Chàng hoàng tử không chịu lấy vợ

Chương 1: Chàng hoàng tử không chịu lấy vợ

Cách bờ biển Ba Tư chừng hai mươi ngày đường thuỷ có hòn đảo của con cháu Kha-lê-đan. Đảo chia làm nhiều tỉnh, tỉnh nào cũng có những thành phố lớn thịnh vượng, tất cả hợp thành một vương quốc quan trọng. Ngày xưa, vương quốc do một ông vua tên là Sa-da-man cai trị. Ngài có đủ lý do để coi mình là một trong những vị vua thái bình, thịnh vượng, may mắn nhất trên mặt đất. Thật vậy, ngài chỉ có một nỗi phiền muộn, là trong bốn bà vợ chẳng bà nào sinh cho ngài người nối ngôi.

Nỗi buồn ấy khiến ngài khổ tâm tới mức một hôm ngài tâm sự với quan tể tướng. Quan tể tướng vốn là người khuyên can khôn ngoan, thưa:

— Những việc như thế quả là vượt ngoài sức người. Chỉ có Thượng đế mới ban được điều bệ hạ mong ước. Thần xin khuyên bệ hạ gửi quà hậu tới các bậc thánh nhân suốt đời cầu nguyện, xin họ cầu khẩn giúp. Ai biết được lời cầu xin của họ không được đáp ứng!

Nhà vua làm theo lời quan tể tướng. Nhờ biết bao lời cầu nguyện cho ngai vàng có người nối dõi, năm sau ngài sinh được một hoàng tử.

Vua Sa-da-man gửi những lễ vật quý giá tới tất cả các đền thờ, các nhà tu để tạ ơn. Khắp nơi tưng bừng mừng hoàng tử nhỏ ra đời. Chú bé kháu khỉnh tới mức được đặt tên là Ca-ma-ran-da-man, nghĩa là Vầng trăng của thế kỷ.

Hoàng tử Ca-ma-ran-da-man được một vị thầy tuyệt vời cùng những thầy giáo giỏi nhất dạy dỗ hết sức chu đáo. Chàng làm rạng danh các thầy tới mức khi lớn lên, chẳng tìm đâu ra chàng trai nào dễ mến, tài giỏi hơn.

Khi chàng còn ở tuổi thanh niên, nhà vua, vốn rất thương con, đã nghĩ tới chuyện thoái vị nhường ngôi cho chàng. Như thường lệ, ngài bàn với quan tể tướng. Ông tuy không tán thành, nhưng không nói hết những điều mình phản đối.

— Tâu bệ hạ, ông thưa, hoàng tử còn quá trẻ để gánh vác việc nước. Bệ hạ sợ hoàng tử sinh ra lười biếng, lơ là, hẳn bệ hạ nghĩ đúng. Nhưng nếu trước hết hoàng tử lấy vợ thì sao? Việc ấy sẽ khiến hoàng tử gắn bó với gia đình. Bệ hạ có thể cho hoàng tử dự vào việc bàn bạc triều chính, để dần dần học cách đội mũ miện, rồi khi nào bệ hạ thấy hoàng tử đủ sức thì truyền ngôi.

Nhà vua lại thấy lời quan tể tướng là hay, bèn cho gọi con trai. Hoàng tử vâng lệnh tới ngay, kính cẩn đứng cúi mắt trước vua cha, chờ lệnh.

— Ta cho gọi con, nhà vua nói, để bảo con rằng ta muốn con lấy vợ. Con nghĩ sao?

Hoàng tử bối rối tới mức lặng đi một lúc lâu. Cuối cùng chàng thưa:

— Tâu phụ vương, con xin phụ vương thứ lỗi nếu con không thể trả lời như phụ vương muốn. Con quả không ngờ lại nhận được lời đề nghị ấy khi con còn trẻ thế này. Con xin thú thật, ý nghĩ lấy vợ khiến con rất khó chịu. Có thể con không mãi nghĩ như vậy, nhưng con thấy chắc chắn phải có thời gian con mới chịu làm điều phụ vương muốn.

Câu trả lời khiến nhà vua rất phiền lòng, thật sự buồn vì con phản đối chuyện hôn nhân. Tuy vậy ngài không muốn dùng biện pháp cứng rắn, nên nói:

— Ta không muốn ép con. Ta cho con thời gian suy nghĩ. Nhưng con nhớ rằng việc ấy là cần thiết, đối với một hoàng tử như con, rồi sẽ có ngày phải trị vì một vương quốc lớn.

Từ đó hoàng tử Ca-ma-ran-da-man được dự vào hội đồng triều chính, nhà vua tỏ mọi dấu hiệu sủng ái chàng.

Hết một năm, nhà vua gọi riêng con trai ra, hỏi:

— Thế nào, con, con đã đổi ý về chuyện lấy vợ chưa, hay vẫn không chịu nghe lời ta?

Hoàng tử ít ngạc nhiên hơn nhưng cũng cương quyết chẳng kém lần trước, xin vua cha đừng ép chuyện ấy nữa, nói thêm rằng có thúc giục thêm cũng vô ích.

Câu trả lời khiến nhà vua phiền muộn lắm, lại tâm sự nỗi khổ với quan tể tướng.

— Ta đã làm theo lời khanh khuyên, ngài nói, nhưng Ca-ma-ran-da-man vẫn không chịu lấy vợ, còn cứng đầu hơn trước.

— Tâu bệ hạ, quan tể tướng thưa, kiên nhẫn thì được nhiều, còn nóng vội có khi bệ hạ phải hối tiếc. Sao bệ hạ không chờ thêm một năm nữa, rồi giữa lúc cả hội đồng tề tựu, tuyên bố với hoàng tử rằng lợi ích quốc gia đòi hỏi hoàng tử phải lấy vợ? Trước mặt một hội đồng tôn nghiêm như vậy, ngay trước mặt chúng thần, hoàng tử không thể nào từ chối nữa.

Nhà vua tha thiết muốn thấy con lấy vợ ngay, nhưng vẫn nghe lý lẽ của quan tể tướng, quyết chờ thêm. Rồi ngài tới thăm mẹ hoàng tử, kể với bà nỗi thất vọng của mình, và việc ngài lại cho con thêm thời gian, rồi nói:

— Ta biết Ca-ma-ran-da-man tin bà hơn tin ta. Bà hãy nói với nó thật nghiêm túc về chuyện này, làm cho nó hiểu rằng nếu nó cứ cứng đầu thì nó sẽ làm ta phật ý vô cùng, và chắc chắn nó sẽ hối hận vì những biện pháp ta buộc phải dùng để bắt nó vâng lời.

Thế là lần đầu gặp con trai, hoàng hậu Pha-ti-ma bảo chàng rằng bà đã nghe chuyện chàng không chịu lấy vợ, nói bà buồn biết bao khi thấy chàng làm phụ vương phiền lòng như vậy. Bà hỏi chàng có lý do gì mà không chịu vâng lời.

— Thưa mẫu hậu, hoàng tử đáp, con chẳng nghi ngờ gì rằng trên đời có bao nhiêu người đàn bà tốt, đức hạnh, dịu dàng, dễ mến thì cũng có bấy nhiêu người ngược lại. Giá mà ai cũng như mẫu hậu! Nhưng điều khiến con phản đối là phải lấy một người đàn bà mà chẳng biết gì về nàng cả. Phụ vương sẽ hỏi cưới con gái một ông vua láng giềng nào đó, ông ấy sẽ bằng lòng. Nàng đẹp hay xấu, khôn hay dại, tốt hay xấu, con cũng phải lấy, chẳng được chọn lựa gì. Làm sao con biết được nàng sẽ không kiêu kỳ, nóng nảy, khinh người, hoang phí, hay tính nết nàng có hợp với con chút nào không?

— Nhưng con ơi, Pha-ti-ma khuyên, chẳng lẽ con muốn làm người cuối cùng của một dòng họ đã trị vì vẻ vang lâu đời ở vương quốc này sao?

— Thưa mẫu hậu, hoàng tử nói, con không mong sống lâu hơn phụ vương. Nhưng nếu phải sống lâu hơn người, con sẽ cố trị vì sao cho xứng với các bậc tiền bối.

Những cuộc trò chuyện như vậy cho nhà vua thấy tranh cãi với con trai cũng vô ích. Một năm trôi qua mà ý nghĩ của hoàng tử chẳng có gì thay đổi.

Cuối cùng tới một hôm, nhà vua triệu hoàng tử tới trước hội đồng triều chính, tuyên bố rằng chẳng những ý muốn của ngài mà cả lợi ích đế quốc đòi hỏi chàng phải lấy vợ, bảo chàng trả lời trước mặt các quan đại thần.

Nghe vậy, Ca-ma-ran-da-man nổi giận, nói năng nóng nảy tới mức nhà vua, đương nhiên bực bội vì bị con cãi lại giữa hội đồng, ra lệnh bắt giam hoàng tử trong một toà tháp cũ. Ở đó chỉ có ít đồ đạc, vài cuốn sách, và một nô lệ hầu hạ chàng.

Ca-ma-ran-da-man thì vui vì được tự do đọc sách, tỏ ra chẳng mấy bận tâm tới hình phạt.

Đêm xuống, chàng tắm rửa, cầu nguyện, đọc mấy trang kinh Cô-ran, rồi nằm xuống giường, không tắt ngọn đèn bên cạnh, chẳng mấy chốc đã ngủ say.

— Hết chương 1 —