Cú nhảy

Có một con tàu đã đi vòng quanh thế giới, giờ đang trên đường trở về. Trời yên biển lặng, mọi người đều lên boong. Giữa đám đông có một con khỉ lớn đang nhảy nhót, làm trò cho mọi người xem. Con khỉ uốn éo, nhảy tưng tưng, nhăn nhó làm mặt hề, bắt chước điệu bộ người ta. Trông là biết nó hiểu mọi người đang thích thú xem nó, nên nó lại càng làm trò hăng hơn.

Nó nhảy tới chỗ một cậu bé mười hai tuổi, con trai ông thuyền trưởng, giật cái mũ trên đầu cậu, đội lên đầu mình, rồi leo vút lên cột buồm. Mọi người cười ồ, còn cậu bé thì mất mũ, chẳng biết nên cười hay nên khóc.

Con khỉ ngồi trên thanh ngang đầu tiên của cột buồm, bỏ mũ xuống, bắt đầu dùng răng và chân xé nó. Nó như cố tình trêu cậu bé, chỉ trỏ vào cậu, nhăn mặt với cậu. Cậu bé giơ tay doạ, quát nó, nhưng nó càng xé cái mũ hăng hơn. Đám thuỷ thủ cười to hơn nữa. Cậu bé đỏ mặt, cởi phăng áo khoác, lao theo con khỉ lên cột buồm. Chỉ trong một phút, cậu đã bám dây leo lên tới thanh ngang đầu tiên. Nhưng con khỉ còn khéo hơn, nhanh hơn cậu, đúng lúc cậu tưởng đã chộp được cái mũ thì nó lại leo lên cao hơn nữa.

— Mày không thoát khỏi tao đâu! cậu bé hét lên, rồi leo lên cao hơn.

Con khỉ lại nhử cậu, leo lên cao hơn nữa, nhưng cậu bé đã nổi máu hiếu thắng, nhất định không chịu thua. Thế là chỉ trong một phút, con khỉ và cậu bé đã lên tới tận đỉnh. Lên tới đỉnh, con khỉ vươn dài hết người ra, lấy một chân sau móc vào sợi dây, treo cái mũ lên đầu mút thanh ngang cuối cùng. Còn nó thì trèo lên tận ngọn cột buồm, từ đó uốn éo, nhe răng ra, khoái chí. Từ cột buồm tới đầu mút thanh ngang, nơi treo cái mũ, còn gần một sải rưỡi, muốn lấy được mũ thì không còn cách nào khác là phải buông dây, buông cột buồm ra.

Nhưng cậu bé đã hăng quá rồi. Cậu buông cột buồm, bước lên thanh ngang. Dưới boong, mọi người đang xem, đang cười những trò của con khỉ và cậu con trai ông thuyền trưởng. Nhưng khi thấy cậu buông dây, bước lên thanh ngang, hai tay dang ra giữ thăng bằng, thì ai nấy đều chết lặng vì sợ.

Chỉ cần cậu trượt chân một chút thôi là sẽ rơi xuống boong tan xác. Mà cho dù cậu không trượt chân, đi được tới đầu thanh ngang, lấy được cái mũ, thì cũng rất khó mà quay người lại để đi về cột buồm. Mọi người lặng lẽ nhìn cậu, chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra.

Bỗng trong đám đông có ai đó thốt lên một tiếng kinh hãi. Nghe tiếng kêu ấy, cậu bé sực tỉnh, nhìn xuống dưới, rồi lảo đảo.

Đúng lúc ấy, ông thuyền trưởng, bố cậu bé, từ trong buồng bước ra. Ông cầm theo khẩu súng để bắn chim hải âu. Ông trông thấy con trai trên cột buồm, lập tức giương súng nhắm thẳng vào con, quát lên:

— Xuống nước! Nhảy ngay xuống nước! Không bố bắn!

Cậu bé lảo đảo, nhưng chưa hiểu.

— Nhảy đi, không bố bắn! Một, hai...

Và ông bố vừa hô "ba" thì cậu bé vung người, lao đầu xuống biển.

Như một viên đạn đại bác, thân hình cậu bé đập ùm xuống biển. Sóng còn chưa kịp khép lại thì đã có hai mươi chàng thuỷ thủ khoẻ mạnh nhảy từ trên tàu xuống biển. Chừng bốn mươi giây sau, bốn mươi giây mà ai cũng thấy dài như vô tận, thân hình cậu bé nổi lên. Người ta túm lấy cậu, kéo lên tàu. Mấy phút sau, nước từ miệng và mũi cậu trào ra, và cậu bắt đầu thở.

Khi ông thuyền trưởng thấy thế, bỗng ông bật lên một tiếng kêu, như có cái gì đang bóp nghẹt cổ ông, rồi ông chạy vội về buồng mình, để không ai thấy ông khóc.

— Hết —