Hòn đá bước chân

Lệnh đã truyền xuống: cuộc hành hình sẽ diễn ra trong vườn dinh thự. Người ta giải kẻ tử tội ra đó, bắt quỳ giữa một khoảng sân rải cát rộng, có một hàng đá bước chân chạy ngang, thứ đá kê lối đi mà ngày nay vẫn còn thấy trong các khu vườn kiểu Nhật. Hai tay hắn bị trói quặt ra sau lưng.

Gia nhân xách nước tới từng thùng, khiêng tới những bao gạo chứa đầy sỏi. Họ chèn những bao sỏi ấy quanh người đang quỳ, chèn chặt tới mức hắn không nhúc nhích được. Ông chủ bước ra, xem xét mọi thứ đã bày biện. Thấy đâu vào đấy cả, ông không nói gì.

Bỗng kẻ tử tội kêu lên với ông:

"Thưa ngài, cái lỗi khiến tôi phải chết, tôi đâu có cố tình phạm. Chỉ vì tôi ngu đần quá mà ra cả. Nghiệp kiếp trước khiến tôi sinh ra đã ngu, nên tôi đâu tránh khỏi lúc này lúc khác làm sai. Nhưng giết một người chỉ vì người đó ngu là sai trái. Và điều sai trái ấy sẽ phải trả. Ngài giết tôi chắc chắn bao nhiêu, thì tôi sẽ báo thù chắc chắn bấy nhiêu! Từ mối căm hờn ngài gây ra, sự báo thù sẽ tới. Ác sẽ trả bằng ác!"

Người ta tin rằng nếu một kẻ bị giết trong lúc đang căm hận tột cùng, hồn ma kẻ đó sẽ có thể báo thù kẻ giết mình. Người võ sĩ biết điều đó. Ông đáp, giọng rất ôn tồn, gần như vỗ về:

"Chúng ta sẽ để cho ngươi doạ chúng ta bao nhiêu tuỳ thích, sau khi ngươi chết. Nhưng thật khó mà tin ngươi nói thật lòng. Ngươi có thử cho chúng ta thấy một dấu hiệu nào đó về mối căm hờn lớn lao của ngươi được không, sau khi đầu ngươi đã bị chặt?"

"Nhất định tôi sẽ làm được," kẻ kia đáp.

"Tốt lắm," người võ sĩ nói, rút thanh trường kiếm ra. "Bây giờ ta sắp chặt đầu ngươi. Ngay trước mặt ngươi có một hòn đá bước chân. Khi đầu ngươi đã rơi, hãy thử cắn vào hòn đá ấy. Nếu hồn ma giận dữ của ngươi giúp ngươi làm được việc ấy, có khi vài người trong chúng ta sẽ sợ đấy. Ngươi có thử cắn hòn đá không?"

"Tôi sẽ cắn nó!" kẻ kia gào lên, giận dữ tột độ. "Tôi sẽ cắn nó! Tôi sẽ cắn..."

Một tia sáng loé lên, một tiếng vút, một tiếng phập nặng nề. Cái thân bị trói gục xuống trên những bao gạo, hai tia máu dài phun ra từ chiếc cổ cụt. Cái đầu lăn trên cát. Nó lăn nặng nề về phía hòn đá bước chân. Rồi bỗng nó nảy lên, ngoạm chặt mép trên hòn đá giữa hai hàm răng, bám riết lấy trong một thoáng, rồi rơi xuống, bất động.

Không ai nói gì. Nhưng đám gia nhân kinh hãi nhìn trân trân vào chủ. Ông dường như chẳng bận tâm chút nào. Ông chỉ chìa thanh kiếm cho người hầu đứng gần nhất. Người ấy lấy gáo gỗ múc nước dội lên lưỡi kiếm, từ chuôi tới mũi, rồi cẩn thận lau đi lau lại mấy lần bằng những tờ giấy mềm. Phần nghi lễ của sự việc kết thúc như thế.

Suốt mấy tháng sau đó, gia nhân trong dinh không lúc nào thôi sợ hãi, sợ hồn ma về quấy. Không ai trong họ nghi ngờ rằng sự báo thù đã hứa kia rồi sẽ tới. Nỗi sợ triền miên khiến họ nghe thấy, nhìn thấy đủ thứ chẳng hề có thật. Họ sợ cả tiếng gió lùa trong khóm trúc, sợ cả những bóng cây lay động trong vườn. Cuối cùng, sau khi bàn bạc với nhau, họ quyết định xin chủ cho làm một lễ thí thực cô hồn để cầu siêu cho vong hồn đang hờn oán kia.

Khi người quản gia thay mặt mọi người nói ra mong muốn chung, người võ sĩ bảo:

"Chẳng cần đâu. Ta hiểu, ước muốn báo thù của một kẻ sắp chết có thể là điều đáng sợ. Nhưng trong chuyện này thì chẳng có gì phải sợ cả."

Người quản gia nhìn chủ như van nài, nhưng ngần ngại không dám hỏi vì sao chủ lại tin chắc đến thế.

"Ồ, lý do đơn giản thôi," người võ sĩ nói, đoán ra mối ngờ vực không thành lời kia. "Chỉ có ý nghĩ cuối cùng của gã ấy mới có thể nguy hiểm. Mà khi ta thách hắn cho ta một dấu hiệu, ta đã kéo tâm trí hắn ra khỏi ý muốn báo thù. Hắn chết với một ý định duy nhất là cắn hòn đá bước chân. Ý định ấy hắn đã làm được, ngoài ra không còn gì nữa. Mọi thứ khác hẳn hắn đã quên sạch. Vậy các ngươi chẳng cần lo lắng gì về chuyện ấy nữa."

Và quả thật, người chết không quấy rầy gì thêm. Chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

— Hết —