Hai đứa trẻ trên mặt nước

Chương 5: Hai đứa trẻ trên mặt nước

Tối đến, công chúa bày rượu từ biệt. Mã hẹn ngày gặp lại, công chúa nói:

— Tình duyên đã hết rồi.

Mã đau đớn lắm. Công chúa nói:

— Chàng về phụng dưỡng cha mẹ, đó là lòng hiếu của chàng. Đời người hợp tan, trăm năm cũng chỉ như sớm tối, cần gì phải khóc lóc như con trẻ? Từ nay thiếp giữ trinh vì chàng, chàng giữ nghĩa vì thiếp. Hai nơi cùng một lòng, ấy là vợ chồng rồi, cần gì sớm tối có nhau mới gọi là bạc đầu? Nếu ai phụ lời thề này, hôn nhân sẽ chẳng lành. Nếu chàng lo trong nhà không ai lo cơm nước, thì lấy một người hầu là được. Còn một việc muốn dặn chàng: từ khi thiếp hầu hạ chàng, hình như đã có tin vui. Phiền chàng đặt tên cho.

Mã nói:

— Nếu là gái thì đặt tên Long Cung, trai thì đặt tên Phúc Hải.

Công chúa xin một vật làm tin. Mã lấy đôi hoa sen bằng ngọc đỏ có được ở nước La Sát, đưa cho nàng. Công chúa nói:

— Ba năm sau, ngày mồng tám tháng tư, chàng hãy chèo thuyền ra hòn đảo phía nam, thiếp sẽ trả lại con cho chàng.

Nàng lấy da cá làm túi, nhét đầy châu báu, đưa cho chàng, nói:

— Chàng cất kỹ, mấy đời ăn mặc không hết.

Trời hửng sáng, Long vương bày tiệc tiễn, quà tặng rất hậu. Mã lạy từ biệt ra khỏi cung. Công chúa ngồi xe dê trắng tiễn chàng tới bờ biển. Mã lên bờ xuống ngựa. Công chúa dặn chàng giữ gìn, rồi quay xe đi ngay. Một lát đã xa, nước biển khép lại, không còn thấy gì nữa. Mã bèn trở về.

Từ khi chàng ra biển, người nhà ai cũng cho là chàng đã chết. Đến khi chàng về, ai cũng sửng sốt. May mà cha mẹ vẫn khoẻ, chỉ có người vợ đã đi lấy chồng khác. Lúc ấy chàng mới hiểu lời công chúa dặn giữ nghĩa, là nàng đã biết trước. Cha muốn cưới vợ khác cho chàng, chàng không chịu, chỉ lấy một người hầu.

Chàng nhớ kỹ hạn ba năm, đến ngày thì chèo thuyền ra đảo. Thấy hai đứa trẻ ngồi trên mặt nước, vỗ nước cười đùa, không trôi đi cũng không chìm. Lại gần kéo lên, một đứa cười toe túm lấy cánh tay chàng, nhảy vào lòng. Đứa kia khóc to, như giận chàng không kéo mình. Chàng cũng kéo nó lên. Nhìn kỹ thì một trai một gái, mặt mũi đều đẹp đẽ. Trên trán đội mũ hoa đính ngọc, có cả đôi hoa sen đỏ ở đó. Sau lưng có túi gấm, mở ra thấy một bức thư:

"Cha mẹ chàng đều khoẻ chứ. Thấm thoắt ba năm, bụi hồng xa cách mãi mãi. Chỉ một dòng nước mà chim xanh khó đưa tin. Nhớ nhung kết thành mộng, nghển cổ trông mà mỏi mệt. Biển xanh mênh mông, mối hận biết làm sao! Nghĩ tới Hằng Nga bay lên cung trăng còn bỏ trống cung quế, Chức Nữ ném thoi còn buồn vì sông Ngân, thiếp là ai mà được sum họp mãi? Nghĩ tới đây, thiếp lại nín khóc mà cười.

Chia tay được hai tháng, thiếp sinh đôi. Nay chúng đã ríu rít trong lòng, biết cười biết nói, biết đòi táo bóc lê, không có mẹ cũng sống được. Thiếp kính cẩn trả lại cho chàng. Đôi hoa sen ngọc đỏ chàng tặng, thiếp đính lên mũ con làm tin. Khi chàng bế con trên gối, cũng như thiếp ở bên cạnh vậy.

Nghe chàng giữ đúng lời thề cũ, thiếp được an lòng. Đời thiếp không có người thứ hai, đến chết cũng không đổi. Trong hộp không còn chứa dầu thơm, trước gương đã lâu không tô phấn. Chàng như người đi xa, thiếp như người vợ ở nhà chờ, dù chẳng ở bên nhau, sao lại bảo không phải vợ chồng?

Chỉ nghĩ cha mẹ chàng đã được bế cháu, mà chưa từng thấy mặt nàng dâu, xét về tình về lý cũng là thiếu sót. Sang năm khi mẹ chồng về nơi an nghỉ, thiếp sẽ tới bên huyệt, làm tròn bổn phận nàng dâu. Từ đó về sau, Long Cung khoẻ mạnh, sẽ còn có ngày được nắm tay. Phúc Hải sống lâu, có lẽ còn có đường qua lại. Mong chàng giữ gìn, lời chẳng nói hết được."

Mã đọc đi đọc lại bức thư, gạt nước mắt. Hai đứa trẻ ôm cổ chàng nói:

— Về thôi!

Mã càng đau xót, vuốt ve con hỏi:

— Con có biết nhà ở đâu không?

Hai đứa khóc, bi bô đòi về. Mã nhìn biển nước mênh mông, xa tít tận chân trời không bờ bến. Người tóc mây biệt tăm, đường khói sóng cùng tận. Chàng ôm con quay thuyền, buồn bã trở về.

Mã biết mẹ mình không thọ được bao lâu, sắm sẵn mọi thứ để lo hậu sự, trồng hơn trăm cây tùng cây thu quanh mộ. Qua năm sau, bà quả nhiên mất. Linh cữu đưa tới nơi an táng, thì có một người đàn bà mặc áo tang tới bên huyệt. Mọi người kinh ngạc nhìn, bỗng gió nổi sấm vang, rồi mưa xối xả, chớp mắt người ấy đã biến mất. Những cây tùng cây bách mới trồng phần nhiều đã héo, đến lúc ấy đều sống lại cả.

Phúc Hải lớn lên một chút, thường nhớ mẹ, bỗng tự lao xuống biển, mấy ngày sau mới về. Long Cung là con gái không đi được, thường đóng cửa khóc. Một hôm giữa ban ngày trời tối sầm, công chúa vội vàng đi vào, dỗ con:

— Con tự có nhà chồng của con, khóc làm gì?

Rồi nàng cho con một cây san hô cao tám thước, một gói hương long não, một trăm hạt minh châu, một đôi hộp vàng nạm tám thứ báu, làm của hồi môn. Mã nghe tin chạy xộc vào, nắm tay nàng mà nức nở. Chỉ trong chốc lát, sấm sét xé toạc mái nhà, công chúa đã biến mất.

Người kể chuyện này có lời bàn: Mặt hoa mặt phấn để đón đưa, thói đời như ma quỷ. Cái tật thích ăn vảy ghẻ, cả thiên hạ đều một kiểu như nhau. Xấu hổ chút ít thì được khen chút ít, xấu hổ nhiều thì được khen nhiều. Nếu cứ để nguyên mặt mũi mày râu mà đi giữa chợ, thì người không hoảng sợ bỏ chạy hẳn là hiếm lắm. Than ôi, vinh hoa phú quý, chỉ nên tìm trong lầu ảo chợ biển mà thôi!

— Hết —