Hăng Nhím

Ngày xưa có một bác nông dân tiền của dư dật. Giàu là thế mà hạnh phúc của bác vẫn còn thiếu một thứ: hai vợ chồng bác không có con. Nhiều lần, khi cùng những nông dân khác vào thành, bác bị họ trêu chọc, hỏi sao bác không có con. Cuối cùng bác nổi giận. Về tới nhà, bác nói:

— Tôi muốn có một đứa con, dù nó là con nhím cũng được.

Rồi vợ bác sinh một đứa con, nửa trên là nhím, nửa dưới là một cậu bé. Thấy con, người vợ hoảng sợ, nói:

— Ông thấy chưa, ông đã nguyền rủa chúng ta rồi.

Người chồng đáp:

— Giờ nói gì cũng chẳng ích gì. Thằng bé phải được rửa tội, nhưng chẳng mời được ai làm cha đỡ đầu.

Người vợ nói:

— Mà mình cũng chẳng đặt được tên gì khác cho nó ngoài Hăng Nhím.

Rửa tội xong, cha xứ bảo:

— Vì đám lông gai, đứa bé này không nằm giường tử tế được.

Người ta bèn trải một ít rơm sau lò sưởi, đặt Hăng Nhím nằm lên. Bú mẹ nó cũng không bú được, vì lông gai sẽ đâm vào mẹ. Nó cứ nằm sau lò sưởi như thế suốt tám năm. Người cha phát chán, chỉ mong nó chết quách đi. Nhưng nó không chết, cứ nằm lì ở đấy.

Một hôm trong thành có phiên chợ, bác nông dân định đi chợ, hỏi vợ muốn mua gì. Vợ bác đáp:

— Một ít thịt với mấy cái bánh mì, những thứ cần trong nhà.

Bác hỏi cô hầu gái, cô muốn một đôi dép lê với đôi tất có thêu. Cuối cùng bác cũng hỏi:

— Hăng Nhím, mày muốn gì nào?

— Cha ơi, nó đáp, cha mua cho con một cái kèn túi.

Đi chợ về, bác đưa vợ thịt và bánh mì, đưa cô hầu gái dép lê và tất thêu, rồi đi ra sau lò sưởi, đưa cho Hăng Nhím cái kèn túi. Có kèn túi rồi, Hăng Nhím nói:

— Cha ơi, cha ra lò rèn đóng móng cho con gà trống của con, rồi con sẽ cưỡi nó đi, không bao giờ về nữa.

Người cha mừng vì sắp tống được nó đi, bèn cho đóng móng con gà trống. Đóng xong, Hăng Nhím ngồi lên lưng gà, cưỡi đi, mang theo cả một đàn heo và đàn lừa để chăn trong rừng.

Vào rừng, con gà trống phải bay lên một cây cao, chở theo Hăng Nhím. Nó ngồi trên đó chăn heo chăn lừa, ngồi đó ròng rã bao nhiêu năm, tới khi đàn vật đông lắm, mà cha nó chẳng biết tin tức gì về nó. Ngồi trên cây, nó thổi kèn túi, tiếng nhạc nghe hay vô cùng.

Một lần có một ông vua đi xe ngang qua. Ông bị lạc đường, nghe tiếng nhạc thì lấy làm lạ, sai người hầu đi xem nhạc ở đâu ra. Người hầu nhìn quanh, chẳng thấy gì ngoài một con vật nhỏ ngồi tít trên cây, trông như con gà trống có con nhím cưỡi bên trên, và chính con nhím đang thổi nhạc. Nhà vua bảo người hầu hỏi nó ngồi đấy làm gì, và nó có biết đường về vương quốc của ông không.

Hăng Nhím leo xuống, nói sẽ chỉ đường, nếu nhà vua viết giấy hứa cho nó cái gì ra đón vua đầu tiên ở cung điện khi vua về tới nhà.

Nhà vua nghĩ bụng: “Việc ấy dễ thôi. Hăng Nhím có biết chữ đâu, mình muốn viết gì thì viết.”

Nhà vua lấy bút mực viết vào giấy mấy dòng. Viết xong, Hăng Nhím chỉ đường cho, nhà vua về tới nhà bình yên. Con gái vua trông thấy cha từ xa, mừng quá chạy ra đón, hôn cha. Nhà vua nhớ tới Hăng Nhím, kể cho con nghe chuyện dọc đường, rằng ông đã phải viết giấy hứa cho một con vật kỳ quặc cái gì ra đón ông đầu tiên ở nhà. Con vật ấy cưỡi gà trống như cưỡi ngựa và thổi nhạc rất hay. Nhưng ông đã viết rằng nó sẽ không được gì cả, vì Hăng Nhím có đọc được đâu. Công chúa mừng, bảo thế là phải, vì đời nào nàng chịu đi với nó.

Hăng Nhím vẫn chăn heo chăn lừa, lúc nào cũng vui vẻ, ngồi trên cây thổi kèn túi.

Rồi một hôm có một ông vua khác đi ngang qua với đoàn tuỳ tùng và người chạy tin. Ông bị lạc, không tìm được đường về, vì khu rừng mênh mông quá. Ông cũng nghe tiếng nhạc hay từ đằng xa, bảo người chạy tin đi xem cái gì thế. Người chạy tin tới dưới gốc cây, thấy con gà trống đậu trên cành và Hăng Nhím ngồi trên lưng gà. Người ấy hỏi nó trên đó làm gì.

— Tôi chăn lừa chăn heo của tôi. Còn các ông muốn gì?

Người chạy tin nói họ bị lạc, không về được vương quốc, hỏi nó có chỉ đường giúp không. Hăng Nhím cưỡi gà bay xuống, nói với ông vua già rằng nó sẽ chỉ đường, nếu nhà vua cho nó cái gì ra đón vua đầu tiên trước cung điện. Nhà vua nhận lời, ký giấy cho Hăng Nhím, hứa nó sẽ được thứ ấy. Xong xuôi, Hăng Nhím cưỡi gà đi trước dẫn đường, nhà vua về tới vương quốc bình yên.

Vua về tới sân cung điện, cả triều mừng rỡ. Nhà vua có một cô con gái duy nhất, xinh đẹp lắm. Nàng chạy ra đón, ôm cổ cha mà hôn, mừng vì người cha già đã trở về. Nàng hỏi cha đi đâu lâu thế. Nhà vua kể rằng ông bị lạc, suýt nữa không về được. Khi ông đi qua một khu rừng lớn, có một kẻ nửa nhím nửa người cưỡi gà trống ngồi trên một cây cao, thổi nhạc rất hay. Kẻ ấy đã giúp ông, chỉ đường cho ông. Đổi lại, ông đã hứa cho nó cái gì ra đón ông đầu tiên ở cung điện, mà cái đó lại chính là con, giờ ông ân hận vô cùng. Nhưng nàng hứa với cha rằng khi nào nó tới, nàng sẽ vui lòng đi theo nó, vì thương người cha già.

Hăng Nhím vẫn chăn heo. Heo đẻ ra heo, đông tới mức chật cả khu rừng. Hăng Nhím không muốn sống trong rừng nữa. Nó nhắn về cho cha bảo cả làng dọn sạch chuồng trại ra, vì nó sắp về với một đàn heo đông lắm, ai muốn mổ heo thì cứ việc mổ. Nghe tin, người cha buồn rầu, vì tưởng Hăng Nhím đã chết từ lâu.

Hăng Nhím cưỡi gà trống, lùa đàn heo về làng, cho mổ heo. Chao ôi, chặt chém ầm ĩ, cách hai giờ đường còn nghe thấy. Xong rồi Hăng Nhím nói:

— Cha ơi, cha cho đóng móng con gà trống của con ở lò rèn một lần nữa, rồi con cưỡi nó đi, suốt đời không về nữa.

Người cha cho đóng móng con gà trống, mừng vì Hăng Nhím không định quay lại.

Hăng Nhím cưỡi tới vương quốc thứ nhất. Ông vua ở đây đã ra lệnh hễ có kẻ nào cưỡi gà trống, mang theo kèn túi tới, thì mọi người phải bắn, chém, đâm nó, không cho nó vào cung. Khi Hăng Nhím tới, lính cầm lưỡi lê xông vào. Nhưng nó thúc gà trống, bay vọt lên qua cổng thành, đậu ngay trước cửa sổ phòng nhà vua, gọi to đòi vua giao thứ đã hứa, không thì nó sẽ lấy mạng vua và mạng con gái vua.

Nhà vua đành dỗ ngọt con gái ra đi với nó, để cứu mạng cha và mạng mình. Nàng mặc áo trắng. Cha nàng cho nàng một cỗ xe sáu ngựa, những người hầu sang trọng, cùng tiền bạc của cải. Nàng ngồi lên xe, Hăng Nhím ngồi cạnh nàng với con gà trống và cái kèn túi. Họ chào từ biệt rồi lên đường. Nhà vua nghĩ chẳng bao giờ còn gặp lại con nữa.

Nhưng mọi chuyện không như vua nghĩ. Đi được một quãng xa thành, Hăng Nhím lột những bộ áo đẹp của nàng ra, lấy da gai của mình đâm nàng tới khi nàng chảy máu khắp người. Nó nói:

— Đó là phần thưởng cho sự gian dối của các người. Đi đi, ta không cần cô.

Rồi nó đuổi nàng về nhà. Suốt đời nàng mang nỗi nhục ấy.

Còn Hăng Nhím thì cưỡi gà trống, mang kèn túi, đi tiếp tới vương quốc thứ hai, nơi nó cũng đã chỉ đường cho nhà vua. Ông vua này đã dặn rằng hễ có ai trông như Hăng Nhím tới, lính phải bồng súng chào, mở cửa cho vào, hô vạn tuế, và đưa người ấy vào cung.

Công chúa thấy chàng thì hoảng hốt, vì trông chàng kỳ quặc quá. Nhưng nàng nghĩ đã hứa với cha rồi thì không có cách nào khác. Nàng ra đón chàng, rồi làm lễ cưới. Chàng được ngồi vào bàn tiệc của nhà vua, nàng ngồi bên cạnh, cùng ăn cùng uống.

Tối đến, lúc đi ngủ, nàng sợ đám lông gai của chàng lắm. Nhưng chàng bảo nàng đừng sợ, nàng sẽ không bị gì đâu. Chàng dặn ông vua già cho bốn người lính canh trước cửa buồng, đốt sẵn một đống lửa lớn. Khi chàng vào buồng, sắp lên giường, chàng sẽ chui ra khỏi bộ da nhím, để nó lại trước giường. Lúc ấy bốn người phải nhảy vào thật nhanh, quăng bộ da vào lửa, rồi đứng đó canh cho tới khi lửa thiêu sạch.

Chuông điểm mười một tiếng, chàng vào buồng, cởi bộ da nhím, để lại trước giường. Bốn người lính lao vào, nhặt lấy, quăng vào lửa. Lửa thiêu hết bộ da thì chàng được giải thoát. Chàng nằm trên giường, đã hoàn toàn là hình người, nhưng đen nhẻm như than, như bị lửa hun.

Nhà vua cho mời thầy thuốc tới. Thầy thuốc lấy những thứ thuốc mỡ quý rửa cho chàng, xoa dầu thơm cho chàng. Chàng trắng trẻo trở lại, thành một chàng trai trẻ đẹp đẽ. Công chúa thấy thế thì mừng lắm. Sáng hôm sau hai người vui vẻ thức dậy, ăn uống, rồi đám cưới mới thật sự được tổ chức linh đình. Hăng Nhím được ông vua già truyền ngôi.

Mấy năm sau, chàng cùng vợ về thăm cha, nói mình là con trai ông. Nhưng người cha bảo ông không có con trai nào cả. Ông chỉ có một đứa, nhưng nó sinh ra đã như con nhím đầy gai, và nó đã bỏ đi khắp thiên hạ rồi. Bấy giờ chàng mới nói rõ mình là ai. Người cha già mừng rỡ, theo con về vương quốc của chàng.

Truyện kể tới đây là hết,
chạy ngang qua cửa nhà bé Gút-xơ.

— Hết —