Ngày xưa có một bác nông dân tên là Ma-xa-ni-en-lô, có mười hai cô con gái. Mười hai đứa con xếp đều như bậc cầu thang, vì đứa nọ cách đứa kia đúng một tuổi. Nuôi được ngần ấy miệng ăn, người cha khốn khổ phải dốc hết sức, ngày nào cũng ra đồng cuốc đất từ sáng tới tối. Làm lụng vất vả thế mà cũng chỉ đủ cầm hơi qua ngày, mấy đứa con gái tội nghiệp nhiều khi phải đi ngủ với cái bụng đói.
Một hôm, Ma-xa-ni-en-lô đang làm dưới chân một ngọn núi cao thì gặp một cửa hang tối om, âm u tới mức ngay cả mặt trời cũng như sợ chẳng dám rọi vào. Bỗng từ trong hang bò ra một con thằn lằn xanh khổng lồ, đứng sừng sững trước mặt bác. Bác sợ suýt mất trí, vì con vật to như con cá sấu, trông cũng hung tợn chẳng kém.
Nhưng con thằn lằn lại ngồi xuống cạnh bác, rất thân thiện, nói:
— Đừng sợ, bác ạ, tôi không làm hại bác đâu. Trái lại, tôi rất muốn giúp bác.
Nghe thế, bác nông dân quỳ xuống trước con thằn lằn, nói:
— Thưa bà, vì tôi chẳng biết phải gọi bà là gì, tôi ở trong tay bà rồi. Nhưng xin bà rủ lòng thương, vì ở nhà tôi còn mười hai đứa con gái khốn khổ đang trông vào tôi.
Con thằn lằn đáp:
— Chính vì thế mà tôi tới tìm bác. Sáng mai bác đưa đứa con gái út tới đây cho tôi. Tôi hứa sẽ nuôi nó như con đẻ, coi nó như con ngươi của mình.
Nghe thế, Ma-xa-ni-en-lô buồn lắm. Bác chắc mẩm con thằn lằn đòi một đứa con gái, lại là đứa út, đứa non nớt nhất, thì đứa bé tội nghiệp chỉ để làm món tráng miệng cho bữa tối của con vật khủng khiếp kia. Nhưng bác cũng nghĩ bụng: "Nếu mình từ chối, nó sẽ ăn thịt mình ngay tại chỗ. Nếu mình chiều nó, thì nó lấy đi một phần của mình, còn nếu từ chối thì nó lấy cả mình. Giờ biết làm sao, làm thế nào cho thoát cảnh khó này đây?"
Bác cứ lẩm bẩm một mình như thế, con thằn lằn bèn bảo:
— Quyết ngay đi, làm đúng như tôi bảo. Tôi muốn có đứa con gái út của bác, mà bác không chiều tôi thì tôi chỉ nói được là bác sẽ khốn khổ hơn đấy.
Thấy chẳng còn cách nào khác, Ma-xa-ni-en-lô lên đường về nhà. Bác về tới nơi, mặt mũi trắng bệch, thiểu não, khiến vợ bác hỏi ngay:
— Mình ơi, có chuyện gì thế? Mình cãi nhau với ai à, hay con lừa tội nghiệp nhà mình ngã quỵ rồi?
Ông chồng đáp:
— Chẳng phải chuyện này, cũng chẳng phải chuyện kia, mà còn tệ hơn nhiều. Một con thằn lằn khủng khiếp suýt làm tôi sợ mất vía. Nó doạ nếu tôi không đưa đứa con gái út cho nó, nó sẽ làm cho tôi phải hối hận. Đầu tôi quay mòng mòng như cái cối xay, chẳng biết phải làm sao. Tôi đúng là trước mặt hổ, sau lưng sông. Mình biết tôi thương con Ren-dô-la đến thế nào, vậy mà sáng mai không đưa nó tới cho con thằn lằn thì tôi phải từ giã cõi đời. Mình bảo tôi phải làm sao đi.
Nghe chồng nói hết, bà vợ bảo:
— Mình ơi, sao mình biết con thằn lằn ấy thực lòng là kẻ thù của mình? Biết đâu nó lại là bạn đội lốt? Biết đâu việc mình gặp nó lại là khởi đầu những ngày khá hơn, là chấm dứt mọi khốn khổ của nhà mình? Thế nên mình cứ đưa con tới đó, vì lòng tôi bảo rằng mình sẽ không bao giờ phải hối hận đâu.
Nghe vợ nói, Ma-xa-ni-en-lô yên lòng hơn nhiều. Sáng hôm sau, trời vừa sáng, bác nắm tay đứa con gái nhỏ, dắt tới cửa hang.
Con thằn lằn đang chờ bác nông dân, liền bước ra đón, cầm lấy tay cô bé, rồi đưa cho người cha một bao đầy vàng, nói:
— Bác về gả chồng cho mấy đứa con gái kia, lấy vàng này làm của hồi môn cho chúng, và cứ vui lên, vì Ren-dô-la sẽ có cả cha lẫn mẹ ở nơi tôi. Nó được vào tay tôi là may mắn lớn cho nó đấy.
Ma-xa-ni-en-lô cảm động khôn xiết, cảm ơn con thằn lằn rồi về nhà với vợ.
Vừa nghe tin bác nông dân giàu lên, các chàng trai kéo tới hỏi cưới mấy cô con gái chẳng thiếu, và chẳng bao lâu bác đã gả chồng cho hết cả. Gả xong mà vàng vẫn còn đủ cho hai vợ chồng sống sung túc, đầy đủ tới cuối đời.
Chỉ còn lại một mình với Ren-dô-la, con thằn lằn liền biến cái hang thành một toà cung điện lộng lẫy, dắt cô bé vào trong. Ở đó nó nuôi cô như một nàng công chúa nhỏ, cô bé chẳng thiếu thứ gì. Nó cho cô ăn những món sơn hào hải vị, mặc những bộ áo đẹp đẽ, lại có cả nghìn kẻ hầu người hạ.
Năm tháng trôi qua, Ren-dô-la lớn lên thành một thiếu nữ. Một hôm, tình cờ nhà vua xứ ấy đi săn trong khu rừng gần cung điện thì trời tối sập xuống. Thấy trong cung điện có ánh đèn, vua sai một người hầu tới hỏi xin nghỉ nhờ một đêm.
Khi chú tiểu đồng gõ cửa, con thằn lằn biến thành một người đàn bà xinh đẹp, tự mình ra mở cửa. Nghe lời vua xin, bà sai người báo rằng bà rất vui được đón vua, vua cần gì bà cũng xin lo cho đủ.
Được mời mọc ân cần, nhà vua lập tức tới cung điện, và được đón tiếp hết sức hiếu khách. Một trăm tiểu đồng cầm đuốc ra đón, một trăm tiểu đồng khác hầu vua bên bàn ăn, một trăm tiểu đồng nữa phe phẩy những chiếc quạt lớn đuổi ruồi cho vua. Chính Ren-dô-la rót rượu mời vua, và cô rót duyên dáng đến nỗi nhà vua không sao rời mắt khỏi cô.
Ăn xong, bàn dọn sạch, nhà vua lui vào nghỉ. Ren-dô-la cởi giày cho vua, và cùng lúc ấy cũng lấy luôn trái tim vua ra khỏi lồng ngực. Nhà vua yêu cô say đắm đến mức cho gọi bà tiên tới, xin cưới Ren-dô-la. Bà tiên tốt bụng chỉ mong điều tốt cho cô gái, nên vui lòng ưng thuận, chẳng những ưng thuận mà còn cho cô của hồi môn bảy nghìn đồng vàng.
Nhà vua mừng rỡ vì vận may của mình, sửa soạn ra về, có Ren-dô-la đi cùng. Thế mà cô chẳng nói lấy một lời cảm ơn bà tiên vì tất cả những gì bà đã làm cho cô. Thấy cô vô ơn bạc bẽo đến thế, bà tiên quyết định trừng phạt cô. Bà nguyền rủa, biến mặt cô thành cái đầu dê. Chỉ trong nháy mắt, cái miệng xinh xắn của Ren-dô-la dài ra thành cái mõm, cuối mõm lủng lẳng một chòm râu dài cả thước, đôi má hóp lại, còn hai bím tóc óng ả biến thành hai cái sừng nhọn hoắt.
Nhà vua quay lại nhìn cô, tưởng mình mất trí. Vua bật khóc, kêu lên:
— Đâu rồi mái tóc đã buộc chặt lấy ta, đâu rồi đôi mắt đã xuyên thấu tim ta, đâu rồi đôi môi ta đã hôn? Lẽ nào ta phải trói đời mình với một con dê? Không, không! Chẳng có gì bắt được ta làm trò cười cho thần dân vì một con bé mặt dê!
Về tới xứ mình, vua nhốt Ren-dô-la cùng một cô hầu gái vào một gian phòng nhỏ trên chòi tháp của cung điện, đưa cho mỗi người mười bó lanh để kéo sợi, bảo phải làm xong trước cuối tuần.
Cô hầu vâng lệnh vua, bắt tay ngay vào việc. Cô chải lanh, quấn vào con suốt, ngồi bên guồng quay chăm chỉ đến mức tối thứ bảy đã làm xong xuôi. Nhưng Ren-dô-la đã quen được nâng niu chiều chuộng ở nhà bà tiên, lại chẳng hay biết gì về sự thay đổi trên khuôn mặt mình, bèn quăng hết lanh qua cửa sổ, nói:
— Nhà vua nghĩ cái gì mà lại bắt ta làm việc này? Muốn có áo thì cứ đi mà mua. Có phải vua nhặt ta từ rãnh nước lên đâu, vua phải nhớ rằng ta mang tới cho vua bảy nghìn đồng vàng hồi môn, ta là vợ chứ chẳng phải nô lệ của vua. Đối xử với ta như thế thì vua điên rồi.
Thế nhưng tới tối thứ bảy, thấy cô hầu đã làm xong việc, cô đâm sợ bị phạt vì lười biếng. Cô bèn vội vã chạy tới cung điện của bà tiên, kể lể hết mọi nỗi khổ. Bà tiên ôm cô vào lòng, âu yếm, cho cô một bao đầy sợi lanh đã kéo xong, để cô mang ra cho vua xem, cho vua thấy cô làm việc giỏi giang thế nào. Ren-dô-la cầm lấy bao sợi, chẳng nói một lời cảm ơn, quay về cung, để lại bà tiên tốt bụng vô cùng phẫn nộ vì cái tính vô ơn của cô.
Thấy lanh đã kéo thành sợi cả, nhà vua cho Ren-dô-la và cô hầu mỗi người một con chó nhỏ, bảo phải chăm nom, dạy dỗ chúng cẩn thận.
Cô hầu nuôi con chó của mình hết sức chu đáo, chăm nó gần như con đẻ. Còn Ren-dô-la thì bảo:
— Ta chẳng biết nghĩ sao nữa. Ta lọt vào giữa một lũ điên rồi chắc? Nhà vua tưởng ta sẽ tự tay chải lông, cho chó ăn chắc?
Nói rồi cô mở cửa sổ, ném con chó nhỏ tội nghiệp ra ngoài. Con vật rơi xuống đất, chết cứng như hòn đá.
Vài tháng sau, nhà vua cho người báo rằng vua muốn xem mấy con chó lớn tới đâu rồi. Ren-dô-la lo lắng không yên, lại vội vã chạy tới chỗ bà tiên. Lần này cô thấy một ông lão đứng ở cửa cung điện bà tiên. Ông lão hỏi:
— Cô là ai, cô muốn gì?
Nghe hỏi thế, Ren-dô-la giận dữ đáp:
— Lão không biết ta là ai à, lão Râu Dê? Sao lão dám ăn nói với ta như thế?
Ông lão đáp:
— Chó chê mèo lắm lông. Có phải tôi đâu, chính cô mới mang cái đầu dê. Chờ một lát, cái đồ vô ơn kia, tôi sẽ cho cô thấy cái thói vô ơn đã đẩy cô tới nông nỗi nào.
Nói rồi ông vội đi, lát sau quay lại cầm một tấm gương, giơ lên trước mặt Ren-dô-la. Thấy cái mặt xấu xí, lông lá của mình, cô gái suýt ngất vì kinh hoàng, oà lên khóc nức nở khi thấy dung nhan mình đổi khác đến thế.
Bấy giờ ông lão mới nói:
— Cô phải nhớ, Ren-dô-la, cô là con gái một bác nông dân, chính bà tiên đã biến cô thành hoàng hậu. Nhưng cô vô ơn, chưa từng nói lấy một lời cảm ơn bà về tất cả những gì bà đã làm cho cô. Thế nên bà quyết định trừng phạt cô. Nhưng nếu cô muốn rũ bỏ chòm râu dài trắng xoá kia, thì hãy quỳ dưới chân bà tiên mà xin bà tha thứ. Bà có tấm lòng mềm yếu, biết đâu sẽ thương cô.
Ren-dô-la thật lòng hối hận về cách cư xử của mình, bèn làm theo lời ông lão. Và bà tiên không những trả lại cho cô khuôn mặt xưa, mà còn mặc cho cô một bộ áo thêu kim tuyến, tặng cô một cỗ xe lộng lẫy, rồi đưa cô về với chồng, có cả đoàn tôi tớ theo hầu. Thấy cô lại đẹp như xưa, nhà vua lại đem lòng yêu cô, và cay đắng hối hận vì đã làm cô khổ sở đến thế.
Từ đó Ren-dô-la sống hạnh phúc suốt đời, vì cô thương chồng, kính trọng bà tiên, và biết ơn ông lão đã nói cho cô nghe sự thật.
— Hết —
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích