Con gái người chăn cừu

Ở một vương quốc nọ có một ông vua. Nhà vua chán cảnh sống độc thân, định cưới vợ. Nhà vua ngắm nghía mãi, xem xét mãi, mà không sao tìm được người vừa ý.

Một lần nhà vua đi săn, thấy ngoài đồng có một cô gái con nhà nông đang chăn bò. Nàng đẹp đến nỗi kể trong chuyện không hết, viết bằng bút không xong, khắp thế gian chẳng tìm đâu ra người thứ hai. Nhà vua đến gần, dịu dàng nói:

"Chào cô gái xinh đẹp!"

"Kính chào bệ hạ!"

"Cô là con gái nhà ai?"

"Cha tôi là người chăn cừu, nhà ở gần đây thôi."

Nhà vua hỏi han tỉ mỉ mọi điều: cha nàng tên là gì, làng nàng tên là gì, rồi từ biệt nàng mà đi.

Ít lâu sau, chừng một hai ngày, nhà vua đến nhà người chăn cừu:

"Chào ông, người tốt bụng! Ta muốn cưới con gái ông."

"Xin tùy ý bệ hạ!"

"Còn nàng, cô gái xinh đẹp, nàng có bằng lòng lấy ta không?"

"Tôi bằng lòng!" nàng đáp.

"Có điều ta cưới nàng với một giao ước: nàng không bao giờ được cãi lại ta một lời nào. Nếu nàng nói trái ý ta dù chỉ một lời, thì gươm của ta sẽ chém đầu nàng!"

Nàng bằng lòng.

Nhà vua bảo nàng sửa soạn cưới, còn mình thì sai sứ đi khắp các nước láng giềng, mời các vua, các hoàng tử đến dự tiệc mừng. Khách khứa tề tựu đông đủ. Nhà vua dắt cô dâu ra chào khách, nàng vẫn mặc bộ áo quê mùa:

"Thế nào, các vị khách quý, các vị có thích cô dâu của ta không?"

"Tâu bệ hạ," khách đáp, "bệ hạ đã thích thì chúng tôi càng thích."

Bấy giờ nhà vua mới bảo nàng mặc xiêm áo hoàng hậu, rồi cùng nhau đi làm lễ cưới. Ai cũng biết đấy: nhà vua thì đâu phải lo nấu bia, cất rượu, thứ gì cũng sẵn có thừa! Hai người làm lễ cưới xong, mở tiệc cho cả thiên hạ. Mọi người ăn uống, vui chơi thỏa thích. Tiệc tan, nhà vua sống với hoàng hậu trẻ trong yêu thương, hòa thuận.

Một năm sau, hoàng hậu sinh được một đứa con trai. Nhà vua nói với nàng một lời đáng sợ:

"Phải giết con trai của nàng đi. Không thì các vua láng giềng sẽ cười ta, rằng sau khi ta chết, kẻ nắm cả vương quốc này lại là con của một đứa nhà quê!"

"Xin tùy ý chàng! Thiếp không thể cãi lại chàng," hoàng hậu khốn khổ đáp.

Nhà vua bế đứa bé đi khỏi tay mẹ, rồi bí mật sai người đưa nó đến nhà em gái mình, để em nuôi cho đến khi lớn.

Lại một năm nữa trôi qua. Hoàng hậu sinh cho nhà vua một đứa con gái. Nhà vua lại nói với nàng một lời đáng sợ:

"Phải giết con gái của nàng đi. Không thì các vua láng giềng sẽ cười ta, rằng nó đâu phải công chúa, mà là con gái nhà quê!"

"Xin tùy ý chàng! Chàng muốn làm gì thì làm, thiếp không thể cãi lại chàng."

Nhà vua bế đứa bé gái đi khỏi tay người mẹ khốn khổ, rồi đưa đến nhà em gái mình.

Bao nhiêu năm trôi qua, bao nhiêu nước đã chảy qua cầu. Hoàng tử và công chúa đã lớn khôn. Chàng thì đẹp, nàng còn đẹp hơn, khắp nơi chẳng tìm đâu ra người thứ hai xinh đẹp như thế!

Nhà vua triệu tập các quan đại thần, gọi vợ đến, rồi nói:

"Ta không muốn sống với nàng nữa. Nàng là đứa nhà quê, còn ta là vua. Hãy cởi xiêm áo hoàng hậu ra, mặc lại bộ áo nhà nông, rồi về nhà cha nàng đi."

Hoàng hậu chẳng nói nửa lời. Nàng cởi bỏ xiêm áo lộng lẫy, mặc lại bộ áo nhà nông cũ, trở về nhà cha, rồi lại ra đồng chăn bò như ngày xưa.

Còn nhà vua thì định cưới người khác. Nhà vua ra lệnh sửa soạn mọi thứ cho đám cưới, rồi gọi người vợ cũ đến, bảo:

"Nàng hãy dọn dẹp các phòng của ta cho thật sạch sẽ. Hôm nay ta sẽ đưa cô dâu về."

Nàng dọn dẹp các phòng, rồi đứng chờ.

Nhà vua đưa cô dâu về. Theo sau là khách khứa đông nghịt, chẳng đếm xuể. Mọi người ngồi vào bàn, ăn uống, vui chơi.

"Thế nào, cô dâu của ta có đẹp không?" nhà vua hỏi người vợ cũ.

Nàng đáp:

"Chàng đã thấy đẹp thì thiếp càng thấy đẹp!"

"Thôi được," nhà vua bảo nàng, "nàng hãy mặc lại xiêm áo hoàng hậu, rồi ngồi xuống đây cạnh ta. Nàng đã là vợ ta, và mãi mãi vẫn là vợ ta. Còn cô dâu này chính là con gái của nàng, còn đây là con trai của nàng!"

Từ đó nhà vua sống với hoàng hậu của mình chẳng còn chút mưu mẹo gì nữa. Nhà vua thôi không thử thách nàng, và cho đến cuối đời, nàng nói lời nào nhà vua cũng tin.

— Hết —