Ngày xưa có một cô gái xinh đẹp tên là Hê-lê-na. Mẹ đẻ nàng mất từ khi nàng còn bé, và mụ dì ghẻ đối xử với nàng tàn nhẫn, độc địa hết mức. Hê-lê-na làm mọi cách để được mụ thương. Việc nặng nhọc gì mụ giao, nàng cũng vui vẻ làm cho chu đáo. Nhưng lòng mụ chẳng hề lay động chút nào, nàng làm càng nhiều, mụ càng bắt làm thêm.
Một hôm, mụ đưa cho Hê-lê-na mười hai cân lông chim đủ loại trộn lẫn với nhau, bắt nàng phải nhặt riêng từng loại trước khi trời tối, và doạ sẽ phạt nặng nếu làm không xong.
Cô gái tội nghiệp ngồi xuống làm, nước mắt nhoè đi tới mức chẳng nhìn thấy gì mà bắt đầu. Vừa gom được một đống lông nhỏ, nàng thở dài một cái, thế là lông bay tứ tung. Cứ thế mãi, nàng càng lúc càng khổ sở. Nàng gục đầu vào hai bàn tay mà khóc:
— Dưới gầm trời này chẳng còn ai thương tôi sao?
Bỗng có một giọng nói dịu dàng đáp:
— Đừng buồn nữa, con ạ. Ta tới giúp con đây.
Hê-lê-na sợ hết hồn, ngẩng lên, thấy một bà tiên đứng trước mặt. Bà hỏi bằng giọng hết sức hiền hậu:
— Sao con khóc, con yêu?
Đã lâu lắm rồi Hê-lê-na không được nghe một lời tử tế, nên nàng kể hết nỗi khổ của mình cho bà tiên nghe, kể cả việc mới bị giao, và nàng tuyệt vọng thế nào vì biết mình chẳng bao giờ làm xong.
Bà tiên tốt bụng bảo:
— Đừng lo chuyện ấy nữa. Con nằm xuống ngủ đi, ta sẽ lo cho việc của con xong xuôi.
Hê-lê-na nằm xuống. Khi nàng tỉnh dậy, lông chim đã được xếp thành từng bó nhỏ ngay ngắn. Nhưng nàng quay sang định cảm ơn thì bà tiên đã biến mất.
Chiều tối mụ dì ghẻ về, ngạc nhiên lắm khi thấy Hê-lê-na ngồi yên lặng, việc đã xong hết trước mặt.
Mụ khen nàng chăm chỉ, nhưng trong bụng lại vắt óc nghĩ xem nên bắt nàng làm việc gì khó hơn nữa.
Hôm sau, mụ bắt Hê-lê-na tát cạn cái ao gần nhà bằng một cái thìa thủng lỗ chỗ. Hê-lê-na bắt tay vào làm ngay, nhưng chẳng mấy chốc đã thấy việc mụ giao là không thể nào làm nổi. Đang khổ sở tuyệt vọng, nàng toan vứt cái thìa đi thì bỗng bà tiên tốt bụng lại đứng trước mặt, hỏi sao nàng buồn thế.
Hê-lê-na kể lại điều mụ dì ghẻ mới đòi, bà tiên bảo:
— Cứ tin ở ta, ta sẽ làm việc ấy cho con. Trong lúc chờ, con nằm ngủ một giấc đi.
Hê-lê-na yên lòng nằm xuống. Nhanh tới mức không ai ngờ, bà tiên đã khẽ đánh thức nàng dậy, bảo ao đã cạn. Lòng đầy vui sướng và biết ơn, Hê-lê-na vội chạy về báo với dì ghẻ, mong rằng lần này lòng mụ sẽ mềm lại với mình. Nhưng mụ đàn bà độc ác chỉ giận điên lên vì mưu ác của mình hỏng bét, và chỉ nghĩ xem nên bắt nàng làm việc gì khó hơn nữa.
Sáng hôm sau, mụ ra lệnh cho nàng trước khi trời tối phải xây xong một toà lâu đài đẹp đẽ, bày biện đầy đủ từ gác xép tới tầng hầm. Hê-lê-na ngồi xuống đám đá tảng được chỉ làm nền lâu đài, lòng rầu rĩ, nhưng vẫn le lói chút hy vọng bà tiên tốt bụng sẽ lại tới giúp mình.
Quả đúng như vậy. Bà tiên hiện ra, hứa sẽ xây lâu đài, bảo Hê-lê-na cứ nằm ngủ trong lúc chờ. Theo lời bà tiên, đá tảng và đá cuội tự đứng dậy, tự xếp thành một toà lâu đài tuyệt đẹp. Trước khi mặt trời lặn, bên trong đã bày biện đầy đủ, chẳng còn thiếu gì. Bạn hẳn hình dung được Hê-lê-na biết ơn biết bao khi tỉnh dậy thấy việc đã xong.
Nhưng mụ dì ghẻ thì chẳng vui chút nào. Mụ đi khắp lâu đài từ trên xuống dưới, cố tìm cho ra một chỗ sai để lấy cớ phạt Hê-lê-na. Cuối cùng mụ xuống một gian hầm, nhưng trong hầm tối quá, mụ trượt chân ngã lộn từ trên cầu thang dốc xuống và chết ngay tại chỗ.
Thế là Hê-lê-na trở thành chủ nhân toà lâu đài xinh đẹp, sống ở đó yên ổn, vui vẻ. Chẳng bao lâu tiếng đồn về nhan sắc của nàng lan khắp nơi, và nhiều chàng trai tới cầu hôn.
Trong số ấy có một chàng tên là hoàng tử Mau Quên, và chàng chẳng mấy chốc đã chiếm được trái tim nàng Hê-lê-na xinh đẹp. Một hôm, khi hai người đang ngồi bên nhau dưới gốc cây đoan trước lâu đài, hoàng tử Mau Quên báo cho Hê-lê-na cái tin buồn rằng chàng phải về nước, xin cha mẹ ưng thuận cho hai người cưới nhau. Chàng hứa chắc chắn sẽ quay lại ngay khi có thể, và xin nàng chờ chàng dưới gốc cây đoan, nơi hai người đã có bao giờ phút hạnh phúc.
Lúc chia tay, Hê-lê-na dịu dàng hôn lên má trái chàng, và xin chàng trong lúc xa nhau đừng để ai khác hôn vào chỗ ấy. Nàng hứa sẽ ngồi chờ chàng dưới gốc cây đoan, vì nàng chẳng mảy may nghi ngờ rằng hoàng tử sẽ chung thuỷ và sẽ trở về nhanh nhất có thể.
Thế là nàng ngồi dưới gốc cây suốt ba ngày ba đêm, không nhúc nhích. Nhưng người yêu mãi không về, nàng buồn khổ quá, quyết lên đường đi tìm. Nàng mang theo bao nhiêu châu báu mang được, cùng ba chiếc áo đẹp nhất: một chiếc thêu những ngôi sao, một chiếc thêu những vầng trăng, chiếc thứ ba thêu những mặt trời, tất cả bằng vàng ròng.
Nàng đi khắp chân trời góc biển, nhưng chẳng nơi nào thấy dấu vết vị hôn phu. Cuối cùng nàng đành bỏ cuộc trong tuyệt vọng. Nàng không chịu nổi việc trở về lâu đài, nơi nàng từng hạnh phúc biết bao bên người yêu, nên quyết ở lại chịu cảnh cô đơn, hiu quạnh nơi đất khách. Nàng xin vào chăn bò cho một bác nông dân, còn châu báu với mấy chiếc áo đẹp thì chôn giấu ở một nơi kín đáo, an toàn.
Ngày ngày nàng lùa đàn bò ra đồng, và lúc nào cũng chỉ nghĩ tới vị hôn phu bạc tình. Trong đàn có một chú bê con nàng rất thương, nàng cưng nó lắm, tự tay cho nó ăn. Nàng dạy nó quỳ xuống trước mặt mình, rồi thì thầm vào tai nó:
Bê ơi, quỳ xuống bê ơi, Một lòng một dạ trọn đời chớ quên, Đừng như hoàng tử Mau Quên, Bỏ Hê-lê-na ngồi bên cây đoan.
Mấy năm trôi qua như thế, rồi nàng nghe tin con gái nhà vua xứ nàng đang ở sắp lấy một hoàng tử tên là Mau Quên. Ai cũng mừng vui trước tin ấy, chỉ trừ Hê-lê-na tội nghiệp. Với nàng, đó là một đòn khủng khiếp, vì tận đáy lòng, nàng vẫn luôn tin người yêu mình chung thuỷ.
Tình cờ, đường lên kinh đô lại đi ngang ngay làng Hê-lê-na ở. Nhiều lần, khi nàng đang lùa bò ra đồng, hoàng tử Mau Quên cưỡi ngựa đi ngang qua mà chẳng hề để ý tới cô gái chăn bò nghèo, vì chàng mải nghĩ tới cô dâu mới. Hê-lê-na bèn nảy ra ý thử lòng chàng, xem có cách nào làm chàng nhớ lại mình chăng. Một hôm, khi hoàng tử Mau Quên cưỡi ngựa đi ngang, nàng nói với chú bê con:
Bê ơi, quỳ xuống bê ơi, Một lòng một dạ trọn đời chớ quên, Đừng như hoàng tử Mau Quên, Bỏ Hê-lê-na ngồi bên cây đoan.
Nghe giọng nàng, hoàng tử Mau Quên thấy như gợi lại điều gì, nhưng điều gì thì chàng không nhớ ra, vì chàng nghe không rõ lời. Hê-lê-na chỉ nói rất khẽ, giọng run run. Chính nàng cũng xúc động quá, chẳng dám nhìn xem lời mình có tác động gì tới hoàng tử. Khi nàng quay lại thì chàng đã đi xa. Nhưng nàng để ý thấy chàng cho ngựa đi rất chậm, và chàng chìm sâu trong suy nghĩ, nên nàng chưa hẳn coi mình là hết hy vọng.
Để mừng đám cưới sắp tới, ở kinh đô người ta mở hội nhiều đêm liền. Hê-lê-na đặt hết hy vọng vào đó, và quyết định tới dự hội để tìm vị hôn phu của mình.
Chiều tối hôm ấy, nàng lén ra khỏi nhà bác nông dân, tới chỗ cất giấu, mặc chiếc áo thêu những mặt trời vàng, đeo hết châu báu, xoã mái tóc vàng óng mà lâu nay nàng vẫn giấu dưới chiếc khăn trùm đầu. Trang điểm như thế xong, nàng lên đường vào thành.
Khi nàng bước vào phòng khiêu vũ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về nàng, ai cũng trầm trồ trước nhan sắc ấy, nhưng chẳng ai biết nàng là ai. Hoàng tử Mau Quên cũng bị vẻ đẹp của người thiếu nữ làm cho choáng ngợp, chẳng hề ngờ rằng đó chính là người yêu cũ của mình. Suốt đêm chàng không rời nàng nửa bước. Tới giờ về, Hê-lê-na khó khăn lắm mới lẩn được vào đám đông thoát khỏi chàng. Hoàng tử Mau Quên tìm nàng khắp nơi, và nóng lòng chờ đêm hôm sau, vì người đẹp đã hứa sẽ lại tới.
Tối hôm sau, nàng Hê-lê-na xinh đẹp lên đường tới hội từ sớm.
Lần này nàng mặc chiếc áo thêu những vầng trăng bạc, trên tóc cài một vành trăng khuyết bằng bạc. Hoàng tử Mau Quên mừng rỡ được gặp lại nàng, và thấy nàng còn đẹp hơn cả đêm trước. Chàng không rời nàng một bước, không chịu khiêu vũ với ai khác. Chàng nài nàng cho biết nàng là ai, nhưng nàng không chịu. Rồi chàng van nàng tối mai lại tới, và nàng hứa sẽ tới.
Tới tối thứ ba, hoàng tử Mau Quên nóng lòng gặp lại người đẹp mê hồn tới mức chàng tới hội trước giờ khai mạc hàng mấy tiếng, và không rời mắt khỏi cửa ra vào. Cuối cùng Hê-lê-na tới, mặc một chiếc áo phủ kín những ngôi sao vàng sao bạc, thắt lưng kết bằng sao, trên tóc cũng một dải sao. Hoàng tử Mau Quên càng say mê nàng hơn bao giờ hết, lại van nài nàng cho biết tên.
Bấy giờ Hê-lê-na lặng lẽ hôn lên má trái chàng. Và chỉ trong một khoảnh khắc, hoàng tử Mau Quên nhận ra người yêu cũ của mình. Lòng đầy ân hận và đau xót, chàng xin nàng tha thứ. Còn Hê-lê-na, mừng quá vì tìm lại được chàng, bạn cứ tin chắc là nàng chẳng bắt chàng chờ lâu mới tha. Thế là hai người cưới nhau, rồi trở về lâu đài của Hê-lê-na. Và chắc hẳn tới giờ họ vẫn ngồi bên nhau hạnh phúc dưới gốc cây đoan.
— Hết —
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích
🏰 Cổ tích