Gia nô Ma Lặc

Trong khoảng năm Đại Lịch đời Đường, có chàng Thôi, cha chàng làm quan lớn, quen thân với một vị đại thần bậc nhất phẩm, công lao trùm cả một thời. Lúc ấy chàng làm chức thiên ngưu, quan hầu cận nhà vua. Cha chàng sai chàng đến thăm vị nhất phẩm đang ốm.

Chàng còn trẻ, mặt như ngọc, tính tình thanh cao, ít giao du, cử chỉ khoan thai, lời nói nhã nhặn. Vị nhất phẩm sai thị nữ cuốn rèm, mời chàng vào phòng. Chàng lạy chào, truyền lời hỏi thăm của cha. Vị nhất phẩm vui vẻ yêu mến, mời ngồi nói chuyện.

Lúc ấy có ba nàng ca kỹ, nhan sắc đều tuyệt thế, đứng phía trước, đang bổ anh đào đựng trong bát vàng, rưới sữa ngọt lên để dâng mời. Vị nhất phẩm bèn sai nàng mặc áo lụa hồng bưng một bát mời chàng ăn. Chàng trẻ tuổi, ngượng với các nàng, nhất định không ăn. Vị nhất phẩm sai nàng áo hồng lấy thìa đút cho chàng. Chàng bất đắc dĩ phải ăn. Nàng mỉm cười.

Chàng bèn cáo từ ra về. Vị nhất phẩm nói:

— Lúc nào cậu rảnh, nhất định phải lại chơi, đừng ngại lão già này.

Ông sai nàng áo hồng tiễn chàng ra khỏi viện. Chàng quay đầu lại nhìn, thấy nàng giơ ba ngón tay lên, rồi lật bàn tay ba lần, sau đó chỉ vào chiếc gương nhỏ đeo trước ngực, nói khẽ:

— Nhớ lấy.

Ngoài ra không nói gì thêm.

Chàng về, thưa lại lời vị nhất phẩm với cha, rồi trở về thư phòng. Từ đó chàng thẫn thờ như mất hồn, ít nói, mặt mày ủ rũ, ngồi ngẩn ngơ suy nghĩ, cả ngày chẳng thiết ăn uống. Chàng chỉ ngâm đi ngâm lại một bài thơ:

Lỡ bước lên chơi đỉnh Bồng Lai,
Ngọc nữ đeo châu, mắt long lanh.
Cửa son khép nửa, trăng cung thẳm,
Soi nỗi sầu ai trắng tựa tuyết.

Người hầu bên cạnh không ai hiểu chàng nghĩ gì.

Bấy giờ trong nhà có một gia nô người Côn Lôn tên là Ma Lặc. Lão nhìn cậu chủ mà hỏi:

— Trong lòng cậu có chuyện gì mà ôm hận mãi không thôi thế? Sao không nói với lão?

Chàng đáp:

— Bọn các ngươi biết gì mà hỏi chuyện trong lòng ta.

Ma Lặc nói:

— Cậu cứ nói ra, lão sẽ gỡ cho. Xa hay gần, lão cũng làm được.

Chàng thấy lão nói lạ, bèn kể hết đầu đuôi. Ma Lặc nói:

— Chuyện nhỏ thôi mà. Sao không nói sớm, lại tự làm khổ mình?

Chàng lại kể những dấu hiệu bí ẩn kia. Ma Lặc bảo:

— Có gì khó hiểu đâu. Giơ ba ngón tay, là trong phủ quan nhất phẩm có mười viện ca kỹ, nàng ở viện thứ ba. Lật bàn tay ba lần, là mười lăm ngón, ứng với ngày mười lăm. Chiếc gương nhỏ trước ngực, là đêm rằm trăng tròn như gương. Nàng hẹn cậu đêm ấy tới đấy.

Chàng mừng quá không kìm được, bảo Ma Lặc:

— Có kế gì đưa ta tới đó cho thoả nỗi lòng chăng?

Ma Lặc cười:

— Đêm kia là đêm rằm. Xin cậu hai tấm lụa xanh thẫm, để may cho cậu bộ áo bó sát người. Phủ quan nhất phẩm có con chó dữ canh cửa viện ca kỹ, người lạ không ai vào được, vào là bị nó cắn chết. Nó cảnh giác như thần, hung dữ như hổ, chính là giống chó của Mạnh Hải ở Tào Châu. Trên đời ngoài lão ra, không ai giết nổi con chó ấy. Đêm nay lão sẽ đi đập chết nó cho cậu.

Chàng bèn bày rượu thịt khao lão. Đến canh ba, lão cầm cây chuỳ sắt có xích ra đi. Chừng một bữa cơm thì về, nói:

— Con chó chết rồi. Chẳng còn gì ngăn trở nữa.

Đêm rằm, đến canh ba, lão cho chàng mặc áo xanh, rồi cõng chàng vượt qua mười lớp tường, vào tới viện ca kỹ, dừng lại ở cửa thứ ba. Cửa buồng thêu không cài then, ngọn đèn vàng le lói. Chỉ nghe nàng ca kỹ ngồi thở dài, như đang chờ đợi ai. Chiếc vòng biếc vừa tháo xuống, gò má hồng vừa giãn ra, nét buồn trên khuôn mặt ngọc làm nàng thêm mặn mà. Nàng ngâm một bài thơ:

Động sâu oanh hót, giận chàng Nguyễn,
Lén đến dưới hoa cởi ngọc đeo.
Mây biếc trôi xa, thư bặt tín,
Tựa sáo ngọc buồn, phượng hắt hiu.

Lính canh đều đã ngủ, chung quanh vắng lặng. Chàng bèn từ từ vén rèm bước vào. Nàng nhìn hồi lâu mới biết đúng là chàng, bèn nhảy xuống giường, nắm tay chàng mà nói:

— Em biết chàng thông minh, ắt sẽ hiểu ngầm, nên mới ra dấu bằng tay. Nhưng chẳng biết chàng có phép thần gì mà vào được tới đây?

Chàng kể lại mưu của Ma Lặc, và chuyện lão đã cõng chàng tới. Nàng hỏi:

— Ma Lặc đâu?

Chàng đáp:

— Ngoài rèm.

Nàng bèn gọi lão vào, rót rượu vào bát vàng mời lão uống. Rồi nàng thưa với chàng:

— Nhà em vốn giàu, ở đất Sóc Phương. Chủ nhân đây làm tướng cầm cờ tiết, ép em làm nàng hầu. Em không tự chết được, đành sống lay lắt. Mặt tuy son phấn mà lòng uất ức vô cùng. Dẫu đũa ngọc gắp thức ăn ngon, lò vàng toả hương thơm, sau bình phong mây ngày ngày được dâng lụa là, đêm đêm ngủ trong chăn thêu châu ngọc, đều chẳng phải điều em muốn, chẳng khác gì đeo gông xiềng. Người hầu tài giỏi của chàng đã có phép thần, sao không cứu em ra khỏi chốn ngục tù này. Được toại nguyện rồi, dù chết em cũng không hối. Em xin làm tôi tớ, được hầu hạ chàng. Chẳng hay ý chàng thế nào?

Chàng buồn bã không nói gì. Ma Lặc nói:

— Cô nương đã quyết chí như thế, thì cũng chỉ là chuyện nhỏ.

Nàng mừng lắm. Ma Lặc xin cõng trước những bọc áo, hộp đồ trang điểm của nàng ra ngoài, đi về ba chuyến như thế. Rồi lão nói:

— Sợ trời sắp sáng mất.

Lão bèn cõng cả chàng lẫn nàng, bay vút ra khỏi hơn mười lớp tường cao. Quân canh giữ phủ quan nhất phẩm chẳng ai hay biết. Lão đưa hai người về thư phòng mà giấu kín.

Sáng ra, phủ quan nhất phẩm mới hay. Lại thấy con chó đã chết, vị nhất phẩm kinh hãi nói:

— Tường cổng nhà ta xưa nay sâu kín, khoá then rất chặt. Thế mà như bay lên trời, chẳng để lại dấu vết gì, ắt là có tay hiệp sĩ đưa nó đi. Đừng làm ồn ra, chỉ chuốc thêm tai hoạ thôi.

Nàng ca kỹ ẩn ở nhà chàng Thôi được hai năm. Nhân mùa hoa nở, nàng đi xe nhỏ ra chơi Khúc Giang, bị người nhà quan nhất phẩm ngầm nhận ra, về báo lại. Vị nhất phẩm lấy làm lạ, cho gọi chàng Thôi đến hỏi chuyện. Chàng sợ, không dám giấu, kể tỉ mỉ đầu đuôi, đều là do gia nô Ma Lặc cõng đi. Vị nhất phẩm nói:

— Con ca kỹ ấy tội lớn. Nhưng nó đã hầu hạ cậu hơn một năm, ta không hỏi chuyện phải trái nữa. Còn tên gia nô kia, ta phải trừ hại cho thiên hạ.

Ông sai năm mươi quân giáp cầm binh khí vây chặt viện của chàng Thôi, để bắt Ma Lặc. Ma Lặc bèn cầm dao găm, bay vút qua tường cao, nhanh như chim vỗ cánh, lẹ như chim cắt. Tên bắn như mưa mà không trúng phát nào. Chỉ trong chớp mắt, chẳng biết lão đi đâu. Nhà họ Thôi một phen kinh hồn.

Về sau, vị nhất phẩm vừa hối hận vừa sợ, đêm nào cũng cho nhiều gia đồng cầm gươm giáo canh giữ quanh mình, ròng rã một năm mới thôi.

Hơn mười năm sau, có người nhà họ Thôi gặp Ma Lặc bán thuốc ở chợ Lạc Dương, dung nhan vẫn y như cũ.

— Hết —