Cô bé Tí Hon

Ngày xưa có một người đàn bà rất muốn có một đứa con bé xíu, nhưng chẳng biết kiếm đâu ra. Bà bèn tìm đến một bà phù thuỷ già mà nói:

— Tôi mong mỏi có một đứa con nhỏ lắm, bà có thể chỉ cho tôi kiếm đâu ra không?

— Được, việc ấy ta lo được! Bà phù thuỷ nói. Đây là một hạt lúa mạch. Nó chẳng phải loại mọc trên ruộng nhà nông hay loại cho gà ăn đâu. Chị đem gieo vào một cái chậu hoa, rồi chị sẽ thấy!

— Cảm ơn bà! Người đàn bà nói, rồi đưa bà phù thuỷ mười hai xu.

Bà về nhà, gieo hạt lúa mạch, và lập tức một bông hoa to đẹp mọc lên. Trông nó y như một bông uất kim hương, nhưng những cánh hoa khép chặt lại như vẫn còn là nụ.

— Bông hoa đẹp quá! Người đàn bà nói, rồi hôn lên những cánh hoa đỏ vàng xinh xắn.

Nhưng bà vừa hôn thì bông hoa nổ "bốp" một tiếng rồi bung nở. Giờ thì thấy rõ đó là một bông uất kim hương thật. Nhưng giữa bông hoa, trên chiếc ghế xanh của nhuỵ, có một cô bé tí xíu ngồi đó, mảnh mai, xinh xắn vô cùng. Cô bé chỉ cao bằng một đốt ngón tay cái, vì thế người ta gọi cô là Tí Hon.

Tí Hon được một chiếc vỏ quả óc chó đánh bóng làm nôi, những cánh hoa tím xanh làm nệm, một cánh hoa hồng làm chăn. Ban đêm cô ngủ ở đó, ban ngày cô chơi trên mặt bàn. Người đàn bà đặt ở đó một cái đĩa, xung quanh viền một vòng hoa, cuống hoa nhúng xuống nước. Trên mặt nước có một cánh uất kim hương to nổi lềnh bềnh. Tí Hon ngồi trên cánh hoa ấy, chèo từ bờ này sang bờ kia của chiếc đĩa, mái chèo là hai sợi lông đuôi ngựa trắng. Trông thật xinh. Cô còn biết hát nữa, ôi, giọng hát trong trẻo, dịu dàng chưa từng ai được nghe.

Một đêm, khi cô đang nằm ngủ trên chiếc giường xinh xắn, một con cóc xấu xí nhảy vào qua cửa sổ, chỗ có một ô kính vỡ. Con cóc to, xấu xí và ướt nhẹp. Nó nhảy thẳng xuống mặt bàn, nơi Tí Hon đang ngủ dưới cánh hồng đỏ.

— Đứa này làm vợ cho con trai mình thì tuyệt! Cóc mẹ nói.

Rồi nó ôm lấy chiếc vỏ óc chó có Tí Hon đang ngủ, nhảy qua ô kính vỡ, xuống vườn.

Ở đó có một con sông to và rộng. Ngay sát bờ là bùn lầy nhão nhoét, cóc mẹ sống ở đó với con trai. Úi chà! Cậu con cũng xấu xí, gớm ghiếc, giống hệt mẹ. Thấy cô bé xinh xắn trong vỏ óc chó, nó chỉ biết kêu:

— Ộp ộp, ộp ộp, oạp oạp oạp!

— Đừng nói to thế, nó thức dậy bây giờ! Cóc mẹ nói. Nó mà chạy mất thì khổ, vì nó nhẹ như lông tơ thiên nga! Ta sẽ đặt nó ra giữa sông, trên một chiếc lá súng to. Với một đứa nhỏ nhẹ như nó, chiếc lá ấy là cả một hòn đảo! Ở đó nó không chạy đi đâu được, trong khi ta sửa sang lại gian phòng khách dưới bùn, chỗ hai đứa sẽ ở và dựng nhà!

Ngoài sông mọc rất nhiều cây súng với những chiếc lá xanh to bản như đang nổi trên mặt nước. Chiếc lá ở xa nhất cũng là chiếc to nhất. Cóc mẹ bơi ra đó, đặt chiếc vỏ óc chó có Tí Hon lên.

Sáng sớm hôm sau, cô bé tí xíu tội nghiệp thức dậy. Thấy mình đang ở đâu, cô bật khóc nức nở, vì bốn bề chiếc lá xanh to chỉ toàn là nước, cô chẳng sao vào bờ được.

Cóc mẹ ngồi dưới bùn, trang hoàng phòng khách bằng lau sậy và hoa súng vàng. Phải làm cho thật đẹp để đón cô con dâu mới chứ. Rồi nó cùng cậu con trai xấu xí bơi ra chỗ chiếc lá Tí Hon đang đứng. Chúng định mang chiếc giường xinh xắn của cô về, đặt vào phòng cô dâu trước khi cô về đó. Cóc mẹ cúi chào cô thật sâu dưới nước mà nói:

— Đây là con trai ta, nó sẽ là chồng con, và hai đứa sẽ được sống thật sung sướng dưới bùn!

— Ộp ộp, ộp ộp, oạp oạp oạp! Đó là tất cả những gì cậu con trai nói được.

Rồi chúng khiêng chiếc giường nhỏ xinh bơi đi mất. Tí Hon ngồi một mình trên chiếc lá xanh mà khóc, vì cô không muốn sống với con cóc gớm ghiếc, không muốn lấy đứa con trai xấu xí của nó làm chồng. Những con cá nhỏ bơi dưới nước đã thấy cóc mẹ và nghe nó nói, nên chúng ngoi đầu lên, muốn xem cô bé thế nào. Vừa trông thấy cô, chúng thấy cô xinh xắn quá, và thương cô vô cùng khi nghĩ cô phải xuống ở với con cóc xấu xí. Không, chuyện ấy không bao giờ được xảy ra. Chúng kéo nhau tới vây quanh cuống xanh giữ chiếc lá cô đang đứng, lấy răng gặm đứt cuống. Thế là chiếc lá trôi xuôi dòng, mang Tí Hon đi xa, thật xa, tới nơi con cóc không bao giờ tới được.

Tí Hon trôi qua biết bao nhiêu nơi. Lũ chim nhỏ đậu trong bụi cây nhìn thấy cô, cất tiếng hót: "Cô bé xinh xắn quá!" Chiếc lá chở cô trôi mãi, trôi mãi, và thế là Tí Hon đi ra nước ngoài.

Một con bướm trắng nhỏ xinh xắn cứ bay lượn vòng quanh cô, cuối cùng đậu xuống chiếc lá, vì nó quý Tí Hon lắm. Cô cũng vui lắm, vì giờ con cóc không đuổi kịp cô nữa, mà nơi cô đang trôi qua thì đẹp quá. Mặt trời chiếu xuống mặt nước, sáng như vàng ròng. Cô cởi dải thắt lưng, buộc một đầu vào con bướm, đầu kia buộc vào chiếc lá. Thế là chiếc lá trôi nhanh hơn nhiều, cô cũng trôi theo, vì cô đứng trên chiếc lá mà.

Đúng lúc ấy có một con bọ dừa to bay tới. Nó trông thấy cô, lập tức quặp móng quanh tấm thân mảnh mai của cô, rồi bay vút lên cây. Chiếc lá xanh vẫn trôi xuôi dòng, con bướm cũng bay theo, vì nó bị buộc vào chiếc lá, không gỡ ra được.

Trời ơi, Tí Hon tội nghiệp hoảng sợ biết bao khi con bọ dừa mang cô bay lên cây! Nhưng điều làm cô buồn nhất là con bướm trắng xinh đẹp cô đã buộc vào chiếc lá. Nếu nó không gỡ ra được, nó sẽ chết đói mất. Nhưng con bọ dừa chẳng bận tâm gì chuyện ấy. Nó đưa cô tới chiếc lá xanh to nhất trên cây, cho cô ăn mật hoa, bảo rằng cô xinh lắm, tuy cô chẳng giống bọ dừa chút nào. Sau đó, tất cả những con bọ dừa khác sống trên cây kéo đến thăm. Chúng nhìn Tí Hon, các cô bọ dừa nhún nhún đôi râu mà nói:

— Nó chỉ có hai chân, trông thảm hại quá!

— Nó chẳng có râu! Một cô khác nói.

— Eo ơi, eo nó thon thế kia! Trông nó y như con người! Xấu quá đi mất! Tất cả các bà bọ dừa đều nói.

Thế mà Tí Hon xinh xắn vô cùng. Chính con bọ dừa đã bắt cô cũng thấy thế. Nhưng khi tất cả những đứa khác đều bảo cô xấu, cuối cùng nó cũng tin là thế, và chẳng muốn giữ cô nữa. Cô muốn đi đâu thì đi. Chúng bay xuống khỏi cây, đặt cô lên một bông cúc trắng. Cô ngồi đó mà khóc, vì cô xấu tới mức lũ bọ dừa cũng chẳng thèm giữ. Ấy thế mà cô là người xinh đẹp nhất mà ta có thể tưởng tượng ra, mảnh mai và trong trẻo như cánh hoa hồng đẹp nhất.

Suốt cả mùa hè, Tí Hon tội nghiệp sống một mình trong khu rừng lớn. Cô kết cỏ làm một chiếc giường, treo dưới một chiếc lá ngưu bàng to để mưa khỏi rơi vào người. Cô hút mật hoa mà ăn, uống những giọt sương đọng trên lá mỗi sáng. Cứ thế, mùa hè qua, mùa thu qua. Nhưng rồi mùa đông tới, mùa đông dài và lạnh giá. Tất cả những con chim từng hót hay cho cô nghe đều bay đi. Cây cối, hoa lá đều héo tàn. Chiếc lá ngưu bàng to cô vẫn trú dưới đó cuộn tròn lại, chỉ còn là một cái cuống khô vàng. Cô rét cóng, vì quần áo đã rách hết, mà người cô lại mảnh mai, bé nhỏ quá. Tí Hon tội nghiệp, chắc cô sẽ chết cóng mất. Tuyết bắt đầu rơi. Mỗi bông tuyết rơi lên người cô cũng như cả một xẻng tuyết đổ ụp lên người chúng ta, vì chúng ta to lớn, còn cô chỉ cao bằng đốt ngón tay. Cô quấn mình trong một chiếc lá khô, nhưng chẳng ấm được chút nào, cô run lên cầm cập.

Ngay sát bìa rừng nơi cô đang ở có một cánh đồng lúa lớn. Nhưng lúa đã gặt từ lâu rồi, chỉ còn trơ những gốc rạ khô trên mặt đất đóng băng. Đối với cô, đi giữa những gốc rạ ấy chẳng khác gì đi giữa cả một khu rừng. Ôi, cô run lên vì rét. Rồi cô tới cửa nhà chị chuột đồng. Đó là một cái lỗ nhỏ dưới gốc rạ. Chị chuột đồng sống ở đó ấm áp, thoải mái, cả căn phòng đầy thóc lúa, lại có bếp và kho thức ăn đầy đủ. Tí Hon tội nghiệp đứng nép ngay trong cửa, như một cô bé ăn xin nghèo khổ, xin một mẩu hạt lúa mạch, vì đã hai ngày nay cô chẳng có gì bỏ bụng.

— Tội nghiệp con bé! Chị chuột đồng nói, vì thật ra đó là một bà chuột đồng già tốt bụng. Vào đây, vào căn phòng ấm áp của ta mà ăn với ta!

Rồi thấy quý Tí Hon, chị nói:

— Mùa đông này cháu cứ ở lại đây với ta. Nhưng cháu phải giữ cho phòng ta sạch sẽ gọn gàng, và kể chuyện cho ta nghe, vì ta thích nghe chuyện lắm.

Tí Hon làm đúng như bà chuột đồng già tốt bụng yêu cầu, và cô sống ở đó khá dễ chịu.

— Chẳng mấy chốc ta sẽ có khách đây! Bà chuột đồng nói. Tuần nào ông hàng xóm của ta cũng tới chơi một lần. Ông ấy còn sống sung túc hơn ta nữa. Ông có những gian phòng lớn, lại mặc chiếc áo lông nhung đen tuyệt đẹp! Giá cháu lấy được ông ấy thì cả đời sung sướng. Nhưng ông ấy không nhìn thấy gì. Cháu phải kể cho ông ấy nghe những câu chuyện hay nhất cháu biết!

Nhưng Tí Hon chẳng thích thế. Cô chẳng muốn lấy ông hàng xóm chút nào, vì ông là một con chuột chũi. Ông tới thăm, mặc chiếc áo lông nhung đen. Bà chuột đồng bảo ông giàu lắm, học rộng lắm. Nhà ông rộng gấp hơn hai mươi lần nhà bà chuột đồng. Học thì ông có học thật, nhưng ông chẳng ưa mặt trời và những bông hoa đẹp, ông nói xấu chúng mãi, vì ông chưa từng nhìn thấy chúng bao giờ. Tí Hon phải hát, cô hát cả bài "Bọ dừa ơi, bay đi!" lẫn bài "Chú tiểu đi qua đồng cỏ". Thế là chuột chũi đem lòng yêu cô, vì giọng hát hay của cô. Nhưng ông chẳng nói gì, ông vốn là người điềm đạm.

Mới đây ông vừa đào một đường hầm dài trong lòng đất, nối từ nhà ông sang nhà bà chuột đồng. Bà chuột đồng và Tí Hon được phép dạo chơi trong đó bao giờ tuỳ thích. Nhưng ông dặn hai người đừng sợ con chim chết nằm trong đường hầm. Đó là một con chim còn nguyên lông nguyên mỏ, chắc là mới chết hồi đầu đông, bị chôn đúng chỗ ông đào đường hầm.

Chuột chũi ngậm một mẩu gỗ mục trong miệng, vì gỗ mục phát sáng như lửa trong bóng tối, rồi đi trước soi đường cho hai người trong đường hầm dài tối om. Tới chỗ con chim chết, chuột chũi tì cái mũi to bè lên trần, đội đất lên thành một cái lỗ to để ánh sáng lọt xuống. Giữa nền đường hầm là một con chim én đã chết, đôi cánh xinh đẹp ép chặt hai bên sườn, chân và đầu rúc vào trong lông. Con chim tội nghiệp chắc chắn đã chết rét. Tí Hon thương nó vô cùng. Cô yêu tất cả những con chim nhỏ, suốt mùa hè chúng đã hót ríu rít cho cô nghe. Nhưng chuột chũi lấy cái chân ngắn ngủn đẩy đẩy nó mà nói:

— Giờ thì hết hót rồi nhé! Sinh ra làm con chim nhỏ thì thật thảm hại! Tạ ơn trời, chẳng đứa con nào của ta phải làm chim! Một con chim như thế chẳng có gì ngoài tiếng hót ríu rít, rồi mùa đông tới thì chết đói!

— Phải, ông là người hiểu biết nên ông nói đúng đấy! Bà chuột đồng nói. Mùa đông tới thì tiếng hót ríu rít ấy được ích gì cho con chim? Nó chỉ có đói rét mà thôi. Thế mà nó cũng làm cao lắm đấy!

Tí Hon chẳng nói gì. Nhưng khi hai người kia quay lưng lại, cô cúi xuống, vạch những chiếc lông phủ trên đầu con chim, hôn lên đôi mắt đang nhắm nghiền của nó.

"Biết đâu chính nó là con chim đã hót hay cho mình nghe mùa hè vừa rồi." Cô nghĩ. "Nó đã cho mình bao nhiêu niềm vui, con chim thân yêu, xinh đẹp!"

Chuột chũi lấp cái lỗ có ánh sáng ban ngày chiếu vào lại, rồi đưa hai bà cháu về nhà. Nhưng đêm ấy Tí Hon không sao ngủ được. Cô dậy, lấy cỏ khô đan một tấm chăn to đẹp, mang xuống đắp quanh con chim chết. Cô lại lót bông mềm nhặt được trong phòng bà chuột đồng quanh hai bên sườn chim, để nó được nằm ấm áp trong lòng đất lạnh.

— Vĩnh biệt chim nhỏ xinh đẹp! Cô nói. Vĩnh biệt, và cảm ơn chim đã hót hay cho tôi nghe mùa hè vừa rồi, khi cây cối xanh tươi và mặt trời chiếu ấm áp trên đầu chúng ta!

Rồi cô áp đầu lên ngực con chim. Nhưng ngay lúc ấy cô giật mình hoảng sợ, vì hình như có cái gì đang đập thình thịch bên trong. Đó là trái tim của con chim. Con chim chưa chết, nó chỉ ngủ lịm đi, giờ được sưởi ấm nên đã sống lại.

Mùa thu, tất cả chim én đều bay về những xứ nóng. Nhưng nếu có con nào bị muộn, nó sẽ bị rét cóng, rơi xuống như chết, nằm nguyên chỗ nó rơi, và tuyết lạnh phủ lên trên.

Tí Hon run bắn lên vì sợ, vì so với cô, con chim to lớn quá, mà cô chỉ cao bằng đốt ngón tay. Nhưng rồi cô lấy hết can đảm, đắp bông kín hơn quanh con chim én tội nghiệp, lại đi lấy một chiếc lá bạc hà, chính là chiếc chăn của cô, đắp lên đầu con chim.

Đêm sau, cô lại lẻn xuống thăm nó. Lần này nó đã sống hẳn, nhưng còn yếu lắm, chỉ mở mắt được một thoáng nhìn Tí Hon đang đứng đó, tay cầm mẩu gỗ mục, vì cô chẳng có cái đèn nào khác.

— Cảm ơn em, em bé xinh xắn! Con chim én ốm yếu nói với cô. Anh được sưởi ấm dễ chịu quá! Chẳng mấy chốc anh sẽ lại khoẻ, lại được bay ra ngoài nắng ấm!

— Ôi! Cô nói. Ngoài kia lạnh lắm, tuyết đang rơi, băng đang giá! Anh cứ nằm trong chiếc giường ấm của anh, em sẽ chăm sóc anh!

Cô mang nước đựng trong một cánh hoa tới cho chim én. Nó uống, rồi kể cho cô nghe nó đã làm rách một bên cánh vào bụi gai thế nào, nên không bay nhanh được như những con én khác, khi chúng bay đi, bay thật xa tới những xứ nóng. Cuối cùng nó rơi xuống đất, rồi sau đó nó chẳng nhớ gì nữa, chẳng biết làm sao mình lại ở đây.

Suốt mùa đông, chim én ở lại dưới đó. Tí Hon đối xử với nó thật tốt, thương nó vô cùng. Cả chuột chũi lẫn bà chuột đồng chẳng hề hay biết chút gì, vì hai người ấy đâu có ưa con chim én nghèo khổ tội nghiệp.

Mùa xuân vừa tới, mặt trời vừa sưởi ấm lòng đất, chim én liền từ biệt Tí Hon. Cô mở cái lỗ chuột chũi đã đào ở phía trên ra. Nắng chiếu vào chỗ hai người đẹp quá. Chim én hỏi cô có muốn đi cùng không, cô có thể ngồi trên lưng nó, hai người sẽ bay thật xa vào khu rừng xanh. Nhưng Tí Hon biết nếu cô bỏ đi như thế, bà chuột đồng già sẽ buồn lắm.

— Không, em không đi được! Tí Hon nói.

— Tạm biệt, tạm biệt em, cô bé tốt bụng xinh xắn! Chim én nói, rồi bay ra ngoài nắng.

Tí Hon nhìn theo nó, nước mắt rưng rưng, vì cô thương con chim én tội nghiệp lắm.

— Ríu rít! Ríu rít! Con chim hót, rồi bay vào khu rừng xanh.

Tí Hon buồn lắm. Cô chẳng được phép ra ngoài nắng ấm. Lúa gieo trên cánh đồng phía trên nhà bà chuột đồng cũng đã mọc cao vút, thành cả một khu rừng rậm đối với cô bé tội nghiệp chỉ cao bằng đốt ngón tay.

— Mùa hè này cháu phải lo khâu đồ cưới đi! Bà chuột đồng bảo cô.

Vì giờ ông hàng xóm, con chuột chũi tẻ nhạt mặc áo lông nhung đen, đã hỏi cưới cô.

— Cháu phải có cả đồ len lẫn đồ vải! Cháu phải có đủ đồ ngồi, đồ nằm, khi cháu làm vợ chuột chũi!

Tí Hon phải kéo sợi bằng con quay tay. Bà chuột đồng còn thuê bốn con nhện ngày đêm xe sợi dệt vải. Tối nào chuột chũi cũng tới thăm, và lúc nào cũng nói rằng khi hết mùa hè, mặt trời sẽ không còn nóng như bây giờ nữa, giờ nó nung đất cứng như đá. Phải, hết mùa hè là ông sẽ cưới Tí Hon. Nhưng cô chẳng vui chút nào, vì cô không ưa con chuột chũi tẻ nhạt ấy. Sáng nào lúc mặt trời mọc, chiều nào lúc mặt trời lặn, cô cũng lẻn ra cửa. Mỗi khi gió rẽ những ngọn lúa ra, để cô nhìn thấy bầu trời xanh, cô lại nghĩ bên ngoài này sáng sủa, đẹp đẽ biết bao, và mong mỏi sao được gặp lại con chim én thân yêu. Nhưng nó không bao giờ quay lại nữa, chắc nó đang bay ở tận nơi xa xôi trong khu rừng xanh tươi đẹp.

Tới mùa thu thì Tí Hon đã khâu xong hết đồ cưới.

— Bốn tuần nữa là cháu làm đám cưới! Bà chuột đồng bảo cô.

Nhưng Tí Hon khóc, bảo rằng cô không muốn lấy con chuột chũi tẻ nhạt.

— Vớ vẩn! Bà chuột đồng nói. Đừng có bướng, không thì ta cắn cho bằng cái răng trắng của ta đấy! Cháu lấy được người chồng tuyệt vời thế còn gì! Áo lông nhung đen của ông ấy, đến hoàng hậu cũng chẳng có chiếc nào sánh bằng! Nhà ông ấy bếp núc kho hầm đầy đủ cả. Cháu phải tạ ơn trời vì có được ông ấy!

Thế là đến ngày cưới. Chuột chũi đã tới đón Tí Hon. Cô sẽ phải sống với ông dưới lòng đất sâu, không bao giờ được ra ngoài nắng ấm nữa, vì ông không ưa mặt trời. Cô bé tội nghiệp buồn quá, bây giờ cô phải từ biệt mặt trời xinh đẹp, mà ở nhà bà chuột đồng, ít ra cô còn được đứng ở cửa mà ngắm.

— Vĩnh biệt mặt trời trong sáng! Cô nói, giơ hai tay lên cao.

Cô còn bước ra ngoài nhà bà chuột đồng một chút, vì lúa đã gặt xong, ở đây chỉ còn trơ những gốc rạ khô.

— Vĩnh biệt, vĩnh biệt! Cô nói, vòng đôi tay nhỏ ôm lấy một bông hoa đỏ nhỏ mọc ở đó. Nếu bạn có gặp chim én nhỏ, hãy gửi lời chào của tôi cho anh ấy nhé!

— Ríu rít! Ríu rít! Đúng lúc ấy có tiếng hót trên đầu cô.

Cô ngước lên. Đó chính là chim én nhỏ đang bay ngang qua. Vừa thấy Tí Hon, nó mừng rỡ vô cùng. Cô kể cho nó nghe cô không muốn lấy con chuột chũi xấu xí làm chồng đến mức nào, rằng cô sẽ phải sống dưới lòng đất sâu, nơi mặt trời không bao giờ chiếu tới. Cô không nén nổi, bật khóc.

— Mùa đông lạnh giá sắp tới rồi. Chim én nhỏ nói. Anh sẽ bay đi thật xa, tới những xứ nóng. Em có muốn đi với anh không? Em ngồi lên lưng anh này! Em chỉ cần lấy thắt lưng buộc chặt mình vào, rồi chúng mình sẽ bay đi, xa con chuột chũi xấu xí và căn phòng tối tăm của ông ta, bay thật xa qua những ngọn núi, tới những xứ nóng nơi mặt trời đẹp hơn ở đây, nơi lúc nào cũng là mùa hè, lúc nào cũng có hoa đẹp. Em hãy bay với anh, Tí Hon bé bỏng dịu dàng ơi, em đã cứu sống anh khi anh nằm chết cóng trong hầm đất tối tăm!

— Vâng, em sẽ đi với anh! Tí Hon nói.

Cô ngồi lên lưng chim, đặt chân lên đôi cánh đang giang rộng của nó, buộc thắt lưng vào một chiếc lông chắc nhất. Thế là chim én bay vút lên trời cao, qua rừng, qua hồ, bay cao qua những ngọn núi lớn quanh năm tuyết phủ. Tí Hon rét cóng trong không khí lạnh giá, nhưng cô chui vào dưới lớp lông ấm áp của chim, chỉ ló cái đầu nhỏ ra ngắm tất cả cảnh đẹp bên dưới.

Rồi họ tới những xứ nóng. Ở đó mặt trời chiếu sáng hơn ở đây nhiều, bầu trời cao gấp đôi. Trên bờ mương, trên hàng rào mọc những chùm nho xanh, nho tím tuyệt đẹp. Trong rừng treo lủng lẳng những quả chanh, quả cam. Khắp nơi thơm ngát mùi sim và bạc hà. Trên đường cái, những em bé xinh xắn nhất chạy chơi với những con bướm lớn sặc sỡ. Nhưng chim én còn bay xa hơn nữa, và cảnh vật càng lúc càng đẹp. Dưới những tán cây xanh tuyệt đẹp bên hồ nước xanh lam, có một toà lâu đài bằng cẩm thạch trắng sáng ngời, xây từ thời xa xưa. Những dây nho quấn quanh những cây cột cao. Trên tận đỉnh cột có rất nhiều tổ chim én, và một trong những cái tổ ấy là nhà của con chim én đang chở Tí Hon.

— Đây là nhà anh! Chim én nói. Nhưng bây giờ em hãy tự chọn lấy một trong những bông hoa lộng lẫy mọc dưới kia. Anh sẽ đặt em vào đó, và em sẽ được sống sung sướng như em mong muốn!

— Thích quá! Cô nói, vỗ đôi bàn tay nhỏ.

Ở đó có một cây cột lớn bằng cẩm thạch trắng đã đổ xuống đất, gãy làm ba khúc. Giữa những khúc cột ấy mọc lên những bông hoa trắng to đẹp nhất. Chim én bay xuống với Tí Hon, đặt cô lên một cánh hoa rộng. Nhưng cô ngạc nhiên biết bao! Giữa bông hoa có một chàng trai nhỏ, trắng trong suốt như làm bằng thuỷ tinh. Trên đầu chàng đội một chiếc vương miện vàng xinh xắn nhất, trên vai có đôi cánh trong suốt tuyệt đẹp. Chàng cũng chẳng lớn hơn Tí Hon chút nào. Chàng là thiên thần của loài hoa. Trong mỗi bông hoa đều có một chàng trai hay một cô gái nhỏ như thế, nhưng chàng là vua của tất cả.

— Trời ơi, chàng đẹp quá! Tí Hon thì thầm với chim én.

Hoàng tử nhỏ hoảng sợ chim én lắm, vì so với chàng bé nhỏ mảnh mai, chim én là cả một con chim khổng lồ. Nhưng khi thấy Tí Hon, chàng mừng rỡ vô cùng. Cô là cô gái xinh đẹp nhất chàng từng thấy. Thế là chàng tháo vương miện vàng trên đầu mình, đội lên đầu cô, hỏi tên cô, và hỏi cô có muốn làm vợ chàng, làm hoàng hậu của muôn loài hoa không! Phải, đây mới đúng là một người chồng, khác hẳn đứa con trai nhà cóc và con chuột chũi mặc áo lông nhung đen. Thế là cô nhận lời chàng hoàng tử tuyệt đẹp. Từ mỗi bông hoa, một quý bà hay một quý ông bước ra, xinh xắn tới mức nhìn mà sướng mắt. Ai cũng mang quà tặng Tí Hon, nhưng món quà quý nhất là một đôi cánh xinh đẹp của một con ruồi trắng lớn. Người ta gắn đôi cánh lên lưng Tí Hon, thế là cô cũng bay được từ bông hoa này sang bông hoa khác. Ai nấy đều vui mừng. Chim én nhỏ đậu trên tổ, hót mừng cho họ hay hết sức mình, nhưng trong lòng nó vẫn buồn, vì nó thương Tí Hon lắm, chẳng bao giờ muốn xa cô.

— Em đừng gọi là Tí Hon nữa! Thiên thần của loài hoa bảo cô. Tên ấy xấu lắm, mà em thì đẹp thế này. Chúng ta sẽ gọi em là Mai-a!

— Tạm biệt! Tạm biệt! Chim én nhỏ nói.

Rồi nó lại bay đi khỏi những xứ nóng, bay thật xa, về tận Đan Mạch. Ở đó nó có một cái tổ nhỏ trên cửa sổ nhà một người biết kể chuyện cổ tích. Nó hót cho người ấy nghe "Ríu rít! Ríu rít!", và từ đó mà chúng ta có được toàn bộ câu chuyện này.

— Hết —