Túi tiền rơi trên tàu

Chương 1: Túi tiền rơi trên tàu

Chàng quan giữ kho bị giam của vua A-dát-bắc kể chuyện này để xin vua đừng vội giết mình.

— Tâu bệ hạ, có một người lái buôn rất giàu sắp đi xa. Vợ ông khi ấy đang có mang. Ông hứa sẽ về trước khi vợ sinh, từ biệt vợ rồi lên đường.

Đi qua nhiều xứ, người lái buôn tới triều đình một ông vua đang cần người giúp cai trị và giữ nước. Ông lái buôn được vua ưng vì thông minh, sáng dạ. Vua mời ông ở lại, tin dùng ông, ban cho ông bao của cải vinh dự.

Ít lâu sau, không về kịp lúc vợ sinh như đã hứa, người lái buôn muốn về thăm vợ, ôm đứa con của hai vợ chồng. Ông xin phép vua, hứa sẽ sớm quay lại. Vua bằng lòng, cho ông một túi tiền một nghìn đồng vàng. Người lái buôn xuống tàu ngay, về quê.

Trong lúc ấy, vợ ông ở nhà sinh đôi hai đứa con trai. Bà nóng lòng chờ chồng, lạ sao không có tin tức. Mấy năm trôi qua, bà nghe tin chồng đang làm quan cho vua xứ nọ. Tưởng chồng đã quên mình, sẽ chẳng bao giờ về, bà quyết đi tìm chồng, mang theo hai con.

Con tàu chở vợ người lái buôn ghé một hòn đảo, đúng nơi người lái buôn vừa tới. Nghe nói ở cảng có một con tàu từ xứ chồng mình đang ở tới, bà bảo hai con ra bờ hỏi xem tàu ấy là tàu nào. Hai đứa tìm thấy con tàu, rồi nhảy lên chơi trên đó, quên hết mọi chuyện. Chúng mải chơi tới nỗi trời tối lúc nào không hay, chẳng nhớ tới việc mẹ sai, cũng chẳng nhớ về với mẹ.

Lúc ấy người lái buôn đang nằm nghỉ yên trên tàu. Tiếng bọn trẻ ồn ào làm ông thức giấc. Ông đứng dậy định bắt chúng im, và đánh rơi túi tiền giữa mấy kiện hàng. Ông tìm mãi không thấy, tuyệt vọng, bứt tóc. Rồi ông quay ra đổ cho hai đứa trẻ, bảo chúng ăn trộm túi tiền, ở đây ngoài chúng ra không có ai, chúng chơi quanh mấy kiện hàng chỉ để rình dịp ăn cắp. Đồng thời ông vớ một cây gậy, đánh chúng mấy cái.

Nghe tiếng hai đứa trẻ khốn khổ kêu khóc, đám thủy thủ xúm lại, bảo trẻ con trên đảo này đứa nào cũng là quân lừa đảo, quân ăn cắp. Người lái buôn càng tin, càng giận hai đứa trẻ vô tội, thề rằng nếu chúng không trả túi tiền ông sẽ ném chúng xuống biển. Thề xong, ông làm thật. Ông bắt hai đứa, buộc mỗi đứa vào một bó mía, ném xuống biển.

Thấy con không về, vợ người lái buôn đi tìm. Đi ngang con tàu ấy, bà hỏi có ai thấy hai đứa bé chừng ấy tuổi, mặc áo thế này thế nọ không. Người ta bảo bà rằng hẳn là hai đứa vừa bị ném xuống biển. Bà kêu lên:

— Ôi đau đớn, ôi tuyệt vọng! Các con yêu của mẹ, cha các con chẳng bao giờ được thấy mặt các con nữa rồi!

Một thủy thủ hỏi chồng bà là ai. Bà nói tên người lái buôn, bảo bà đang đi tìm chồng. Người lái buôn nghe thấy, nhận ra vợ ngay. Ông chạy ra như người mất hồn, xé áo, tự đánh vào mặt:

— Chính ta đã giết các con ta. Đó là quả của cơn nóng giận, của sự hấp tấp, của cái tính khinh suất của ta.

Khóc thương các con mãi, người lái buôn quyết bỏ hết mọi việc để tìm xem các con ra sao. Ông bỏ con tàu ấy, sang một tàu khác, đi khắp vùng biển quanh đó, ghé mọi hòn đảo, mọi bờ biển.

— Hết chương 1 —