Phiên chợ giữa biển

Chương 3: Phiên chợ giữa biển

Thế là chàng ngồi xe trạm chở vàng bạc châu báu, trở về làng cũ. Dân làng quỳ gối lết ra đón. Mã đem vàng bạc chia cho những người ngày trước tử tế với mình, tiếng reo vang như sấm. Dân làng nói:

— Bọn tiểu nhân chúng tôi được đại phu ban cho, mai đi chợ biển, xin tìm của lạ về đền đáp.

— Chợ biển là chỗ nào?

— Là chợ giữa biển. Người cá khắp bốn biển tụ về đó bán châu ngọc. Mười hai nước bốn phương đều tới buôn bán. Trong đó có nhiều thần nhân dạo chơi. Mây ráng che trời, sóng gió nổi luôn. Người quyền quý quý thân mình, không dám liều đi, đều gửi vàng lụa cho bọn tôi mua giùm của lạ. Nay phiên chợ sắp tới rồi.

— Sao biết được?

— Mỗi lần thấy chim đỏ bay qua lại trên biển, thì bảy ngày sau là họp chợ.

Mã hỏi ngày đi, muốn cùng đi xem. Dân làng khuyên chàng nên giữ mình. Mã nói:

— Ta vốn là khách trên biển cả, sợ gì sóng gió?

Chẳng bao lâu quả có người tới tận nhà gửi tiền, chàng bèn cùng mọi người chất hàng lên thuyền. Thuyền chở được mấy chục người, đáy bằng lan can cao. Mười người chèo, nước bắn vút như tên. Đi ba ngày, xa xa thấy giữa mây nước chập chờn, lầu gác lớp lớp, thuyền buôn tụ về đông như kiến. Chẳng mấy chốc tới chân thành. Gạch trên tường viên nào cũng dài bằng người, vọng lâu cao chạm tới mây. Buộc thuyền rồi vào thành, thấy hàng bày ngoài chợ toàn là châu báu lạ, sáng rực chói mắt, phần nhiều trên đời không có.

Có một chàng trai cưỡi ngựa hay tới, người trong chợ đều chạy tránh, bảo đó là Tam thế tử Đông Dương. Thế tử đi qua, nhìn Mã nói:

— Người này không phải người nước ngoài.

Liền có lính cưỡi ngựa đi đầu tới hỏi quê quán. Mã vái chào bên đường, kể rõ dòng họ quê hương. Thế tử mừng nói:

— Đã được ông hạ cố tới đây, duyên phận không nhỏ!

Rồi đưa ngựa cho Mã, mời cùng sóng ngựa đi. Ra khỏi cửa tây thành, vừa tới bờ đảo, con ngựa chàng cưỡi hí vang nhảy xuống nước. Mã kinh hãi kêu lên. Thì thấy nước biển rẽ ra hai bên, đứng sừng sững như vách. Chẳng mấy chốc thấy cung điện, xà nhà làm bằng đồi mồi, ngói lợp bằng vảy cá, bốn vách trong suốt, soi bóng sáng loá.

Xuống ngựa vái chào đi vào. Ngẩng lên thấy Long quân ngồi trên cao. Thế tử tâu:

— Thần dạo chợ, gặp được một bậc hiền sĩ Trung Hoa, đưa vào ra mắt đại vương.

Mã tiến lên lạy. Long quân nói:

— Tiên sinh là bậc văn học, ắt văn chương vượt cả Khuất Nguyên, Tống Ngọc. Muốn phiền ngòi bút lớn của tiên sinh viết một bài phú Chợ biển, mong đừng tiếc châu ngọc.

Mã cúi đầu nhận lệnh. Long quân ban cho nghiên thuỷ tinh, bút lông râu rồng, giấy sáng như tuyết, mực thơm như hoa lan. Mã viết ngay hơn ngàn chữ, dâng lên điện. Long quân gõ nhịp khen:

— Tiên sinh tài lớn, thật làm vẻ vang cho nước dưới biển!

— Hết chương 3 —