Đêm ở chùa Khuông Sơn

Chương 1: Đêm ở chùa Khuông Sơn

Cam Ngọc, tự là Bích Nhân, người đất Lư Lăng. Cha mẹ mất sớm, để lại người em trai tên Giác, tự là Song Bích. Giác mới năm tuổi đã phải theo anh mà lớn lên. Ngọc vốn tính thương em, nuôi em như con đẻ.

Về sau Giác lớn dần, dáng người tuấn tú hơn hẳn người thường, lại thông minh, văn hay. Ngọc càng thương, thường nói:

— Em ta xuất chúng như thế, không thể không có một người vợ xứng đáng.

Nhưng chàng kén chọn quá khắt khe, nên việc hôn nhân mãi không thành.

Một dạo Ngọc lên đọc sách ở ngôi chùa trên núi Khuông Sơn. Đêm ấy vừa nằm xuống, chàng nghe ngoài cửa sổ có tiếng con gái. Ghé mắt nhìn ra, thấy ba bốn cô gái ngồi trải chiếu dưới đất, mấy đứa hầu đang bày rượu bày thức nhắm, cô nào cũng đẹp lạ thường.

Một cô hỏi:

— Chị Tần ơi, sao A Anh không đến?

Cô ngồi phía dưới đáp:

— Hôm qua nó từ Hàm Cốc về, bị kẻ ác làm bị thương cánh tay phải, không đi chơi cùng được, đang tức tối lắm.

Một cô khác nói:

— Đêm hôm trước em mơ một giấc dữ lắm, đến giờ còn toát mồ hôi, tim còn đập thình thịch.

Cô ngồi dưới xua tay:

— Đừng nói, đừng nói! Đêm nay chị em vui vầy, kể chuyện ấy ra sợ lắm, mất vui.

Cô kia cười:

— Con bé này sao nhát gan thế! Bộ có hổ lang tha mất chắc? Muốn chị không kể thì phải hát một bài, mời các chị uống rượu.

Cô ngồi dưới bèn khẽ ngâm:

— Thềm vắng hoa đào nở lần lượt, hôm qua hẹn nhau đi chơi xuân chớ có sai. Nhắn cô bạn nhà bên đợi một chút, đừng giục nhau. Xỏ xong đôi giày đầu phượng, em sẽ tới ngay.

Ngâm xong, cả chiếu ai cũng khen hay.

Đang cười nói, chợt một gã đàn ông to lớn sừng sững từ ngoài bước vào. Mắt hắn như mắt chim cắt, sáng quắc, mặt mũi dữ tợn xấu xí. Các cô thét lên:

— Yêu quái tới rồi!

Rồi cả đám hốt hoảng, nháo nhác chạy tan như bầy chim vỡ tổ. Chỉ có cô vừa hát là yếu ớt chạy không kịp, bị hắn tóm được. Cô khóc lóc van xin, cố sức chống cự. Gã kia gầm lên giận dữ, cắn đứt một ngón tay cô, nhai luôn tại chỗ. Cô gái ngã vật xuống đất như chết.

Ngọc thương xót, không đành lòng đứng nhìn, vội giắt kiếm trong tay áo, mở then cửa xông ra, vung kiếm chém. Lưỡi kiếm trúng đùi, một bên đùi rơi xuống. Gã kia đau quá, bỏ chạy mất.

Chàng đỡ cô gái vào phòng. Mặt cô xám ngoét như đất, máu chảy đầm đìa cả vạt áo, ống tay. Xem tay, thì ngón cái bên phải đã đứt. Chàng xé lụa băng lại cho cô.

Cô gái mới rên khẽ:

— Ơn cứu mạng, biết lấy gì báo đáp?

Ngọc từ lúc mới nhìn trộm đã thầm tính chuyện cho em mình, bèn nói thật ý ấy. Cô gái đáp:

— Người tàn tật như em không thể nâng khăn sửa túi cho ai được. Em sẽ tìm cho em trai chàng một người khác.

Hỏi họ tên, cô đáp:

— Em họ Tần.

Ngọc trải chăn cho cô nằm nghỉ tạm, còn mình ôm chăn sang chỗ khác ngủ. Sáng ra xem lại thì giường đã trống trơn. Chàng nghĩ chắc cô đã tự về nhà. Nhưng dò hỏi các làng quanh đó, chẳng mấy nhà mang họ ấy. Nhờ khắp bạn bè họ hàng tìm giúp, cũng không có tin tức gì chắc chắn. Về nhà kể với em, chàng tiếc ngẩn tiếc ngơ như vừa đánh mất vật gì.

— Hết chương 1 —