Con mèo đi một mình

Hãy nghe đây, chú ý mà nghe, vì chuyện này đã xảy ra, đã diễn ra, đã thành ra và đã là như thế, con yêu dấu của ta ạ, vào cái thời những con vật nhà còn hoang dã. Chó còn hoang dã, Ngựa còn hoang dã, Bò còn hoang dã, Cừu còn hoang dã, Lợn còn hoang dã, hoang dã hết mức hoang dã, và chúng đi lang thang một mình hoang dã trong Rừng Hoang Ẩm Ướt. Nhưng hoang dã nhất trong tất cả các con vật hoang dã là Mèo. Nó đi một mình, và với nó nơi nào cũng như nơi nào.

Dĩ nhiên Con Người cũng hoang dã. Hoang dã khủng khiếp. Anh ta còn chưa hề bắt đầu thuần hoá, cho tới khi gặp Người Đàn Bà, và nàng bảo anh rằng nàng không thích sống theo cái lối hoang dã của anh. Nàng chọn một cái Hang khô ráo dễ chịu, thay cho đống lá ướt, để làm chỗ nằm. Nàng rắc cát sạch lên nền. Nàng nhóm một đống lửa củi ấm áp ở cuối Hang. Nàng treo một tấm da ngựa hoang phơi khô, đuôi chúc xuống, che ngang cửa Hang. Rồi nàng bảo: "Lúc vào nhớ chùi chân nhé, anh yêu, và giờ thì ta sẽ lo việc nhà."

Tối hôm ấy, con yêu dấu ạ, họ ăn thịt cừu hoang nướng trên đá nóng, nêm tỏi hoang và tiêu hoang. Họ ăn vịt trời nhồi lúa hoang, cỏ cà ri hoang và rau mùi hoang. Họ ăn xương tuỷ bò rừng, anh đào dại và lạc tiên dại. Rồi Con Người nằm ngủ trước bếp lửa, sung sướng ơi là sung sướng. Nhưng Người Đàn Bà thì ngồi dậy chải tóc. Nàng cầm lấy cái xương bả vai cừu, cái xương dẹt to béo ngậy, nhìn những vân kỳ diệu trên đó, rồi nàng ném thêm củi vào lửa, và làm một Phép Thuật. Nàng làm Phép Thuật Ca Hát Đầu Tiên trên đời.

Ngoài kia trong Rừng Hoang Ẩm Ướt, tất cả các con vật hoang dã tụ họp lại ở chỗ có thể trông thấy ánh lửa từ xa, tự hỏi không biết thế là nghĩa làm sao.

Bấy giờ Ngựa Hoang dậm cái chân hoang dã, nói: "Hỡi các Bạn của tôi, hỡi các Kẻ Thù của tôi, vì sao Con Người với Người Đàn Bà lại làm ra cái ánh sáng to thế trong cái Hang to thế kia, và nó sẽ làm hại gì chúng ta?"

Chó Hoang ngẩng cái mũi hoang dã lên, ngửi thấy mùi thịt cừu nướng, nói: "Tôi sẽ lên đó xem, nhìn, rồi về kể. Vì tôi nghĩ nó tốt. Mèo, đi với tôi."

Mèo nói: "Còn lâu! Ta là Con Mèo Đi Một Mình, với ta nơi nào cũng như nơi nào. Ta không đi."

Chó Hoang nói: "Thế thì chúng ta không bao giờ làm bạn được nữa." Rồi nó lon ton chạy về phía Hang. Nhưng nó vừa đi được một quãng thì Mèo tự nhủ: "Với ta nơi nào cũng như nơi nào. Sao ta lại không đi theo, xem, nhìn, rồi muốn về lúc nào thì về?" Thế là nó lặng lẽ, thật lặng lẽ lẻn theo sau Chó Hoang, nấp vào một chỗ nghe được hết mọi chuyện.

Tới cửa Hang, Chó Hoang lấy mũi vén tấm da ngựa khô lên, hít hà cái mùi thịt cừu nướng thơm phức. Người Đàn Bà đang nhìn cái xương bả vai, nghe thấy nó, bật cười nói: "Đứa đầu tiên tới rồi đây. Hỡi Con Vật Hoang từ Rừng Hoang ra, ngươi muốn gì?"

Chó Hoang nói: "Hỡi Kẻ Thù của tôi, Vợ của Kẻ Thù của tôi, cái gì mà thơm khắp Rừng Hoang thế?"

Thế là Người Đàn Bà nhặt một khúc xương cừu nướng ném cho Chó Hoang, nói: "Hỡi Con Vật Hoang từ Rừng Hoang ra, nếm thử đi." Chó Hoang gặm khúc xương, nó ngon hơn mọi thứ nó từng nếm, và nó nói: "Hỡi Kẻ Thù của tôi, Vợ của Kẻ Thù của tôi, cho tôi khúc nữa đi."

Người Đàn Bà nói: "Hỡi Con Vật Hoang từ Rừng Hoang ra, ban ngày hãy giúp Chồng ta đi săn, ban đêm hãy canh giữ Hang này, rồi ngươi cần bao nhiêu xương nướng ta cũng cho."

Mèo đứng nghe, nói: "À! Người Đàn Bà này khôn lắm, nhưng không khôn bằng ta."

Chó Hoang bò vào Hang, gối đầu lên lòng Người Đàn Bà, nói: "Hỡi Bạn của tôi, Vợ của Bạn tôi, ban ngày tôi sẽ giúp Chồng chị đi săn, ban đêm tôi sẽ canh giữ Hang của chị."

Mèo đứng nghe, nói: "À! Con Chó này ngốc thật." Rồi nó quay về qua Rừng Hoang Ẩm Ướt, ve vẩy cái đuôi hoang dã, đi một mình hoang dã. Nhưng nó chẳng kể với ai.

Con Người thức dậy, hỏi: "Chó Hoang làm gì ở đây thế?" Người Đàn Bà nói: "Tên nó không còn là Chó Hoang nữa, mà là Người Bạn Đầu Tiên, vì nó sẽ là bạn của chúng ta mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi. Anh đi săn thì mang nó theo."

Tối hôm sau, Người Đàn Bà cắt từng ôm cỏ tươi xanh mướt ngoài đồng cỏ ven nước, hong khô trước bếp lửa cho thơm như cỏ khô mới cắt. Rồi nàng ngồi ở cửa Hang tết một chiếc dây cương bằng da ngựa, nhìn cái xương bả vai cừu, cái xương dẹt to bè, và làm một Phép Thuật. Nàng làm Phép Thuật Ca Hát Thứ Hai trên đời.

Ngoài kia trong Rừng Hoang, tất cả các con vật hoang dã tự hỏi không biết Chó Hoang ra sao rồi. Cuối cùng Ngựa Hoang dậm chân nói: "Tôi sẽ đi xem, rồi về kể vì sao Chó Hoang chưa về. Mèo, đi với tôi."

Mèo nói: "Còn lâu! Ta là Con Mèo Đi Một Mình, với ta nơi nào cũng như nơi nào. Ta không đi." Nhưng dù vậy nó vẫn lặng lẽ, thật lặng lẽ đi theo Ngựa Hoang, nấp vào một chỗ nghe được hết mọi chuyện.

Nghe thấy Ngựa Hoang vấp váp vì cái bờm dài của mình, Người Đàn Bà bật cười nói: "Đứa thứ hai tới rồi đây. Hỡi Con Vật Hoang từ Rừng Hoang ra, ngươi muốn gì?"

Ngựa Hoang nói: "Hỡi Kẻ Thù của tôi, Vợ của Kẻ Thù của tôi, Chó Hoang đâu rồi?"

Người Đàn Bà bật cười, cầm cái xương bả vai lên nhìn, nói: "Hỡi Con Vật Hoang từ Rừng Hoang ra, ngươi đâu có tới đây vì Chó Hoang, mà vì đống cỏ ngon này."

Ngựa Hoang vấp váp vì cái bờm dài của mình, nói: "Đúng thế. Cho tôi ăn đi."

Người Đàn Bà nói: "Hỡi Con Vật Hoang từ Rừng Hoang ra, hãy cúi cái đầu hoang dã xuống, đeo thứ ta trao, rồi ngày ba bữa ngươi sẽ được ăn thứ cỏ tuyệt diệu này."

Mèo đứng nghe, nói: "À! Người Đàn Bà này giỏi lắm, nhưng không giỏi bằng ta." Ngựa Hoang cúi cái đầu hoang dã xuống, Người Đàn Bà tròng chiếc dây cương da tết vào, rồi Ngựa Hoang thở phì phì lên chân Người Đàn Bà, nói: "Hỡi Bà Chủ của tôi, Vợ của Ông Chủ tôi, vì thứ cỏ tuyệt diệu này, tôi sẽ làm đầy tớ cho chị."

Mèo đứng nghe, nói: "À! Con Ngựa này ngốc thật." Rồi nó quay về qua Rừng Hoang Ẩm Ướt, ve vẩy cái đuôi hoang dã, đi một mình hoang dã. Nhưng nó chẳng kể với ai.

Con Người và Chó đi săn về, Con Người hỏi: "Ngựa Hoang làm gì ở đây thế?" Người Đàn Bà nói: "Tên nó không còn là Ngựa Hoang nữa, mà là Người Đầy Tớ Đầu Tiên, vì nó sẽ chở chúng ta đi khắp nơi mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi. Anh đi săn thì cưỡi lên lưng nó."

Hôm sau, Bò Hoang ngẩng cao cái đầu hoang dã cho cặp sừng hoang dã khỏi vướng vào cây hoang dã, đi lên tới Hang. Mèo đi theo, nấp y như lần trước. Mọi chuyện diễn ra y như lần trước. Mèo nói những câu y như lần trước. Và khi Bò Hoang đã hứa ngày nào cũng cho Người Đàn Bà sữa để đổi lấy thứ cỏ tuyệt diệu, Mèo lại quay về qua Rừng Hoang Ẩm Ướt, ve vẩy cái đuôi hoang dã, đi một mình hoang dã, y như lần trước. Nhưng nó chẳng kể với ai. Khi Con Người, Ngựa và Chó đi săn về, hỏi những câu y như lần trước, Người Đàn Bà nói: "Tên nó không còn là Bò Hoang nữa, mà là Người Cho Thức Ăn Ngon. Nó sẽ cho chúng ta sữa trắng ấm áp mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi, còn em sẽ chăm nó trong khi anh, Người Bạn Đầu Tiên và Người Đầy Tớ Đầu Tiên đi săn."

Hôm sau, Mèo đợi xem có Con Vật Hoang nào khác lên Hang không, nhưng chẳng con nào trong Rừng Hoang Ẩm Ướt nhúc nhích. Thế là Mèo đi lên đó một mình. Nó thấy Người Đàn Bà đang vắt sữa Bò, thấy ánh lửa trong Hang, ngửi thấy mùi sữa trắng ấm áp.

Mèo nói: "Hỡi Kẻ Thù của ta, Vợ của Kẻ Thù của ta, Bò Hoang đi đâu rồi?"

Người Đàn Bà bật cười nói: "Hỡi Con Vật Hoang từ Rừng Hoang ra, về lại Rừng đi. Vì ta đã tết tóc lên rồi, đã cất cái xương bả vai có phép đi rồi, Hang của chúng ta chẳng cần thêm bạn bè hay đầy tớ nào nữa."

Mèo nói: "Ta không phải bạn bè, cũng không phải đầy tớ. Ta là Con Mèo Đi Một Mình, và ta muốn vào Hang của chị."

Người Đàn Bà nói: "Thế sao đêm đầu tiên ngươi không đi cùng Người Bạn Đầu Tiên?"

Mèo giận lắm, nói: "Chó Hoang đã mách lẻo về ta à?"

Thế là Người Đàn Bà bật cười nói: "Ngươi là Con Mèo Đi Một Mình, với ngươi nơi nào cũng như nơi nào. Ngươi chẳng phải bạn bè, cũng chẳng phải đầy tớ. Chính ngươi đã nói thế. Đi đi, mà đi một mình tới những nơi nào cũng như nơi nào ấy."

Thế là Mèo làm ra vẻ hối hận, nói: "Ta không bao giờ được vào Hang sao? Ta không bao giờ được ngồi bên bếp lửa ấm sao? Ta không bao giờ được uống sữa trắng ấm áp sao? Chị khôn ngoan lắm, xinh đẹp lắm. Chị đừng nên độc ác, ngay cả với một con Mèo."

Người Đàn Bà nói: "Ta biết ta khôn ngoan, nhưng ta không biết ta xinh đẹp. Thế nên ta sẽ giao kèo với ngươi. Nếu có bao giờ ta nói một lời khen ngươi, ngươi sẽ được vào Hang."

Mèo hỏi: "Thế nếu chị nói hai lời khen ta?"

Người Đàn Bà nói: "Ta sẽ chẳng bao giờ nói đâu. Nhưng nếu ta nói hai lời khen ngươi, ngươi sẽ được ngồi bên bếp lửa trong Hang."

Mèo hỏi: "Thế nếu chị nói ba lời?"

Người Đàn Bà nói: "Ta sẽ chẳng bao giờ nói đâu. Nhưng nếu ta nói ba lời khen ngươi, ngươi sẽ được uống sữa trắng ấm áp ngày ba bữa mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi."

Thế là Mèo cong lưng lên, nói: "Giờ thì hỡi Tấm Rèm ở cửa Hang, hỡi Bếp Lửa ở cuối Hang, hỡi những Hũ Sữa đặt bên Bếp Lửa, hãy nhớ lấy những gì Kẻ Thù của ta và Vợ của Kẻ Thù của ta vừa nói." Rồi nó bỏ đi qua Rừng Hoang Ẩm Ướt, ve vẩy cái đuôi hoang dã, đi một mình hoang dã.

Tối hôm ấy, khi Con Người, Ngựa và Chó đi săn về, Người Đàn Bà không kể cho họ nghe chuyện giao kèo với Mèo, vì nàng sợ họ không thích.

Mèo đi xa, đi xa thật xa, trốn một mình hoang dã trong Rừng Hoang Ẩm Ướt thật lâu, cho tới khi Người Đàn Bà quên hẳn nó. Chỉ có Dơi, con Dơi nhỏ treo ngược trong Hang, là biết Mèo trốn ở đâu. Tối nào Dơi cũng bay tới chỗ Mèo mang tin tức xem có chuyện gì xảy ra.

Một tối Dơi nói: "Trong Hang có một Em Bé. Em Bé mới tinh, hồng hào, mũm mĩm, bé xíu, và Người Đàn Bà thương Em Bé lắm."

Mèo đứng nghe, nói: "À! Thế Em Bé thích gì?"

Dơi nói: "Em Bé thích những thứ mềm mềm, cù cù. Em Bé thích có thứ gì ấm ấm ôm trong tay khi đi ngủ. Em Bé thích được chơi đùa cùng. Em Bé thích tất cả những thứ ấy."

Mèo đứng nghe, nói: "À! Thế thì thời của ta đã tới."

Tối hôm sau, Mèo đi qua Rừng Hoang Ẩm Ướt, nấp thật gần Hang cho tới sáng. Con Người, Chó và Ngựa đi săn. Sáng hôm ấy Người Đàn Bà bận nấu nướng, mà Em Bé cứ khóc làm nàng phải ngừng tay. Nàng bế Em Bé ra ngoài Hang, cho Em Bé một nắm sỏi để chơi. Nhưng Em Bé vẫn khóc.

Thế là Mèo thò cái chân mũm mĩm ra vỗ nhè nhẹ lên má Em Bé, Em Bé liền ư ử. Mèo cọ người vào đầu gối mũm mĩm của Em Bé, lấy đuôi cù vào cái cằm mũm mĩm. Em Bé cười khanh khách. Người Đàn Bà nghe thấy, mỉm cười.

Bấy giờ Dơi, con Dơi nhỏ treo ngược ở cửa Hang, nói: "Hỡi Bà Chủ Nhà của tôi, Vợ của Ông Chủ Nhà tôi, Mẹ của Con Trai Ông Chủ Nhà tôi, có một Con Vật Hoang từ Rừng Hoang ra đang chơi với Em Bé của chị hay ơi là hay."

Người Đàn Bà duỗi lưng, nói: "Cầu phúc cho Con Vật Hoang ấy, dù nó là ai. Vì sáng nay ta bận bịu quá, mà nó đã giúp ta một việc."

Đúng phút ấy, giây ấy, con yêu dấu ạ, tấm Rèm da ngựa khô căng ngang cửa Hang, đuôi chúc xuống, rơi đánh vụt một cái, vì nó nhớ lời giao kèo của Người Đàn Bà với Mèo. Người Đàn Bà ra nhặt nó lên, thì kìa, Mèo đã ngồi chễm chệ thoải mái trong Hang.

Mèo nói: "Hỡi Kẻ Thù của ta, Vợ của Kẻ Thù của ta, Mẹ của Kẻ Thù của ta, chính là ta đây. Vì chị đã nói một lời khen ta, và giờ ta được ngồi trong Hang mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi. Nhưng ta vẫn là Con Mèo Đi Một Mình, với ta nơi nào cũng như nơi nào."

Người Đàn Bà giận lắm, mím chặt môi, lấy guồng quay sợi ra mà quay. Nhưng Em Bé lại khóc vì Mèo đã bỏ đi, Người Đàn Bà không dỗ nổi, vì Em Bé cứ vùng vẫy, đạp chân, khóc tới tím tái cả mặt.

Mèo nói: "Hỡi Kẻ Thù của ta, Vợ của Kẻ Thù của ta, Mẹ của Kẻ Thù của ta, chị lấy một sợi chị đang quay, buộc vào con quay sợi, rồi kéo lê trên nền nhà, ta sẽ chỉ cho chị một phép thuật làm Em Bé cười to như lúc này đang khóc."

Người Đàn Bà nói: "Ta sẽ làm, vì ta hết cách rồi. Nhưng ta sẽ không cảm ơn ngươi đâu."

Nàng buộc sợi chỉ vào con quay sợi bằng đất sét nhỏ, kéo lê ngang nền nhà. Mèo chạy theo, lấy chân vờn nó, lộn nhào, hất nó ngược qua vai, đuổi nó giữa hai chân sau, giả vờ đánh mất nó, rồi lại vồ lấy nó, cho tới khi Em Bé cười to y như lúc nãy khóc, bò theo Mèo, nô đùa khắp Hang, tới khi mệt thì nằm xuống ngủ, tay ôm Mèo.

Mèo nói: "Giờ ta sẽ hát cho Em Bé một bài, làm Em Bé ngủ được một tiếng đồng hồ." Rồi nó bắt đầu rừ rừ, lúc to lúc nhỏ, lúc nhỏ lúc to, cho tới khi Em Bé ngủ say. Người Đàn Bà nhìn xuống hai đứa, mỉm cười nói: "Làm hay tuyệt. Không còn nghi ngờ gì nữa, ngươi giỏi lắm, hỡi Mèo."

Đúng phút ấy, giây ấy, con yêu dấu ạ, khói của bếp lửa ở cuối Hang cuồn cuộn từ trên nóc đổ xuống, phù một cái, vì nó nhớ lời giao kèo của Người Đàn Bà với Mèo. Khi khói tan đi, thì kìa, Mèo đã ngồi chễm chệ thoải mái sát bên bếp lửa.

Mèo nói: "Hỡi Kẻ Thù của ta, Vợ của Kẻ Thù của ta, Mẹ của Kẻ Thù của ta, chính là ta đây. Vì chị đã nói lời khen ta lần thứ hai, và giờ ta được ngồi bên bếp lửa ấm ở cuối Hang mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi. Nhưng ta vẫn là Con Mèo Đi Một Mình, với ta nơi nào cũng như nơi nào."

Bấy giờ Người Đàn Bà giận lắm, giận lắm lắm. Nàng xoã tóc ra, ném thêm củi vào lửa, lấy cái xương bả vai cừu dẹt to ra, bắt đầu làm một Phép Thuật để ngăn mình nói lời khen Mèo lần thứ ba. Đó không phải Phép Thuật Ca Hát đâu, con yêu dấu ạ, mà là Phép Thuật Lặng Im. Dần dần cả Hang lặng im tới mức một con chuột nhắt bé tí ti rón rén bò ra khỏi góc, chạy ngang qua nền nhà.

Mèo hỏi: "Hỡi Kẻ Thù của ta, Vợ của Kẻ Thù của ta, Mẹ của Kẻ Thù của ta, con chuột nhỏ kia có phải là một phần phép thuật của chị không?"

Người Đàn Bà kêu lên: "Úi! Eo ơi! Dĩ nhiên là không!" Rồi nàng đánh rơi cái xương bả vai, nhảy lên chiếc ghế kê chân trước bếp lửa, vội vã tết tóc lại thật nhanh, sợ con chuột chạy lên tóc.

Mèo đứng nhìn, nói: "À! Thế ta ăn nó thì nó cũng chẳng làm hại gì ta chứ?"

Người Đàn Bà vừa tết tóc vừa nói: "Không. Ăn nó nhanh lên, ta sẽ biết ơn ngươi mãi mãi."

Mèo nhảy một phát, tóm được con chuột nhỏ. Người Đàn Bà nói: "Cảm ơn ngươi trăm lần. Ngay cả Người Bạn Đầu Tiên cũng không nhanh nhẹn bắt được chuột nhắt như ngươi. Ngươi hẳn phải khôn ngoan lắm."

Đúng lúc ấy, giây ấy, con yêu dấu ạ, Hũ Sữa đặt bên bếp lửa nứt làm đôi, tách một cái, vì nó nhớ lời giao kèo của Người Đàn Bà với Mèo. Người Đàn Bà nhảy xuống khỏi ghế, thì kìa, Mèo đang tợp tợp sữa trắng ấm áp đọng trong một mảnh hũ vỡ.

Mèo nói: "Hỡi Kẻ Thù của ta, Vợ của Kẻ Thù của ta, Mẹ của Kẻ Thù của ta, chính là ta đây. Vì chị đã nói ba lời khen ta, và giờ ta được uống sữa trắng ấm áp ngày ba bữa mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi. Nhưng ta vẫn là Con Mèo Đi Một Mình, với ta nơi nào cũng như nơi nào."

Thế là Người Đàn Bà bật cười, đặt trước mặt Mèo một bát sữa trắng ấm áp, nói: "Hỡi Mèo, ngươi khôn chẳng kém đàn ông. Nhưng nhớ rằng ngươi giao kèo với ta, chứ đâu phải với Con Người hay với Chó, ta không biết họ sẽ làm gì khi về nhà đâu."

Mèo nói: "Thì can gì đến ta? Ta đã có chỗ của ta trong Hang bên bếp lửa, có sữa trắng ấm áp ngày ba bữa, thì Con Người hay Chó làm gì ta cũng mặc."

Tối hôm ấy, khi Con Người và Chó vào Hang, Người Đàn Bà kể cho họ nghe hết chuyện giao kèo, trong khi Mèo ngồi bên bếp lửa mỉm cười. Thế là Con Người nói: "Phải, nhưng nó chưa giao kèo gì với ta, hay với mọi Người Đàn Ông đàng hoàng sau ta." Rồi anh cởi đôi ủng da, cầm chiếc rìu đá nhỏ, thế là ba thứ, rồi lấy thêm một khúc gỗ với một cái búa, thế là cả thảy năm thứ, xếp chúng thành một hàng, rồi nói: "Giờ thì ta giao kèo với nhau. Nếu ngươi ở trong Hang mà không bắt chuột mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi, thì hễ thấy ngươi là ta ném năm thứ này vào ngươi, và mọi Người Đàn Ông đàng hoàng sau ta cũng sẽ làm thế."

Người Đàn Bà đứng nghe, nói: "À! Con Mèo này giỏi lắm, nhưng không giỏi bằng Chồng ta."

Mèo đếm năm thứ đồ, trông chúng u u nần nần lắm, rồi nói: "Ta sẽ bắt chuột khi ở trong Hang mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi. Nhưng ta vẫn là Con Mèo Đi Một Mình, với ta nơi nào cũng như nơi nào."

Con Người nói: "Không phải khi có ta ở gần. Nếu ngươi không nói câu cuối ấy, ta đã cất hết những thứ này đi mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi. Nhưng giờ thì hễ gặp ngươi là ta sẽ ném đôi ủng với cái rìu đá nhỏ, thế là ba thứ, vào ngươi. Và mọi Người Đàn Ông đàng hoàng sau ta cũng sẽ làm thế!"

Thế rồi Chó nói: "Khoan đã. Nó chưa giao kèo gì với tôi, hay với mọi con Chó đàng hoàng sau tôi." Rồi nó nhe răng ra, nói: "Nếu khi tôi ở trong Hang mà ngươi không tử tế với Em Bé mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi, thì tôi sẽ đuổi ngươi tới khi bắt được, mà bắt được là tôi cắn. Và mọi con Chó đàng hoàng sau tôi cũng sẽ làm thế."

Người Đàn Bà đứng nghe, nói: "À! Con Mèo này giỏi lắm, nhưng không giỏi bằng Chó."

Mèo đếm răng của Chó, trông chúng nhọn hoắt lắm, rồi nói: "Ta sẽ tử tế với Em Bé khi ở trong Hang, miễn là Em Bé đừng kéo đuôi ta mạnh quá, mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi. Nhưng ta vẫn là Con Mèo Đi Một Mình, với ta nơi nào cũng như nơi nào."

Chó nói: "Không phải khi có tôi ở gần. Nếu ngươi không nói câu cuối ấy, tôi đã ngậm miệng mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi. Nhưng giờ thì hễ gặp ngươi là tôi sẽ đuổi ngươi chạy tót lên cây. Và mọi con Chó đàng hoàng sau tôi cũng sẽ làm thế."

Thế rồi Con Người ném đôi ủng với cái rìu đá nhỏ, thế là ba thứ, vào Mèo. Mèo chạy ra khỏi Hang, và Chó đuổi nó chạy tót lên cây. Và từ hôm ấy tới tận bây giờ, con yêu dấu ạ, cứ năm Người Đàn Ông đàng hoàng thì có ba người hễ gặp Mèo là ném đồ vào nó, và mọi con Chó đàng hoàng đều đuổi nó chạy lên cây. Nhưng Mèo cũng giữ đúng phần giao kèo của mình. Khi ở trong nhà, nó sẽ bắt chuột, và nó sẽ tử tế với các Em Bé, miễn là chúng đừng kéo đuôi nó mạnh quá. Nhưng làm xong những việc ấy rồi, và những lúc rảnh rỗi, và khi trăng lên, đêm xuống, nó lại là Con Mèo Đi Một Mình, với nó nơi nào cũng như nơi nào. Bấy giờ nó lại ra Rừng Hoang Ẩm Ướt, hay trèo lên Cây Hoang Ẩm Ướt, hay lên Mái Nhà Hoang Ẩm Ướt, ve vẩy cái đuôi hoang dã, đi một mình hoang dã.

— Hết —