Hăng-xen và Gre-ten

Ở bìa một khu rừng lớn có một bác tiều phu nghèo sống với vợ và hai con nhỏ. Thằng anh tên là Hăng-xen, con em gái tên là Gre-ten. Người vợ này là mẹ kế của hai đứa. Năm ấy mất mùa, cả vùng đói kém, nhà bác tiều phu tới miếng bánh mì hằng ngày cũng không còn đủ.

Một đêm nằm trằn trọc, bác thở dài với vợ:

— Rồi đây nhà mình sẽ ra sao. Lấy gì nuôi hai đứa nhỏ khi chính mình cũng chẳng có gì mà ăn.

Người mẹ kế đáp:

— Sáng mai dẫn hai đứa vào chỗ rừng rậm nhất, nhóm cho chúng đống lửa, đưa mỗi đứa một mẩu bánh, rồi mình đi làm, bỏ chúng lại đó. Chúng không tìm được đường về, thế là nhà mình bớt hai miệng ăn.

Bác tiều phu không chịu, nhưng mụ cứ rủ rỉ mãi, tới khi bác đành gật đầu.

Hai đứa trẻ đói quá chưa ngủ được, nghe hết. Gre-ten khóc thút thít. Hăng-xen vỗ vai em:

— Đừng khóc, anh sẽ tìm cách.

Chờ cha mẹ ngủ say, cậu khoác áo, lẻn ra sân. Trăng sáng vằng vặc, những viên sỏi trắng trước cửa lấp lánh như những đồng bạc mới. Cậu nhặt đầy túi áo rồi rón rén vào nằm.

Sáng hôm sau cả nhà vào rừng. Đi được một quãng, Hăng-xen lại ngoái nhìn về phía nhà, và cứ mỗi lần như thế, cậu lặng lẽ thả một viên sỏi xuống đường. Tới giữa rừng sâu, cha nhóm lửa, mẹ kế dặn hai đứa ngồi đó chờ rồi bỏ đi. Hai anh em ăn mẩu bánh, nghe tiếng rìu chặt cây đâu đây mà yên lòng. Thật ra đó chỉ là cành cây khô buộc vào gốc, gió đung đưa đập cộc cộc. Chờ mãi, hai đứa thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, trời đã tối đen. Gre-ten oà khóc. Hăng-xen dắt tay em:

— Đợi trăng lên đã.

Trăng lên, những viên sỏi trắng sáng lên như những dấu chấm dẫn đường. Hai anh em lần theo suốt đêm, rạng sáng thì về tới cửa nhà. Bác tiều phu mừng rơn, còn mụ mẹ kế thì mặt sa sầm.

Ít lâu sau, cái đói lại tới. Lần này mụ khoá chặt cửa, Hăng-xen không ra nhặt sỏi được nữa. Sáng hôm sau cậu chỉ có mẩu bánh mì, vừa đi vừa bẻ vụn rắc xuống đường. Nhưng chim chóc trong rừng đã bay xuống mổ sạch. Đêm ấy trăng lên, đường về không còn dấu vết nào.

Hai anh em đi lạc ba ngày ba đêm, càng đi càng sâu vào rừng. Tới trưa ngày thứ ba, một con chim trắng như tuyết đậu trên cành hót véo von rồi bay đi trước, như mời hai đứa theo. Cuối đường là một ngôi nhà nhỏ kỳ lạ. Tường làm bằng bánh mì, mái lợp bằng bánh ngọt, cửa sổ là những tấm đường trong suốt.

Hai đứa đói lả, lao tới. Hăng-xen bẻ một mảng mái, Gre-ten gỡ một ô cửa sổ đường mà nhai. Bỗng trong nhà có giọng the thé vọng ra:

— Gặm, gặm, gặm, ai gặm nhà ta đấy?

Cửa mở. Một bà lão lưng còng, chống gậy bước ra. Bà cười hiền, dắt hai đứa vào, dọn cho một bữa ăn thịnh soạn có sữa, bánh kếp rưới đường, táo và hạt dẻ, rồi trải cho hai chiếc giường trắng tinh. Hai anh em tưởng mình đã tới thiên đường.

Nào ngờ bà lão là một mụ phù thuỷ. Mụ làm ngôi nhà bánh để nhử trẻ con. Mắt mụ đỏ và kém, nhưng mũi thính như mũi thú. Sáng hôm sau, mụ lôi Hăng-xen nhốt vào một cái chuồng nhỏ, rồi đánh thức Gre-ten dậy, quát:

— Dậy đi múc nước, nấu cái gì ngon cho anh mày ăn. Nó phải béo lên.

Ngày nào Hăng-xen cũng được ăn những món ngon nhất, còn Gre-ten chỉ được vỏ cua. Sáng nào mụ cũng lò dò tới chuồng mà bảo:

— Hăng-xen, thò ngón tay ra cho ta xem đã béo chưa.

Cậu bé khôn ngoan thò ra một mẩu xương khô. Mụ mắt kém sờ vào, thấy vẫn gầy nhom, lấy làm lạ lắm. Bốn tuần trôi qua, mụ hết kiên nhẫn.

— Béo hay gầy cũng mặc. Ngày mai ta nấu nó.

Sáng sớm hôm sau, mụ đã đốt lò nướng bánh cho nóng rực. Mụ đẩy Gre-ten tới miệng lò:

— Chui vào xem lửa đủ nóng chưa.

Gre-ten hiểu mụ định làm gì. Cô bé làm ra vẻ ngơ ngác:

— Cháu không biết chui vào thế nào cả.

— Đồ ngốc. Miệng lò rộng thế này, đến ta còn vào được.

Mụ cúi xuống, thò đầu vào lò làm mẫu. Gre-ten lấy hết sức đẩy mạnh một cái, đóng sập cửa sắt lại, cài then. Rồi cô bé chạy ngay tới chuồng, mở cửa cho anh.

— Anh Hăng-xen ơi, mình thoát rồi. Mụ phù thuỷ không còn nữa.

Hai anh em ôm nhau nhảy cẫng lên. Trong nhà mụ, chỗ nào cũng có những hòm ngọc trai và đá quý. Hăng-xen nhét đầy túi, Gre-ten bọc đầy vạt áo, rồi hai đứa lên đường tìm lối ra khỏi rừng.

Đi một hồi thì gặp một dòng sông rộng, không cầu, không đò. Trên mặt nước có con vịt trắng đang bơi. Gre-ten gọi:

— Vịt ơi, vịt à, chở chúng tớ qua sông với.

Con vịt bơi lại, chở từng đứa một sang bờ bên kia. Từ đó trở đi, khu rừng mỗi lúc một quen, rồi xa xa hiện ra mái nhà của cha. Hai anh em chạy ùa vào, nhảy lên ôm cổ cha.

Từ ngày bỏ con trong rừng, bác tiều phu chưa có một giờ nào vui. Còn mụ mẹ kế thì đã chết. Gre-ten giũ vạt áo, ngọc trai đá quý lăn ra khắp sàn nhà, Hăng-xen vốc từng nắm trong túi ra. Từ đó cha con sống với nhau, không bao giờ phải lo cái đói nữa.

— Hết —