Con trai của bảy hoàng hậu

Ngày xửa ngày xưa có một ông vua có bảy bà hoàng hậu mà không có lấy một mụn con. Vua buồn lắm, nhất là mỗi khi nghĩ tới lúc mình chết đi sẽ chẳng có ai nối ngôi.

Một hôm có một ông thầy tu khổ hạnh nghèo khó, già cả tới gặp vua mà nói:

— Lời cầu xin của bệ hạ đã được nghe thấy. Ước nguyện của bệ hạ sẽ thành. Một trong bảy hoàng hậu sẽ sinh hạ một hoàng tử.

Lời hứa ấy làm vua mừng khôn xiết. Vua truyền khắp nước, từ đầu này tới đầu kia, sửa soạn hội hè cho xứng với ngày vui sắp tới.

Trong lúc ấy bảy bà hoàng hậu sống xa hoa trong một toà cung điện lộng lẫy, hàng trăm nữ tì hầu hạ, bánh trái mứt kẹo ăn bao nhiêu cũng có.

Nhà vua rất mê săn bắn. Một hôm, trước lúc vua lên đường, bảy bà hoàng hậu cho người tới tâu:

— Xin chồng yêu dấu của chúng thiếp hôm nay đừng săn về phía bắc. Chúng thiếp mơ thấy điềm dữ, sợ chàng gặp chuyện chẳng lành.

Để các bà yên lòng, vua hứa sẽ theo ý, rồi lên đường về phía nam. Nhưng xui làm sao, săn hăng say mà vua chẳng gặp con thú nào. Sang phía đông, phía tây cũng chẳng hơn gì. Vốn mê săn, lại quyết không chịu về tay không, vua quên bẵng lời hứa, quay về phía bắc. Ở đây lúc đầu cũng chẳng gặp gì, nhưng đúng lúc vua định thôi không săn nữa, thì một con nai cái trắng, sừng vàng, móng bạc vụt qua trước mặt, lao vào một bụi rậm. Nó lướt qua nhanh đến nỗi vua chỉ kịp thoáng thấy, thế mà trong lòng vua bừng lên một nỗi khát khao cháy bỏng muốn bắt cho bằng được, muốn có cho bằng được con vật lạ lùng xinh đẹp ấy. Vua lập tức truyền tuỳ tùng đứng thành vòng quây quanh bụi rậm, vây con nai lại. Rồi vòng vây thu hẹp dần, vua tiến lên cho tới khi nhìn rõ con nai trắng đang thở dốc ở giữa. Vua tiến gần hơn, gần hơn nữa, tới lúc tưởng đã nắm được con vật lạ lùng xinh đẹp ấy, thì nó nhún mình nhảy vọt một cái thật mạnh, vượt qua đầu vua, chạy biến về phía núi. Quên hết mọi thứ, vua thúc ngựa đuổi theo hết tốc lực. Phi mãi, phi mãi, bỏ đám tuỳ tùng lại thật xa, mắt không rời con nai trắng, chẳng ghìm cương lấy một lần, cho tới khi thấy mình đã lọt vào một khe núi hẹp, không lối ra, vua mới ghìm ngựa lại. Trước mặt vua là một túp lều tồi tàn. Mệt mỏi sau cuộc đuổi bắt dài mà chẳng được gì, vua bước vào xin bát nước uống. Một bà lão đang ngồi kéo sợi trong lều liền gọi con gái, và lập tức từ buồng trong bước ra một thiếu nữ xinh đẹp, duyên dáng, da trắng, tóc vàng, đến nỗi vua sững sờ không ngờ trong túp lều tồi tàn lại có một cảnh tượng đẹp đến thế.

Nàng nâng bát nước lên tận môi vua. Trong lúc uống, vua nhìn vào mắt nàng, và vua chợt hiểu ra người con gái ấy không ai khác chính là con nai trắng sừng vàng móng bạc mà vua đã đuổi theo xa đến thế.

Nhan sắc của nàng làm vua mê mẩn. Vua quỳ xuống, van nài nàng về cùng vua làm vợ. Nhưng nàng chỉ cười, bảo bảy bà hoàng hậu là đã quá đủ cho một ông vua lo rồi. Vua vẫn không chịu nghe lời từ chối, nài nỉ nàng thương xót, hứa cho nàng mọi thứ nàng muốn. Nàng bèn đáp:

— Ngài mang cho tôi mắt của bảy bà hoàng hậu, thì may ra tôi mới tin ngài nói thật lòng.

Vua bị sắc đẹp ma quái của con nai trắng mê hoặc tới mức về ngay cung, sai móc mắt bảy bà hoàng hậu, ném những người đàn bà mù loà khốn khổ ấy vào một hầm ngục hôi hám không lối thoát, rồi lại lên đường tới túp lều trong khe núi, mang theo món quà ghê tởm. Nhưng con nai trắng thấy mười bốn con mắt chỉ cười tàn nhẫn, xâu chúng lại thành chuỗi, quàng lên cổ mẹ mà bảo:

— Mẹ ơi, mẹ đeo cái này làm kỷ niệm trong lúc con ở cung vua nhé.

Rồi nàng theo ông vua đã bị bỏ bùa về cung làm vợ. Vua cho nàng mặc quần áo đẹp, đeo châu báu của bảy bà hoàng hậu, cho nàng ở cung điện của bảy bà hoàng hậu, cho đám nữ tì của bảy bà hoàng hậu hầu hạ nàng. Thế là nàng có đủ mọi thứ mà ngay đến một mụ phù thuỷ cũng chẳng mong gì hơn.

Bảy bà hoàng hậu bất hạnh bị móc mắt, bị tống vào ngục chưa được bao lâu, thì bà hoàng hậu út sinh được một đứa con. Đó là một cậu bé kháu khỉnh. Sáu bà kia ghen lắm, vì bà út lại được may mắn như thế. Lúc đầu các bà chẳng ưa gì đứa bé kháu khỉnh ấy, nhưng chẳng mấy chốc nó tỏ ra hữu ích đến nỗi bà nào cũng coi nó như con mình. Vừa biết đi, nó đã bắt đầu cào bức tường đất của hầm ngục, và chỉ trong một thời gian ngắn không ngờ, nó đã khoét được một cái lỗ đủ to để chui lọt. Nó chui qua lỗ ấy biến đi, rồi chừng một giờ sau trở về, tay ôm đầy bánh kẹo, chia đều cho bảy bà hoàng hậu mù.

Lớn thêm chút nữa, nó khoét cái lỗ rộng ra, ngày nào cũng lẻn ra ngoài hai ba lần chơi với lũ con nhà quyền quý trong thành. Không ai biết cậu bé tí hon ấy là ai, nhưng ai cũng quý nó. Nó lắm trò nghịch ngợm buồn cười, vui vẻ, lanh lợi đến thế, nên lần nào cũng được thưởng khi thì mấy cái bánh nướng, khi thì một nắm hạt rang, khi thì ít kẹo. Bao nhiêu thứ ấy nó đều mang về cho bảy người mẹ, như nó vẫn thích gọi bảy bà hoàng hậu mù. Nhờ nó, các bà vẫn sống trong ngục, trong khi cả thế gian tưởng các bà đã chết đói từ lâu lắm rồi.

Cuối cùng, khi đã thành một chàng trai khá lớn, một hôm cậu mang cung tên đi săn. Tình cờ đi ngang qua cung điện nơi con nai trắng đang sống trong cảnh huy hoàng tội lỗi, cậu thấy mấy con bồ câu đang bay lượn quanh những ngọn tháp đá cẩm thạch trắng. Cậu nhắm cẩn thận, bắn chết một con. Con chim rơi xuống ngang qua đúng ô cửa sổ bà hoàng hậu trắng đang ngồi. Mụ đứng dậy xem có chuyện gì, nhìn ra ngoài. Mới thoáng thấy chàng trai khôi ngô đứng đó, tay cầm cung, nhờ phép phù thuỷ mụ biết ngay đó là con trai nhà vua.

Mụ ghen tức suýt chết, quyết phải diệt chàng trai ngay lập tức. Mụ sai người hầu dẫn cậu tới, hỏi cậu có bán con bồ câu vừa bắn được không.

— Không, chàng trai cứng cỏi đáp. Con bồ câu này là để cho bảy người mẹ mù của tôi đang sống trong ngục hôi hám. Tôi không mang cái ăn về thì các mẹ chết mất.

— Tội nghiệp các bà! Mụ phù thuỷ trắng xảo quyệt kêu lên. Cháu có muốn mang mắt về trả lại cho các bà không? Đưa ta con bồ câu, cháu yêu, ta hứa thật lòng sẽ chỉ cho cháu chỗ tìm thấy chúng.

Nghe thế chàng trai mừng quá, đưa ngay con bồ câu. Mụ hoàng hậu trắng liền bảo cậu tới ngay chỗ mẹ mụ, xin chuỗi mắt bà ta đang đeo trên cổ.

— Mẹ ta nhất định sẽ đưa cho, mụ hoàng hậu độc ác nói, nếu cháu đưa bà xem cái tín vật này, trên đó ta đã viết điều ta muốn bà làm.

Nói rồi mụ đưa cho chàng trai một mảnh sành vỡ, trên đó viết: "Giết ngay đứa mang mảnh sành này, rảy máu nó ra như rảy nước!"

Con trai của bảy hoàng hậu không biết chữ, vui vẻ cầm lời nhắn chết người ấy, lên đường đi tìm mẹ của mụ hoàng hậu trắng.

Dọc đường cậu đi qua một thành phố, dân ở đó ai nấy đều buồn rầu, cậu không nhịn được phải hỏi có chuyện gì. Người ta bảo là vì cô con gái duy nhất của vua không chịu lấy chồng, thế thì vua băng hà sẽ chẳng có ai nối ngôi. Họ sợ nàng hoá dại mất rồi, vì trai tráng khôi ngô khắp nước đã được đưa tới cho nàng xem mặt, thế mà nàng cứ bảo nàng chỉ lấy người nào là con của bảy người mẹ. Xưa nay có ai nghe nói chuyện ấy bao giờ? Vua tuyệt vọng, truyền hễ đàn ông nào vào cổng thành cũng phải dẫn tới trước mặt công chúa. Thế là, mặc chàng trai sốt ruột lắm vì đang vội đi tìm mắt cho các mẹ, cậu vẫn bị lôi vào điện.

Công chúa vừa trông thấy cậu đã đỏ mặt, quay sang vua cha mà thưa:

— Cha yêu dấu, đây là người con chọn!

Chưa bao giờ mấy lời ngắn ngủi lại làm người ta mừng vui đến thế.

Dân trong thành mừng gần phát cuồng. Nhưng con trai của bảy hoàng hậu bảo cậu sẽ không cưới công chúa nếu trước hết người ta không để cậu đi lấy lại mắt cho các mẹ. Nghe cậu kể chuyện, cô dâu xinh đẹp xin xem mảnh sành, vì nàng học rộng và thông minh lắm. Thấy những lời phản trắc trên đó, nàng không nói gì, chỉ lấy một mảnh sành khác hình dạng tương tự, viết lên đó: "Hãy chăm sóc chàng trai này, cho chàng mọi thứ chàng muốn." Rồi nàng đưa trả cho con trai của bảy hoàng hậu. Cậu chẳng hay biết gì, lại lên đường đi tìm.

Chẳng bao lâu cậu tới túp lều trong khe núi. Mẹ mụ phù thuỷ trắng, một mụ già gớm guốc, đọc lời nhắn xong thì càu nhàu dữ lắm, nhất là khi chàng trai xin chuỗi mắt. Nhưng mụ vẫn tháo ra đưa cho cậu mà bảo:

— Giờ chỉ còn mười ba con thôi, tuần trước ta đánh mất một con rồi.

Chàng trai chỉ mừng là có được ngần ấy, vội vã chạy về với bảy người mẹ. Cậu trao cho sáu bà lớn mỗi bà hai con mắt, còn bà út thì cậu trao một con mà nói:

— Mẹ út yêu dấu của con! Con sẽ mãi mãi là con mắt kia của mẹ!

Xong việc, cậu lên đường đi cưới công chúa như đã hứa. Nhưng đi ngang qua cung điện của mụ hoàng hậu trắng, cậu lại thấy mấy con bồ câu trên mái. Cậu giương cung bắn một con, nó rơi phấp phới ngang qua ô cửa sổ. Con nai trắng nhìn ra, và kìa! Con trai nhà vua vẫn sống sờ sờ, khoẻ mạnh.

Mụ vừa căm vừa tức đến phát khóc. Nhưng mụ vẫn cho gọi chàng trai tới, hỏi sao về nhanh thế. Nghe cậu kể đã mang mười ba con mắt về trao cho bảy bà hoàng hậu mù, mụ gần như không nén nổi cơn giận. Thế mà mụ vẫn giả vờ vui mừng vì cậu đã thành công, bảo nếu cậu cho mụ cả con bồ câu này nữa, mụ sẽ thưởng cho cậu con bò thần của ông đạo Giô-gi. Sữa nó chảy suốt ngày không ngớt, chảy thành một cái ao rộng bằng cả một vương quốc. Chàng trai sẵn lòng đưa con bồ câu. Như lần trước, mụ bảo cậu đi xin con bò ở chỗ mẹ mụ, và đưa cho cậu một mảnh sành viết: "Nhất định phải giết đứa này, rảy máu nó ra như rảy nước!"

Nhưng dọc đường con trai của bảy hoàng hậu ghé vào thăm công chúa, chỉ để nói cho nàng biết vì sao cậu bị chậm trễ. Đọc lời nhắn trên mảnh sành, nàng lại đổi cho cậu một mảnh khác. Thế nên khi chàng trai tới túp lều mụ già và xin con bò của ông đạo Giô-gi, mụ không thể từ chối, đành chỉ cho cậu đường tới chỗ con bò. Mụ dặn cậu điều quan trọng nhất là đừng sợ một vạn tám nghìn con quỷ canh giữ báu vật, rồi bảo cậu đi cho khuất mắt, kẻo mụ lại nổi giận thêm vì đứa con gái dại dột cứ cho đi bao nhiêu thứ tốt như thế.

Chàng trai can đảm làm theo lời dặn. Cậu đi mãi, đi mãi, tới một cái ao trắng như sữa, có một vạn tám nghìn con quỷ canh giữ. Trông chúng ghê sợ thật, nhưng cậu lấy hết can đảm, vừa đi giữa chúng vừa huýt sáo một điệu nhạc, chẳng nhìn bên phải cũng chẳng nhìn bên trái. Một lúc sau cậu gặp con bò của ông đạo Giô-gi, cao lớn, trắng muốt, tuyệt đẹp. Chính ông đạo Giô-gi, vua của lũ quỷ, đang ngồi vắt sữa nó suốt ngày suốt đêm. Sữa từ bầu vú nó tuôn ra, đổ đầy cái ao trắng như sữa.

Thấy chàng trai, ông đạo Giô-gi quát lên dữ tợn:

— Mày tới đây làm gì?

Chàng trai đáp đúng như mụ già đã dặn:

— Tôi tới lấy da ông. Thần In-đra đang làm một cái trống mới, ngài bảo da ông dai mà tốt lắm.

Nghe thế ông đạo Giô-gi run lẩy bẩy, vì chẳng có yêu tinh hay ông đạo nào dám trái lệnh thần In-đra. Ông phủ phục dưới chân chàng trai mà kêu:

— Nếu cậu tha cho tôi, tôi xin cho cậu bất cứ thứ gì tôi có, kể cả con bò trắng xinh đẹp này!

Con trai của bảy hoàng hậu giả vờ ngần ngừ một chút, rồi bằng lòng, bảo rằng nghĩ cho cùng, tìm ở chỗ khác một tấm da dai và tốt như da ông Giô-gi cũng chẳng khó gì. Thế là cậu lùa con bò thần về nhà. Bảy bà hoàng hậu mừng rỡ vì có được con vật kỳ diệu đến thế. Các bà làm từ sáng tới tối, làm sữa đông, làm váng sữa, lại bán sữa cho các nhà làm bánh, mà vẫn chẳng dùng hết được một nửa số sữa con bò cho. Thế là ngày một ngày hai các bà giàu lên mãi.

Thấy các mẹ đã đủ đầy, con trai của bảy hoàng hậu nhẹ nhõm lên đường đi cưới công chúa. Nhưng đi ngang qua cung điện của con nai trắng, cậu lại không nhịn được, bắn một mũi tên vào mấy con bồ câu đang gù trên lan can. Một con rơi chết ngay dưới ô cửa sổ bà hoàng hậu trắng đang ngồi. Nhìn ra, mụ thấy chàng trai đứng trước mặt, khoẻ mạnh, lành lặn, mụ giận tức tới mức mặt càng trắng bệch hơn bao giờ hết.

Mụ cho gọi cậu tới hỏi sao về nhanh thế. Nghe cậu kể mẹ mụ tiếp đón cậu tử tế ra sao, mụ suýt lên cơn. Nhưng mụ cố che giấu hết mức, mỉm cười ngọt ngào, bảo mụ mừng vì đã giữ được lời hứa. Nếu cậu cho mụ con bồ câu thứ ba này, mụ sẽ làm cho cậu còn nhiều hơn lần trước, sẽ cho cậu giống lúa triệu hạt, chín chỉ trong một đêm.

Chàng trai tất nhiên mừng lắm, đưa con bồ câu rồi lên đường đi tìm, mang theo như lần trước một mảnh sành viết: "Lần này đừng để hỏng việc. Giết đứa này, rảy máu nó ra như rảy nước!"

Nhưng cậu lại ghé thăm công chúa, chỉ để nàng khỏi lo cho mình. Như mọi lần, nàng xin xem mảnh sành, rồi thay vào một mảnh khác viết: "Lần nữa hãy cho chàng trai này mọi thứ chàng cần, vì máu chàng sẽ như máu của bà!"

Mụ già thấy lời nhắn ấy, lại nghe chàng trai xin giống lúa triệu hạt chín trong một đêm, thì nổi cơn thịnh nộ. Nhưng vì sợ con gái mình một phép, mụ nén giận, bảo cậu đi tìm thửa ruộng có một nghìn tám trăm vạn con quỷ canh giữ. Mụ dặn cậu đã hái bông lúa cao nhất mọc ở chính giữa ruộng rồi thì nhất định không được ngoái lại.

Con trai của bảy hoàng hậu lên đường, chẳng mấy chốc tới thửa ruộng lúa triệu hạt có một nghìn tám trăm vạn con quỷ canh giữ. Cậu can đảm bước tới, chẳng nhìn bên phải cũng chẳng nhìn bên trái, tới giữa ruộng, hái bông lúa cao nhất. Nhưng vừa quay về, sau lưng cậu vang lên cả nghìn giọng nói ngọt ngào, dịu dàng tha thiết:

— Hái em với! Ôi, hái em với!

Cậu ngoái lại, và kìa! Cậu chỉ còn là một nhúm tro nhỏ!

Thời gian trôi qua mà chàng trai chưa về, mụ già bắt đầu lo, vì nhớ tới câu nhắn "máu chàng sẽ như máu của bà". Thế là mụ lên đường đi xem chuyện gì đã xảy ra.

Chẳng mấy chốc mụ tới chỗ nhúm tro. Nhờ phép phù thuỷ, mụ biết ngay đó là gì. Mụ lấy một ít nước, nhào tro thành bột, nặn thành hình một người. Rồi mụ nhỏ một giọt máu từ ngón tay út của mình vào miệng nó, thổi một hơi, lập tức con trai của bảy hoàng hậu đứng bật dậy, khoẻ mạnh như cũ.

— Đừng có cãi lời người ta dặn nữa nhé! Mụ già cằn nhằn. Không thì lần sau ta mặc kệ mày. Giờ thì đi cho khuất mắt, kẻo ta hối hận vì đã tốt bụng!

Thế là con trai của bảy hoàng hậu vui vẻ trở về với bảy người mẹ. Nhờ giống lúa triệu hạt, chẳng bao lâu các bà thành những người giàu nhất nước. Rồi các bà mở tiệc cưới cho con trai với nàng công chúa, linh đình hết mức có thể tưởng tượng. Nhưng cô dâu thông minh lắm, nàng nhất định chưa chịu yên chừng nào chưa cho vua cha biết chồng mình là ai, và trừng phạt mụ phù thuỷ trắng độc ác. Nàng bảo chồng xây một toà cung điện giống hệt cung điện ngày trước bảy hoàng hậu ở, nơi mụ phù thuỷ trắng giờ đang sống xa hoa. Rồi khi mọi thứ đã sẵn sàng, nàng bảo chồng mở một bữa tiệc lớn mời nhà vua. Nhà vua đã nghe đồn nhiều về chàng con trai bí ẩn của bảy hoàng hậu và gia tài kỳ lạ của chàng, nên vui vẻ nhận lời. Nhưng vua sửng sốt biết bao khi bước vào cung điện thì thấy nó giống hệt cung điện của mình tới từng chi tiết nhỏ! Rồi chàng chủ nhà áo quần lộng lẫy dẫn vua thẳng tới gian điện riêng, nơi bảy bà hoàng hậu ngồi trên ngai, áo xống y như lần cuối vua gặp các bà. Vua kinh ngạc tới mức không nói được lời nào, cho tới khi công chúa bước ra, phủ phục dưới chân vua và kể cho vua nghe hết đầu đuôi câu chuyện. Thế là vua tỉnh khỏi cơn mê bùa ngải, và cơn giận đối với con nai trắng độc ác đã mê hoặc mình bấy lâu dâng lên tới mức không sao kìm nổi. Mụ bị xử tử, mồ mả bị cày phẳng. Từ đó bảy bà hoàng hậu trở về cung điện lộng lẫy của mình, và ai nấy đều sống hạnh phúc.

— Hết —