Bên bìa một khu rừng lớn có hai vợ chồng người tiều phu sinh sống. Họ chỉ có một mụn con, là một bé gái lên ba. Nhà nghèo đến mức không còn nổi miếng bánh ăn hằng ngày, hai vợ chồng chẳng biết lấy gì cho con ăn.
Một buổi sáng, người tiều phu lòng nặng trĩu lo âu, vác rìu vào rừng làm việc. Đang bổ củi thì bỗng nhiên trước mặt ông hiện ra một người đàn bà cao lớn, xinh đẹp, trên đầu đội vương miện kết bằng những ngôi sao sáng lấp lánh. Bà nói với ông:
— Ta là Đức Mẹ Ma-ri-a, mẹ của Chúa Hài Đồng. Nhà ngươi nghèo khó thiếu thốn. Hãy mang con ngươi đến đây, ta sẽ đem nó theo, làm mẹ nó và chăm lo cho nó.
Người tiều phu vâng lời, về nhà bế con ra, trao cho Đức Mẹ. Đức Mẹ đem đứa bé lên trời. Ở trên ấy, cô bé sống sung sướng vô cùng. Cô được ăn bánh đường, uống sữa ngọt, mặc áo bằng vàng, lại có các thiên thần nhỏ chơi đùa cùng.
Khi cô bé tròn mười bốn tuổi, một hôm Đức Mẹ gọi cô lại và bảo:
— Con yêu, mẹ sắp đi một chuyến xa. Con hãy giữ giúp mẹ chùm chìa khoá của mười ba cánh cửa trên nước trời. Mười hai cửa thì con được mở ra, ngắm những điều huy hoàng bên trong. Nhưng cửa thứ mười ba, cửa của chiếc chìa nhỏ này, thì con không được mở. Hãy coi chừng, đừng mở nó, kẻo con sẽ gặp bất hạnh.
Cô gái hứa sẽ vâng lời. Đức Mẹ đi rồi, cô bắt đầu đi xem các lâu đài trên nước trời. Mỗi ngày cô mở một cửa, cho tới khi đủ mười hai cửa. Trong mỗi gian có một vị tông đồ ngồi, toả hào quang rực rỡ. Cô vui mừng trước bao cảnh lộng lẫy huy hoàng, và các thiên thần nhỏ lúc nào cũng theo cô cũng vui mừng cùng cô.
Giờ chỉ còn lại cánh cửa bị cấm. Cô thèm biết sau cửa ấy giấu điều gì quá đỗi, bèn nói với các thiên thần nhỏ:
— Mình không mở hẳn ra đâu, cũng không bước vào đâu. Mình chỉ mở khoá thôi, để cả bọn mình nhìn qua khe một chút.
Các thiên thần nhỏ vội nói:
— Ôi không được đâu! Thế là có tội đấy. Đức Mẹ đã cấm rồi, làm thế dễ chuốc hoạ vào thân lắm.
Cô gái im lặng. Nhưng lòng ham muốn trong tim cô thì không chịu im. Nó cứ gặm nhấm, cứ mổ rỉa mãi, không để cô yên. Một hôm các thiên thần nhỏ đều ra ngoài cả, cô nghĩ bụng:
— Giờ chỉ có mình mình, mình nhìn vào được rồi. Mình làm thì có ai biết đâu.
Cô tìm chiếc chìa khoá. Cầm chìa trong tay rồi thì cô tra vào ổ, tra vào rồi thì cô vặn luôn. Cánh cửa bật mở. Cô thấy Chúa Ba Ngôi đang ngự giữa lửa và hào quang. Cô đứng sững một lúc, kinh ngạc nhìn mọi thứ, rồi đưa ngón tay chạm khẽ vào vầng hào quang. Lập tức ngón tay cô hoá thành vàng óng.
Ngay khi ấy, một nỗi sợ hãi khủng khiếp ập đến. Cô đóng sầm cửa lại rồi bỏ chạy. Nhưng nỗi sợ không chịu buông tha, cô làm gì cũng chẳng xua được. Tim cô đập thình thịch không ngớt, không sao lặng lại. Vàng cũng bám chặt trên ngón tay, cô rửa mấy, kỳ cọ mấy cũng không trôi.
Chẳng bao lâu sau, Đức Mẹ đi xa trở về. Bà gọi cô gái lại, đòi chùm chìa khoá trời. Lúc cô đưa chùm chìa ra, Đức Mẹ nhìn thẳng vào mắt cô mà hỏi:
— Con có mở cánh cửa thứ mười ba không?
— Thưa không ạ, cô đáp.
Đức Mẹ đặt tay lên ngực cô, thấy tim cô đập thình thịch, thình thịch, thì biết ngay cô đã trái lời mà mở cửa ấy. Bà hỏi lần nữa:
— Con có chắc là con không làm không?
— Thưa không ạ, cô gái nói lần thứ hai.
Đức Mẹ nhìn thấy ngón tay đã hoá vàng vì chạm vào lửa trời, biết rõ cô đã phạm lỗi, bèn hỏi lần thứ ba:
— Con không làm thật chứ?
— Thưa không ạ, cô gái nói lần thứ ba.
Bấy giờ Đức Mẹ phán:
— Con đã không vâng lời mẹ, lại còn nói dối nữa. Con không còn xứng đáng ở trên trời.
Cô gái liền chìm vào một giấc ngủ say. Khi tỉnh dậy, cô thấy mình nằm dưới mặt đất, giữa một vùng hoang vu. Cô muốn kêu lên, nhưng không thốt được tiếng nào. Cô vùng dậy định chạy đi, nhưng quay về hướng nào cũng bị những bụi gai rậm rạp chắn lại, không sao vượt qua được.
Giữa khoảng đất hoang bị vây kín ấy có một cây cổ thụ rỗng ruột, và cái hốc cây trở thành chỗ ở của cô. Đêm đến, cô chui vào đó ngủ. Khi trời giông gió mưa bão, cô cũng nấp vào đó. Nhưng đó là một cuộc sống khốn khổ. Mỗi lần nhớ lại trên trời đẹp đẽ biết bao, các thiên thần từng chơi đùa với mình ra sao, cô lại khóc nức nở.
Rễ cây và quả rừng là thức ăn duy nhất của cô, cô đi tìm quanh quẩn trong chừng đi được. Mùa thu, cô nhặt hạt dẻ và lá rụng mang vào hốc cây. Hạt dẻ là cái ăn suốt mùa đông. Khi tuyết rơi, băng giá phủ đầy, cô rúc vào đống lá như một con thú nhỏ đáng thương cho khỏi rét.
Chẳng bao lâu quần áo cô rách bươm, rơi ra từng mảnh. Khi mặt trời lại toả nắng ấm, cô ra ngồi trước gốc cây. Mái tóc dài phủ kín người cô như một tấm áo choàng. Cô cứ ngồi như thế, năm này qua năm khác, nếm đủ mọi nỗi đau khổ, cơ cực của cõi đời.
Một lần kia, khi cây cối lại xanh tươi, nhà vua xứ ấy đi săn trong rừng, đuổi theo một con hoẵng. Con hoẵng chạy trốn vào đám bụi gai bao quanh khoảng đất ấy. Nhà vua xuống ngựa, gạt bụi rậm sang hai bên, lấy gươm phát một lối đi. Khi xuyên qua được, vua thấy dưới gốc cây có một cô gái tuyệt đẹp đang ngồi, mái tóc vàng óng phủ kín từ đầu tới tận ngón chân.
Vua đứng lặng, ngạc nhiên ngắm cô hồi lâu, rồi cất tiếng hỏi:
— Cô là ai? Sao cô lại ngồi giữa chốn hoang vu này?
Cô gái không trả lời, vì cô không mở miệng được. Nhà vua lại hỏi:
— Cô có muốn theo ta về lâu đài không?
Cô chỉ khẽ gật đầu. Nhà vua bế cô lên tay, đặt lên ngựa rồi đưa về. Về tới hoàng cung, vua cho cô mặc quần áo đẹp, cho cô mọi thứ dư đầy. Tuy cô không nói được, nhưng cô xinh đẹp, dịu dàng đến nỗi vua đem lòng yêu thương cô hết dạ. Chẳng bao lâu, vua cưới cô làm vợ.
Khoảng một năm sau, hoàng hậu sinh được một hoàng tử. Đêm ấy, khi hoàng hậu nằm một mình trên giường, Đức Mẹ hiện ra và nói:
— Nếu con chịu nói thật, nhận rằng con đã mở cánh cửa bị cấm, mẹ sẽ mở miệng cho con, trả lại tiếng nói cho con. Còn nếu con cứ ngoan cố chối tội, mẹ sẽ mang đứa con mới sinh của con đi.
Lúc ấy hoàng hậu được phép trả lời. Nhưng nàng vẫn ương bướng, nói:
— Không, con không hề mở cánh cửa bị cấm.
Đức Mẹ bèn bế đứa trẻ mới sinh khỏi tay nàng rồi biến mất. Sáng hôm sau, không ai tìm thấy đứa bé đâu. Trong dân gian bắt đầu xì xào rằng hoàng hậu là quỷ ăn thịt người, đã giết chính con mình. Hoàng hậu nghe hết mà không nói được lời nào để thanh minh. Còn nhà vua vì quá thương vợ nên không chịu tin.
Một năm sau, hoàng hậu lại sinh một hoàng tử nữa. Đêm đến, Đức Mẹ lại vào phòng nàng và nói:
— Nếu con chịu nhận rằng con đã mở cánh cửa bị cấm, mẹ sẽ trả con lại cho con và cởi trói cho lưỡi con. Còn nếu con cứ chối tội, mẹ sẽ mang cả đứa con mới sinh này đi.
Hoàng hậu lại nói:
— Không, con không hề mở cánh cửa bị cấm.
Đức Mẹ lại bế đứa bé khỏi tay nàng, đem lên trời. Sáng hôm sau, thấy đứa trẻ lại biến mất, người ta nói to lên rằng hoàng hậu đã nuốt chửng nó, và các quan cận thần đòi đem hoàng hậu ra xét xử. Nhưng nhà vua thương nàng đến mức không chịu tin, và ra lệnh cho các quan, ai còn nhắc tới chuyện ấy sẽ bị xử tội chết.
Năm sau nữa, hoàng hậu sinh được một công chúa nhỏ xinh xắn. Đêm ấy, Đức Mẹ hiện ra lần thứ ba và bảo:
— Hãy theo mẹ.
Bà nắm tay hoàng hậu dẫn lên trời, cho nàng xem hai đứa con trai lớn. Hai đứa bé đang cười với mẹ, chơi đùa với quả địa cầu. Thấy hoàng hậu mừng rỡ, Đức Mẹ hỏi:
— Lòng con vẫn chưa mềm lại sao? Nếu con chịu nhận rằng con đã mở cánh cửa bị cấm, mẹ sẽ trả lại cho con hai đứa con trai nhỏ.
Nhưng hoàng hậu trả lời lần thứ ba:
— Không, con không hề mở cánh cửa bị cấm.
Đức Mẹ liền để nàng trở xuống mặt đất, và mang cả đứa con thứ ba đi.
Sáng hôm sau, chuyện vỡ lở, khắp nơi người ta kêu ầm lên:
— Hoàng hậu là quỷ ăn thịt người! Phải kết tội mụ!
Lần này nhà vua không còn gạt được các quan nữa. Một phiên toà được mở ra xử hoàng hậu. Vì nàng không đáp được, không tự bào chữa được, nàng bị kết án thiêu sống trên giàn lửa.
Người ta chất củi lên. Khi nàng đã bị trói vào cột và lửa bắt đầu bùng cháy xung quanh, thì lớp băng cứng của lòng kiêu hãnh tan chảy, lòng nàng tràn đầy ăn năn. Nàng nghĩ:
— Giá mà trước khi chết, mình còn được thú nhận rằng mình đã mở cánh cửa ấy!
Ngay lúc đó, tiếng nói trở lại, nàng kêu to lên:
— Vâng, thưa Đức Mẹ Ma-ri-a, chính con đã làm điều ấy!
Lập tức trời đổ mưa, dập tắt hết lửa. Trên đầu nàng, một luồng ánh sáng bừng lên, và Đức Mẹ hiện xuống, hai bên là hai hoàng tử nhỏ, trên tay bế cô công chúa mới sinh. Bà dịu dàng nói với hoàng hậu:
— Ai biết ăn năn và thú nhận lỗi lầm của mình, người ấy sẽ được tha thứ.
Rồi bà trao lại cho nàng cả ba đứa con, cởi trói cho lưỡi nàng, và ban cho nàng hạnh phúc suốt cả cuộc đời.
— Hết —
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích