốn nói.'

Giọng nàng êm ái, dễ nghe lắm. Nàng vừa nói vừa cười, và nụ cười ấy khó lòng cưỡng lại. Thế là em đi với nàng về phía cây cầu. Dọc đường, nàng kể rằng nàng đã nhiều lần thấy em ra vào dinh, và đã đem lòng thương em.

Nàng nói: 'Em muốn lấy anh làm chồng. Nếu anh ưng em, thì hai ta sẽ làm cho nhau hạnh phúc lắm.'

Em không biết đáp sao, nhưng em thấy nàng đáng yêu vô cùng. Khi gần tới cầu, nàng lại níu tay áo em, dắt em xuống bờ, tới sát mép nước.

Nàng thì thầm: 'Anh xuống với em đi.' Rồi nàng kéo em về phía dòng nước.

Chỗ ấy sâu lắm, anh biết đấy. Em bỗng thấy sợ nàng, định quay lại. Nàng mỉm cười, nắm lấy cổ tay em, bảo: 'Ồ, ở bên em thì anh đừng bao giờ sợ!'

Thế rồi, chẳng hiểu sao, bàn tay nàng vừa chạm vào, em bỗng yếu đuối hơn cả một đứa trẻ. Em như người trong mơ muốn chạy mà chân tay không nhúc nhích được. Nàng bước xuống chỗ nước sâu, kéo em theo. Rồi em không thấy, không nghe, không cảm thấy gì nữa, cho tới lúc em thấy mình đang đi bên nàng qua một nơi như là một cung điện lớn, sáng rực.

Người em không ướt, cũng không lạnh. Mọi thứ quanh em đều khô ráo, ấm áp, đẹp đẽ. Em không hiểu mình đang ở đâu, cũng không hiểu làm sao mình tới được đây. Nàng nắm tay dắt em đi. Bọn em qua hết phòng này tới phòng khác, qua không biết bao nhiêu phòng, phòng nào cũng vắng tanh mà lộng lẫy, cho tới khi vào một gian khách trải nghìn chiếu. Trước một cái hốc tường lớn ở đầu kia, đèn đuốc thắp sáng, nệm trải sẵn như để mở tiệc, nhưng em không thấy khách khứa nào.

Nàng dẫn em tới chỗ ngồi danh dự cạnh hốc tường, rồi ngồi xuống trước mặt em, nói: 'Đây là nhà em. Anh có nghĩ anh sẽ sống hạnh phúc với em ở đây không?'

Nàng hỏi mà miệng mỉm cười. Em nghĩ nụ cười ấy đẹp hơn bất cứ thứ gì trên đời. Và từ đáy lòng, em đáp: 'Có.'

Ngay lúc ấy, em nhớ tới chuyện U-ra-xi-ma, và nghĩ không biết nàng có phải con gái một vị thần không. Nhưng em sợ, không dám hỏi gì.

Chẳng mấy chốc, thị nữ bưng rượu và rất nhiều món ăn vào, bày ra trước mặt hai đứa. Bấy giờ người ngồi trước mặt em nói: 'Vì anh đã ưng em, đêm nay sẽ là đêm tân hôn của chúng mình, và đây là tiệc cưới.'

Hai đứa thề nguyền gắn bó với nhau suốt bảy kiếp. Tiệc xong, bọn em được đưa vào một phòng hoa chúc đã sửa soạn sẵn.

Trời còn sớm lắm thì nàng đánh thức em dậy, nói: 'Anh yêu, giờ anh thật sự là chồng em rồi. Nhưng vì những lẽ em không thể nói, mà anh cũng đừng hỏi, cuộc hôn nhân của chúng mình phải giữ kín. Giữ anh lại đây tới lúc rạng đông thì cả hai ta đều mất mạng. Vậy em xin anh đừng phật lòng vì giờ em phải đưa anh về dinh chủ. Đêm nay anh lại có thể tới với em, rồi đêm nào cũng được, vào đúng giờ lần đầu hai ta gặp nhau. Anh cứ đứng chờ em bên cầu, sẽ không phải chờ lâu đâu. Nhưng trên hết, anh phải nhớ rằng chuyện vợ chồng mình phải giữ kín. Nếu anh nói ra, có lẽ chúng mình sẽ phải xa nhau mãi mãi.'

Em hứa sẽ nghe lời nàng mọi điều, vì em nhớ tới số phận của U-ra-xi-ma. Nàng dắt em qua bao nhiêu căn phòng, phòng nào cũng vắng mà đẹp, ra tới lối vào. Ở đó, nàng lại nắm lấy cổ tay em. Mọi thứ bỗng tối sầm, và em không còn biết gì nữa, cho tới khi thấy mình đứng một mình trên bờ sông, sát cầu Na-ca-nô-ha-si. Lúc em về tới dinh, chuông chùa còn chưa điểm.

Tối hôm ấy, em lại ra cầu đúng giờ nàng hẹn, và thấy nàng đang chờ. Nàng lại đưa em xuống làn nước sâu như lần trước, vào nơi kỳ diệu đã qua đêm tân hôn. Và từ đó tới nay, đêm nào em cũng gặp nàng rồi chia tay nàng như thế. Đêm nay chắc chắn nàng đang chờ em. Em thà chết còn hơn làm nàng thất vọng, nên em phải đi đây. Nhưng anh ơi, em xin anh lần nữa, đừng bao giờ kể với ai những gì em vừa nói."

Người lính hầu lớn tuổi vừa ngạc nhiên vừa lo sợ khi nghe câu chuyện. Ông cảm thấy Chư-gô-rô đã nói thật, mà sự thật ấy khiến người ta nghĩ tới những điều chẳng lành. Có lẽ tất cả chỉ là ảo ảnh, một thứ ảo ảnh do tà ma tạo ra với ý đồ độc ác. Nhưng nếu chàng trai quả thật bị mê hoặc, thì chàng đáng thương hơn đáng trách. Mà nếu dùng sức ngăn cản, e rằng chỉ sinh thêm chuyện. Vì thế người lính hầu ôn tồn đáp:

"Anh sẽ không bao giờ nói lại những gì chú vừa kể. Ít nhất là chừng nào chú còn sống khoẻ mạnh. Chú cứ đi gặp người đàn bà ấy, nhưng phải coi chừng! Anh sợ chú đang bị một thứ tà ma nào đó lừa gạt."

Chư-gô-rô chỉ mỉm cười trước lời cảnh báo của ông già, rồi vội vã đi.

Mấy canh giờ sau, chàng trở về dinh, vẻ mặt rầu rĩ lạ thường.

"Gặp nàng chưa?" người bạn thì thầm hỏi.

"Chưa," Chư-gô-rô đáp. "Nàng không ở đó. Lần đầu tiên nàng không ở đó. Em nghĩ nàng sẽ chẳng bao giờ gặp em nữa. Em sai rồi, không nên kể với anh. Em dại quá, đã phụ lời hứa."

Người kia an ủi chàng mãi cũng vô ích. Chư-gô-rô nằm xuống, không nói thêm lời nào. Người chàng run lên từ đầu tới chân, như bị cảm lạnh.

Khi chuông chùa điểm giờ rạng đông, Chư-gô-rô cố gượng dậy, rồi ngã vật ra, bất tỉnh. Rõ ràng chàng đang ốm, ốm thập tử nhất sinh. Người ta mời một thầy thuốc Tàu tới.

Xem xét kỹ càng xong, thầy thuốc kêu lên:

"Trời, người này không còn máu! Trong mạch chỉ còn toàn nước! Khó mà cứu được. Tà thuật gì thế này?"

Người ta làm mọi cách có thể để cứu Chư-gô-rô, nhưng vô ích. Chàng chết lúc mặt trời lặn. Bấy giờ người bạn mới kể lại toàn bộ câu chuyện.

"À! Lẽ ra tôi phải đoán ra!" thầy thuốc kêu lên. "Không sức mạnh nào cứu được cậu ta đâu. Cậu ta không phải người đầu tiên bị ả hại chết."

"Ả là ai? Hay ả là giống gì?" người lính hầu hỏi. "Một con hồ ly tinh à?"

"Không. Ả ám con sông này từ thuở xa xưa. Ả mê máu của những người trẻ tuổi."

"Một con rắn tinh? Một con rồng cái?"

"Không, không! Nếu ông nhìn thấy ả dưới gầm cầu ấy giữa ban ngày, ông sẽ thấy ả là một con vật gớm ghiếc lắm."

"Nhưng là con vật gì mới được chứ?"

"Chỉ là một con ếch thôi. Một con ếch to tướng, xấu xí!"

— Hết —