Một

Chương 1: Một

Cha của công nương Lục Cung vốn dòng dõi một vị hoàng tử đời trước. Nhưng ông là người nếp cũ, thường chậm chân so với thời thế, nên quan chức cũng chỉ lên tới chức thứ quan bộ Binh mà thôi. Công nương sống cùng cha mẹ trong một toà dinh cây cao bóng cả, bên khu Lục Cung. Người ta gọi nàng là công nương Lục Cung, ấy là theo tên vùng đất ấy.

Cha mẹ hết mực cưng chiều công nương. Nhưng cũng theo lối xưa, họ không chủ động gả nàng cho ai. Họ chỉ âm thầm mong có người tới ngỏ lời. Công nương cũng theo lời cha mẹ dạy, sớm tối sống khép nép. Đó là một cuộc đời chẳng biết buồn, mà cũng chẳng biết vui. Nhưng công nương chưa từng biết sự đời, nên cũng chẳng thấy có gì phải phàn nàn. "Chỉ cần cha mẹ được mạnh khoẻ là đủ." Công nương nghĩ như thế.

Cây anh đào rủ cành bên chiếc ao cũ, năm nào cũng nở mấy bông hoa thưa thớt. Rồi chẳng biết từ lúc nào, công nương cũng đã mang vẻ đẹp chín chắn của người con gái lớn. Nhưng người cha nàng trông cậy, vì bao năm uống rượu quá độ, bỗng nhiên qua đời. Không những thế, chỉ nửa năm sau, mẹ nàng than khóc mãi không nguôi, rốt cuộc cũng theo cha mà đi. Công nương không chỉ buồn, mà còn bơ vơ không biết phải làm sao. Quả thật, một cô gái chỉ biết sống trong vòng tay cha mẹ như nàng, ngoài một bà vú nuôi ra, chẳng còn ai để nương tựa.

Bà vú tận tuỵ làm lụng cho công nương, chẳng tiếc thân. Nhưng những chiếc hộp khảm xà cừ, chiếc lư hương bằng bạc gia truyền, chẳng biết từ lúc nào cứ mất dần từng thứ một. Đồng thời, gia nhân trai gái cũng lần lượt xin đi. Công nương dần dần cũng hiểu rõ cảnh sống chật vật. Nhưng điều ấy nằm ngoài sức nàng, chẳng biết làm sao được. Trong gian nhà phụ của toà dinh vắng vẻ, công nương vẫn chẳng khác ngày xưa chút nào, gảy đàn, làm thơ, lặp đi lặp lại những thú vui đơn điệu.

Rồi một chiều thu, bà vú tới trước mặt công nương, ngập ngừng nói thế này:

— Thằng cháu làm thầy tu của tôi nhờ nói lại rằng có một vị nguyên quan trấn thủ đất Tan-ba muốn được gặp công nương. Nghe nói ngài ấy vừa đẹp người, vừa tốt nết, cha ngài tuy chỉ làm quan trấn thủ, nhưng cũng là con một vị đại thần thân cận, vậy công nương có bằng lòng gặp ngài chăng? So với cảnh sống bơ vơ thế này, tôi nghĩ ít ra cũng khá hơn đôi chút...

Công nương bắt đầu khóc thầm. Trao thân cho người đàn ông ấy để đỡ cho cảnh nhà túng thiếu, thì cũng chẳng khác gì đem thân đi bán. Dĩ nhiên nàng cũng biết chuyện ấy ở đời không hiếm. Nhưng tới khi chính mình gặp phải, nỗi buồn lại khác hẳn. Công nương cứ ngồi đối diện bà vú như thế, trong làn gió thổi lật những chiếc lá sắn dây, đưa tay áo che mặt mãi không thôi...

— Hết chương 1 —