Bảy trăm dặm trong một đêm

Chương 1: Bảy trăm dặm trong một đêm

Núi giấu báu lạ, núi càng xinh. Cát chứa vàng ròng, cát sáng lên. Lòng ai cất giữ điều tốt đẹp, lời nói ra đâu giống người thường.

Bốn câu thơ ấy nói rằng từ xưa đến nay có một hạng văn nhân tú tài ôm tài giữ đức, giấu ánh sáng, ẩn dấu vết, chẳng khác gì của quý lạ, vàng tốt ngọc đẹp chôn trong bùn đất. Một mai ra đời, gặp tay thợ giỏi mài giũa, mới thành đồ quý. Cho nên hai chữ tú tài không thể gọi bừa. Tú là cái đẹp của non sông, tài là cái tài của thiên hạ. Hễ ai trong ngực có khí đẹp, trong bụng có tài học, thì mở miệng nói ra tự nhiên khác người, vì thế mới bảo là không tầm thường.

Nói chuyện tài học làm gì? Chỉ vì hôm nay có một chuyện muốn kể, gọi là gió đưa tới gác Đằng Vương. Chuyện ấy xảy ra vào đời vua Cao Tông nhà Đại Đường. Có một người học trò họ Vương tên Bột, tên chữ là Tử An, quê gốc ở Long Môn, Tấn Châu. Từ nhỏ đã có tài lớn, thông suốt chín bộ kinh, thơ văn đầy bụng. Năm ấy cậu mới mười ba tuổi, thường theo cậu ruột đi chơi khắp sông hồ.

Một hôm, từ Kim Lăng định đi Cửu Giang, thuyền đi ngang chân núi Mã Đương. Đây là chỗ hiểm nhất vùng Cửu Giang. Người xưa có câu: núi hiểm không đâu bằng Thái Hành, nước hiểm không đâu bằng Lã Lương, gộp cả hai cái hiểm làm một, ta lại nghe có Mã Đương.

Thuyền Vương Bột đến Mã Đương thì bỗng sóng gió cuộn lên dữ dội. Sóng biếc chạm trời, mây đen phủ đồng, tiếng nước gầm vang cả không trung. Con thuyền sắp lật đến nơi. Cả thuyền ai nấy sợ hãi, thành tâm khấn vái thần sông, xin thần che chở. Chỉ có Vương Bột ngồi ngay ngắn trong thuyền, mặt không chút sợ, cất giọng sang sảng đọc sách.

Người lái thuyền lấy làm lạ, hỏi:

— Cả thuyền sắp chết trong khoảnh khắc, sao cậu không hề sợ chút nào?

Vương Bột cười:

— Mạng tôi ở trời, đâu phải ở thần rồng!

Người lái thuyền giật mình:

— Cậu đừng nói thế!

Vương Bột nói:

— Tôi sẽ cứu mạng mấy người trên thuyền này.

Nói xong, cậu lấy giấy bút, ngâm một bài thơ rồi ném xuống nước. Chỉ một lát, mây tan sương tản, sóng gió lặng hết. Bài thơ ấy rằng: Thánh triều nhà Đường đâu phải nước Sở mê muội, vực sông này cũng khác sông Mịch La. Cả đời tôi dựa vào lòng trung tiết, hôm nay mặc cho sóng gió.

Lúc ấy cả thuyền xúm lại mừng:

— Cậu tài lạ, cảm động được cả thần sông nên mới được yên. Bằng không, chúng tôi không ai thoát nạn nước.

Vương Bột nói:

— Sống chết có trời, tránh sao được!

Mọi người đều phục lời cậu.

Lát sau thuyền ghé bờ. Người lái thuyền nhìn ra thì đúng là núi Mã Đương. Mọi người lên bờ cả. Vương Bột lên bờ, một mình đi dạo. Đang đi, cậu thấy bên đường, trong bóng thông xanh, dưới tán cối biếc, có một ngôi miếu cổ. Vương Bột lại gần xem, thấy trên cao treo tấm biển sơn son, chữ triện thếp vàng: Hành cung Thuỷ phủ Trung Nguyên, do vua ban. Vương Bột vừa thấy liền rút bút bên mình, đề lên vách một bài thơ: Dưới núi Mã Đương neo con thuyền lẻ, bên bờ hoa lau xanh biếc nước trôi. Chợt thấy cửa son khép hờ nghiêng nghiêng, từng lớp khí lành khoá chốn thanh u.

Đề thơ xong, cậu bước vào miếu nhìn khắp bốn bề, quả thật là một ngôi miếu đẹp. Ngói biếc nối liền mây, cửa son rực trong nắng. Một khối vàng làm cột, nghìn phiến ngọc lát thềm. Biển do con vua tự viết, bia do danh nhân khắc. Che chở dân lại giữ nước, mưa gió thuận theo mùa.

Vương Bột đến trước tượng thần thắp hương khấn vái xong, lại ngắm cảnh sông hồi lâu. Đang định về thuyền, chợt thấy bên mép nước có một ông già ngồi trên tảng đá. Mắt biếc mày dài, râu tóc bạc phơ, mặt sáng như ngọc, thần thái trong trẻo, dáng như thần tiên. Vương Bột thấy lạ, bèn sửa áo bước tới vái chào.

Ông già hỏi:

— Cậu chẳng phải Vương Bột đó sao?

Vương Bột giật mình:

— Cháu với cụ xưa nay chưa quen biết, cũng chẳng phải họ hàng, sao cụ biết tên họ cháu?

Ông già nói:

— Ta biết từ lâu rồi!

Vương Bột biết ông già không phải người thường, bèn chắp tay đứng bên tảng đá. Ông già bảo cậu ngồi cùng. Vương Bột không dám, nhường đi nhường lại mãi mới ngồi.

Ông già nói:

— Sáng nay ta nghe cậu làm thơ trong thuyền, ý tứ đáng xem lắm. Cậu có tài trong sạch như thế, sao không tiến thân cho bay lên mây xanh, lại cứ quanh quẩn ăn cơm nhà, chịu cảnh lữ thứ thê lương thế này?

Vương Bột đáp:

— Nhà cháu nghèo túng, thiếu tiền lộ phí, không đi xa được. Vì thế mới lưu lạc đường cùng, lỡ mất hi vọng mây xanh.

Ông già nói:

— Mai là tiết Trùng Cửu. Quan phủ quân họ Diêm ở Hồng Đô muốn làm bài văn ghi gác Đằng Vương. Cậu có tài tuyệt thế, sao không đến đó dâng bài phú? Có thể được mấy nghìn tiền của, lại để tiếng về sau.

Vương Bột hỏi:

— Từ đây đến Hồng Đô bao xa ạ?

Ông già nói:

— Đường thuỷ hơn bảy trăm dặm.

Vương Bột nói:

— Giờ đã muộn rồi! Chỉ còn một đêm, làm sao tới được?

Ông già nói:

— Cậu cứ lên thuyền. Ta sẽ giúp một cánh buồm gió mát, cho cậu sáng mai tới sớm Hồng Đô.

Vương Bột vái hai vái:

— Dám hỏi cụ là tiên hay là thần?

Ông già nói:

— Ta chính là Thuỷ quân Trung Nguyên. Ngôi miếu trên núi lúc nãy chính là nơi hương khói của ta.

Vương Bột cả kinh, lại vái:

— Cháu chỉ là đứa trẻ ba thước, một anh học trò nghèo, mắt thịt phàm phu, đã mạo phạm tôn thần, xin thần đừng bắt tội!

Ông già nói:

— Sao lại nói thế! Có điều đến Hồng Đô, nếu được tiền nhuận bút thì chia cho ta một ít.

Vương Bột nói:

— Nếu quả có người tặng, cháu đâu dám giữ riêng?

Ông già cười:

— Ta nói đùa đấy thôi!

Chẳng mấy chốc có một chiếc thuyền đến. Ông già bảo Vương Bột lên. Vương Bột vái hai vái, từ biệt ông già bước xuống thuyền. Vừa tháo dây kéo buồm, chỉ thấy gió lành mờ mịt, khí tốt cuộn quanh, ánh đỏ phủ bờ, sương tía bao đê. Vương Bột kinh ngạc ngoảnh nhìn bờ sông thì ông già đã chẳng thấy đâu, cả chỗ cũ cũng không còn nhận ra.

Chỉ nghe tiếng gió vù vù, sóng nước ào ào. Buồm mở như chim xoè cánh, thuyền đi như sao băng. Ngoảnh lại đã khuất nghìn núi, chớp mắt như vượt trăm dặm. Gà chưa gáy sáng, thoắt đã qua Bà Dương. Trống canh còn vang, dường như đã tới Giang Hữu. Ấy gọi là: vận đi thì sét đánh vỡ bia chùa Tiến Phúc, thời đến thì gió đưa tới gác Đằng Vương.

— Hết chương 1 —