Nàng hoàng hậu tóc vàng

Chương 2: Nàng hoàng hậu tóc vàng

Sáng sớm tinh mơ, I-van Con Bò ra cánh đồng rộng, đập mình xuống đất, hoá thành con chim sẻ nhỏ, bay đến một toà lâu đài bằng đá trắng, đậu bên khung cửa sổ đang mở.

Một mụ phù thuỷ già trông thấy chim sẻ, rắc cho nó ít hạt rồi kể lể:

"Sẻ ơi, sẻ nhỏ ơi! Mày bay đến đây ăn hạt, thì hãy nghe nỗi khổ của ta. I-van Con Bò đã làm nhục ta, giết sạch các con rể của ta rồi."

"Mẹ đừng buồn! Chúng con sẽ trả thù nó cho tất cả," vợ của mấy con quái vật nói.

"Con đây," cô vợ út nói, "con sẽ làm cho chúng đói lả, rồi con ra đứng bên đường, hoá thành một cây táo có những quả táo vàng, táo bạc. Ai hái một quả là nổ tung ngay."

"Còn con," cô vợ giữa nói, "con sẽ làm cho chúng khát khô, rồi con hoá thành một cái giếng. Trên mặt nước có hai cái chén nổi, một cái bằng vàng, một cái bằng bạc. Ai cầm vào chén là con dìm chết người ấy."

"Còn con," cô vợ cả nói, "con sẽ làm cho chúng buồn ngủ, rồi con hoá thành một chiếc giường vàng. Ai nằm lên giường là bị lửa thiêu cháy."

I-van Con Bò nghe hết những lời ấy, bay trở về, đập mình xuống đất, hoá lại thành chàng trai như cũ. Ba anh em sửa soạn rồi lên đường về nhà.

Đi trên đường, ba người đói lả mà chẳng có gì ăn. Bỗng thấy một cây táo có những quả táo vàng, táo bạc. Hoàng tử I-van và I-van con chị bếp lao đến định hái táo, nhưng I-van Con Bò đã phi ngựa lên trước, vung gươm chém cây táo thành hình chữ thập, máu bắn tung toé!

Chàng cũng làm như thế với cái giếng và chiếc giường vàng. Thế là vợ của mấy con quái vật chết sạch.

Mụ phù thuỷ già hay tin, liền cải trang thành bà ăn mày, chạy ra đứng bên đường, đeo theo một cái bị. I-van Con Bò cùng hai anh em đi đến. Mụ chìa tay ra xin bố thí.

Hoàng tử bảo I-van Con Bò:

"Anh ơi! Chẳng lẽ cha ta ít vàng lắm sao? Anh cho bà ăn mày này ít tiền làm phúc đi."

I-van Con Bò rút ra một đồng vàng đưa cho bà lão. Mụ chẳng cầm tiền, mà cầm lấy tay chàng, rồi trong chớp mắt cùng chàng biến mất. Hai anh em ngoái lại thì chẳng thấy bà lão, cũng chẳng thấy I-van Con Bò đâu nữa. Sợ quá, hai người cắm đầu phi ngựa về nhà, cụp đuôi như chó chạy.

Còn mụ phù thuỷ thì lôi I-van Con Bò xuống một căn hầm dưới lòng đất, dẫn đến chỗ chồng mụ, một ông già lụ khụ.

"Đây," mụ nói, "kẻ đã giết hại nhà ta đây!"

Ông già nằm trên chiếc giường sắt, chẳng nhìn thấy gì cả, vì hàng mi dài và cặp lông mày rậm đã che kín cả mắt. Lão gọi mười hai tráng sĩ lực lưỡng đến, ra lệnh:

"Lấy chĩa sắt mà nâng lông mày với mi mắt đen của ta lên, để ta xem nó là cái giống gì mà dám giết các con ta?"

Các tráng sĩ lấy chĩa sắt nâng lông mày và mi mắt của lão lên. Ông già nhìn một cái:

"Giỏi lắm, I-van! Thì ra mày đã cả gan xử các con ta. Giờ ta làm gì mày đây?"

"Tuỳ ông, ông muốn làm gì thì làm, tôi sẵn sàng hết."

"Thôi, nói nhiều làm gì, đằng nào các con ta cũng chẳng sống lại được. Mày làm cho ta một việc thì hơn: hãy đến cái vương quốc chưa ai từng thấy, cái đất nước chưa từng có, mang về cho ta nàng hoàng hậu tóc vàng. Ta muốn cưới nàng."

I-van Con Bò nghĩ bụng: "Lão quỷ già như mày mà còn đòi cưới vợ, đáng lẽ chàng trai như ta mới phải!"

Còn mụ phù thuỷ già thì tức điên lên, buộc đá vào cổ, nhảy ùm xuống nước mà chết.

"Đây, I-van, cầm lấy cây gậy này," ông già nói. "Mày hãy đến cây sồi kia, lấy gậy gõ vào thân nó ba lần, rồi nói: Tàu ơi, ra đây! Tàu ơi, ra đây! Tàu ơi, ra đây! Khi con tàu đã ra rồi, thì ngay lúc ấy mày phải ra lệnh cho cây sồi khép lại, cũng ba lần. Nhớ đấy, đừng có quên! Nếu không làm thế thì mày sẽ gây cho ta một tổn hại lớn lắm."

I-van Con Bò đến bên cây sồi, lấy gậy gõ vào thân nó không biết bao nhiêu lần, rồi ra lệnh:

"Có gì trong ấy thì ra hết đây!"

Con tàu đầu tiên đi ra. I-van Con Bò ngồi lên tàu, hét to:

"Tất cả theo ta!"

Rồi chàng lên đường.

Đi được một quãng, chàng ngoái lại phía sau, thì thấy tàu thuyền đông vô số kể! Ai cũng khen ngợi chàng, ai cũng cảm ơn chàng.

Một ông già chèo thuyền đến gần chàng:

"Thưa ngài I-van Con Bò, chúc ngài sống lâu trăm tuổi! Ngài nhận tôi làm bạn đồng hành với."

"Thế ông biết làm gì?"

"Thưa ngài, tôi biết ăn bánh mì."

I-van Con Bò bảo:

"Chà, khỉ thật! Cái ấy thì chính ta cũng giỏi. Nhưng thôi, cứ lên tàu đi, bạn tốt thì ta mừng lắm."

Một ông già khác chèo thuyền đến:

"Chào ngài I-van Con Bò! Ngài cho tôi đi với."

"Thế ông biết làm gì?"

"Thưa ngài, tôi biết uống rượu, uống bia."

"Cái nghề ấy thì có gì khó! Nhưng thôi, lên tàu đi."

Ông già thứ ba chèo thuyền đến:

"Chào ngài I-van Con Bò! Ngài cho cả tôi đi với."

"Nói đi, ông biết làm gì?"

"Thưa ngài, tôi biết tắm hơi."

"Chà, quỷ tha ma bắt! Thông thái gớm nhỉ!"

Chàng cũng cho ông già này lên tàu. Lại một chiếc thuyền nữa chèo đến. Ông già thứ tư nói:

"Chúc ngài sống lâu trăm tuổi, I-van Con Bò! Ngài nhận tôi làm bạn đồng hành với."

"Thế ông là ai?"

"Thưa ngài, tôi là người đếm sao."

"Ồ, cái ấy thì ta chịu. Ông làm bạn đồng hành của ta đi."

Chàng nhận ông già thứ tư, thì ông già thứ năm lại xin đi theo.

"Quỷ tha ma bắt các ông! Ta biết để các ông vào đâu bây giờ? Nói mau đi, ông biết làm gì?"

"Thưa ngài, tôi biết bơi như cá rô."

"Thế thì xin mời!"

Thế là họ lên đường đi đón nàng hoàng hậu tóc vàng. Họ đến cái vương quốc chưa ai từng thấy, cái đất nước chưa từng có. Ở đấy người ta đã biết từ lâu rằng I-van Con Bò sẽ đến, nên suốt ba tháng trời họ nướng bánh, cất rượu, nấu bia. I-van Con Bò thấy bao nhiêu là xe bánh mì, đếm không xuể, lại bao nhiêu là thùng rượu, thùng bia. Chàng ngạc nhiên hỏi:

"Thế này là thế nào?"

"Tất cả là để dành cho ngài đấy."

"Chà, khỉ thật! Cả năm trời ta cũng ăn uống không hết chỗ này."

Bấy giờ I-van Con Bò mới nhớ đến các bạn đồng hành của mình, bèn gọi:

"Này các ông già tráng sĩ! Ông nào trong các ông giỏi ăn giỏi uống?"

Ông Ăn Khoẻ và ông Uống Khoẻ lên tiếng:

"Bọn tôi đây, thưa ngài! Việc ấy dễ như trò trẻ con."

"Thì bắt tay vào việc đi!"

Một ông già chạy đến, bắt đầu ăn bánh mì. Ông ném vào miệng chẳng phải từng ổ bánh mà từng xe bánh một lúc. Ăn hết sạch rồi, ông kêu to:

"Ít bánh quá, mang thêm ra đây!"

Ông già kia chạy đến, bắt đầu uống bia uống rượu. Uống hết sạch rồi, ông nuốt luôn cả mấy cái thùng.

"Ít quá," ông kêu. "Mang thêm ra đây!"

Đám người hầu cuống cuồng chạy đi tâu với hoàng hậu rằng cả bánh lẫn rượu đều đã hết sạch.

Nàng hoàng hậu tóc vàng bèn truyền đưa I-van Con Bò vào nhà tắm mà tắm hơi. Nhà tắm ấy đã đốt lò suốt ba tháng trời, nóng đến nỗi cách năm dặm cũng không lại gần được. Người ta mời I-van Con Bò vào tắm hơi. Chàng thấy nhà tắm hừng hực như lửa, bèn nói:

"Các người điên à? Vào đấy thì ta cháy thành than mất!"

Rồi chàng lại sực nhớ:

"Mình còn có các bạn đồng hành cơ mà! Này các ông già tráng sĩ! Ông nào trong các ông biết tắm hơi?"

Một ông già chạy đến:

"Tôi đây, thưa ngài! Việc ấy dễ như trò trẻ con."

Ông nhảy ngay vào nhà tắm, thổi vào góc này một cái, nhổ vào góc kia một cái, thế là cả nhà tắm nguội lạnh, trong các góc đầy tuyết đọng.

"Ối trời ơi, rét cóng rồi, đốt lò thêm ba năm nữa đi!" ông già kêu to hết sức.

Người hầu lại chạy đi tâu rằng nhà tắm đã đông cứng cả rồi. Còn I-van Con Bò thì đòi họ phải giao nàng hoàng hậu tóc vàng cho chàng. Chính hoàng hậu bước ra gặp chàng, đưa bàn tay trắng ngần cho chàng nắm, rồi lên tàu cùng chàng ra đi.

Đi được một ngày, rồi hai ngày, bỗng nàng thấy buồn rầu, nặng nề trong lòng. Nàng tự đập vào ngực mình, hoá thành một ngôi sao rồi bay vút lên trời.

"Thôi," I-van Con Bò nói, "mất hẳn rồi!"

Rồi chàng lại sực nhớ:

"Mình còn có các bạn đồng hành cơ mà. Này các ông già tráng sĩ! Ông nào trong các ông là người đếm sao?"

"Tôi đây, thưa ngài! Việc ấy dễ như trò trẻ con," ông già đáp. Ông đập mình xuống đất, chính ông cũng hoá thành một ngôi sao, bay lên trời rồi bắt đầu đếm sao. Đếm thấy thừa ra một ngôi, ông bèn đẩy nó! Ngôi sao nhỏ tuột khỏi chỗ của mình, lăn nhanh qua bầu trời, rơi xuống tàu rồi hoá lại thành nàng hoàng hậu tóc vàng.

Lại đi một ngày, rồi hai ngày, nỗi buồn lại xâm chiếm nàng hoàng hậu. Nàng tự đập vào ngực mình, hoá thành con cá măng rồi bơi ra biển. "Thôi, lần này thì mất hẳn rồi!" I-van Con Bò nghĩ, rồi chàng nhớ đến ông già cuối cùng, bèn hỏi:

"Có phải ông giỏi bơi như cá rô không?"

"Tôi đây, thưa ngài, việc ấy dễ như trò trẻ con!"

Ông đập mình xuống đất, hoá thành con cá rô, bơi ra biển đuổi theo con cá măng, rồi lấy vây gai chích vào sườn nó tới tấp. Con cá măng nhảy vọt lên tàu, rồi lại hoá thành nàng hoàng hậu tóc vàng.

Đến đây, các ông già từ biệt I-van Con Bò, ai về nhà nấy. Còn chàng thì đi đến chỗ cha của bọn quái vật.

Chàng đến nơi cùng nàng hoàng hậu tóc vàng. Lão già gọi mười hai tráng sĩ lực lưỡng đến, bảo mang chĩa sắt ra nâng lông mày và mi mắt đen của lão lên. Lão nhìn nàng hoàng hậu, rồi nói:

"Giỏi lắm, I-van! Giỏi lắm! Giờ thì ta tha cho mày, cho mày trở về thế gian."

"Khoan đã," I-van Con Bò đáp, "ông nói mà chưa nghĩ kỹ!"

"Sao thế?"

"Tôi đã chuẩn bị một cái hố sâu, bắc ngang qua hố một cây sào mảnh. Ai đi qua được cây sào ấy thì người ấy được lấy hoàng hậu!"

"Được thôi, I-van! Mày đi trước đi."

I-van Con Bò bước lên cây sào, còn nàng hoàng hậu tóc vàng thì khẽ nói thầm:

"Hãy bước qua nhẹ hơn lông thiên nga!"

I-van Con Bò đi qua, cây sào chẳng hề cong xuống. Còn lão già thì vừa bước ra đến giữa đã rơi tõm xuống hố.

I-van Con Bò đưa nàng hoàng hậu tóc vàng về nhà. Chẳng bao lâu sau, hai người làm lễ cưới, mở tiệc cho cả thiên hạ. I-van Con Bò ngồi bên bàn, khoe với hai anh em:

"Tuy ta phải đánh nhau lâu, nhưng ta cưới được người vợ trẻ! Còn các cậu thì trèo lên lò mà ngồi gặm gạch đi!"

Tôi cũng có mặt ở bữa tiệc ấy, có uống rượu mật ong, uống rượu vang, rượu chảy qua râu mà chẳng giọt nào lọt vào miệng. Người ta đãi tôi thế này: lấy cái chậu cho bò ăn ra, rót vào đấy ít sữa. Rồi cho tôi một chiếc bánh mì, cũng bỏ vào cái chậu ấy. Tôi chẳng uống, chẳng ăn, vừa định lau miệng thì người ta xông vào đánh tôi. Tôi đội mũ vào thì người ta đẩy cổ tôi ra ngoài!

— Hết —