Vị khách cùng họ

Chương 1: Vị khách cùng họ

Bành Hảo Cổ là học trò đất Lai Châu. Chàng đọc sách ở một ngôi nhà riêng ngoài đồng, cách nhà chính khá xa.

Năm ấy tới tết trung thu, chàng vẫn chưa về. Một mình trong căn nhà vắng, chàng buồn tẻ lắm. Nghĩ quanh trong làng chẳng có ai đáng để chuyện trò. Chỉ có một người họ Khâu, là danh sĩ trong huyện, nhưng xưa nay có những tật xấu giấu kín, nên Bành vẫn khinh hắn.

Trăng lên rồi, chàng càng thấy vô vị. Bất đắc dĩ, chàng viết mấy chữ mời Khâu sang.

Đang ngồi uống rượu thì có tiếng gõ cửa. Thằng nhỏ hầu sách ra mở, thấy một người học trò xin vào gặp chủ nhà. Bành đứng dậy rời chiếu, cung kính mời khách vào. Chào hỏi xong, mọi người ngồi quây lại, chàng hỏi khách họ gì, ở đâu.

Khách nói:

— Tiểu sinh người Quảng Lăng, cùng họ với ngài, tên chữ là Hải Thu. Gặp đêm đẹp thế này mà phải nằm quán trọ thì càng thêm khổ. Nghe tiếng ngài là người thanh nhã, nên tiểu sinh không cần ai giới thiệu, cứ thế tìm tới.

Bành nhìn người khách: áo vải sạch sẽ, gọn gàng, nói cười phong nhã. Chàng mừng lắm, nói:

— Thế là người trong họ rồi! Đêm nay là đêm gì mà gặp được khách quý thế này!

Chàng sai rót rượu, tiếp đãi như bạn cũ lâu ngày.

Xem ý thì khách có vẻ rất khinh Khâu. Khâu ngửa mặt bắt chuyện, khách vẫn kiêu kỳ, chẳng buồn đáp lễ. Bành ngượng thay cho Khâu, bèn nói lảng đi, xin hát trước một bài hát quê để mời rượu. Chàng ngửa mặt lên trời, đằng hắng hai tiếng, rồi cất giọng hát khúc Phù Phong hào sĩ. Cả bàn cùng vui cười.

Khách nói:

— Tôi không biết hát, chẳng có gì đáp lại khúc hay của ngài. Nhờ người hát thay được không?

Bành đáp:

— Xin vâng.

Khách hỏi:

— Thành Lai có ca kỹ nào nổi tiếng không?

Bành đáp:

— Không có.

Khách lặng thinh hồi lâu, rồi bảo thằng nhỏ hầu sách:

— Ta vừa gọi một người, đang đứng ngoài cửa đấy. Ra dẫn vào đây.

Thằng nhỏ ra, quả thấy một cô gái đang ngập ngừng đứng ngoài cửa. Nó dẫn nàng vào. Nàng chừng mười sáu tuổi, đẹp như tiên. Bành sững sờ, vội đỡ nàng ngồi. Nàng khoác chiếc áo choàng màu vàng liễu, hương thơm lan khắp bốn chỗ ngồi.

Khách hỏi han nàng:

— Đường xa nghìn dặm, làm phiền nàng vất vả quá!

Nàng mỉm cười, khẽ dạ.

Bành lấy làm lạ, gặng hỏi. Khách nói:

— Quê ngài khổ nỗi chẳng có giai nhân, nên vừa rồi tôi gọi nàng từ trên một chiếc thuyền ở Tây Hồ tới đây.

Rồi khách quay sang bảo cô gái:

— Lúc nãy trên thuyền nàng hát khúc Bạc hạnh lang, hay lắm. Xin hát lại lần nữa.

Cô gái cất tiếng hát:

— Chàng bạc tình, dắt ngựa tắm ao xuân. Tiếng người xa, tiếng ngựa bặt. Trời sông cao, trăng núi nhỏ. Quay đầu đi chẳng trở về, sân nhà đã hửng sáng. Chẳng giận chia ly nhiều, chỉ buồn sum họp ít. Ngủ nơi nao? Chớ như bông liễu theo gió bay. Dẫu chẳng được phong hầu, xin đừng sang đất Lâm Cùng!

Khách rút từ trong bít tất ra một ống sáo ngọc, thổi theo tiếng hát. Hát dứt thì sáo cũng ngừng.

Bành thán phục không thôi, nói:

— Từ Tây Hồ tới đây đâu chỉ nghìn dặm, vậy mà chớp mắt đã gọi được người tới. Ngài chẳng phải là tiên sao?

Khách nói:

— Tiên thì đâu dám nhận. Chỉ là coi muôn dặm cũng như sân trước cửa nhà thôi. Đêm nay trăng gió Tây Hồ đẹp hơn mọi năm, không thể không đi xem một chuyến. Ngài có muốn đi chơi với tôi không?

— Hết chương 1 —